晚膳时分，紫腴院变得热闹起来。
丫鬟们端着珍馐美馔进出垂花门，各房各院都点亮屋檐的灯笼，宗柳黛被留在祖母院里吃晚膳，丁姨娘以照看儿子宗柳俊为由回了自个唤香阁用膳。
不多久，红木雕花纹圆桌上被丫鬟们一一摆上紫苏煎鱼、金丝肚羹、八宝肉圆、栗子炒鸡等餐食，热气腾腾的米饭旁还配上一盅清炖鸽子汤。宗柳黛早已垂涎三尺，她大快朵颐的模样引得宗老频频注目，宗老心里担心孙女会噎着，但又忍不住往她碗里堆小山。
司嬷嬷欣慰道：“四姑娘看着瘦小，饭量却不小，常言道能吃是福，老夫人今日有你陪着吃饭，胃口比平日好许多了。”
“那是司嬷嬷您有所不知，小姐平日里可吃不了……”在旁伺候的青稔忍不住替自己姑娘打抱不平，却被宗柳黛抬手制止，她用手帕轻轻擦下嘴角才说：“祖母从香州带来的厨娘是身出名师，厨艺精湛，自然不是我采薇苑那几个婆子能比得起的。”
“许是你院里婆子烧菜做法单调些，”宗老摸了摸她的手腕有些不悦道，“怎得比其他姐儿哥儿都瘦上一圈，平日多来祖母这边吃饭，想吃什么，祖母都遣人给你买。”
宗柳黛嘴角上扬，笑得眉眼弯弯地说有祖母疼就是好。
她不禁感慨自己前世过的什么苦日子，平日里她在自己采薇苑吃的可是清粥配小菜。倒不是当家主母温氏苛待庶女，而是丁姨娘找借口说她身子弱，不宜沾荤腥，可她正是长身体的时候，少吃肉容易气血不足，以致于她整日浑身乏力，注意力难以集中，身子更是被风一吹就要倒，故而还哪有力气上什么学，活着就不错了。
饭后，宗柳黛看着宗老服下杏花汤才肯回去，跟着她一同回去还有那个帮忙采买杏花的丫鬟青稔，本是厨房里做杂役的。平日里难得被主子重用，因今日办事妥当，司嬷嬷还给了她赏钱，心里相当欢喜，但青稔心里仍不解问：“四小姐何故不与宗老夫人说说平日在采薇苑过得甚是艰苦。”
宗柳黛本是一径走在前头，顿下转身对青稔说：“你记住了，这世上最无用的便是诉苦，没有人乐意听你吐苦水，起初一次两次别人还会心疼你，可人生怎么只苦个一次两次，总不能次次都向别人说，哪怕是最亲的人，长期以后也会觉得你是个无用之人。”
青稔似懂非懂，她总觉得四小姐不同以往了，宗柳黛其实还没有说完，其实自己的苦难是无足轻重的，除非这份苦难波及到大家族的利益时才会引起他人重视。
她深知好日子急不得，什么人该除，什么事该做，心里都有数。
夜阑人静时，丁姨娘服侍宗老爷宗庆熙宽衣梳洗。宗府里除外主母温氏便只有丁姨娘一个妾室，故而温氏不在府上，宗庆熙都是歇在丁姨娘的唤香阁。他这会感受着丁姨娘的指头在自己的肩头揉按，一日的疲劳都消失殆尽，有妾如此温柔可人，何其幸哉。
“官人，今日宗老夫人责罚了黛姐儿，”丁姨娘柔情似水地贴着宗庆熙耳畔轻声，“但妾身心里更疼。”
宗庆熙拉着丁氏的手：“你放心，我最清楚自己母亲的，她虽然看起来严厉，是个最疼爱小孩的人，不会真让黛姐儿伤到的。”
丁姨娘嘟哝小嘴言：“黛姐儿本就体弱，况且她确实是生性愚钝，如今连个千字经都不能写利索，怕就不是个读书的料，倒不如请个教习嬷嬷给她学学规矩也就罢，何苦每日早早起床赶去花洲书院。”
