特许待在书房的灵芝羞愤难当，底下的丫头们都知道太夫人欲将她赐予三少爷作侍妾，是以对她尊敬有加，她也等着侍奉了福康安，荣升为半个主子，也可风光过活。
万未料到他竟会拒绝太夫人的安排，在府中的丫鬟里，她自认相貌出众，二少爷福隆安曾向那拉氏讨要过灵芝，那拉氏只道灵芝年岁尚小，不宜侍奉主子，如今她已年满十五，偏袒三儿子的那拉氏才想着把她赶紧指给老三福康安。
三少爷俊美又得圣宠，她心底自是欢喜，如今却是这般情形，令她十分难堪，明儿个太夫人知晓了又会如何看她，丫鬟们得知她被三少爷嫌弃，又会如何在背后嚼舌根？一心期待的美好日子瞬间化为泡影，灵芝实在无法想象明日以后的路，她该怎么走……
这一晚，忧心忡忡的灵芝辗转难眠，天一亮，她便回到那拉氏房中，那拉氏见她一夜在外留宿，以为好事既成，格外开怀。
侍奉过主子的丫鬟得将沾有血迹的锦帕上交过目，那拉氏问她要，她佯装镇静的将锦帕交出。
那拉氏接过锦帕一看，当即在嬷嬷耳畔低语了几句，嬷嬷点点头，上前也不说话，直接掰开她手指，果然发现食指有划口，那拉氏冷哼一声，嫌恶地将锦帕扔在地上，
“念在你这些年尽心侍奉的份儿上，我原本想让你作个侍妾高人一等！哪知你竟不识抬举作践自己！竟然割破手指来糊弄我！”
太夫人居然看出来了，灵芝闻言，心中一颤，正想着说出实情，岂料太夫人竟喝问道：“第一夜为何没有破？背地里又跟谁私通？说！”
灵芝吓得跪地不起，“奴婢没有！奴婢不敢啊！”
铁证如山，她还有脸否认！“没有私通你为何要割破手指来哄骗我？这血量能一样么？”
“太夫人，”灵芝再不敢欺瞒，慌忙解释道：“实则三爷他，并未宠幸我！”
“现在你跟我说没有？”倒令那拉氏如何相信，“那你这一夜都在哪儿？”
“在……”灵芝没了撒谎的胆儿，只能如实道：“在三爷书房。”
当真是奇耻大辱，那拉氏眯了眯眼，身子前倾，不由冷笑，“你的意思是，你在我儿房中待了一夜，而他并未碰你？”说到此，那拉氏眼神一戾，“难道我儿有障碍么！”
“不！”灵芝吓得不知该怎么解释，“少爷他去了三夫人房中……”而她接下来无论怎么说，那拉氏也不会相信，
“明珠来月事，他怎会过去？”那拉氏指着她恨声道：“死鸭子嘴硬！荀嬷嬷，给我打！打到说实话为止！”
“是！”荀嬷嬷毫不客气，上前便是一耳光，“丫头，早些说实话，便少受些皮肉之苦！”
“太夫人，您相信奴婢，奴婢真的没有跟人私通！”
……
苏果向来与灵芝走得近，得知她有难，忙跑到福康安房中跪求，“三爷救命！求您救救灵芝姐！她快被太夫人打死了！”
“什么？”
“灵芝昨夜去往您书房中侍寝，回来却不见处子血锦帕，太夫人怀疑她早已与人私通而失身，要活活将她打死！”
听罢，福康安第一反应是看向明珠，澄清道：“我没碰她！”
明珠不关心他是否碰了她，只是奇怪他哪里有空闲，“昨夜你明明宿在这儿，难道你夜游？”
胡说！福康安辩道：“我才没有夜游症！”
“不对，”明珠想起一事，“你是后来才到这儿的，之前呢？”
“在书房。”道罢福康安又觉不妥，难道明珠怀疑他？“我就是为了躲她才回来寝房，我又不喜欢她，怎会碰她？明珠你要相信我！”
明珠沉吟道：“碰了便碰了，你没有瞒我的必要，我又不会将你怎样。”
“明珠……”她居然这般无谓，还认定他与灵芝有什么，福康安此时是有口难辩，失望又难过。
却听她继续道：“所以你说没有便没有，我信。”
“明珠！”福康安转悲为喜，开怀笑道：“你居然信任我！还好你信我！”
他一直以为明珠对他有成见，此次的事，她未亲眼所见，却肯相信他，着实出乎他的意料。
“可是太夫人不信灵芝的话，所以恳求三爷帮她澄清，救她一命！”苏果在旁一个劲儿的哀求，明珠心中不忍，对他道：“你去瞧瞧罢。”
“好罢！”她既如此说，福康安只得答应。
到了那拉氏房中，福康安将事情原委讲出，“额娘，灵芝虽好，奈何孩儿对她无意，昨夜我并未碰她，她担忧您怪罪，不敢回去，我才让她留宿书房，而后我又回了明珠房中。”
