我天南海北，游历多处，只在每年元日回京朝觐。史易珠终究耽于家业，没有随我出游。
我走后，高曜为了追封生母为皇后，与礼部打了几个月的笔墨仗，终于在明道元年秋下诏追封慎妃为后，谥号“思幽”。
高旸和启春回了西南。西北却吐蕃，西南通蒲甘、升龙、真腊。平南诏，拓地千里。明道五年，信王高思谦薨，高旸回京继承爵位。迁兵部侍郎、左将军、殿前都指挥使。
明道元年夏，昌平郡王高思谊回京，并奏请立佳人苗若兰所生长子高晦为世子。第二年，高思谊自请去西北从军，抵御回鹘寇掠。封右将军、凉州太守，总西北六州军事。明道五年封昌王。
明道三年，睿王高思诚与王妃邢茜倩生长子高昀。高思诚上奏言高晖继嗣睿王府是先帝的遗命，身为人臣当尊奉不移，故不立高昀为世子。高曜嘉赏高思诚的忠心，另封襁褓中的高昀为临川郡公。
明道五年春，高曜大婚，迎立柔桑为后。封昱贵太妃之子高晔为濮阳郡王，玉枢之子高晅为东阳郡王。
明道五年夏，太皇太后尚青云崩。因太皇太后的丧事，我不得不提前回京。每年朝觐，我都去济慈宫向太皇太后陈述一路的见闻。自高思谚死后，太皇太后的身体越来越差，即使高思谊回京也并未给她带来多少欢愉。太皇太后自幼习武，我从未想过她这样快便去了。我甚至以为，我会死在她的前面。
国丧中，贞妃李芸生皇长子。寂静多年的皇城，终于又响起了婴儿的啼哭。丧事过后，我本想离开京城，因皇长子的降生与高曜的挽留，我只得过了新年再离京。
明道五年九月十二，皇长子满月。今晚有宫宴，小简亲自来侯府请我入宫赴宴。因国丧刚过，皇子满月的庆典取消，当夜宫宴，既无美酒，又无歌舞，只集宫中至亲小宴便罢。出宫开府的亲王郡王与亲眷都不在其列。
午歇起来，便沐浴熏香。因连年奔波加之守丧劳累，临镜细看，满脸的风霜倦色，唇角眼角有几条细纹散漫地洇开，肌肤粗糙干冷。绿萼细细为我搽胭脂，脂粉却像西北荒漠的浮沙，不论喜怒，稍稍一动眉眼，便落在襟前。好容易匀帖了，却失于浓艳。我忍不住抚颊道：“这些年，当真是老了。”
这几年，府里全靠小钱和绿萼支持。我不在，绿萼便是说一不二的半个主子。她身着牙白半袖，胸前垂着七彩璎珞。头上绾着高髻，簪一朵水绿宫花，俨然有当年芳馨的模样了。细细算来，她只比当年芳馨初见我时小四岁而已。若依旧在宫中，也是众人敬仰的姑姑了。
绿萼没好气道：“姑娘整日在外面，新年回府也不过日，除了进宫向两宫请安，便只是陪着老夫人，连婉太妃和王爷、公主都没去看过。但凡能多留两日，好好歇息些日子，何至于容颜凋零？人的路都是自己拣的，姑娘又何必怨？”说罢把菱花镜往妆台上一丢，镜子滑出半肘，连带我的容颜一闪而逝。
我也不生气，只拣了一支青玉长簪在指尖打转：“我原本以为太皇太后会长命百岁的——”
绿萼把珠花上的明珠一粒粒拨正，哼了一声：“姑娘当真以为谁能真的长命百岁？！”
我笑道：“即便不是百岁，以太皇太后的身子，活到八十岁应当无碍。”
绿萼取过帕子，一面摩挲着珠子，一面叹道：“恕奴婢直言，太皇太后六十岁驾崩，尚可。”
我叹道：“她本是山野女子，在宫中抑郁多年，又没有勇气像周贵妃一样毅然出宫，便只有困死。断剑含光能出宫去，好好的一个人却不能。这便是命。”
若在五年前，绿萼对我这番“兴”和“比”定然感慨不已。如今却毫不留情：“姑娘是说，自己像太皇太后一样，在宫中多一日，便少一日的寿命？依奴婢看，分明是多奔波一日，便少一日的寿命才是！”不等我说话，她又拿出说了一百次也不止的话抱怨起来，“银杏和刘钜也是，整日撺掇着姑娘往外去。姑娘的身子本来就不好，这
