宗柳黛刚回采薇苑便看见大丫鬟云倩指挥着仆役干活，跟在她身后的青稔小心翼翼将满篮子桃花放好，正打算问自己小姐要如何处理时，那云倩便匆忙迎上来说：“哎呀，姑娘怎得不让我陪你去请安，青稔那个丫头本是厨房烧火的，粗手笨脚的，哪里能像我细心妥当。”
云倩本就是丁姨娘的人，也是丁姨娘的眼线，她前世却一直把云倩视作可信之人，却因此屡屡被云倩在关键时刻背刺。
宗柳黛决意不可再亲近如此小人，她凝神静气地看着一篮子桃花瓣，站在她身旁的青稔小声反驳：“我现下不是烧火丫头了，宗老夫人准许我到前庭服侍小姐的。”
“咱们院里哪个不比你有资历，”云倩边说还边推搡着青稔，“那院里还有好大一堆活，浆洗，洒扫，可等你这种小丫鬟干，还妄想着进屋伺候姑娘。”
云倩在采薇苑里向来是颐指气使的，院里女使苦她已久，无奈云倩是丁姨娘陪嫁过来的，大家也不好说什么，况且四姑娘也是对她多有尊敬的，青稔心里就算憋着气也得去干那些本不属于她的活。
宗柳黛眉眼淡淡看向云倩发髻间插着金丝花头簪，云倩那边刚训完奴仆，神色还有些自得，刚转头便瞧见自家四姑娘那双清润深邃的杏眼便觉心头一颤，莫名觉得小姐比往日与自己疏远些，便有些不自然地扯出笑容说：“四姑娘今日怎得在外逗留许久，免得加重病情，丁小娘指不定要责备奴婢没有照看好你。”
“今日难得天清气朗，去攒玉园逛逛，顺手摘些桃花回来给大家做茶喝。”宗柳黛语气如平常般温和。
云倩啧一声言：“我的傻姑娘哟，您遣人去熟药所买些现成的，何苦自己劳神费力的。”
“我是个没才情的，不会弹琴作画，待着屋子闷得慌，找些事情打发时间罢，”宗柳黛有些脸色困窘言，“今日去祖母那见着三姐姐那珠光宝气的派头好生羡慕，想着添些新式样的首饰捯饬一下，我瞧着云倩姐姐头上发簪甚是精美，定然要花许多银子吧？”
云倩闻言摸了摸发簪笑说：“这发簪呀，花了我足足五两银子。”
此话一落，旁的女使惊出声，手里比划着算了算是自己好几个月的俸禄，宗柳黛脸色一暗惋惜道：“平日里花洲书院的女娘们装扮得光彩照人，我又不敢问她们是哪里采买的。云倩姐姐可知道哪里能买到些价格适宜的首饰？”
云倩打量了她几眼说：“依奴婢言，小姐如今尚且年幼，使不得戴贵重的，本就身弱反倒压不住身，奴婢知道有家店铺专门做市面上的时兴流行的朱钗，左右做一套才不过一两银。”
前世，她就是这样听信了云倩的话，去弄了些赝品首饰，可读得上花洲书院的人自幼都是堆金叠玉里长大的，练就一双火眼金睛，她身上的赝品一眼就被人识穿，闹了好大的笑话，再有宗柳媛身上的真金白银往她身旁一站，她更是羞悔得想找个地窖钻了。
偏偏那时云倩还替她画了个大红妆，脸蛋红得跟个猴子屁股似，十分艳俗，自此她被人认定是京城里的丑角，被那些贵女嘲笑：“她呀真是自不量力，以为自己穿红着绿的就能像她嫡姐般受欢迎，结果是东施效颦，山鸡想一朝变凤凰，笑死个人了。”
自那遭打击后，宗柳黛性子变得敏感脆弱，谨小慎微，自甘成为宗柳媛身边的一粒尘土陪衬，事事再也不敢出风头，无法正视自己身上的可取之处，整日郁郁寡欢更不得人心。
在宗柳黛遇到上官令颐后才敢确定自己并非那般丑陋不堪，她就是畏惧人言，害怕被人讨厌，渴望别人对自己多一些些关怀，但是越渴望就变得越笨拙，反倒弄巧成拙了。
