姐妹俩在内室叙了半个时辰交心话。
黄莺枝念及妹妹的年纪，自然要关心她的终身大事，不耐遮遮掩掩那一套，径直了当地问：“梅娘，你的亲事阿爹可有什么说法？”
这话捞起了黄时雨一寸愁绪，转念又想到简珣夸她是个有福气的姑娘，因为她在交换庚帖前就发现所许之人实非良配，便又重新振作起来，将两桩闹剧似的亲事苗头述了一遍。
直听得黄莺枝时而冷笑时而失语，黄太太的手段果真还是老一套。
当年为她寻的也都是看起来相当实则火坑的人家，甚至连刘安通都不如，逼得她没法儿才主动勾了刘安通求娶自己，逃出狼窝。
黄莺枝的双目似有两蹙火苗簌簌燃烧，“梅娘，你信不信姐姐？”
黄时雨不假思索地回：“信，我只听姐姐的话。”
“那好，”黄莺枝点点头，一字一句地对她说：“将来不论黄太太和阿爹给你定下何人，切切记得要在第一时间告知我，我同意了，你就立时嫁过去，我不看好的，你便听我安排，退了。”
黄时雨吞了吞口水，再次毫不犹豫地点头，姐姐握住她的那只手，分外地用力。
姐姐告诉她：“记住了，你只是嫁人而不是去对谁死心塌地，每走一步皆要算清楚后面三步，不要听男人对你承诺了什么，要看他给了你什么，你要做到无论离开谁都能在这世上活下去。”
这个夏天里，琥珀和姐姐都在教黄时雨重新认识眼前的人间，直面复杂的人性，她们的话儿黄时雨也都听了进去，有些还不能理解，有些则理解了。
如今对姐夫更是失望至极，耿耿于怀。
多么敦厚又深情的一个人，为了求娶姐姐硬生生给阿爹跪了一天一夜，居然已经睡了三个丫鬟，只为变出小孩。
黄莺枝被黄时雨的天真逗笑。
“你且记住了，这世道能为你守身如玉的男子多半是穷得纳不起妾买不起丫鬟。”她不带一丝婉转地撕碎了少女的憧憬，“便是女子，若大长公主那样有权有势到了一定地步都开始蓄养男宠，更遑论男子？人，都是见异思迁的东西。当你盼着别人对你弱水三千你就处于劣势，你已经将自己放在弱者的位置。”
“倘若有个男人能助你上青云，其利远胜于弊，你就甭管他经过多少花丛，只管受用无穷好处，反之，就让他赶紧死。”
黄时雨直愣愣瞅着姐姐。
姐姐是她见过的最离经叛道的女子。
这些话对于尚未经历情事，人生阅历简单清澈的女孩来说理解起来真难呀，不过黄时雨多少悟到了男人不可信。
那日姐姐亲自下厨整治了午膳，从头到尾仅有姐妹二人，家里其他人都去了医馆。
姐姐脸上还挂着巴掌印，却用心地为她烧了糖醋口的排骨，也不忘从买菜剩下的钱里抠出三个铜板藏进袖子。
黄时雨默默扒着饭粒，在心里发誓，将来要赚许多的银子，与姐姐过上衣食无忧的生活。
有了坚定信念，顿觉在甜水铺子做工竟是一件相当运气的事儿。
以后她不仅要多读书还要向花掌柜请教术算，学有所成便奖励自己买一刀宣纸画画儿。
黄时雨的眼眸亮汪汪的，路过文砚斋已忍不住提前奖励自己买下两刀宣纸。
驾车的杜叔投来复杂目光，黄时雨就眼巴巴瞅着他，他又收了回去，只粗着嗓子道：“买完就快些上车，我什么也没瞧见。”
黄时雨凝滞的喘息这才续上，连忙 “嗳”一声，在琥珀的搀扶下麻利登车。
泽禾的日子悄然地流逝，黄时雨过得忙碌而充实，强迫自己每日练足二十张字，读三篇文章，方能再去做最喜欢的事情——画画。
京师的夏日照样车马骈阗，道路两旁翠樾千层，商街布满遮阴的廊坊，客人行走其中不畏烈日疾雨。
皇城永寿宫，举凡主子起居的大殿无不清风习习，奇香袅袅。
用完早膳，宫婢服侍太后披上凉如清泉的苎丝布长衫，在绿荫遮天的园子里散步，不知不觉走到了雪阳殿。
韩意淮立在竹林间悠然调弄丹青水墨，零星墨汁沾染了皎白的细布道袍，他也浑不在意，秀气的脖颈系着朱红色襻膊，穿过广袖，漏出两截修长的手臂，洁白如玉，有着漂亮的肌肉线条。
一群美人儿在他身边扑蝶摘花，不时发出银铃般的笑声，他十分享受，这些都是他眼眸里组成美景的一部分。
当他全神贯注作画，仿佛就变了一个人，从调皮的少年化成了古板老学究，几乎达到忘形遗物的境界。
端详孩子做自己喜欢的事也是一种享受，太后摆摆手示意宫婢们不必提醒。
韩意淮笔下的虾蟹花木宛如鲜活一般，寥寥几笔，栩栩如生，据说在坊间已经颇负盛名。