“你说得有道理，且书院的夫子也曾向我提过此事，”宗庆熙摸了摸额头言，“但此事过几日再商议，歇息吧。”
丁姨娘闻言心满意足笑笑，也就此收拾妥当再歇下床榻。
未到寅时，宗庆熙便要起身准备上朝，他也算官途坦荡，近年已升至五品文官。他洗漱后便坐上自家马车入宫，紫腴院那边也渐渐亮起灯火，宗老夫人也醒了。
天色微明，宗柳黛前去陪宗老夫人用了早膳，两人便坐下说话，笑声连连，引得宗家三姑娘宗柳媛刚踏入门槛就问：“祖母，今日何事这般高兴，快与孙女说说。”
宗柳黛朝外看一个容貌清丽，朱唇粉面的小女娘，她穿着雪青海棠花纹月华裙，发间插金镶珠宝凤蝶玉簪的，迎面走来时胸前的鎏金如意云纹长命锁在晨曦中金光闪闪。
宗柳媛倒是被她的生母温氏养得极好，宗柳黛面含微笑朝她问好：“三姐姐妆安。”
“祖母慈安，四妹妹妆安，”宗柳媛有些讶异地问，“四妹妹好生稀奇，每每睡到日上三竿才起，平日都见不到影子，怎的今日想着露面了？莫非是祖母这里藏了宝贝，那祖母你可不能偏心只给四妹妹一人，我也要的。”
宗柳媛说罢上前坐在了宗老的另一旁。
司嬷嬷见状遣人上了新的茶钟，倒上仙人掌茶，跟着还有一碗莲子粥，青花盘上摆上几样新鲜糕点。
“三姐姐说笑了，常言道家有一老，如有一宝，祖母就是咱们的宝，三姐姐自然有份的。”宗柳黛答得巧妙。
宗柳媛淡笑：“平日只觉四妹妹不声不响，像个鹌鹑似的，如今才知你是个伶牙俐齿的妙人儿。”
从前宗柳黛确实是个寡言少语的闷葫芦，那是丁姨娘特意嘱咐她莫要多言，免得说话不知分寸惹人不高兴，倒显得宗柳媛在府上是个能言会道的女娘。
“妹妹哪里算得上伶俐，我不过是平日无事，待在院里看话本子学了几句俏皮话罢。”
话本子？那可是市井小民的读物，内容大多粗俗不堪，宗柳媛自认唯有夫子教授的知识才为上等，如此末流的学识倒是与宗柳黛那般的庶女十分般配。
但宗柳媛依旧展露出标准的温和闺秀的笑容道：“能有事情打发也好，怪不得你比从前会说话了，说出的话倒也让人觉得格外新鲜。”
两姐妹互相逗趣的画面，宗老夫人看着甚是宽慰，虽说嫡庶有别，但只要家中长辈将一碗水端平，儿孙们自然能和睦同心，其利断金，哪怕小家族亦能家兴人旺，将来在这偌大的京城占有一席之地不成问题。
司嬷嬷瞧着宗老今日脸色好便也凑着趣道：“依老奴看，两位姑娘岂不是宝中之宝，都是咱们老夫人捧在手心的宝贝。”
两姐妹闻言便又忍不住嬉笑一团。
京城里的宗庆熙这房的孩子，倒是可惜了大姑娘宗柳晗跟了温氏上山祈福去，五哥儿宗柳俊尚且在奶妈子处吃奶，若不然那场面更为热闹。
但宗老夫人被两个孙女一左一右围坐着心里还是喜孜孜地言：“黛丫头小嘴如今是沾了蜜，人比从前开朗，往后要多向你三姐姐请教，媛姐儿你也要多关心你四妹妹的功课，你向来是被花洲书院夫子夸赞的。”
“祖母您可别捧杀我，”宗柳媛转了转手腕的红玛瑙芙蓉镯才说，“夫子不过是看在宗家的面上说客套话，四妹妹或许从前有些懒散，待些时日花洲书院开课，你勤做功课就是，可莫要像从前……”
宗柳媛不把话说全，却提醒了在场的人想起宗柳黛从前的错处。
