周玉臣送别了扈九，带着周燕官上街买了些书本笔墨、首饰绢花，见周燕官怏怏不乐，又让小内官陪妹妹去正乙祠戏楼听曲，自己则先行进宫赴差。
赵况一出来，见她背着手在窗前，在看工匠修补窗户。
今日她穿了身绛红织金曳撒，胸前团着麒麟踏云背花，腰系玲珑嵌宝蹀躞带，端的是贵气逼人，可脸容却泛着病态的潮红，右眼眶红的、青的、紫的都肿作一团。
周玉臣一脸笑容，浑然没事的模样，拜道：
“殿下莫怪，昨日臣等技艺不精，这窗户只能看不能用。今日才算真正修好了。”
她说完发现赵况没有做声，不由惊异，抬头却见他指着一把圈椅道：“周司正，坐这吧。”
那把圈椅上搭着龙凤如意祥云纹的弹墨椅袱，还有张眼熟的旧毛毡。
周玉臣即刻认出来，这是赵况常坐的位子。
见她不动，赵况又咳嗽几声，眼梢带着青涩：“怎么了？”
周玉臣拱手道：“殿下宽待臣仆，臣心中只有感激的。但尊卑有别，臣不敢违之。”
赵况不做言语，拄着藜杖走来。他下盘轻浮，不过几步就见身形摇晃。
周玉臣欲上前搀扶，却听他低声道：“你坐下。”
周玉臣一时疑心他的语气，便听赵况咳嗽几声，又变作温款声调：“你我都病着，就无需拘礼了。”
“臣这等都是小事，不值当什么。殿下如今在吃什么药？气色倒是比昨日好些。”
周玉臣依言入座，将小内官奉上的图纸展开，转口便道：“殿下的宅邸已经定下，就在金鱼胡同的北边，臣去踏勘过，是一处布局精巧、清幽雅致的院子，修缮起来也便宜。”
赵况似乎没察觉到她的敷衍。
他仔细聆听，身体微微前倾，时不时颔首。这是个好伺候的主，不懂便问，意见不多。三两下便敲定了宅院的修缮。
周玉臣吐了口气，收卷图纸，露出一个真心的笑容：“不敢叨扰殿下，臣先行退下。”
赵况一怔，他把晚膳都准备好了！急忙站起来，扶着藜杖：
“周司正留步。”
周玉臣心中挂记着宫外的妹妹，又兼头如斧劈，腹似刀绞，很是忍耐的拱手俯身：
“殿下可还有吩咐？”
赵况见此情形，打消了念头，只让小宫女把东西取出来：“司正衣袍单薄，还是把氅衣穿回去吧。”
小宫女在背功课，被叫来干活也不气恼。
她一边翻找箱子，一边继续背诵：“……事无两样人心别……人心别……”
周玉臣见她苦思冥想的模样，实在可爱，便提醒她：“问渠侬，神州毕竟，几番离合？”
“对对，我记得了！”小宫抱出鹤氅，欢欣地走过来。她且走且诵，到周玉臣面前时，小宫女得意的仰起脸蛋，大声背出最后一句：
“——看试手，补天裂！”
周玉臣微微一怔，想起上次看到半句词。
工匠正试着开合窗户，漏来几隙风丝，吹得半掩的布帘轻轻晃动。光影摇曳，或明或暗。赵况站在明暗不定的光色里，亦怅然失神。
周玉臣和缓了神色，笑道：“殿下把这孩子教的很好，臣也有个妹妹，眼下正在等我回家。因而不能久留，请殿下海涵。”
赵况也回过神，他眼中掠过讶然，连忙道：“不妨事，是我不周全。”
待出了群玉殿，内官抱着鹤氅，好奇道：“司正，你今日打扮得好似个新郎官，是遇到喜事了吗？”
这个说话的小内官，是周玉臣的半个私臣，名为朱麟。
他年纪十五六岁，眉角有一点佛痣。因为早早就到了周玉臣身边，朱麟没吃过什么苦头，因此还存着几分活泛。