样奔忙，别说容颜，只怕性命也难保！还有，今天进宫，瞧姑娘如何面对婉太妃！”
我淡淡一笑，镜中脂粉的颜色虽好，眉眼却越发清冷：“‘五年再闰，天道乃备。’[22]今日我与玉枢姐妹相见，她必定不恼我了。”
绿萼撇撇嘴，又不屑道：“什么‘天道乃备’！姑娘不敢见婉太妃罢了！这五年里，姑娘是一句也听不见，奴婢不知听老夫人念叨了多少，耳朵都快穿了。”
因我一直不肯听从母亲的安排嫁人，为避免与母亲争吵，便长年在外。母亲自是拿我没有办法，银杏随我出去了，绿萼便听了不少抱怨。我忍不住发笑，拉起她的手道：“我知道这些年你辛苦了，我必好好赏你。你说说，你想要什么？”
绿萼叹道：“姑娘已经把这么大一间新平县侯府赏给奴婢了，还有什么可赏给奴婢的？姑娘不若把老夫人哄好了，奴婢的耳朵清净了，便是最大的赏赐。”
我笑道：“你放心，我这就入宫，先去济宁宫见姐姐，再回来劝服母亲。”
绿萼稍稍平气，这才为我簪上珠花：“姑娘当真敢去见婉太妃？”
我笑道：“这是自然。我又没做错事情，为何不敢见她？五年未见，我不信她还要赶我出来。只是……”我固然没有对不起玉枢，但今夜入宫，却有一人至今令我惴惴不安，“有一人，当真是有些不敢见。”
绿萼道：“姑娘说的是华阳长公主么？”她夺过我手中的青玉长簪，在珠宝盒子里拨来拨去，话也是叮叮当当地响，“依奴婢看，姑娘是得小心些才是，最好带着刘钜，让刘钜带着含光剑入宫去。”
我忍不住笑道：“入宫怎能带男子？更不能带兵刃了。”
绿萼嗤的一笑：“华阳长公主整日随昱贵太妃习剑，自从信王王妃回京后，又常去王府切磋。如今长公主集两家剑术之长，听说出剑比弹子还快。”
“又胡说了。臂力怎比火力？剑再快，也比不过弹子。”
绿萼恍若无闻，不无讥讽道：“姑娘不但要时时把刘钜和含光剑带在身边，更要把火器也带着，进宫就像出京游历一般，这样才万无一失呢。”
我把帕子揉做一团，摔在她怀里，笑斥：“你的脾气是年年见长。我看旁的都不必带，带你便足够了。”
济宁宫移植了桂花树，深碧浅黄，馥郁飘香。听雪楼前落了一地灿烂星子。一大一小两只木马摇摇晃晃，廊下还放了一个小小的兵器架，刀枪剑戟齐备，只是比寻常兵器的短了许多，想是给高晅练武所用。一高一矮两个红衣女孩披散着头发，弓着腰拾取地上的桂花，装入囊中。两个乳母在身后催促道：“二位殿下，该沐浴了。”
年长的真阳直起腰笑道：“急什么？四哥哥还没有起身呢。再说，孤要等母妃梳妆好了，亲自给孤与妹妹梳头。”年幼的寿阳瞪着大眼睛，安安静静地点头。
高晅是咸平十六年五月出生，算来已是九岁半，再过三两年，也到了出宫开府的年纪。想是三个孩子都长大了，各有各的性子，玉枢一人应付不过来，以至于就要开宴了，高晅睡着，真阳和寿阳却在不紧不慢地拾桂花。两个乳母又说了许多好话，小姐妹只是把香囊拢在鼻端不停地嗅着。
蓦然想起年少时和玉枢一道收集梨花晾干了做香囊，也是这般相顾洋洋，谁喊也不理会。仿佛世上再没比这个要紧的事情了。年少时不知何以如此要好，长大了也不知何以渐行渐远。
我上前道：“让姨娘给你们梳头好不好？”
真阳转头一瞧，吓了一跳：“母妃……”她定定地看了一会儿，摇头道，“不，你不是母妃。”
寿阳拉一拉姐姐的袖子，轻轻道：“是姨娘回来了么？”说着睁大眼睛打量我，双唇紧抿，似在努力思索。想是多年未见，她不似小时候那般亲热地扑入我怀中了。玉枢的三个孩子之中，寿阳与我最亲近，她不到两岁我便亲自教她认字了，如今却生疏至此。多年不见玉枢，直到此刻我才生出一丝愧悔之意。
