什么拥兵玩寇、违背上令，都比不过一条“不顾社稷安危”。大梁的社稷在哪？在京师，在景福宫里，在这金玉铸造的宝座上。只有那高高在上的天子，才是社稷啊！
而此时此刻的景福宫，首辅与次辅的斗争，已经彻底摆在了台面上。
周炳站在阴暗的角落中，听着陈、秦两派人马的争锋相对。不知为何，他心里却浮出了关有情的那句话——“我们的大梁呢？那个四海归心的大梁呢？”
它已经死了吗？
它已经死了吗！
它已经死了吗……
周炳佝偻着身体，站了出来。
他的声音很干，像是从两片肉里摩擦出来的一样：“诸位同僚，现在最重要的是守住燕州。而不是党同伐异、同室操戈！”
秦幼节深深地看了周炳一眼。
秦氏门生即刻站出来，如吠吠之犬，喝道：“周炳你身为御前近侍，如何知道朝廷官员的心腹，到底是忠是奸？”
“皇上，陈毓川不仅蓄养乱党、结交匪徒，还敢营私内侍，其心可诛！”
闻人鹤、杨虚中也站了出来，愤怒道：
“你们心中还有皇上吗？还有大梁的万方百姓吗？此时此刻重要的是燕州关防！”
“怎么？杀了陈阁老，你秦幼节就能退敌了不成？”
“潘处道纵有不是，他在前线抗敌！你们呢？舒舒服服地站在干岸上，坐而论道、指点江山！”
陈毓川则颤颤巍巍地跪下，拜道：“燕州距离京师太近了，请皇上即刻发兵助力潘处道，同时动员各州将领，以作防备。眼下应当把京中禁军操备起来。”
这时候，天授帝终于动了。
他亲自扶起一脸病容的陈毓川，紧紧携着对方的手，像是要成为陈毓川的胆气。
紧接着，天授帝面色阴沉，问秦幼节：“你们翻来覆去只说做事的人，没有把事做好。那么秦幼节，你又有何计策？京中的燕云流民，可都瞪着眼睛看着朕呢！”
秦幼节一愕。
是了，近日京中传出的一支燕云童谣：
“割了一刀又一刀，我请阿母来做汤，残骨磨碎供夕糊；”
“割了一州又一州，我请蔑人来做王，山河破碎共牵羊。”
这里“我”是何人，不言而喻。
难怪天授帝脸色这样难看。肉袒牵羊是俘虏的礼节，君威何在？！
秦幼节连忙道：“好教皇上知道，臣确有一策可解：南人归南，北人归北。”
这个计策，秦幼节在很久以前，就已经面奏过天授帝。
当时天授帝连连称好。
此处的北人、南人不只是籍贯，还代指土地。
蔑里干打燕州，就是因为燕州是大梁的国土嘛！如果把它和云州一起割让，蔑里干还需要打吗？战事不就了结吗？
而且云州民众之所以坚守反抗，不就是惦记着朝廷有一朝能“王师北定中原日”吗？
只要果断切割，南归南，北归北，燕云百姓也就无需再打仗了嘛！
此乃和平之策，是君臣商议过的对策，是议和可谈的筹码，也是皇帝的最后底线。
熟料，天授帝听了却大发雷霆道：“是吗？朕北人，将安归！”
众臣这才惊觉般想起：
燕州，国之姓望也。赵氏的祖籍也在燕州！
秦幼节惶惶地伏跪在地，口称有罪。胡伯言以及秦氏的门生故吏，一个个大气也不敢出，安静得像鹌鹑样呆立着。
只见天授帝收敛怒容，冷硬道：“秦阁老病了，且回家先养养身体吧。”
这就是要他病退的意思了。
秦幼节悚然，汗出如渖，只得顿首称是。
三言两语，这一场针对陈毓川的攻击，竟以仓促怪诞的方式结束了。
而大梁次辅，这位陈毓川一直以来的敌人，居然因为两句话就要病退回家。不仅如此，天授帝不允许他保留内阁的待遇，而是以礼部尚书的身份荣养。
雷霆雨露，瞬息万变。