果不其然，众人看到宗老脸色立刻严肃起来：“黛姐儿你要改掉那散漫不着调的性子，咱们也不是小门小户，可不兴养得小家子气，不识体统。”
“祖母说的是，我日后定向三姐姐多多学习。”宗柳黛乖巧应着说，“只是黛儿削尖脑袋也不能像三姐姐那般讨人欢心，我瞧着三姐姐在外是前拥后簇的，真是自愧不如。”
宗柳媛在外讲究排面，爱结交京城贵女，而宗老夫人向来不喜做人高调，便皱眉对宗柳媛说：“媛姐儿，宗家如今虽说家境殷实，但在京城也说不上顶好的，若被有心人做文章，全家人都要吃苦头，做人姿态不可高高在上，万事都要低调才能长久。”
宗柳媛眼里闪过一丝不快，但很快恢复笑容忙不迭应和宗老，宗老欣然拉着两姐妹的手说：“黛姐儿也不必妄自菲薄，咱们宗家的女儿都不差，你们姐妹间多多亲近才是，无谓嫡庶，更重要的是个人品德，不矜不伐，多多修善积德，必有余庆。”
宗柳黛闻言挽着祖母手臂笑得天真烂漫，宗柳媛在青花盘里挑了块透花糍笑而不语。
前者从善如流，后者不屑一顾。
两姐妹给祖母请完安便各自离去，今日花洲书院并未开课，故而宗柳黛携着青稔悠闲地沿着西侧抄手游廊前往攒玉园摘花去。
天气渐暖，庭院里绿柳姿态婀娜，柔软的柳条垂拂在一方池水上，叠石头缝隙汩汩流出清水，几尾赤白锦鲤鱼冒出水面呼吸，本该平静的水面随着一个石子坠入激起涟漪，锦鲤鱼儿惊得四处逃窜。
宗柳媛靠在石拱桥的栏杆上闷闷不乐扔石子，她身旁的侍女扶风忍不住开起口：“凭她丁姨娘生的下贱玩意也配同咱们小姐称姐妹？小姐何苦因这小事不痛快。”
旁边的另一个年纪稍长的侍女桂心言：“扶风万万不可如此狂妄，四小姐在府上再怎么不得宠也不是我们这些奴婢该置喙的。”
“桂心姐姐，你是个愚笨的，说什么不分嫡庶那都是场面话，”扶风瞪着鼻子言，“自古以来，人分三六九等，四小姐资质平庸到给咱们小姐提鞋都不够格的，再瞧瞧她身上连个像样点的首饰都没有，真寒酸，看来丁姨娘一心都只扑在五少爷俊哥儿身上，并不把她女儿当回事。”
桂心还想指正扶风的言论，但被宗柳媛先快一步说：“好了，我本就没有把那样的蝼蚁放在心里，区区卑贱庶女，也就是祖母怜惜她罢，祖母也是改不掉小地方的穷酸气，见不得京城的华贵气派，我何必与这些没见识的人置气，我不过是苦恼着下次花洲书院开课时该如何与永昭郡主多亲近些，能得郡主青睐，我自然是更上一层楼，而像宗柳黛那样的蠢货对我只能是望尘莫及。”
扶风提议上卷云街寻些新奇玩意，那条街上尽是些舶来物，哪怕是郡主也未必见过。
宗柳媛心下眉目舒展开，侍女们跟随着她缓缓走下石桥出门去。
庭院良久阒寂无声，一抹倩影才从鱼池后的假山探出。宗柳黛拨开眼前的桃枝轻盈走出，神色清冷淡然，没有丝毫怒意，仿若刚刚被嘲讽的人不是她自己，她整理好衣裳后慢条斯理地朝着自己院子走去。
这个三姐姐和前世一般，人前一套，背后一套。
她倒是很期待这一世，如若三姐姐在不久将来知道自己才是那个庶女时该如何自处，是否还做到如今这般淡定自若的仙子样？
不过且要待人爬得越高，跌下来才有趣呢。
