中秋将至，天儿也凉爽了许多，明珠带着德麟在花园中玩儿了一上午，准备回去时，路过书房，德麟嚷着要去见他阿玛，明珠哄道：“你阿玛在忙公事，待他忙完再陪你，好不好？”
“我不嘛！我就要阿玛陪我！”说着德麟开始哼唧起来。
书房内，福康安听到外头有动静，起身来到窗前，一见她们母子，便招呼让她们进来，“带德麟来罢，我也无甚要事。”
“嗷嗷！”德麟挣开明珠，快步跑了进去，福康安转到门口俯身抱起他，“我的好儿子，来，让阿玛抱一抱！”
刚到他怀里，德麟就央求道：“阿玛，我想去骑马！”
“骑马？好！不过现在快晌午了，待用罢午膳，你睡会子，醒后我就带你去郊外骑马，好不好？”
“好！”德麟美滋滋一笑，脆声应着，又扭头看向明珠，期待她同行，“额娘也要去！”
明珠温婉笑应。无意瞥见书桌上放着一堆诗词，不禁讶然，“我还以为你在处理公务，怎么却是看诗词？”他一向不喜，又怎会主动去看？
放下德麟，福康安摇头叹道：“这也是公务！兰山书院的山长任兆熙逝世，我还得再选新的山长，便吩咐他们举荐几位，听听生平，看看词作，从中优选。”
原来如此，“可选好了？”
“看中两个，正在犹豫中。”福康安是觉着两人皆可，恰巧明珠过来，便想让她看一看，做个参谋。
接过那些诗词文章，明珠来到一旁的桌前坐下，静心品读。
无聊的云霄也凑过来翻看，旁的她也没在意，只是看到一首【韩城行】时，心，蓦地一疼！
良人远贾妾心哀，秋月春花眼倦开。
忍死待郎三十载，归鞍驮得小妻来。
诗句勾起过往的回忆，她也曾等了博和托那么久，喜待郎归，而郎却带小妾回……
“这吴镇当真是下笔如有神，”明珠之所以这么说，只因她看到了一句，
偶然高枕处，便是到家时。
纵然思念京城里的伊贝尔，却苦隔山水，不得相见，也只有梦回时，才恍若归家。
寥寥几笔，竟让人感同身受，果然，好诗不在词藻华丽，只缘朴实情感。
福康安亦是由衷赞赏，“都说吴镇好，听闻他儿时还被封作神童呐，后来做了官，多年来行善为民，但因太过耿直，得罪了湖南中丞，而被诬陷罢官，走时却是两袖清风，行装中只有书卷字画。”
为官多年而不贪，实属罕见，“如此说来，此人的确有才华，怀傲骨，做兰山书院的山长再合适不过。”
“我也正有此意，准备亲自走一趟，重金聘请他做山长。”
正说着，忽闻一声脆响，众人闻声回首，原是一方砚台碎落在地，墨汁溅落一地，德麟一脸无辜地看着众人，生怕挨训，忙解释道：“我不是故意的……”
明珠本想发火，可看着他脸上的墨汁，又忍俊不禁，云霄上前用帕子为他擦拭，却擦不掉，遂换来嬷嬷去打水，为他清洗，又着丫鬟来擦地板，众人先行出去。
乌尔木瞧着那裂纹的崆峒山景洮砚，忍不住叹道：“哎吆！几百两就这么没了！”
说着又嘱咐丫鬟们，“都仔细着点啊！屋里的摆件都磕碰不得，有的还是孤品，打碎了，可不只是能不能赔得起的事儿！”
午睡过后，福康安果然带了德麟去郊外游玩，骑马打猎，看着阿玛那么威风，小德麟崇敬不已，也想拉弓，福康安顿感孺子可教，一派欣慰，“回头派人给你制张小弓，教你打兔子！”
“好啊好啊！”德麟拍手赞道：“阿玛最好了！”
随后德麟又想上马，福康安哄道：“再骑一转儿，我们就回府。”
“好！”
抱德麟上马后，福康安亦翻身上去，德麟瞧着明珠问，“额娘也来骑马啊！”
福康安笑道：“她上来会把马儿压趴下！”
什么嘛！说得好似她多重一般！明珠假装生气恼道：“你再说一遍！”
德麟见状，拍拍他阿玛，好心提醒道：“阿玛，额娘让你再说一遍是在训你！你千万莫再说！快哄哄我额娘啊！不然她不理我们了！”
