小宫女在廊下哼哧哼哧地打五禽戏，听见殿内的声音，她鄙夷地撇了撇嘴。
转头看见周玉臣，小宫女瞪大了圆溜溜的眼睛：“周司正，你来啦！”
在六岁的小宫女看来，这个惩治赖贵儿、修好门窗的宦官，简直就是天底下头一号大好人。她几步小跑上前，拉着周玉臣的手，殷勤问道：“周司正怎么站在外头不进来？您用过早饭了吗？我给您用茶泡一碗米糄，好不好？”
赖贵儿的抽泣便止住了。
周玉臣见小宫女缺了门牙，说话都漏风，却还要装成大人的模样，十分可爱又可乐。她怜爱地摸了摸小宫女的脑袋，这次双髻梳得很整齐，还精心地绑了漂亮的红绸带子。
周玉臣像对待大人一般和她见礼，摸出只装了杏干的香囊给她：“还未请教姑娘名字？我有急事须拜见殿下。”
小宫女眉开眼笑地接过杏干，甜丝丝地笑道：“我娘叫我妹妹，殿下给我取了个名字，叫林上锦。”
说着，林上锦几步小跑道赵况身边，笑道：“殿下！殿下！周司正来啦。”
庭院中。
圃里的不是花，而是几丛菘菜、长生菜，看样子刚播种不久，嫩芽探头探脑地从土里冒出来，像褐色的布匹上点画了几笔嫩绿的笔触，细腻又新鲜。
赵况扶着藜杖，正在检查种子定根的情况。他似乎刚沐浴过，头发还带着水气，眉目都似擦拭过一般雅丽。
他羞涩地回视周玉臣，做了个“请进”的动作，几人便入了内厅。
赖贵儿满脸警惕地站在赵况身边，神情好似个护食的老鹰。
这是周玉臣第三次来群玉殿了。
殿内依旧空落落的，桌案上一半是林上锦的课业，一半是凑出来摆样子的点心，几乎都是上次打过照面的老相识。
赵况全然不像个听事的主子，他不知道从什么地方摸出一只针线篓，熟练地穿针引线，膝盖上还搭着一件破旧的大氅。
衬着那病弱美丽的面容，竟有几分贤良淑德的况味。
周玉臣正色道：“臣此来，有要事相禀，还清殿下屏退左右。”
赖贵儿立即高声道：“周玉臣，你要说什么我都知道，我来告诉殿下！”
说着，赖贵儿将他如何向贵妃告状，贵妃如何叫他出去，都一五一十地说了出来。他指着周玉臣，咄咄道：“贵妃还没听完就把我撵出来了，连四殿下的作息习惯都没问，可见贵妃是不相信的。周玉臣，为何你进去后情况就不一样了？为何说我再也见不到殿下？”
他语气中的愤怒和焦灼，全然不似作假。
周玉臣讶然，赖贵儿那日雄赳赳气昂昂的样子，是恨不得把四皇子定罪的狠厉，怎么转脸就变了一副心肠？
赵况则一脸羞涩而茫然地看着她：“我没有听明白，周司正知道是怎么回事吗？”
周玉臣站起来，肃然道：“殿下，赖贵儿此言谬矣！贵妃娘娘是您的庶母，又怎会不关心您？她当然不相信赖贵儿说的话，就算您会飞，宫里的禁卫军也不是摆设呀！娘娘只是对您是有些失望罢了。”
赵况听得一愣一愣的，他眨眼道：“……娘娘对我失望？”
周玉臣站定在他面前，神色严肃：“正是。殿下年已十七，太子、五皇子都在建功立业，您却成日种菜、雕刻、缝补……这些事情，换个人做又有什么不同？天下还有更重要的事情等着您呢！”
赵况耳垂都红了，看起来很有些不好意思，他呐呐道：“更重要的事情，是什么？”
赖贵儿也屏住呼吸，等着周玉臣往下说。
实际上，他对赵况并没有“幡然悔悟”这种情谊。赖贵儿一生慕强，在酒杯中幻想自己有朝一日被主人重用，而后飞黄腾达、功名利禄，好叫看不起他的那些人都刮目相看。
赖贵儿每晚都会做梦，梦里拒绝过他的宫女们，最终一个个花枝招展地跪在他面前，又哭得梨花带雨地哀求他，说是自己有眼无珠，现在一心只想跟他相好。
而梦里的赖贵儿穿着绸缎做的衣服，端着千金一杯的美酒，还得挑挑拣拣一番哩！
嚼着这样的渴求。他好不容易攀上了同村的王梦吉，在酒桌上认了契兄弟，正在这做出人头地的美梦呢！却又被王梦吉一脚就踹没了。
赖贵儿当然恨赵况，恨他不够受宠、不够有权势、不够像个威风凛凛的主子。跟着赵况这些年，是什么好处也没捞着。
可是，赖贵儿不能没有主子。
他是奴仆啊！
奴仆没有主子怎么行呢？
他已经试过投诚贵妃了，可贵妃瞧不上他！
赖贵儿也不敢纠缠，一是奶娘的前车之鉴，贵妃对自己的奶娘都能翻脸无情，何况是他？二是那夜赖贵儿喝得酩汀大醉，连他自己都觉得是眼花了，四皇子怎么可能飞檐走壁呢？
现在，赖贵儿背负着“欺主之名”，宫里不会有第二个主子要他。
