监斩台，石元驹手捧着盖有朱允熥宝玺的教令，大声宣布给底下待刑的犯官，百姓听。
之后，他抬起头，根据太阳位置判断时间。
一旁的按察使司官员紧盯着日晷，一丝不苟。
正午三刻，一官员走到石元驹背后：“按察使大人，时间到了。”
石元驹眼睛一亮，抖擞精神：“时辰到，行刑。”
石元驹从木桩中抽出令牌，用力扔到监斩台下。
“行刑！”
刽子手裸着膀子，胳膊上绑着红布，手握红缨大刀，嘴里含了一口烈酒，猛地朝刀刃上喷去，寒光闪烁。
转瞬之间，开封西边的校场成了红色的海洋，刀落声沉闷有力，此起彼伏。
围观的人群中，小孩哭声，老人的哀叹跟青壮年的叫好交织在一起。
风卷入校场，血腥味弥漫开封城。
刽子手沿着监斩台一路砍杀，直到校场边缘。
几千颗头颅落地，几千具没有头颅的尸体遍布。
那些特意被请来监斩现场、坐在最佳观看位置的开封名门望族，目睹这一幕，个个都屏息凝神，好像自己也是其中的一员。
从正午三刻起，刽子手们持续挥刀直至手臂麻木。
在众目睽睽之下，鲜血染红了校场的每一寸土地。
人们的视线里全是触目惊心的红。
即便是在阳光最充足的时刻，人们也感到一阵阵寒意，眼前的鲜红似乎将整个汴京城都染了个遍。
待到百姓们惊魂未定地在官兵驱赶下散开，开封城里那些侥幸躲过一劫的豪门大户才如梦初醒。
他们慌张地四散奔逃，争先恐后地涌向二层小楼前的空地，仿佛是受惊的鱼群。
……
“吾等参见太孙。”
二楼走廊边，朱允熥被一群官员围得水泄不通，他静静地俯首，目光越过栏杆，落在楼下百姓身上。
那些侥幸没在校场与大户们共赴黄泉的开封居民，这会仿佛是笼中受惊的小鹌鹑，蜷缩在角落，满心恐惧。
楼上楼下，静默一片。
刚刚从监斩现场返回的石元驹，慢下了脚步，在远处静静观察着二楼景象，不自觉地停下了脚步。
戴星海朝楼下匆匆一瞥，随即拱手恭敬地说：“太孙，关于今日之事，布政使司拟上奏应天，您是否有特别吩咐？”
他特意加重了吩咐二字的语气。
楼下，侥幸存活的开封人家聚集一处，几个能说上话的代表小心翼翼地仰头望向二楼。
“现河南道动荡，我等虽非巨富之家，却也愿献绵薄之力，助官府平乱。”
“朝廷今天严惩河南道不法官吏，革新除弊，我等虽身处乡野，亦明律法，愿事事遵循官府，共创河南道安定繁荣。”
这些人再次表明了他们的立场与决心。
朱允熥轻轻敲击栏杆，一丝轻笑自楼上飘下，落入众人耳中。
待他们再抬头时，二楼走廊已人去楼空。
正当众人疑惑时，新任布政使司小吏步入院中，站到他们身前。
“布政使司希望各家需派出仆役，丁壮，送往都指挥使司，共同守卫开封。”
“各家需开仓捐粮，以供城内民众与军队所需。”
“各家需准确上报田亩，不得遗漏，登记于布政使司备案。”
小吏话毕，悠悠然穿过人群，离开院门。
这群开封幸运儿立刻争先恐后地往外挤，急着回家完成布政使司的命令，没人想成为校场上的下一个牺牲品。
布政使司大堂内，戴星海手持一份由衙门官员整理的报告，呈给朱允熥。
“太孙，这是今日开封事件的综合汇报，如若太孙审核无误，微臣即刻将此报告，连同所有涉案官员与犯人的供词，加急送往应天。”
朱允熥只是随意地瞄了眼奏折上的标题。
河南道紧急斩首之事。
这显然是先斩后奏，事后求谅解的老一套，内容必定详细讲述了今日开封风波的来龙去脉。
没什么新鲜的。
朱允熥伸出食指，将奏折推远。
“直接送去应天，接着就看河南道是否如我们预料的那样发展了。”
戴星海接过奏折：“都指挥使亲自挂帅，已率兵出城，开封府正督促城内各家训练家丁仆人，协同各衙门差役，封锁城门，固守城墙。”
朱允熥淡淡一笑。
“那咱就静观风云变幻吧。”
……
应天府内。
连日来，气氛沉重得几乎令人窒息。
官员们走在街上，连呼吸都小心翼翼。
东城区的官署衙门区域，静得像座死城。
吏部文选司。
原主事已调任考功司，由一位在通政使司仅做了半年八品知事的新面孔填补。
许星阑带着些许无奈摇头走进吏部文选司。
尽管已经数日，他仍习惯性地出门便向通政使司的方向走去。
“许主事好。”
“许主事来啦。”
许星阑一踏入，文选司的同僚们已纷纷起立，面带笑意。
别看他年纪轻轻，入仕不满半年，却已面圣见过皇上。
更何况，吏部文选司郎中的位置久悬未决。
算是当朝红人。
有人问候之后，还提壶为许星阑泡上新茶。
许星阑拱手回礼：“大家请坐，各位都是前辈，这种客套以后免了。”
文选司的同僚们微笑应和，但工作不会因一句话而改变。
许星阑坐定，审视着桌上早已整整齐齐的文案，抬头问道：“河南道前次请求补充官员，以巩固中原官府治理，人选确定了吗？”
屋内一时寂静。
河南道现在是个火坑，谁沾边谁倒霉。
应天府近日的异样，不就是因为河南道风波。
连太孙一趟河南行，都引来万民上书，要求废黜。
据说朱标在华盖殿大发雷霆，参与朝议的六部，五寺，三法司官员均遭严厉斥责。
但此事最终如何收场，无人知晓。
所以，近几天应天的上空似乎悬挂着一把即将落下的锋利屠刀，人人都预感那刀迟早会落下。
但却不知将降临于谁人头上。
文选司里，开设科官员抬了抬头，目光溜达一圈，最后冲着许星阑一抱拳。
“许主事，咱们对河南道那选官的事儿，可一直上心着呢。不过……您也知道，河南那边现在的状况，咱们真挑不出那么多人去补空缺啊……”
开设科，管着往各地派官员的大事儿。
