“朝堂有许多事，我不可能每一样都为所欲为，也会遇到阻碍，其实我也会累，只是不到万不得已不愿与你抱怨而已，其实也不怪你，大约是平日里看惯了柔情的你，忽然凶我，我不太适应罢！”
“恰巧我又在女儿面前说你，没有顾忌你在孩子们跟前的威严，你才格外不舒服。”
的确如此，福康安没有接话，苦涩一笑，坐了下来。
立在他身后，明珠为他按捏减压，“我懂的，所以才撵走了女儿，过来哄你呀！女儿走时可是很酸呢！”
“是么？”她的捏柔很舒坦，十分解乏，偶尔手指触碰脖颈，那温暖的柔软总令他想入非非，福康安只觉奇怪，“为何丫鬟跟我按摩时，我从来没有感觉，你一按，我就……”
明珠忍俊不禁，“不是生气么？怎的又胡思乱想？有没有点儿骨气啊？”
“不吃饭才叫有骨气么？那我不吃饭，吃你，好不好？”说着，福康安拉着她手，将她转过来，带入怀中，让她坐于他腿上，拥着柔软腰肢，挑起她下巴，神色暧昧。
明珠可不想在饭点跟他嬉闹，心慌推拒道：“莫闹，吃我只会更累。”
“吃完你，再吃饭。”亲了她一口，福康安不得不承认，自个儿在她面前，的确毫无原则，
“明珠，我不需要你说什么好话来哄我，你只要笑一笑，我的心就能开出花来。”
“这么容易满足？”她还以为，她得继续哄，他才能消气。
“唔……”福康安瞬时联想到其他，不怀好意地笑着，“平时是这样，床上可就很难满足我咯……”说着在她颈间深深呼吸着，不由将她抱得更紧！
“又使坏！”明珠怕他真的停不下来，忙哄道：“别……我饿了，先用膳，吃完再说。”
“吃完你陪我睡午觉？”
口中虽应承着，明珠心里却是咯噔一声，真的只是睡午觉么？只怕待会儿很难睡着罢！
自寺庙归来后的杨芳心绪不宁，不知自己的选择是对是错，门不当户不对的姻缘，除非有福爷做主，否则，必难成眷属。
只是福爷，他会愿意帮忙么？上回，茉雅奇的额娘想将她的外甥女介绍与他，都被福爷一口拒绝，心明眼尖的杨芳又怎会看不出来，福爷与那个女人，似是有很深的芥蒂，虽不知晓因由，也大约猜得到，
福爷不想与她攀上亲戚。
那么他，该是孤身奋战了，如何是好呢？
今儿个已是八月二十一，启程之日将至，明珠派人准备给伊贝尔收拾行装时，她却道不想再远行。
“可是还在生娘的气？”明珠以为她在赌气，伊贝尔嬉笑着，似乎并不在意，“被你和阿玛忽视惯了，女儿已经不在乎。”
“既不是为此，那为何不想去？”
“为十五叔呗！”道罢自觉不妥，伊贝尔又嘱咐道：“额娘可不要告诉阿玛。”
说与不说都一样，“我不说，他心里也跟明镜儿似的。”
“阿玛自行想象，总比我明言的好，总之我不想去广东，太远，更不想跟那个世子同行。”想起阮光垂，伊贝尔愣是生不出一丝好感！
孩子的意志，明珠不愿强求，伊贝尔常年在家，也就上回随他们出了一趟门，不习惯长途跋涉，她尚可理解，但德麟也不愿去，真在意料之外了。
原来是因着雅尔檀得留家待产，封廉在外地任职，不好留在京城，云川想留下陪着，而德麟看云川不走，亦不愿走。
如此一来，就剩明珠了，福康安知情后甚为忧心，孩子们都不去，那么她呢？“别告诉我，你也要抛弃我？”
看着他一脸委屈担心的模样，明珠不敢说话，她心里的确也退缩了。
这是什么神色？福康安顿感沮丧，似乎周遭一片灰暗，没了希冀……
原本还在逗鸟的他现下听到鸟叫声只觉心烦，挥手示意乌尔木将鸟笼提走，目光哀怨地看向明珠，
“都不去，那我岂不是孤家寡人？”
正是料到了他失望的神色，她才做了决定，“我是不想，但还是会陪你。”
“莫不是哄我罢？”惊喜的福康安可不允许她反悔，“说了就得作数！”
“自然作数！”她笑容清浅，柔如花瓣落心田，那一瞬间，仿佛天更蓝，花更香，两人相依着静立在院中，
盘龙碧玉菊高雅华贵如明珠，梧桐树沉稳忠贞如福康安。两人相依多年，若非征战，不愿分离，纵然颠簸，也要同行，身相伴，心相缠。
