除夕宫宴，丝竹之声悠扬悦耳，舞姬们轻盈优美的舞姿令人陶醉。在场的宫妃、王爷、皇室亲眷欢声笑语，纷纷向上方的皇上、皇后、太后三人敬酒祝福。西南大捷，皇帝龙颜大悦，特地向华妃举杯庆贺，毫无疑问，盛装出席的华妃是这场夜宴最光彩照人的存在。
新进的宫妃位置离正座很远，陵容与眉庄挨着，二位新出的宠妃一位连升三级，一个特批学习协理六宫，这个角落频频引得众人侧目。舞姬退场，恬贵人杜氏自请弹奏古筝以娱圣听，只见杜氏轻抚琴弦，转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。一段前奏过后，便是如疾风骤雨般的旋律，其音高亢激昂，颇有金戈铁马之势。
座上的皇帝微微眯起双眼，似是想起了战场上的硝烟。而太后则轻轻点头，对杜氏的琴艺表示赞赏。
眉庄轻声对陵容道：“这《秦王破阵乐》传闻乃当年秦王李世民大破敌阵之时，不想今日竟能得闻。”
陵容点头称是，此时曲罢，众人皆拍手称赞。皇帝更是赏赐了杜氏许多珍宝，杜氏谢恩后面露得意。陵容面上不显，心里却不屑，她知杜氏黔驴技穷，只担忧稍后玄凌还会不会去倚梅园。
酒过三巡，玄凌已略有醉意，待他瞥见瓶中的红梅时，睹物思人，问皇后：“倚梅园中的红梅已经开了吗？”
皇后嘴角一凝：“凌霜而开。”玄凌哀从心起，准备一人去倚梅园散酒，皇后只好让清河王玄清在后面偷偷跟随。
倚梅园中，红梅与白雪相互交织、相映成趣，暗香浮动，时间仿佛静止一般，玄凌独自哀悼逝去的爱妻，寄托自己的情思。忽然听到一个婉转悠扬的女声：“信女愿……逆风如解意，容易莫摧残。”
听到这句诗，玄凌的醉意瞬间消散，大声道：“谁在那？”这一声扰乱了偷跑出来祈福的甄嬛，她只好谎称自己是倚梅园中的宫女。
“你叫什么，可读过书？”
只听她回道，“奴婢贱名，不敢污尊耳。”
玄凌又走近一些，甄嬛忙道，“奴婢鞋袜湿了，正在换呢……”
玄凌停下脚步，清河王玄清这时出声：“皇兄。”玄凌询问了玄清的来意，听到二人交谈，甄嬛悄悄溜回棠梨宫。玄凌准备回到宫宴，玄清则在后面捡起了树上的小像。
听到清河王捡起树上的小像时，陵容大惊，“什么？”看着突然激动的主子，小桂子肯定地说：“奴才确认，清河王捡起了小像，而后奴才跟着那女子，发现她进了棠梨宫。”
陵容心惊胆跳，血液流向脑海，小像、浣碧、滴血认亲、甘露寺、凌云峰等不断涌现在脑海里。许久，才张口让小桂子下去。陵容心里有了一个模糊的念头，但还不能确定。
玄凌晚上歇在皇后处，与皇后回忆了很久纯元皇后，夜深才歇息。二人已久未敦伦，床上泾渭分明，皇后看着玄凌的背影，默默流泪。
年节清闲，玄凌吩咐李长带着一句诗去倚梅园寻找一个宫女。除夕夜躲在角落里看完全程的倚梅园宫女余莺儿，正在天人交战，她在倚梅园中备受排挤，所以才会除夕夜还在修剪花枝，想了想以往的经历，咬了咬牙站出来，对上了李长的诗。
此时，玄凌与玄清正在对弈，听到李长进来回话，玄清便告退了。在殿门口，玄清以李白的诗试探出了余莺儿并非是倚梅园当天祈福的女子，失望离去。
余莺儿虽粗活干得多，但面容娇俏，有宫妃中少见的清新纯朴意味，加之家传的昆曲，也让玄凌有几分意动，当天便封了娘子，翻了牌子。在不久后的元宵佳节上，余莺儿为太后献了一曲《长生殿》，讨得太后欢心，玄凌便钦赐了“妙音”二字给余娘子做封号。
妙音娘子虽然没读过书，但少年时随戏班走南闯北，深知拜码头的必要性，多年的江湖经验使她刚刚承宠便来到宓秀宫拜见华妃娘娘。
华妃翻看了下上个月的彤史，她六日，陵容五日， 沈眉庄三日，初一、十五按例必须在皇后那，其他人竟然分不到羹。感慨了一句她麾下的丽贵嫔、曹容华没有用，又担心陵容与眉庄越走越近，便赏赐了余莺儿一些金银珠宝，算是接受了她的投靠。有了华妃娘娘做靠山，妙音娘子行事日渐跋扈。
陵容圣眷优渥，华妃地位稳固，妙音娘子的异军突起，眉庄受影响最深，她侍寝的日子越来越少。这天她来棠梨宫送东西，不可避免地与甄嬛谈论到了妙音娘子。当甄嬛听到皇上是在倚梅园遇见妙音娘子时，急忙追问细节，眉庄对此也只是道听途说，只能将她知道的都告知甄嬛，虽然过程不甚明朗，但甄嬛还是很容易便猜到了当日她遇见的是皇上，妙音娘子则是冒领了她的身份。
不是冤家不聚头，从棠梨宫出来时，眉庄与乘坐在御赐步辇上趾高气昂的余莺儿狭路相逢。面对比她位分高出几级的惠嫔，妙音娘子非但没有行礼，还言语挑衅让眉庄让路。眉庄一向自诩大家风范，又顾忌华妃，不愿与她在大庭广众之下争吵，竟也让了。妙音娘子气焰更加嚣张，欺压奴仆，打压嫔妃，六宫之中除了华妃和皇后谁都不怕。
隔天晚上，与陵容一同进宫但因年龄尚小还未侍寝的常在方淳意与同殿的史美人遇到了载着妙音娘子的凤鸾春恩车，两人的灯烛失火吓到了凤鸾春恩车的马匹，虽无大事，但妙音娘子张口就是大骂，史美人气不过，便争辩了几句。妙音娘子竟然直接让内监将史美人扣押到暴室。
第二天，六宫皆惊，要知道暴室乃关押犯错的宫女内监的地方，妃嫔如何能去？太后知道后安抚了受惊的史美人，下旨褫夺了余莺儿的“妙音”封号并禁足一月。