思及此，宗柳黛懂得做人要有主见是很重要的，不过她现在需要装作顺着云倩的意说：“那好姐姐您可快些告诉我，到底是哪家店铺，趁着书院开课前我打上几套。”
云倩暗喜不已，这四姑娘还是从前那般没见识，明面笑着答：“也不远，就在珍珠巷的绮宝阁。”
宗柳黛得了自己想要的答案便欣然坐在庭院的圆石桌旁，和边上的女使乐呵呵地摆弄桃花，一副单纯不懂人心的小姑娘模样。
青稔在水井旁边浣洗衣物时留意听起她们的对话，但总觉得哪里不妥，偏生那云倩又搬来一堆衣裳叫她洗，便无暇再顾虑此事。
连着好几日都是大晴天，桃花晾干好，宗柳黛装了几罐送去宗老夫人的院里，宗老夸她心灵手巧，在旁宗柳媛倒是不以为然地说：“四妹妹倒是有空闲弄这等小事，不知有没有好好做郭学究布置的功课？”
“劳烦三姐姐挂心，我是早早做好功课才闲下心弄的，不碍事。”宗柳黛笑容可掬地说。
宗柳媛端着茶钟心暗暗思忖这次郭学究布置的功课可不简单，看她说得云淡风轻样，定是在祖母面前装样子罢，便用手指轻轻摩挲着粉彩菊花纹茶钟提醒道：“四妹妹可要言出必行。“
宗柳黛只顾着端碗吃起翡翠羹时顺口说好，宗老在旁怜爱地用帕子替她擦嘴笑到：“真真还是像个小孩子般，每每到我这都这般贪嘴，去了别人家可不许这般吃相。”
司嬷嬷正提着白釉粉彩菊花纹茶壶进来，掀起珠帘揶揄宗老道：“四姑娘可尽管吃，宗老夫人明明是特意早早备下的好吃，偏生又嘴硬，既是这样何苦让老奴做那么多功夫。”
宗老做样子要锤司嬷嬷，宗柳黛忙举起手腕挡了：“都怪祖母院里的厨娘手艺太好，孙女又没吃过如此美味，根本停不住嘴。”
宗柳媛放下茶钟，手腕的青白玉镶金手镯碰着桌面发出声响，一双桃花眼微冷言：“四妹妹倒是说得我母亲给你派的厨房婆子特意苛待你了，我房里的婆子同样是母亲安排的，丝毫不逊色香州来的厨娘。”
“温大娘子为人宽厚，是个顶好的母亲，她安排的厨子自是也好的，我就是个粗俗的小馋猫见吃的便爱，三姐姐是个不食人间烟火的仙女，妹妹想学也学不来的。”宗柳黛此番话倒是正中宗柳媛下怀。
时下京城推崇女子以细腰，清弱婉丽为美，京中女子为了追求体态轻盈可谓是千方百计，其中便有先帝的莘妃以只喝露水为出名，见过莘妃的人都赞她如仙女下凡般仙气飘飘，便有了个仙女只喝露水的传言。
宗柳媛虽知对方有意吹捧，倒也十分享受着庶出的事事恭顺嫡出的模样，脸色又恢复平日的微笑说：“我不过是逗逗你四妹妹罢了，你倒是铆足劲来夸起我来，怪不得最近祖母说你小嘴涂了蜜。”
“虽说京城风气向来如此，你们尚小应当饮食均衡，凡事讲究适度，切莫学人只喝露水，最后落了一身病，“宗老夫人看着院落的花瓣，顿了顿又说，”人世间哪有什么仙女，都是凡胎肉骨，倘若常人只喝露水，确实会升天，不过是上西天的那种。”
宗柳黛被宗老突如其来的诙谐逗笑：“祖母放心，孙女，宁可平日里多喝些桃花茶瘦身，也不断不会舍弃吃肉的。”
“可惜这桃花茶喝起来有些涩舌头，难入口。”宗柳媛皱眉道。
“这倒不难，添些蜂蜜便好喝许多，我这正好有些从香州带来的槐花蜜，等会遣人给你们送去就是，”宗老笑言后视线落在宗柳黛纤细皓腕上疑惑问：“黛姐儿，我从前在香州给你们寄了三只青白玉镶金镯，一个是给晗姐儿的，一个是媛姐儿，那你的怎么没戴上，可是不喜欢那样式？”