这一次分离，那拉氏从未这般不舍，福康安心中不忍，好言劝道：
“今年又不能在家给额娘过生辰，是儿子不孝，明年是额娘七十大寿，儿子定会再归来，亲自为额娘贺寿！”
那拉氏含泪道：“但愿，为娘能等到那一天。”
“额娘长命百岁，必然能！”明珠怕她难过，又说起孩子来打岔，“茉雅奇与伊贝尔这些孩子们尚未成亲，都等着额娘您来把关呢！”
“我老了，眼光不够好，”那拉氏破涕为笑，明珠真真是个意外，
“当年还不喜欢你呢！而今才发现，你才是最好的儿媳！”
“那我呢？”多罗故意来嬉闹争宠，“儿媳不好么？”
“你也好，晴蕙也好！”那拉氏感慨万千，“我的儿子，个个都出类拔萃，儿媳也是善解人意，实乃老天眷顾啊！”
晴蕙不禁在心中冷笑，头一句才是真心话，后面的，不过都是敷衍之辞罢！
启程这天清晨，晴蕙自然不会来送，太夫人年纪大了，福康安不许她老人家再折腾，也不让来，雅尔檀带着云川来送封廉，依依不舍地叮嘱他一路小心。
茉雅奇亦起身来送，却不敢明目张胆地走向杨芳，但也没有遗憾，只因两人昨夜也见面话别。
杨芳让她等他一年，明年她过了十五岁，他也会陪福爷回京贺寿，到时便提亲。
德麟与伊贝尔抱着他们的额娘不撒手，伊贝尔时常经历着别离，德麟可是头一回与父母分别，不免难受。
福康安心道：为何没人抱我？
“男孩子可不能哭，”明珠压抑着心底的酸涩，哄劝着，“既留下，那就好好在家陪着太夫人，有你们逗趣，太夫人的日子也舒心些，还是要好好念书，记得么？”
“嗯，”德麟乖乖点头，“额娘放心，儿子谨记。若是阿玛欺负你，你要记得写信告诉儿子。”
说得好似他欺负过她一般！“嘿！”福康安反手赏了他一个栗子，“告诉你你待如何？”
“我……”抬头仰望着父亲，旭日下的他威武英挺，“不自量力”四个字瞬时在脑海闪现，德麟只好默默咽下要为母亲出气的后半句话。
“儿子只是说说而已，你跟他较什么真？”
伊贝尔才不担心她额娘会受委屈，“弟弟放心，只有阿玛被欺负的份儿，他是万万舍不得欺负咱们额娘的！”
明珠心道：他欺负我时你们看不到而已。
福康安心道：我这人只在床上欺负我的女人！
告别之后，马车渐渐远去，想起杨芳说的会与她保持书信联系，茉雅奇总算还有一丝欣慰。
随后，车队到达避暑山庄，与安南王的队伍汇合，由乾隆亲自送别，再一道出发，赶往广东。
回途中，少了许多人，没有孩子的队伍，似乎格外安静，阮光垂一直盼着伊贝尔的到来，等来的却是她并未同行的消息，连眸光也暗淡下来，一路没有精神。
来时花漫路，去时已荒芜，
花开不为君，徒留香如故。
途中的一个凉夜里，入了帐的明珠粉面含羞，柔情缱绻，勾住他脖颈，送上香吻，倾诉心愿，
“瑶林，我们再要个孩子，好不好？”
福康安只想到一点，坚决反对，“你已过了三十，生孩子有危险。”
“我可以好好调养，不会出事。”
“德麟已十岁，你是好了伤疤忘了痛，”他可是记得一清二楚，“那年太惊险，我不想再经受第二回。”
回回都拿这个理由挡她，明珠得寻找突破口，“可是德麟没有兄弟，我怕他将来有事，无人帮衬他。”
杞人忧天！“我的儿子，能有什么事儿？即便有事，他老子我也会替他解决。”
子嗣太单薄，想起太夫人，明珠只觉心中有愧，况且她本人也很喜欢孩子，“总觉得他们姐弟二人太孤单，你也没有妾室，没有其他孩子。”
“我不在乎，”吻了吻她，福康安心满意足，“一儿一女很圆满。”
唉！毕竟这是两个人的事，他不同意，她也没法子，只好暂且搁置。
然而一个多月后，还在行程中的一天，明珠忽然呕吐不止，云霄端了茶为她漱口，担心她是有了身孕。
福康安喊停了队伍，命人请大夫过来诊看，担心又忧虑，心想着不应该啊！他明明回回注意，多年来不曾失误，这回怎会特例呢？
明珠倒是很希望是意外的惊喜，在大夫把脉的过程中暗自期待着。
