遮天蔽日的竹叶挡住了阳光，倒也不觉得毒辣。
这已经不知是第多少次扣门了，姜禾禾早已筋疲力竭，但心中的信念仍支撑的她。
“别敲了。”
一个奶声奶气的声音从院落里飘来。
姜禾禾精神一振。
沉寂了三个时辰的院落第一次有了回应，她的心中不免有些紧张。
朱红的大门打开了半扇，姜禾禾透过门童小小的身影朝院子里看。
溪水顺着水渠流入院中的池塘，轻轻冲击着假山，漾起波波水纹。阳光斜照进院里，如她想象一般，亮堂堂的。朱红的门好似界线，将院内与院外分成两个世界。
姜禾禾还欲朝里看，却被一双小手拦住。
“诶，你这个人，主人没邀请你，怎的还敢擅自往里闯？”
小童年纪不大，脾气不小，他斜着眼直瞪姜禾禾。
姜禾禾窘迫地搓搓手，退回原位，讪讪一笑，声音沙哑得不成样子：“可是大师愿意见我了？”
“嘁。”小童翻了个白眼，脸上的鄙夷不加掩饰，“你莫要自作多情，不过是你动静太大，吵到师傅午休了。”
此言一出，姜禾禾只觉双颊发烫。
“抱歉，我，我一时激动，忘了时间……”她脸红面子粗，“师傅大概休息多久？我何时再来？”
“来什么来？师傅也是你能叫的？”那小童没好气道，“你赶紧走，莫要打古法制衣的主意。”
见那小童转身往回走，姜禾禾着了急，她慌忙抓住小童的胳膊。
“我，我是来拜师的，我很诚心，我是真的想学。”她乱了阵脚，语无伦次。
小童挣开，不耐地叹了口气：“像你这般来拜师的，每年不计其数，可没一个坚持下来的。这几年师傅也寒了心，不打算继续收徒。”
姜禾禾慌了神，忙掏出她誊抄的小册子：“我是认真的，你看，这是我研读的古籍，我把那部分抄了下来……”
小童扫了眼小册子，多看了她几眼，随即从怀中摸出了个灰扑扑的小袋子，抛给她。
“看你态度认真，这袋铜板赏你了，就当你回京的路费吧。”
姜禾禾下意识地接住，朱红的大门“砰”的一声关上。
微风吹来，竹林沙沙作响，姜禾禾愣在原地，手中还捧着那包铜板。
“哈。”姜禾禾无语至极，竟笑出了声。
她千里迢迢来到江南，就为了一包铜板？这说出去，岂不是要让人笑掉大牙！
姜禾禾不服，厚重的铜环再次晃动。
她就不信了，她能把小童喊出来，兴许就能把古法制衣的大师喊出来。
月上梢头，院落里亮点烛光，可那扇紧闭着的大门依旧没有敞开。
姜禾禾又饿又冷，蜷缩在门口。
……
“嘀嗒”，露水随着竹叶滴入她的衣领。
姜禾禾猛地惊醒，清晨的阳光透过缝隙照在她的身上。她脑袋昏昏，只觉浑身疲惫。
已过了一天一夜，却毫无进展。
姜禾禾深知，这扇门不会再为她敞开。
她失魂落魄地淌过河，无功而返，与来时的雄心勃勃大相径庭。
既如此，她也没了继续待在虞城的理由，索性快马加鞭回京城。
过了淮河，气温骤降。
姜禾禾点了炭火，怀里揣着汤婆子。路已上冻，马蹄打滑，带的马车也扭了几扭。
“当啷”，小童扔给她的那包铜钱从包袱里滚落，那日的狼狈浮现在眼前。
姜禾禾惨淡一笑，弯腰去捡。
指尖触及荷包的一瞬，姜禾禾神色骤变，瞪大了眼睛。
她顾不上袋子脏，忙捡起铜钱袋子，细细地在掌心揉搓、感受。里面的铜钱相撞，叮咣作响。
手心沾染了灰尘，也变得灰扑扑的，可少女姣好的五官明媚飞扬，一双剪水眸闪着光。
“麻烦快些，早一日到京城，给你加三十文。”
“好嘞！”车夫一甩鞭子，马儿嘶叫，撒开了蹄子。
进了院子，姜禾禾顾不上寒暄，只是把包里的铜钱往桌面上一倒，赶忙拿了袋子去清洗。
钱多多不解，把铜钱收入盒中：“喂，你搞什么名堂？”
店里的客人面面相觑，诧异地看着这个冒冒失失闯入店中的女人。
盆里的水乌漆麻黑，袋子焕然一新。
姜禾禾拧干水分，忙拿到灯烛下端详。
“古法制衣的过程……”
袋子尚未干透，她努力辨认着袋子上的字迹。
闻言，钱多多也凑了过来，可脸上的喜悦一闪而过，转而拧起了眉毛。
片刻后，她从屋内抓了本古籍，扔在桌上。
“你大老远走了一遭，求来的东西还不如我这书上写得多。”
钱多多戳着她的脑袋，恨铁不成钢。
短短走了四日，她脸颊刚养起来的肉又消了。钱多多说不心疼那是假的。
姜禾禾的脸色也不好看，她轻咬下唇，寻了把剪刀，挑开袋子边的缝线，里里外外、翻来覆去地看。
灯烛都快要把那布片烤干了，姜禾禾也未从上面找到新的线索。
她颓唐地趴在桌面上，面前还摆着那两块布片，百思不得其解。
她起初发现异样，还以为是大师给了她暗示。可如今看来，或许真的是小童“赏”给她的路费。
“吱呀”，风吹的灯烛轻轻摇晃。
钱多多坐在她旁边，卤子的香味争相钻入她的鼻孔。
“吃吧，我今儿新做的卤子。”钱多多把筷子递给她，语调柔和下来，“人是铁饭是钢，遇到天大事儿也得吃饭。”
她顿了顿，“不然，会担心你的。”
姜禾禾鼻头一酸，忙得扯过碗，埋头嗦面，眼泪噗嗖嗖地落入碗里。
“怎的？我这卤子淡了，你还得加点盐？”钱多多没好气地递去帕子，让她擦脸。
“人生总要面对很多困难和考验。如果你觉得难，那说明你在走上坡路。一切都会好起来。”钱多多揉了揉她的头发，安慰道，“不过是那老东西没眼光，错把珍珠当鱼目。你多努力，争取名满京城，不对，名满夏朝，到时候让那老东西后悔！”
“你刚刚说什么？”姜禾禾停止咀嚼，直勾勾地看着她。
钱多多一愣：“我说让她后悔……”
“上一句！”
“名满京城？”
“再上一句！”
“人生有很多困难和考验……”
“就这个，考验！”姜禾禾抹了把嘴，满脸兴奋。
