臧凡冷面一哼，甩袖回屋，宁玦不言，跟随在后。
两人一前一后走进书房，似乎要单独聊一聊，不等白婳靠近，臧凡用力将书房门一关，震响的力道之大，威慑得白婳不敢冒然靠近，徒惹生厌。
她主动避嫌，退开几步，转身去堂屋收拾餐桌，准备刷洗。
今日劳作虽辛苦，但好在局面已经打开，若她之后能顺利留下，便有机会将微敞的口子慢慢撕大，润物细无声，一切慢慢来，若急于求成，恐怕会适得其反。
白婳身着单薄，蹲在院中棚屋下打水洗碗。
夜风有些凉，猎猎吹拂，掀起她青色素雅衣裙的一角，因双手久久浸泡在凉水里的缘故，她忍不住缩肩打了个冷战。
但没办法，宁公子的居处不大，统共四小间，除去一间稍微宽敞些的卧房，以及书房浴房外，就只余一间放置着软榻和桌椅的用餐堂屋。
这几日，她凑活睡在堂屋里的软榻上，勉勉强强得了个安身之地，但剩余空间不足，容不得放置厨灶，若是烧火做饭或者洗刷碟碗，都不得不去院外的草棚里。
天气和煦时还好，若遇刮风下雨，不仅生火炊饭不易，濯洗清洁时也容易受凉。
所幸这几日都是大晴天，初秋的温度也远不到酷寒的程度，不然她就算咬紧牙关也难以应付得来。
收拾完毕，白婳将盘碗整饬放入橱柜里，净手擦拭时，注意到自己被搓红的十指骨节，指尖冰凉，伸屈僵硬，不忍微微吁叹一声。
草棚里，萧瑟的秋风裹挟着她，裙角飞扬，发丝凌乱，金黄的落叶飘满院内各个角落，明日想要收拾干净，估计又要费一番力气了。
突然的，一股无法言说的委屈情绪涌上心头，白婳用力呼吸了下，抬手朝着眼角扇风，仰起头努力不叫眼泪往下坠落。
目光向上，瞧着天上星子那样闪亮，她痴痴遥望着，不知爹娘化成了哪两颗，守护陪伴着她。
她想念起留在京城的兄长，不是表亲，而是她真正的嫡亲哥哥。
两人期久不见，书信未通，不知兄长如今是否已从贬官的颓闷状态中振奋起来，还有嫂嫂、侄女，她们如今又过得好不好呢……
越是思念亲人，心底越觉得酸闷。
白婳敛袖抹了抹眼角，喟叹一口气后，身影落寞地步入屋内。
书房的烛火还亮着，她没有贸然靠近，而是放轻动作给自己倒了一杯热茶暖手，而后本本分分坐在离书房稍远些的木椅上喝，全程安安静静，不影响任何人。
……
书房内，烛光曳动，两道挺拔昂立的影子清晰映在墙壁上。
如今天黑得早了，此刻刚到戌时，天幕已经完全黑了下来。
臧凡慢吞吞喝完一盏菊花茶，火气稍微消了消，开口详问道：“她不是今天才来的吧，前几日你对她的考验是什么？”
宁玦立在桌前，弯腰倾身，动作细致地执着一把香匙，为桌上的香炉添香料。
闻言，他动作不停，回复说：“今日是第三日。首日考验的是体力，我要求她将浴房里见底的水缸添满水，她应了下来。”
臧凡哼声：“就她那瘦弱身板，能挑得动扁担？”
宁玦：“一趟自然是挑不动，但她聪明换了小桶，从竹屋到石溪来来回回折腾了五趟，费了多倍的脚程功夫，总算把一缸水倒满。因在规定时间内完成考验，第一关，算她过了。”
从石溪到竹屋是一段上山路，平日里罕见上来村民，倒不是因为宁玦霸道限制了村民们的行动自由，而是山顶附近除去一些野兔，并无其他可猎的野味，兔肉不稀罕，集市上卖得相当便宜，所以当地人家都懒得费力，专门跑上山顶来守株待兔。
所以慢慢的，这片上山路区域便成了宁玦平日练剑的地方，谨慎起见，他们布置了警示铃铛与暗桩机关，以防不坏好心之人窥私靠近。
一般从溪水边往竹屋去，只有一条狭窄山径可通达，但那是绕远的，若熟悉地形，挑水时可以直接走灌木丛方向，如此能省一半功夫。
那女人初来岘阳山，不熟路线，若为节省体力，或许会去探探小路……
臧凡眯起眼，联想到自己上山时注意到的那些被拆毁的机关，瞬间恼气质问出声：“宁玦，你别告诉我……因为怕她误触机关，所以你把我们先前布下的暗桩机关全部剪了线？当初那可是费了好大的功夫才弄好的！”
嗓音太大，有些噪耳。
宁玦拧拧眉，不觉此事值得臧凡如此反应激烈，回复时语气无波澜：“既然可以避免，又何必伤及无辜？”