闻人鹤还带着支棱起来的炸毛，正准备大干一场呢，见此情形不由发愣。
而陈毓川、周炳、杨虚中三人的脸上，却并无喜色。
周玉臣得知此事时，景福宫发出了最新的命令：皇上要她和两位皇子三日内即刻北上。
这次她和闻人鹤不仅要带着皇子，还要带上金银、美人，首先要往燕州劳军——犒劳的是蔑里干的虏骑，而非潘处道。
一夕之间，周玉臣这个新任的内官监监丞，除了“扈卫”、“监枪”之外，又多了“劳军”的职责。
内官监曾是内廷“第一署”，总揽内宫的诸多事务，譬如内外文移，地方官员的奏报传达；宗室嫁娶，内外朝贺的礼仪事务。但是随着司礼监、御马监的崛起，现在已然落魄，只负责一些宫廷的器物采办、建筑营造之事。
这便是帝王之术了。
一个清冷的内廷机构，改衔并不惹眼。周玉臣转升监衔也仍是五品，不褒不贬。
用这个名头，她进可以“采办”之名入檀州，暗中探查；退可以“营造”之职，审视邱遗的府邸规格。
现在，还可以“礼仪”之名，前往燕州犒赏敌军。
周玉臣再一次收拾行装。
这次，再也无人吟诗作对了，周炳沉着脸，一言不发。
周燕官强作笑容：“这次出行的宦官里，是不是你的官职最大？”
周玉臣也捏出高兴的模样，颔首：“嗯，带监衔的宦官只有我一个。就算到了燕州，也只有扈九的官衔能压一压我了。”
周燕官露出羡慕的神色，故意道：“我名字也带一个[官]字，怎么不见有官给我做做？”
周炳是建州人，建州百姓取名好用“官”字。周玉臣正要宽慰她，却听见周炳忽然道：“既然如此，你就给你[哥哥]当个扈从吧。”
周玉臣、周燕官二人大惊！
周玉臣放下箱笼：“干爹，此行乃公差，如何能带着妹妹去？”
周燕官却蹬蹬几步从墙上取下一把宝剑，绰在手中：“好，我听老爹的！谁要是欺负周玉臣，我定叫他知道厉害！”
周炳脸色十分凝重，沙哑道：“眼下这朝局，我、陈毓川都已经跟秦党闹翻了脸，唯有至死方休。皇上虽然让秦幼节回家养病，但只是回家，不是回乡。这其中就有两可之意，随时还可回旋。”
他将周玉臣、周燕官的手，合拢在一处：“玉臣，有些事姐妹兄弟知道了，是能帮你一把的。往后你们要互相扶持。”
周玉臣知道周炳在说什么：她的女儿身。
离开了京都，意味着离开了周炳的保护。这种情况下，周炳希望她能主动和妹妹说明情况，姐妹两互相帮忙。
周玉臣垂头应下：“儿心中有数。”
在官皮箱里又放了笔墨纸砚、常备药丸后，周炳又道：“你向来重情义，往好处说是人情练达，往坏处看是以情藏私。往后须记得，道不同不相为谋。”
周玉臣讶然：“干爹何出此言？”
“你与扈九、王梦吉私下的关系，真当我不知道么？”周炳叹道：“扈九也就罢了！王梦吉此人睚眦必报，又贪权逐利，实非良朋。你得罪贵妃之后，他可曾来看过你？”
周玉臣心中一惊，到底没有否认：“他有他的苦衷。”
周炳摇头道：“你太年轻，还不知道[白首相知犹按剑]的道理。你且看罢！假如王梦吉突然去信找你，必然是要问你燕州事宜。”
周玉臣并不相信，但离别在即，又何必争论？只是默然以对。
周炳见状，长叹一声。
三日后。
已经晋升为齐王的四皇子赵况，带着赖贵儿、林上锦一道上了马车。
周玉臣看着赵况那张苍白的病容，不由疑惑：这家伙莫非真是个没脾气的？赖贵儿三番两次挑衅他、陷害他，缘何还要把他带在身边？宫中安排的其他长随奉御，赵况竟是一个也没有要。