“是姨娘回来了，姨娘给寿阳梳头好不好？”说着我蹲下身子。
寿阳本向真阳身后躲，但是两个乳母都认得我，纷纷笑道：“这是二位殿下的亲姨娘，快让姨娘抱一抱。”寿阳这才顺从地任我拉起她的小手，慢慢展开欢甜的笑容，“好！”
我笑道：“母妃在做什么？寿阳带姨娘去见母妃好么？”
寿阳右看一眼真阳，左看一眼乳母，见乳母眼中满是欢愉鼓舞之意，这才道：“母妃在梳头。寿阳带姨娘去见母妃。”说罢拉着我的手进了屋子，一路上了二楼，指着那一面熟悉的山水云母屏风道，“母亲就在那里。”说罢放脱了我的手，钻到屏后，嘻嘻笑道，“母亲打扮好了么？姨娘来了。”
玉枢的身影像一道柔和的春风，俯身将寿阳抱在膝上。她的声音比五年前略微低沉：“姨娘已经好多年没来听雪楼了。寿阳想念姨娘了么？”
寿阳娇声道：“姨娘就在外面。”顿一顿，又道，“母亲，是真的。”
忽听小莲儿道：“好像是有个人站在外面，奴婢出去瞧一瞧。”说罢走了出来。小莲儿上着淡藕色半袖，下着天青罗裙，梳着十字髻，正中缀着一簇玛瑙攒成的宫花，淡雅而不失明快。如此出挑的打扮，是宫中有年资得宠信的姑姑才能有的。
小莲儿本以为我是私自上楼的宫人，正待板起面孔，待看清是我，顿时错愕不已。她正要下拜，我无声止住，遂笑道：“姐姐，我进来了。”
明道元年早春的一天，我也是站在这里，也是这样说。屏后是长久的沉默，隔着五年的时光和这座屏风，玉枢仿佛在细细体味当前的真伪。良久，屏上身影一动，玉枢淡淡道：“你别进来。”
“姐姐还在恼我？”
玉枢叹息道：“你难道没有听过‘时不久居，事不常兼，已过而追，虽悔无及’[23]？你若肯早一两年来，我倒许你进来。”
我笑道：“我偏进来。”说罢转过屏风。但见玉枢坐在妆台前，慌张拿起帕子拭泪。寿阳连忙捏起衣袖往玉枢的脸上擦，玉枢忙握住了女儿的手，微笑道：“寿阳该去沐浴更衣了。”
小莲儿连忙跟了进来，笑道：“大人有四五年没来了，奴婢这就沏茶去。”又向寿阳道：“殿下沐浴后，母妃和姨娘可以一道给二位公主殿下梳头，可好？”
寿阳举手笑道：“好！我要姨娘给我梳头。”
小莲儿笑道：“好殿下，一会儿自然是姨娘给殿下梳头。”说罢看了我一眼，双目顿时红了。
寿阳下楼后，我缓步上前，一手扶上玉枢的左肩，微微一笑：“姐姐，我回来了。”
玉枢身子一扭，挣开了我的手，依旧头也不回：“你还知道回来！”
镜中映出我与她相似却迥然不同的容颜，厚厚的脂粉和绿萼高超的手艺仍然掩不住我满脸的风霜与落拓。我笑道：“姐姐还怨我么？”
玉枢哼了一声，别过头，依旧拭泪：“如何不怨？都是你的错。你一走了之，母亲便怪我，说我故意让你不痛快，生生把你逼出皇宫，逼出京城。你说，是我将你逼出京城的么？”
我不觉好笑：“当年母亲为了姐姐，也没少怪我。姐姐就忍一忍吧。”
玉枢愈发没好气：“母亲整日在我这里抱怨，你这辈子是嫁不出去了。亏得你求了圣上，母亲常日进宫，我足足听了五年的轱辘话。你倒说说，这好端端的侯府不住，为何偏偏要出去喝风？”
我笑道：“姐姐知道的，横竖是嫁不出去了，在府里，或是出去喝风，都是一样荒废光阴。出去还能见些世情冷暖、人间疾苦，自然比在府里好。对不对？”
玉枢忍不住嗤的一笑，这才转过身来斥道：“你以为我不知道，你拿着太皇太后的含光剑出去游山玩水，四处管闲事。你的荒唐事，京城里传得街知巷闻。”说着一指头戳在我的眉心，“你怎么就这样不让母亲省心。”
