灵芝一脸无辜，委屈否认，“奴家没有啊！”
“没有三弟会这样？”福隆安又去问福康安，福康安怒指灵芝训斥，
“你闲得无聊做什么不好，偏去找明珠！明知道她小产失了孩子，还到她眼前炫耀你的孩子，你是何居心？”
灵芝拽着福隆安的衣袖解释道：“我只是好心探望，二爷，我不是故意刺激明珠夫人。”
“弟妹痛失孩儿，对孕妇格外敏感，这段时日你就莫再去了，”福隆安又对福康安道：“灵芝她一个妇道人家不知事，难免言语有失，你看在二哥的面上，莫再怪罪，回头我会训她。”
“明珠一滴泪，是我一滴血！今儿个只是训你已是宽容，若不是看在二哥的份儿上，我早将你活活打死！希望这是最后一次！”任福隆安在场，福康安也毫不留情地警告道：
“你若再作践，再敢踏进明珠院中半步！别说你是二哥的妾，别说你怀着孩子，爷照样把你赶出去！”
福隆安好言好语劝了半晌，保证这样的情形绝不会有第二次，才把福康安送走，回头便瞥了一眼灵芝，不胜其烦。
灵芝慌道：“爷，您听我解释。”
“不需要！故意是错，无意是傻，我接你来府上是教你安心养胎，别整日的惹是生非！以后明珠那儿断不许你去，三弟脾气不好，再惹他爷也保不住你！”
“爷！”灵芝故意岔开话头奴家可是你的女人，三爷总该顾着您的面子，对我这般大呼小叫，他眼里，还有你这个二哥嘛！“
“他眼里要是没我，你以为你现在还能站在这儿与我说话？少在这儿挑拨离间！”
二爷对她越来越没有耐心，难道男人一旦得到就不会长久的对你好么？如今看来，她只能指望自个儿怀个男胎，才能保住地位。
路上，思量半晌，福康安并未直接去找明珠，而是命人叫来苏果。
苏果过来请安，依在椅子上的福康安瞧着她，笑得无害，
“不如，你去灵芝那儿伺候好了。”
三爷这笑莫名其妙，不祥的感觉顿时在她心中升起，“三爷，奴婢可是犯错了？奴婢一直伺候三夫人，为何突然要我去二姨娘那儿？”
“你不是跟她要好么？”福康安渐渐变了脸色，“整日的往她那儿跑！”
苏果不懂她去灵芝那儿有什么错，小心翼翼地道：“奴婢只是念在以往的情分，才和她多有来往。”
“听闻你昨儿个去过灵芝屋里，若不是你跟她说了什么，她会跑到明珠那儿嚼舌根？”
她的确去过，却并不记得自己说过什么不该说的，“奴婢只是说，我家夫人是奴婢见过的最幸运的主子，少爷对夫人一直疼爱有加。仅此而已，旁的都是闲聊，奴婢并未多话。”
苏果想的太天真了，“你认为无所谓的，于灵芝而言，却是嫉妒生恨，她来找明珠说些不该说的，惹她哭一场，虽不全是你的错，却也有你的责任。
我身边的奴才，必须绝对忠心，倘若有一丝二心，纵然只是可能，我也绝不姑息！你还是出府罢！月俸与卖身契都会给你。“
一听这话，苏果慌忙跪下，“少爷！奴婢对夫人和您绝无二心啊！求求您，不要赶奴婢走！”
“我意已决，不必再说。”对于她的哀求，福康安未有丝毫动容，让她出去。
眼见求情无用，苏果哭着起身出去。
过了会子，乌尔木敲门而入，
“爷，您要赶苏果出去？”
敢情他在门口碰见苏果了，不然怎会这么快知晓？福康安也不瞒他，而是反问，“怎么？”
“爷您能不能……”乌尔木试探着问道：“留下她？”
“哦？”难得见他替女孩儿求情，福康安自然忍不住多想，“莫非你……”
“哪有的事！”乌尔木当即否认道：“我才没那心思，爷莫要瞎想！”
“我瞎想什么？”福康安不由乐了，“哎，我还一句话没说呢！此地无银三百两啊你！”
眼瞅着瞒不过，乌尔木也不好再在主子面前假装，难为情笑道：“爷就莫要笑话奴才了！”
看来是真的了，福康安顿感稀奇，“什么时候的事？爷竟没发觉！”
“哪有什么！”主子似是想多了，乌尔木尴尬地挠挠头，“只是，只是奴才一厢情愿罢了！”
原来如此，福康安又问，“她不同意？还是她压根儿就不知你的心意？”
“她不知晓，奴才也不敢说。”
“怕什么？”福康安怂恿道：“你不说还等着人家姑娘找你说？”