周玉臣笑道：“我伤成这副模样，藏是藏不住的。如若还不拿出气势，他们只会觉得周玉臣这一回栽了，一个个都想从我身上挖几口肉尝尝。再说，我昨夜得了太子的赏赐，又达成所愿，怎能不算喜事呢？”
朱麟原地咂摸了半天，抬头才发觉周玉臣走远了，赶忙快步跟上去：
“那我们现在去接燕官妹妹？否则周爷爷回来见不到人，怕是要大发雷霆。”
周玉臣从香囊摸出枚药丸嚼在口里，嚼得满口药香：“不妨事，你先回家。”
正乙祠戏楼的台前。
一个身罩松花绿窄衫，足蹬长靴的女子，她幞头诨裹，头插花枝，每每唱一句，花枝就跟着颤颤一下，只听得她“唱叫”道：
“这果是家园制造、地道收来也。有任嚣城沁香香蜜滋滋干爽爽不沾手的荔枝果儿干，也有海津镇糯柔柔白雪雪甜丝丝夹果仁的云片糕，也有兰陵县细沙沙酸溜溜红彤彤搅糖儿的樱桃煎……”
周玉臣还未进门，便听得那一串如连炮珠的声音，脆生生的嗓音，吐字清晰，一阵儿拔高了声调，一阵儿又迂回着压节奏。
她不由得先叫了一声：“好！”
众人见她一身中贵人的打扮，又衣饰华美，已是暗暗注目，再看她满脸挂彩，纷纷交头接耳。
周燕官连忙上前携住她，道：“哥哥，我们去二楼雅间吧。”
“妹妹莫怕。”
周玉臣竖起手指，虚指上方，道：“这里是戏园，我若能让人哈哈大笑，他们合该给我钱才是。”
周燕官轻轻在她后腰掐了一把，咬牙道：“你呀，净爱显摆！”
两人俱是光茂正秀的少年时，似王母座下的一对金童玉女，引来楼上楼下无数双眼睛。
那边的台上，丁二娘的表演已结束。她蹬着靴子下来，在特定的几张桌子前与客人聊天。
周玉臣轻轻拉了妹妹一下，低声道：“这班子是南越来的，一轮表演结束，伎伶们要同熟客应酬，俗称[拜山]。”
周燕官悄悄用余光看了看，惊讶道：“那些公子哥很尊重她。”
周玉臣捏了个花生米丢进嘴里，笑道：
“丁二娘是伎艺中的佼佼者，那些贵介公子，其实都把自己当做她的娘家人，称为[舅少]。如果撞上几个当红伎伶同台，那可不得了！不仅要比技艺唱腔，还要比各自的舅少团，到底是谁多谁少。”
周燕官听了，不作声的拿起干果，慢慢吃着。
周玉臣见她这情形，把胳膊肘压在桌上，斜了半个身子在她耳边道：
“妹妹，我也是你的舅少团。哪怕是你要当泼猴大闹天宫，我都撑你。”
周燕官嫌弃地把她推开，轻轻“呸”了声，道：“满嘴药味，赶紧吃茶漱漱口。”
那头，丁二娘发出一声惊呼，脆生生问道：
“……这么说来，鹰咎重死了以后，[蔑里干]那些狗东西就打起来了？哎哟哟，打得好呀！”
旁边的客人嗓门也不小：“他们现任的虏主，名叫鹰咎檀，年纪不过十四五岁。主少国疑、大臣未附，还有几个手握兵权的叔叔。北虏现在正乱着呢！”
“何不趁这个时候打回去？咱们把云州收回来！”
丁二娘神色奕奕，拍桌笑道：“我攒了些银钱，愿为朝廷助饷。虽说不算什么，也能略买几把刀几匹马。”
刚才的客人想了想，迟疑不定道：“我听说朝廷派了个将军出去，也许就是为了此事呢？”
后面声音低了去，无法听清。
周玉臣知道内情，捏着茶盏一时五味杂陈。
这时，一只手按在她的肩上，多情的嗓音里藏着笑意：“周太监在猫儿胡同骂人，你倒好，躲在这儿吃茶看戏。”