我硬着脖子受了她这一戳，生疼。玉枢见我不避，终是收了大半的力气。我对镜揉着发红的眉心，淡淡道：“‘君子之道，或出或处，期于为善而已’[24]。”
玉枢瞪起眼睛，口气像是训斥女儿：“仗着读过两句书，整日强词夺理！还是这样涎皮赖脸的。”
直到此刻，我方与她对面而坐。玉枢花貌如昨，一身水绿长衫似碧水淌过，温婉之余，更添平静与沉稳。我这才拉起她的手，淡淡问道：“这些年姐姐过得好么？”
玉枢道：“你也瞧见了，便这样吧。”
我笑道：“姐姐还是和当年一样美，看上去不像真阳和寿阳的母亲，倒像是她们的大姐姐。”
玉枢这才抬眸细细打量我，目中闪过讶异与痛惜：“你却……有些与往年不同了。”
我笑道：“寿阳是姐姐最小的女儿，如今都快七岁了。玉机也是近三十的人了，怎能不老。”
玉枢叹道：“我知道你整日风尘仆仆，只是你也太不爱惜自己了。御药院有许多养颜的方子，我拿些给你，你回府去调理两个月，便能恢复旧日容貌。”
当年她怨我，也痛恨自己。自从我在听雪楼被赶出来，便再也没去瞧过玉枢。与其用千言万语去劝说，倒不如用漫长的时光令她忘记与醒悟。醒悟了，自然就忘记了。我甚是欣慰，微笑道：“我的容貌美不美有什么要紧？姐姐和从前一样美，才是最要紧的。”
真阳和寿阳沐浴后，我和玉枢一道给孩子们梳头。奈何我手笨，把寿阳扯痛了，梳好的半个发髻也歪歪倒倒、毛毛糙糙。玉枢笑道：“小孩子的头发细软，你的手艺只怕是不行。还是在一旁坐着等我。”坐了一会儿，眼见天都黑了，高晅才刚刚从浴桶中爬出来，又扭来扭去不肯好好穿衣裳，乳母手忙脚乱地哄了半日。两个女孩子又为一朵小小的宫花争得不可开交。霎时间，听雪楼乱成一团，玉枢上楼又下楼，哄了这个又劝那个，出了一身热汗。
我坐在楼下呆看着，不知要不要上楼去看高晅，更不知如何调和真阳和寿阳。两姐妹也甚是知趣，不论如何争吵不休，也不寻我来评理。我干脆充耳不闻，命绿萼拿出随身携带的书，坐在灯下读了起来。玉枢下楼来，见两个女儿几乎要把宫花撕扯成两半，我却事不关己地坐着，顿时有些气急败坏：“她两个都要打起来了，你却像个没事人一般。”
我微微愕然：“小孩子的事情，由他们自己商议。小时候我们两个吵闹，母亲也是不理的。”
玉枢气得脸都白了：“你也不看看现在是什么时候？！”她恼怒得几乎要把发髻上歪斜的一大团牡丹花摘下扔在我的脸上，我下意识地举袖遮脸。玉枢颓丧道：“罢了罢了！你也不必在这里坐着了，先去延秀宫吧。若我当真迟了，也好代我谢罪。”说罢背过身去，一把夺过寿阳手中的宫花，为真阳戴上，又教训寿阳，“姐姐年长，要尊重姐姐。”眼见寿阳扁一扁嘴要哭，又拣了一朵更大更娇艳的花塞在她的手中，“不许哭！”
一瞥眼，却见绿萼拼命忍着笑。出了济宁宫，暗红宫墙满满迫在眼前，却觉清冷空旷。“许多年没有回来，竟不惯如此吵闹了。”
绿萼哼了一声：“姑娘这话，好像是说从前便很习惯如此吵闹一般。”
我自觉失言：“你越发刁钻了。”
绿萼道：“当年东阳郡王殿下摔断了鼻梁骨，姑娘也不肯进宫来瞧一瞧，着实是狠心。奴婢若是婉太妃，今日便不让姑娘进这个门。”
我叹道：“当年玉枢两次将我赶出听雪楼，我如何还敢去？既然太医都医治妥当了，贞妃也处置得果断——”
绿萼却毫不留情地打断我：“横竖婉太妃也没有怪姑娘，姑娘又何必解释？”说着把双唇抿成薄薄一线，终是没忍住，“倒显得心虚！”