赖贵儿也变得异常乖顺，赵况每咳嗽一声，他就跟着颤抖一下。
另一个倒霉鬼“镇安郡王”赵净，见此情形，也是一头雾水。赵净虽然已满十八岁，但心性十分跳脱，他自来熟地用肩膀撞了撞周玉臣，嘀咕道：“周太监，咱们齐王很难伺候吗？怎么他的长随这样怕他？”
周玉臣看着赵净，他皮肤微黑，眉目英挺而深邃，左耳下坠着一只金色的八卦耳坠。显得既英气又活泼。
周玉臣面不改色地解释道：“郡王误会了。那长随是担忧齐王的身体，所以齐王一咳嗽，他心里就像蚂蚁在爬一般难受呢。”
说完，她上前向赵况见礼，高声道：“殿下，我们准备出发了。您的身子如何？可需要再休息一会儿？”
小宫女林上锦板着脸，拨开周玉臣，自己吭哧吭哧地爬上马车。
赵况露出歉意的笑容，似乎有些受宠若惊：“不妨事，现在就出发吧，别耽误了去燕州的行程。”
闻人鹤遥遥对周玉臣点了点头，并不说话。
周玉臣利落地翻身上马，攥着缰绳，喝令道：“出发——”
北上的队伍便缓缓行动起来。
因为这次带了一箱箱的金银珠宝，朝廷特意拨出了禁卫军扈从左右。校尉们捧着几架马车，里面坐着赵况、赵净，以及他们的仆从。因为周玉臣骑马，因此她的那辆马车里，只有周燕官一人。
除此之外，本次出行的队伍多是老相识。
闻人鹤为使者，他没有结婚，也没有侍妾，只带了一个中年护卫。
周玉臣为劳军，妹妹周燕官以“私臣”的名义随同在侧。
这让众人看周玉臣的眼光充满了鄙夷：太张扬了，谁看不出这是一个水灵灵的大姑娘？那耳朵上还有环痕呢！
且不说闻人鹤，就算是赵况、赵净两位皇子，他们也带的多是小仆长随。偏偏她一个太监，竟要带个绝色佳人出行。
最让人想不到的，是金不换。
周玉臣看见他的时候，愣了半晌：“纪察司真是让人掏老窝了啊！怎么你也来了？”
金不换耷拉着脸，并驾在侧：
“你刚走，李望春就派人过来接任了。纪察司上上下下都换了一遍血，连看门的大黄都变成了二花！我本以为我没事，结果，李望春又命我为采办，让我沿途采选二十个美人，以献蔑里干的两个大王。”
他努力睁开眼缝，好教周玉臣看清他的委屈：“您说，咱们还能回去吗？”
纪察司，这个独立于司礼监的衙署，早已经被周玉臣梳理得明白妥当，谁来接手都是现成的功业。而勒索宫人孝敬，监听内宫流言……这些事，周玉臣不屑于做，可有的是人争着做。
即使能回来，纪察司也不会再有他们的位置。
周玉臣没有马上回答，她转目去，细细审视京都。
高墙围造，千层青砖垒造；翠盖如团，万株绿树倚就。这座城池，装载着天底下所有人的仰渴和欲望。它像一只装满了荣华富贵的匣子，人人都想要跻身其中，哪怕骨血成泥、青丝成霜。
周玉臣自幼浸养于奢贵中，但每每见京都的锦绣华气，总觉震然慑目。
她知道，那撼目的不是隆然富贵。
双腿一夹马肚，周玉臣率先策马而出，低声笑道：“若是回不去，那便回不去吧！”
马蹄声惊起了几只晨鸦，在晨光熹微中发出“哇—哇—”的叫声。
金不换苦着脸，打马紧跟而上：“唉，小人跟定了您！只得刀山火海都跟您去啦！”
周燕官在轿子里，兴致勃勃地擦拭着宝剑，脸上带着亢奋和激动。
然而。
这份亢奋激动，并没有持续很久。
当他们刚刚抵达第一个驿站时，京中再次督促周玉臣一行人加速北上，不许逗留。
因为，在蔑里干两员大将的强攻下——
燕州失守了。