这盛名并不是打着肃王的旗号博得的，而是他的化名，从寂寂无名到实打实地混出了明堂。
太后曾打趣问化名叫啥，韩意淮捂得严严实实。
孩子长大了就会有秘密。
太后只得和蔼地笑，也不追问，免得问急了他。
据说阿淮的一幅画在清泉石上居已是千两难求。
清泉石上居乃大康最负盛名的画阁。
阁主脾气古怪，规矩繁多，眼光却是相当毒辣。
凡为阁主青睐之作，必将成为炙手可热的名画。
自从进了砌园，简珣每日天不亮就来到书房山，与堂兄们研习学问，应对国公爷的各种试炼。
他长得细皮嫩肉，性格却坚毅深沉，通身没有一丝公子哥儿的纨绔习气，滴酒不沾，亦从不靠近家里跃跃欲试的姐姐妹妹，对人对事永远都是不急不躁。
即使国公爷故意刁难，他也能处变不惊，身体里仿佛藏着个大人，不见半分少年人的冲动。
简欣兰开始频繁出入国公府，那二两心思被老太君看个明明白白。
老太君接过妈妈递来的香茶，轻抿一口，又白了简欣兰一眼，“才退了人庚帖拢共不到两个月，你且消停点，我都要替你害臊。”
简欣兰腆着脸，抱住她胳膊来回摇，“阿娘，我这不是害怕么，珣哥儿长得这样好，又连中过小三元，抢手得很呢。”
“如今他在砌园，常常忙得日不暇给，你爹的脾气不用我说你也该清楚，休要让鸢姐儿靠近了，既是为珣哥儿的前程，也为着姑娘家自己的名声。”老太君不得不提点这个脑子简单却又急功近利的小女儿。
那是自然，简欣兰再糊涂也不至于唆使女儿去砌园，所以才来了老太君的桂园。
家里的孩子们每日都会来给老太君请安。
女孩们晨间，男孩们傍晚。
老太君啐道：“早知如此何必当初，稳当当的姻缘不要，现在好了，得偷着摸着拐着弯的。”
简欣兰眼眶就红了，“谁能料到肃王一个都没选啊，但凡他选一个，咱们鸢姐儿必中。”
老太君骂完了，又有些心疼，到底是自己亲闺女，现今芝麻西瓜一个也没捞着虽活该却也着实可怜，心里一软就不得不提醒道：“从珣哥儿身上下功夫没用，关键还得是程氏。”
简欣兰的脸色唰地就白了，程氏——那个喜怒不形于色的美妇人，有双仿佛能看穿一切的眼，令她无端地发虚发慌。
程氏，一看就不是个能被儿媳糊弄的婆母。
今年因为天气比往年炎热的缘故，书院额外延长了二十日大授衣假，砌园多植高大浓荫绿树和翠竹，夹杂怪石嶙峋，倒也十分阴凉。
国公爷上朝上衙这段空隙小辈们各自用功，也有坐不住出去闲逛的，不过大家都很自律，闲逛这种事偶有为之绝不常有。
简珣练剑归来，身边伴着温良。
温良是他的随从，亦是他的师父。
练剑时所穿的服饰皆由燕居常服改良，宽缎面的腰封束着长衫，束出了一把细窄又劲瘦的少年腰身，长衫下摆分成了三片，方便各种大开大合的动作，行走间也就露出了那双穿着洁白绫裤的双腿，笔直而修长。
这样的简珣鬓角还挂着几滴晶莹剔透的汗珠，让人想上前用指腹为他轻轻地擦拭，又恐惧他尚未完全褪去的凌厉剑意，于是那个陌生的姑娘就一直呆呆地望着他。
简珣从未见过这样大胆的女子，不闪不避，立在长廊中央，除了梅娘，寻常女子怎敢这般对上他。
他微微拧眉，停下脚步，目光扫过女孩飘逸的苎丝布衫裙，心头一跳。
“你叫什么名字？”那女孩笑着问他。
温良嘴唇动了动就接到了少爷微凝的眸色，立即止声。
简珣大约已经猜出了女孩的身份，只肃然颔首拱手道：“某一介微末之人，区区陋名不足挂齿，贵人请。”
他侧过身为她让路，亦是请她快些过去让路于他之意。
懿阳公主挥退身后欲上前斥责的内侍，娇嗔一声，道：“我偏要知晓，你不说，我便不许你过去。”
温良神色已经沉了下去，少爷方才称这个姑娘“贵人”。
懿阳从未见过这样的男孩子，像谪仙又似潇逸不羁的剑客，倘若眼底没有那淡色凉意就更迷人了。
她满眼的好奇与惊艳，努力克制着想去摸摸他眉目和喉结的冲动。
他，俊美地不带一丝脂粉气儿，却又这般白嫩无瑕。
“懿阳，休得无礼。”一道低沉含威的声线，吓得懿阳一个趔趄。
只见国公爷一行人迈着方步而来，走在正中间的男子玉冠皂靴，圆领常服前胸绣了一团五爪龙纹。
本朝唯有亲王以上才能配以五爪龙纹。
懿阳吐了吐舌尖，立时乖乖跑去那个呵斥她的人身边，唤了声“三皇兄”，然后躲在了那人身后对简珣做个鬼脸。