“既没有侍寝也就罢了，”那拉氏痛恨的是，“她又为何将手指割破，佯装处子血来蒙骗！”
福康安猜测道：“许是怕您降罪，才想了这法子糊弄，丫头胆小，情有可原，并非是与人私通，额娘大发慈悲，饶了她罢！”
“正是……”俏脸已然红肿，唇角带血的灵芝在旁哭道：“奴婢一时糊涂，怕太夫人不悦，才想了这蠢法子妄图瞒天过海的交差，“灵芝边说边跪着爬到那拉氏脚边，”太夫人，奴婢知错，您饶了奴婢罢！奴婢再也不敢了！“
想不到她身边之人也能闹出这等荒唐之事，那拉氏甚为气愤，毫不理会灵芝，转头又问福康安，“你既不喜欢她，又为何要替她求情。”
“明珠不忍看她被打，让我过来澄清。”担心太夫人误以为他对灵芝有情，福康安才说了实话，道罢忽觉不妥，这般说岂不是将明珠拉下水来，然而此刻悔之晚矣！
但见那拉氏面色愈加难看，“她让你做什么你便做什么？额娘让你纳灵芝为妾你就不肯？”
“孩儿并不是故意忤逆额娘，只是实在不喜欢她，不想沾染。”
“灵芝的相貌在府中也是数一数二，你怎会看不上？”那拉氏不信自己的眼光有差，“你老实说，是不是明珠不许你纳妾？”
“是孩儿自个儿不愿，与明珠无关。”
纵然福康安这么说，那拉氏也不肯罢休，“来人，叫三夫人过来！”
“是。”荀嬷嬷应道，刚要动身，却被福康安叫住，“慢着！”
不过小事一桩，额娘却兴师动众，福康安面露不悦，“额娘，此事与她无关，就不必劳她过来了罢？”
“怎么？”儿子居然当众给她使脸色，那拉氏也不甘示弱，“她是我儿媳，几日不来请安也就罢了，我请她来还没资格？”
“她未来请安只因身子不适。”
“我知道！”那拉氏见不得他一味护着她，“不就是来月事嘛！有什么大不了，还走不动路了？不然我派轿子接她过来？”
太夫人执意如此，福康安也不好再说什么，荀嬷嬷依命去请明珠过来。
本以为福康安一个人去便能解决的事，竟又牵扯上她，也罢，既是太夫人要求，她不得不照做。
明珠到得屋内先行礼，“儿媳给额娘请安。”
“安？”那拉氏冷哼道：“毫不安生！”
福康安指了指一旁的椅子对她道：“你身子不适，还是坐着说。”
他虽这般说，那拉氏却不应声，眼见情势不对，明珠哪能去坐，只道无碍，“我没事。”
坐得久了有些子累，那拉氏斜依在软榻上谆谆教导，“明珠，男人一妻多妾再正常不过，尤其是我们这般富贵人家，养几个侍妾不在话下，你为何不许瑶林纳妾？须知争宠专横可是妇人大忌！”
却不知那拉氏为何将此事怪罪在她头上，难道福康安把责任都推给了她？斜看了他一眼，明珠低眉恭敬道：“回额娘的话，儿媳并没有不许他纳妾，这是他的自由，儿媳不会干涉。”
闻言，福康安心里百感交集，此事的确与她无关，他也不想她因此受连累，可亲耳听到她说: 她不在乎他是否纳妾时，他的心里，还是觉得缺点什么，他其实那么渴望她的在乎，渴望她因爱而生的专横。
“希望你说的是真心话。”那拉氏微微一笑，遂道：“今儿个当着众人的面儿，我便做主，将灵芝许于我儿瑶林作侍妾。”
此时福康安愤恨不已，他自认是个孝子，却不是个只能屈从在孝字之下的懦夫，想要什么，不想要什么，他自己很清楚，不需要旁人帮他争取，也不需要旁人硬塞过来。
福康安决心不再沉默，扬首表态，“额娘！孩儿不纳妾！”
明珠已无异议，他竟还不肯，那拉氏怒起拍枕，“放肆！额娘的话你也不肯听了？”
“强扭的瓜不甜，退一万步来说，纵使我收了她，也不会宠幸她，她今后的日子无疑于守活寡！
可即便是个虚名，我也不愿给她，我与明珠情投意合，我心里只有她，她眼里只有我，我不想有第三个人夹在中间破坏我们的感情！“
这样的话，傅恒从未对她说过，虽说傅恒有妾室之后也未曾冷落她，依旧把她看得很重要，但她终究不是他的唯一，如今那拉氏亲耳听到儿子为一个女子说出这样的话，突然就有些羡慕明珠了，然，事已至此，她的面子不能丢，依旧不肯退让。