“自然是喜欢的，只是云倩姐姐怕我摔了替我收起来。”宗柳黛答。
宗老却是嗐一声不当回事说：“凭你摔个十次八次，我也买得起给你戴的，你这身上冷冷清清，丁氏真是糊涂，没得让自个女儿在外没了体面，你们小姑娘家家正是喜欢装扮的时候，明儿给我戴起来。”
宗柳黛连忙应允，故而她刚回了采薇院便翻箱倒柜地找起镯子，云倩凑过身来问寻什么，她便如实说了。
云倩脸色瞬间泛白，宗柳黛急切问：“莫是云倩姐姐自己也忘记收去哪里了？这下祖母定要生气了，我早上还跟祖母打包票云倩姐姐一定会帮我收好的。”
宗柳黛忙着打开眼前的黑漆嵌彩石小柜，一抽拉只见些不值钱的玩意，她心里冷笑着，看来云倩平日里没少偷鸡摸狗的。
“奴婢突然想起来了，是放在丁小娘院里了，奴婢这就去取过来。”云倩说罢便一溜烟出了采薇苑。
宗柳黛收起焦躁的摸样，神色清清地垂眼看着小柜里所剩无几的首饰，随手捏起一颗淡粉碧玺圆珠静静观摩。
一个丫鬟哪来的胆量偷偷昧下许多金银珠宝？
唤香阁外的青砖路唯有云倩一人在不安地徘徊，她实在焦急便顾不得等人通报便进了院里，远远便见丁姨娘跟一个身形干瘦，穿着鸦青色袍子的男人在拉拉扯扯，丁姨娘被他弄得烦忍不住高声：“你莫是在外又惹了什么麻烦，前些日子才替你还清了梨绘阁的钱。”
云倩认得那男子，正是丁姨娘的兄长丁有才，她对于这场景早已见怪不怪了，丁有才每每在外花天酒地欠了债便来找自己妹妹填账，可这账目嘛时多时少，却永远填不完似的。
“好妹妹，这次你可得帮帮我，这才刚考中了秀才，将来大有前程，你就忍心看着自己哥哥受牢狱之灾吗，这对你有什么好处。”丁有才几乎是跪在丁姨娘身侧苦苦哀求。
“可你这次，也太过分了，”丁姨娘猩红着眼，甩开了丁有才的手继续言：“若不是看你是我们丁家的独子，我早就不认你这个哥哥了。”
“是是是，都是我这个做哥哥的不好，这是最后一次，等我将来做了大官定会报答你的恩情的。”
丁姨娘捻着帕子重重往自己哥哥身上捶了一下，随后又泄气般坐下旁边的黄花梨木藤心椅上，无奈示意身旁侍女金风去取银子。
丁有才就知道自己妹妹是个心软的，登时擦了擦鼻涕笑了，他猴急地从金风手中夺过一包银子，云倩候在院外看着满脸鄙夷，那丁有才拨开被芦苇挡着狗洞钻了进去，丁姨娘侧着脸，着实没眼看，脸都要被这个哥哥丢光了，所幸屋里都是自己人。
云倩掐准时机到丁姨娘跟前轻声述说今日四姑娘索要手镯的事，丁姨娘本就不畅快，平日柔和的五官挤到一块，愤懑道：“我就知香州那老太婆是个多事的，她不来时，我的日子本就好好的，幸而那破镯子我叫绮宝阁按摸样做了个赝品，你待会给那黛丫头带回去就是。”
“好勒小娘，”云倩瞄了眼丁姨娘，支支吾吾言，“那小娘别忘了从前答应我，替我找户好人家嫁了。”
丁姨娘手指点点云倩额头：“你这丫头，我自是给你相中好人家了，你给我好好盯着那黛丫头，别让她有翻身的机会，我已劝了老爷不让她去书院了，到那时她自然在外无朋友，在内无亲靠，一生都只能被我掌控，不成大器。”
“四姑娘本就愚钝，自是翻不出小娘您的手掌心的。”云倩听闻自己婚事有着落便开心不已道。
宗柳黛在采薇苑看着桌上的清粥小菜叹了口气，想吃肉。
云倩端着碗汤进门时，她正在打开一罐从青州寄来的蟹酱，浓郁的蟹香扑鼻而来，白嫩的蟹肉夹着黄澄澄的蟹黄。
