赤壁一役，烽火渐息，刘备却陷入了焦心之境，那诸葛亮仿若人间蒸发，遍寻不着。他思忖再三，笃定是东吴在暗中捣鬼，使了手段囚禁孔明。这孔明于他而言，恰似暗夜北辰，不可或缺。
刘备怒拍桌案，即刻遣使奔赴东吴，那使者去时，昂首挺胸，传语掷地有声：“吾主与诸葛军师，情同鱼水，今无故失联，定是尔等暗中扣押，速还吾家军师，否则，休怪吾主动怒，刘皇叔仁义为怀，亦有底线，莫要逼至兵刃相向！”
这话传入江东朝堂，恰似巨石入水，引得满朝哗然，孙权闻之，气得面皮涨紫，胡须乱颤，怒喝道：“吾东吴行事磊落，怎会无端囚人，刘备这是血口喷人，平白寻衅！”可怒火归怒火，为证清白，还得应对这无端指责，朝堂上下忙派人四处彻查，欲还自身一个公道。
这边厢，孙权又想起赤壁战时“暂借”江夏予刘备栖身的旧账，正愁派谁去讨回，却惊闻鲁肃被莫名势力抓走，下落不明，东吴上下急如热锅蚂蚁，四下搜寻无果。权衡之下，孙权只得派诸葛瑾出使刘备。
诸葛瑾领命，一路忐忑至江夏刘备营帐。入得帐内，拱手长揖，礼数周全，开口便是：“刘皇叔，许久不见，今日瑾代吾主而来，实有两件要事相商。先说那江夏之地，想当初赤壁鏖战，烽火蔽日，我东吴心怀大义，念及同仇敌忾，出借江夏予皇叔安身，此乃雪中送炭之举。如今曹贼虽退，然局势暗流涌动，似静实险。吾主仁厚，亦盼皇叔守诺，早日归还江夏，如此，方可稳我两家盟好根基，共御外敌。”
刘备坐在案后，神色不动，心中却暗忖这来者不善，脸上堆起亲和笑意，起身还礼，悠悠而言：“子瑜啊，你我也算故交，非是备蓄意食言赖账。当下曹操虽新败，可百万雄师根基仍在，眼线四布，犹如蛰伏恶狼，我若此刻还了江夏，恰似自断臂膀、袒露胸腹，如何抵挡那虎视眈眈？只待寻得稳妥立足之所，定当完璧归赵，还望子瑜回去与仲谋兄美言几句，宽限时日呐。”
诸葛瑾见刘备言辞恳切，却也不敢轻信，正欲再劝，话到嘴边，却又被刘备抢了先：“再者，听闻子敬失联，我这心里也急得很呐，子敬是东吴股肱，又是我敬重之人，如今遭此变故，我已传令四下留意，若有线索，定第一时间告知东吴，断不会坐视不理。只是这节骨眼上，诸事繁杂，还望东吴莫要因误会再生嫌隙呐。”
诸葛瑾无奈，只得回江东复命，将刘备所言一一禀明孙权，孙权听后，眉头紧皱，知这江夏回收、鲁肃寻回，怕是还得费一番周折，可也只能与群臣再谋良策，这场纠葛，依旧悬而未决。
恰在这僵局之时，庞统庞士元，怀一身才略，感刘备求贤之名，主动来投。
帐中，刘备初见庞统，见他浓眉掀鼻、黑面短髯，貌不惊人，只微微抬眸，淡淡拱手：“久闻庞先生大名，今日得见，幸会。”那语气里，客气中藏着几分疏冷。
庞统却不以为意，昂首朗笑：“刘皇叔，当今天下，恰似棋局纵横，风云变幻，庞某不揣冒昧，特来与皇叔论道一番。”
刘备轻捋须髯，漫不经心应道：“愿闻先生高见。”
庞统眉峰一挑，侃侃而谈：“且看曹操，官渡一胜，根基初固，然经赤壁重创，元气大伤。可此人狡诈多谋，深谙养兵之道，屯田之举，妙哉！以军垦荒，积粮于野，兵丁平日农耕，闲时操戈，如此，既能饱腹，又保军需，假以时日，必能卷土重来，恢复往昔盛势。皇叔以为然否？”
刘备微微颔首，目光多了几分专注，沉声道：“先生所言极是，曹贼此举，不可小觑。”
庞统话锋一转，又道：“再观东吴，仗着长江天险，水军纵横，其战船列阵，看似森严，却也有破绽。就说那江岸布防，重正面轻侧翼，若遇奇兵突袭，侧翼迂回包抄，搅乱其后阵，其江上防线必乱。想那赤壁火攻，便是瞅准敌军破绽，一击即中，可如今他们似未深省，布防仍存旧弊。”
刘备眼中精芒一闪，身子前倾，急切道：“东吴布防竟有此疏漏，先生见解独到。”
庞统见状，语气更添激昂，双手比划着：“皇叔今居江夏，欲谋长远，需内修民生，广纳流民，开垦荒地，充实仓廪，如曹操屯田，稳根基、足粮草；外结盟友，可与西凉马超等互通声息，遥相呼应，成掎角之势，令曹操不敢轻举妄动。再募强军，训练水陆之师，善用地利，江夏多湖泽，操舟弄楫，练出精锐水军，抗衡东吴、威慑曹操，方有逐鹿资本！”
刘备听得热血沸腾，“唰”地起身，满脸懊悔与敬意，长揖到地：“吾肉眼凡胎，险些因貌错失先生这等大贤，先生高才，实乃天赐助我之人，万望先生留于吾侧，共襄大业！”
庞统坦然受礼，拱手笑道：“皇叔既知我心，士元愿效犬马，倾尽所学，助皇叔成就霸业！”