明珠闻言哭笑不得，敢情他这儿子还懂得察言观色呢！
“无妨，哈哈！”福康安不以为意，朗笑道：“咱们去玩儿！”
……
次日，福康安亲自携礼，聘请吴镇为兰山书院山长。
嘉勇侯的威名，吴镇自是早有耳闻，本以为此人会如传闻中那般骄横傲慢，岂料福康安竟对他十分恭敬，诚挚相邀。
这出乎意料的态度令吴镇改了安享晚年的主意，答应出任山长一职。
为报福康安知遇之恩，吴镇当即赋诗一首，
《福制府聘主讲书院造次言怀》：
书院传经处，萧闲称老儒。
若云通请谒，何以训生徒。
冰雪文虽少，山林兴不孤。
威名能下士，或返重王符。
作诗之快，令人咋舌，腹中才华，可见一斑。
十月十六，是明珠生辰，二十一又是德麟生辰。福康安一早就备好了礼，今年赠与明珠的，是一对儿玳瑁嵌翡翠碧玺花卉的护甲套。
此乃他特地请人打造而得。明珠自是喜欢，又问他给儿子备了什么礼，他只道保密。
不说便罢，到时自见分晓。
午后，明珠让云霄送些点心给德麟，云霄去时，见他正握着毛笔写写画画，不由赞叹，“小少爷真厉害，会写字了啊！”
“云姨，你看我写的一！还有大！”得意洋洋地搁笔拿纸炫耀着，才习字的德麟期待着夸赞之辞。
“六岁才入学，你这四岁就开始习字了啊！我瞧瞧，”云霄转过来，看了看他的字，少不了一番鼓励。
德麟美滋滋地对云霄道：“阿玛给我请了师傅呐！”
“哦？你师傅在哪儿？”
“等会儿就来了罢！”此刻更令德麟感兴趣的是她手里拎着的食盒，“额娘给我带了什么？”
“都是你爱吃的，后厨才做好的糕点，牛肉粽，还有蜜饯……”
一旁的小丫头们接过食盒，帮着来将吃摆到那边桌上，德麟跑了过去，动手捻了一颗蜜饯。
云霄帮他整理着写过字的纸张，无意瞧见上面有首诗，
河山入目空繁华，
天涯浪迹自游侠。
从此逍遥渡人间，
烟尘荣辱马蹄踏。
为诗句惊叹的云霄问他是谁写的，德麟看了一眼，虽不识字，却记得是他师傅所写。
“你师傅倒是挺有才华！”
“那当然，”德麟便吃便道：“不然阿玛请他作甚？”
正说着，德麟抬首喜道：“哎，师傅来了！”
顺着他小手指的方向一看，但见一个青年人信步朝这边走来，师傅？她还以为是个老头子呢！居然是个二十出头的年轻人！
瞧见房中有位女子，像是丫头，却又比普通丫头穿戴好些，青年男子不由纳罕，“这位是……”
“我云姨。”
云霄微颔首，点头致意，“我叫云霄，是夫人身边的丫鬟。”
“哦！幸会！”那人了然回道：“在下吴琼山。”
德麟闻言惊诧道：“哎，不对呀！我明明听到阿玛唤您子峰！”
这孩子记性不错，吴琼山笑道：“子峰是我的字。”
“都是您呐！”德麟嘿嘿一笑，又跑到他跟前悄声道：“吴师傅，云姨夸您诗写的好呐！”
“哦，”那人似是听惯了夸赞，不高傲也不尴尬，从容一笑，“姑娘谬赞！”
姑娘？她才不是呢！不过云霄也懒得解释，福了福身，随即告辞离去。
看她的气度，大约是夫人身边的大丫鬟，吴琼山没再多想，转身去看德麟的字，教他改正。
用罢午膳，丫鬟们又上了水果，福康安亲自剥了桔子要喂她，
明珠伸手接过，他却不给，“我喂你，免得你拿着脏了手，还得动身去洗。”
走两步路算什么，明珠顿觉好笑，“待我活到一把老骨头走不动时，你再喂我不迟！”
“到时候你得伺候我罢！男人不如女人身体好，而且常听人说，这男人的寿命大都没女人长，你看我阿玛，英年早逝，留我额娘，主持家业……”
“打住！”闻言，明珠的心突突地跳得厉害，总觉得不太吉利，“这样的胡话往后莫瞎扯，你说过会照顾我一辈子，便不能先走！”