“我的姑娘你本就体弱，吃不得蟹。”云倩提醒道。
“我倒是忘了蟹肉偏寒凉，”宗柳黛便合上蟹酱的盖说，“那劳烦云倩姐姐分给院里的人尝尝鲜吧。”
云倩接过那瓶蟹酱后赶忙催自家四姑娘趁热喝汤，她喜滋滋拿着蟹酱喃喃道：“方家倒是个情意浓厚的人家，年年都寄来许多当地特产，可惜小姐你身子吃不得。”
“说起来方家与我们也有缘，我听闻是方家大娘子当年在观音庙将我和三姐姐接生出来的。”宗柳黛随口问。
“是呀，那会我不过是十几岁的黄毛丫头，”云倩说起此事就来劲，“那是个风雨交加的天，那会主君正赶去京城赴任路过青州，温大娘子和丁小娘大着肚子同时破了羊水，偏偏稳婆因水土不服吐得不省人事，所幸遇到同在观音庙避雨的方大娘子是个有经验的，行事熟练地把你们俩姑娘接生出来。”
云倩也是点到为止，后来丁姨娘是怎么把两个孩子调换的事，她看得一清二楚，虽说觉得四姑娘挺可怜，但也是命，凭什么有人生下就是当千金小姐，而她自己生下就是当丫鬟的，所以她这些年也是默不作声地配合着丁姨娘。
宗柳黛慢慢勺着汤轻吹，小喝一口后抬头见着云倩愣愣看着自己，眼神晦暗不明，她故作没看到，反倒对着云倩言笑晏晏。
云倩便放心地抱着蟹酱回到自己厢房，直接用手挑起蟹肉往嘴里嘬，压根不可能分给其它人吃。
“云倩啊，云倩啊，你是个有福气的，”云倩边吃边自言自语感慨，“宗家四姑娘就是个短命鬼，什么好处这些年都被自己占了，活得更像是个小姐了，谁叫她自己没本事，怨不得别人欺负。”
随后伴着米饭吃到肚子撑起来，云倩又担心自己会发胖赶忙给自己灌了壶桃花茶，不到半刻，云倩的肚子便绞痛得不行，上了好几趟茅厕都无果，她便想着歇在床上舒服点，反正平日四姑娘饭后无事也不会找她。
但今日司嬷嬷却带着槐花蜜和糕点进了采薇苑，一进门便见了在洒扫的青稔，这丫鬟她是认得的。
青稔领着司嬷嬷进了宗柳黛的闺房，未见其人，倒是看到饭桌上几碗剩菜，司嬷嬷皱眉疑惑问青稔：“怎么这四姑娘今日倒吃起清粥来了，莫是胃口不好？”
青稔是个实心眼的，便照实说：“四姑娘日日就只能吃这些，是云倩姐姐说大夫要小姐清淡饮食的。”
司嬷嬷砰一声放下手中的物件怒声道：“好个庸医，那四姑娘还在长身体呢，就长期以往不见荤腥，日子倒和尼姑庵的道姑一样清苦了。”
话音刚落，东侧的黄花梨木靠背嵌石花鸟纹藤床榻传来几声轻咳，司嬷嬷闻声而去，青稔撩起帐子，原是这四姑娘盖着被子在午睡，眉头紧闭似乎睡得不安稳，白团团的脸不见血色。
司嬷嬷担忧地探了探她的额头，所幸不是发热，只是缩手碰到那张锦被时感到湿腻腻，隐约看到褐色霉斑，许是前段杏花雨天受了潮。这会青稔不仅看见锦被上的霉斑，还看到司嬷嬷脸色铁青。
“你们竟是这样怠慢四姑娘的，等我秉明老夫人有你们好果子吃。”司嬷嬷说罢怒气冲冲出了采薇苑。
剩下青稔一人心慌不已，她平日里只知四姑娘吃得差，竟不知四姑娘睡得也不安稳，可就是这样她也默默忍受着，怕不是个傻姑娘，突然想起四姑娘前些日子说过，这世上最无用的就是诉苦。
青稔顿时明了几分，苦不是说出来的，是真真切切摆在人眼前的苦，让人亲眼所见的苦才是苦。
四姑娘平日里都是云倩姐姐伺候的，青稔想着要不要去通报一声，她刚准备跨出门槛时脚又缩了回来。
等等，她凭什么要给云倩卖这个人情？
青稔决意要守在四姑娘身旁。