四皇子赵况，就是他唯一的主人了。
他不能失去四皇子。
周玉臣顿住话头，将目光落在林上锦的身上，为难道：“有些话，让孩子听不太好吧？”
赵况虽然不解，到底还是让他们二人出去了。
林上锦咬着杏干，满脸都是“大人真是麻烦啊”的包容。赖贵儿本还想再说几句，但瞅见周玉臣冷冰冰的眼神，只得缩着脖子悻悻地离开。
“周司正，您说罢。”赵况将桌上的点心碟子，往周玉臣那推了推。
周玉臣深吸一口气，定定地看住赵况，道：“殿下，天下苍生需要您！”
她将陈觉被杀、北虏索求质子一事简略说明，说到陈觉被杀，她忍不住声带哽咽：“殿下有菩萨心肠，即能容纳赖贵儿之过，怎能忍见大梁的百姓遭受战火？这正是救国救民的大事呢。”
赵况哪见过这种架势？
他手忙脚乱地摸出手帕，语气里有些许疑惑：“……您的意思是说：只要我北上，蔑里干就不会打过来了？”
这当然是不可能的。
周玉臣非常清楚，不想打，就会一直被打！
蔑里干这次的要求，是五百万两黄金、五千万两银币，割让云州，两个皇子同入虏营为质。且不说国库空虚，所赔偿的一锱一铢都来自民脂民膏。燕云接近大梁的腹地，这次拱手相让，异日北虏再犯——必如入无人之境！
但是周玉臣接过帕子，眼睛眨也不眨地点头，满脸真诚：“是。”
她声音里藏着诱惑，每个字都裹了蜜：“臣头一回见殿下，就觉得您龙章凤姿、天资卓越，是个做大事的模样。只是时运不济，才无声无息地屈于宫闱。如今只需要您到蔑里干住上几年，就可令两国化干戈为玉帛。届时天下谁人不识君？谁人不惦念您的功绩？不仅皇上要夸您是个好儿郎，百姓们还要给您建生祠呢！”
对于一个十七岁的少年，这样的话极具诱惑力，没有比默默无名还更难忍耐的事情了。似乎只要赵况点头，消失的父爱就会再生，他依然是昔日被父兄疼爱的孩子。而他自己也将从无名之辈，摇身一变成为天下英杰！
赵况怔怔地看着周玉臣，猛然咳嗽起来，咳得声嘶力竭。剧烈咳嗽让他的嘴唇更红，眼睛更湿润，浑身上下都写满了：病弱不胜力，长途必丧命。
周玉臣连忙上前替他顺气，语气笃定道：“南方湿瘴，不利于殿下养心肺。以臣之见，倒是北方更合宜一些。”
这还是人话吗？！
周玉臣之前那敷衍倨傲的态度，半真半假的情谊，此刻全部浮上心头，最终在赵况的心底化作了两个大字：奸佞。
她会念那首词又如何？不过也是跟他们一样罢了！
赵况垂下眼帘，漂亮面孔露出几分怯意：“院子里的菜还没种成，这可如何是好？山迢水远，咳咳……我这身体怕是撑不到蔑里干。”
周玉臣又替他揉捏穴道。
她的手掌刚好能扣住赵况的颈根，几缕柔软的碎发，与细腻的肌肤一道驯服地贴着她的掌心。好似只要周玉臣用力一收，就能掌握他的命道。
“殿下莫怕，臣会护送您一道北上。”周玉臣俯身在他耳边，道：“燕州有座雷台观，常年雷鸣交加。臣听说那里有一整片的银樟木，殿下不想看看吗？”
赵况在她掌下微微一瑟：“我们要过燕州？”
周玉臣颔首，低声道：“是的殿下，燕州多平原，更方便赶路。越早到蔑里干越能显出咱们大梁的诚意。”
赵况嚼着“燕州”二字，脸上很有些意动，却仍是垂头不言。
周玉臣见状，以不容置疑的口吻道：“殿下，臣能来此劝您，说明皇上也已经拿定了主意。有些事，左右都是必须要做的，不如高高兴兴地应下来，您说呢？”
赵况这才轻轻“嗯”了一声。
他面上不显，心中却暗道：此人虽是奸佞，但此事可行。兰姨在燕州失踪，鹤庵上下至今音讯全无，不如我亲自到燕州去一趟。届时还可用死遁，彻底脱离这方囹圄。
周玉臣也松了一口气，拱手赞道：“殿下大义！”
她又将如何去朝议，如何当众请缨，都一一教给了赵况。
见赵况目色清澈，面容泛着病态潮红，周玉臣暗道：此子虽是病弱，但身份可用。不过仅凭人情二字，不足以约束其心智，还须得强权在手，才能叫他彻底驯服。
二人心思各异，脸上却是笑意盈盈。
就在这时，一只熟悉的香囊朝着周玉臣砸来！
屏风后，小小的林上锦含着眼泪，咬牙切齿道：“原来你也是个坏人！我不要你的东西了！”
周玉臣捏着香囊，看着那张噙着眼泪的小小面庞。这一刻，她心中才有了些许愧疚。
但转瞬间，那愧疚就化成了平静的笑意：
“臣先行告退，明日再来替殿下打点行装。”