“……”
臧凡血气上涌。
想到七八月份，太阳最毒辣的时候，他顶着日头甘愿过来做苦力，即便被蚊虫叮咬得浑身是包，也依旧坚持留下帮忙布置暗桩。
结果才几月功夫，某人就用这么个荒唐理由把机关全部拆了？
面对臧凡控诉的眼神，宁玦神色平淡补充一句：“村里那几个孩童愈发顽皮，活动范围越来越广，万一他们追逐玩闹间跑上山巅，误触机关，我们不好交代。”
这才勉强算是个正当理由。
臧凡深深呼吸了下，皮笑肉不笑再问：“那，第二关呢？”
宁玦放下香匙，手指随意搭在熏炉的挂耳上，想了想，垂眼回答：“胆量。”
臧凡耐着性子继续听下去。
宁玦平静讲述：“我差遣她杀一只鸡，给我做来吃，本意是想省事些，胆量与厨艺一起考核，怎料她不争气。”
臧凡挑眉：“她没杀成？”
没杀成怎么能留下？可若是杀了，又为何会被说成是不争气？
宁玦面容上短暂闪过无奈情绪，回答道：“她提刀费力，把自己跑累了还是追不到鸡，最后好不容易抓住鸡翅膀，又被扑腾的动静差点吓哭，最后折腾半天，把村里人都惊动过来，她见人多更不敢动手。但……乡亲们质朴热情，见状二话不说直接上去，动手帮忙杀鸡，我们都没料到会出这样的意外。”
臧凡问：“这么明显的投机作弊，你算她过关了？”
宁玦迟疑了下，没有言语。
臧凡简直要被气笑，叉着腰在屋子里来回渡步，叭叭一顿输出，详细分析留下那女子的诸多隐患与弊端，誓要说服宁玦，阻住他一时的鬼迷心窍。
宁玦并没有解释更多，只说自己会妥当安排，明显并不上心的样子。
臧凡好不甘心，势必要把这耳旁风吹起来，言之凿凿道：“她装得那么明显，怎么可能连只鸡都不敢杀，分明身怀武艺，还学那弱柳扶风的做作样子，动不动便红着眼眶哭啼啼，刻意博取你的同情。”
宁玦说：“她确实不会武艺。”
臧凡带脾气地反问：“哦，是我的眼力不如你？”
宁玦手指有一下没一下地点在桌面上，不想回复无意义的问题。
臧凡忍不住声音放大许多：“你为何就非要留下她，难道就因为人家长得美？是，这点我承认，那女子确实长得脱俗如仙姝，可你宁玦何时是见色起意之人了？”
宁玦说：“不是我非要如何，只是给她一个机会，至于她能不能通过后续考验，一切还是未知。”
臧凡双手抱臂，不屑言语：“行，我倒要留下看看，她究竟怎么过得关，若你再行偏颇，有失公允，我定不依。”
宁玦点头，许他见证。
其实，他自认并未放水，刚刚讲述出来的只是片面部分，还有一些，他不愿对外透露。
实际上，昨日真正考验到她胆量的并不是杀鸡任务。
是他半夜旧伤发作，疼痛难耐，惊动到她后，她表现镇定地为他见血的手臂擦药包扎。
她的从容就是胆量，故而第二关，他判她通过。
……
窗外圆月高悬，树梢落叶，时候不早。
臧凡有些困倦，仰起头眯着眼，连打了三个哈欠，走到门口，顺手推开书房的门。
嘎吱一声，他正要跨步出屋，一抬眼便看到那张令他不喜的面孔正面直对。
明明对方坐离得足够远，并不妨碍他什么，可臧凡就是忍不住心头冒火，不爽得很。
又看她坐的位置，更不高兴。
那可是他临时留宿竹屋时会睡的地方，小榻上铺的那床毡子还是他买的，如今却被鸠占鹊巢！
原本就有情绪，眼下更是按耐不住想发作。
臧凡转过头，看向宁玦，烦躁出声：“她在这，今晚我睡哪？”
这是个棘手问题。
宁玦认真思索，自认没有偏向谁，只是根据眼下具体情况，提出最合适可行的方法：“竹屋空间小，容三人拥仄，要不今晚你下山去吧？”
这么晚了，驱赶一女子孤身下山，似乎太不通人情。但对臧凡来说，这不过是多行几步路的容易事。
闻言，臧凡梗着脖子，嘴巴动了又动，气得一个字都挤不出来。
他对着宁玦没脾气，专挑软柿子捏，于是转过脖子恶狠狠瞪向白婳，目光汹汹威慑。
好似眼神在骂——你这个妖孽！
白婳喏喏低下头去，哪敢招惹。
只是心里不服作想，有本事你对宁公子发火啊，只知道欺负吓唬她算什么？