我几乎能感觉到新升未满的明月把我的脸照得变了色，口气不自觉严厉起来：“绿萼，你说什么？”
绿萼低头噤声，却不肯告罪。我俩在长得望不到尽头的宫墙之间冷冷对峙，众人都远远的不敢上前。绿萼咬着唇，忍住不哭。我竟不知道这些年我不在京中，她对我的怨气竟如此之深。这也难怪，我不在，绿萼一个人要应付母亲的抱怨，还要时常入宫代我看望玉枢，自是承受了不少怨气。她背负着我一走了之的惭愧和困惑，必定心力交瘁。我叹道：“你回听雪楼吧，一会儿和姐姐一道去延秀宫。”
绿萼一转身，泪水顿时滚落。青裙如烟，散出一地红尘。她仓皇失落的背影像一抹无力回生的幽灵，无声跳跃着，越来越暗，终于消失在济宁宫的后门。我无奈地想，也许她早该嫁人了，却为我蹉跎至今。终究是我对不住她。
怏怏不乐地来到延秀宫，我勉强撑起笑意。这五年过得太过逍遥率性，牵动唇角，竟微觉生硬。我几乎忘了，整日挂着礼仪与程式的笑容，正是我沉浸半生、习以为常的日子。今夜反倒不惯了。
我本以为我是来得最早的，谁知慧太妃比我更早。
因慧太嫔数年来在济慈宫服侍太皇太后有功，且一直安分守己，于是高曜晋封她为太妃。连月劳累，慧太妃的脸又长又尖，昔日灵动的丹凤眼因着数年的修炼，沉寂如一潭死水，甚至见到我这个仇人，亦兴不起半点波澜。她像我八年前初见时一样，身着银绿色衣衫，既淡雅又不失华贵。我与她彼此客客气气地问了安，便各自落座，相对默然。
不多时，华阳长公主与祁阳长公主来了，后面跟着正四品女典封若水和正六品女校龚佩佩。华阳已是十五岁的娉婷少女，一身海棠红蹙金玫瑰长衣，正是当年陆皇后最喜爱的颜色，又有几分升平长公主的高华气度。她的眉眼有高思谚的英气，口鼻似陆皇后的柔和，虽并不是一等一的美人，却神采飞扬，令人一见倾心。祁阳长公主十三岁，亦身着红衣，只是跟在姐姐的身后，静默无闻。
我连忙站起身，上前见礼。华阳目光明亮如剑光，笑着将我上下打量一遍，仿佛在找寻猎物身上的弱点。当年华阳躲着我也许是因为几分惧怕，如今的华阳，却是无忧无惧了。“原来是玉机姐姐回来了，当真是好。怎不早进宫来？彼此当多走动才是。”
彼此多走动？何等讽刺。
我恭敬道：“微臣游荡江湖，荒疏岁月，恐不谙宫廷礼仪，失礼于各位娘娘与公主。”
华阳笑意明快，“正因许久不回，玉机姐姐才要早些进宫来才是，如此方不至于生分。”
我忙道：“长公主殿下教训得甚是，微臣领旨。”
华阳淡淡一笑，拉着妹妹的手，远远走开，飘然落座。龚佩佩本想上前寒暄两句，因祁阳长公主走开只得作罢。
封若水上前行了一礼，笑道：“姐姐总算回宫来了。”只见她一身象牙色暗云纹对襟窄袖长衣，袖口露出窄窄一段青灰色的衬衣，似高天上飘着几朵泫然欲泣的云彩。秀发蓬松，只簪了一枚翠玉珠钗，凝练而飘逸。
我笑道：“妹妹一切可好？听说妹妹在文澜阁教皇子公主们读书，宫里连侍读女官也不用请了。大家都尊称妹妹为学士，妹妹果然成了宋若昭一般的人物。”
封若水笑道：“多年不见，姐姐一见面就打趣我。”
不一时，昱贵太妃、沈太妃与淳太妃带着孩子们都来了。孩子们都长大了，濮阳郡王高晔已经十岁有余，几乎与母亲昱贵太妃等高。三位太妃保养得宜，与往年并无不同。三人都淡淡的，带着宁静慈和的喜悦笑容。玉枢带着三个孩子和乳母丫头，浩浩荡荡地最后才到。当下昱贵太妃与玉枢坐在上首。昱贵太妃以下依次是淳太妃、沈太妃、华阳长公主与龚佩佩。玉枢以下依次是我、封若水与慧太妃。祁阳长公主随华阳长公主一处，其余皇子公主都随母亲落座。