乌尔木也想过，只是，“奴才没胆儿啊！”
“吆！”福康安故意呛道：“前几天说我时的底气哪去了？”
乌尔木嘿嘿一笑，“奴才也就是耍耍嘴皮子，就怕说了出来，万一她没那意思，岂不是连朋友也没得做？”
“想那些没用的做甚？”福康安做事向来不会前怕狼后怕虎，“既是喜欢的人，怎能甘心只做朋友？还是说出来心里舒坦些，成就成，不成便罢！何苦藏在心里，整日思来想去，担惊受怕！”
“奴才只是觉得，只要能时常看到她，这样就挺好！没想其他。”
那么一旦苏果出府，乌尔木岂不是要忍受相思之苦？乌尔木是福康安跟前儿最得宠的奴才，他既开口，福康安总得卖他这个面子不是！得了空又命人请来苏果，故意问她，
“想好了吗？你到底是想去伺候灵芝，还是出府？”
“奴婢都不想，”苏果磕头坚持道：“奴婢只想继续伺候夫人，夫人是好主子，奴婢能伺候她，三生有幸！三爷若不喜欢，奴婢以后再不去找灵芝便是，但求三爷留下奴婢。”
此时的福康安已没有将她送出府的打算，顺水推舟道：“这次有人替你求情，我就先留着你，只一点，你对明珠忠心，爷自然重重的赏，保证你们会是府里最得势的丫头，若敢有二心暗地里害她，那就不是赶出府那么简单了！绝壁扒了你的皮！”
“奴婢知晓，奴婢谨记！”感恩戴德道了谢，苏果好奇问了一句，“敢问三爷，是夫人帮奴婢求情的么？”
“才半日光景，明珠还不知晓此事。为你说好话的，是乌尔木。”
“乌尔木？”苏果闻言一怔，竟会是他？
“怎么？”乌尔木不敢说，福康安倒是没什么顾忌，故意笑道：“难得乌尔木对你一片真心，你可莫要辜负。”
“啊？”这怎么可能？平日里也没见乌尔木与她多说话，苏果闻听此言，又疑又窘，“没有的事，三爷您莫要瞎说！”
瞧她红了脸，福康安不再逗她，“有什么疑惑你尽管问他，你先下去罢，爷还有事。”
苏果福身告退，福康安忽然有种做红娘的圆满感，不由摇头轻笑。
晚上，福康安照例待明珠熟睡后去看看她，悄悄推门，却猛然瞧见她正坐在桌边，手提一壶酒正往杯中倒，福康安赶忙上前制止，
“明珠！你身子尚未恢复，怎能饮酒！”他要去夺，她却藏在身后不肯给，“不要你管！”
“是不是因为灵芝那些话，你才难过得要喝酒？”
“她有孩子，我明明也有的……”明珠想起来便哀痛不已，“现在没了，她还偏来炫耀！”
果然是因为那个贱人，福康安抚慰道：“我知你不想见她，已经去警告过她，禁止她来你院中，你放心，以后她断不敢再来打扰你。只是这酒你不能再喝，小产后一个月必须注意身子，否则日后落下病根儿我再心疼也不能替你啊！”
“可我睡不着，”明珠也是无可奈何，紧握酒壶不松手，低泣道：“醒着越想越痛，你行行好，告诉我，除了喝酒能醉，怎样才能入睡？”
福康安不顾她的反抗将她的酒壶夺了过来，“你醉了！我抱你上床睡觉。”
将她揽腰抱起，她却蹬脚捶打，挣扎得厉害，“你放开我，我不去睡觉！”
到了床前，福康安想让她顺势躺着，她却坐在床边紧紧抱住他腰，不肯躺下，“我不睡，睡不着。”
她必是已经醉了，否则断不会软言细语与他说话，福康安柔声哄道：“闭上眼睛躺一会儿，过会子就睡着了。”
“才刚已经睡了！我梦见灵芝抱着孩子对我笑，又梦见我母亲，母亲问:我外孙呢？我无言以对，我对她说，我好累，母亲说她带我走，我起来到她身边，她却突然消失了……我找不到她了！”迷醉的明珠依在福康安怀中，声泪俱下，
“醒来后，看着空荡荡的屋子，怎么也睡不着，想着以往喝了酒迷迷糊糊睡了，我就在屋里找了壶酒，想灌醉自己。”
试图用酒来麻醉的感觉，福康安深有体会，疼惜不已，“明珠，你莫要这样折磨自己！是我小气，我错了，我再不计较了，不管你曾经跟札兰泰如何，我都不去想了，如今我们已是夫妻，我定会好好待你，你就忘了他，试着接受我，好不好？”
明珠对他的话深恶痛绝，“从不曾铭记，又何谈忘记？”过往的一幕幕，在酒后酝酿出止不住的感慨……
