午膳后，启春果然带着安定县主来了。小钱和绿萼带了十几个女人在正门外迎接，我只在二门立着。启春容色明艳，银丝抹额若有若无，赤红宝石如晨露凝聚在眉心，摇摇欲坠。身着樱桃红长衫，微微透着衬衣的樱草色，似薄云遮住了朝阳。十分丽色中，暗藏两分英气。
一个身材健壮的女人抱着雪团一般的安定县主，跟在启春身后。我连忙迎了上去。尚未见礼，彼此哽咽难言。
启春紧紧握住我被风吹得冰凉的手，含泪道：“三年未见，妹妹一切可好？”
她掌心的热力在血脉中奔涌，冲击着我的掌缘。她身材瘦削，往日微微丰腴的双颊只余两条笔直的轮廓，整个人就像用胭脂自上而下随手画就的写意，虽则夺目，却显孤独。我流泪道：“玉机一切都好。倒是姐姐，在西南这两年，定是辛苦得很。姐姐瘦了许多。”
启春道：“在外面自然不比京中养尊处优。我虽瘦了，身子和从前一样好，妹妹不必担忧。”又唤跟在自己身后的乳母，“安定快来拜见朱姨娘。”
乳母抱着安定县主上前，屈一屈膝道：“安定拜见朱姨娘。”安定的眉眼有启春的秀丽英气，口鼻却像高旸。亦是一身樱桃红的绣花衣裳，母女粲然成双。
我拉一拉安定白腻娇软的小手，微笑道：“果然和启姐姐生得一模一样，是个美人胚子。”安定静静地看了我一眼，拨弄乳母的银珠耳珰玩耍。
启春叹道：“黎州人口稀少，州衙和军镇中的一切都仰赖成都府的供给，加之南蛮常常滋扰，不但吃喝不好，人也不得安宁。安定生下来，寻不到好的乳母，连一口米汤也难喝到。我总怕她长不大。如今回京了，这才能安心。”
安定似乎听懂了母亲的话，从乳母的怀中探出身子，双手欲勾启春的脖子。启春抱过她，安定便用左颊摩挲着启春的右颊，仿佛在安慰母亲。我笑道：“安定对姐姐很孝顺，将来必是善解人意的好女儿。”
绿萼上前行了一礼，笑吟吟道：“茶点都备好了，请小王妃与姑娘移步说话。”
一时坐定，又奉了茶。乳母坐在一边，把安定抱在腿上玩耍。启春细细打量我，欣喜道：“到底是人逢喜事精神爽，妹妹的脸色比往年好多了。我还没有恭喜妹妹封侯开府之喜呢。妹妹大喜。”
我微笑道：“多谢姐姐。”
启春含泪道：“那一年妹妹要去寿光，因我病了，竟不能送行。后来我又去了西南。还想着与妹妹分隔南北，不知何时才能见面。想不到今日相见，妹妹不但回了京，更是封侯开府。好，当真是好……”
我笑道：“姐姐知道的，我这不过是虚名。比之姐姐在西南立了大功，实是远远不及。姐姐是名闻朝野的巾帼名将，我可是倾慕得很呢。”
启春垂眸一笑：“这立功也是侥幸。什么巾帼名将，也是虚名，倒不如边境安安定定的好。”说罢看一眼女儿，目光怜惜，“正因如此，所以先帝才为这孩子赐号安定。”
我微微一笑：“当时是何情形，妹妹可是好奇得很，姐姐快与我说说。”
启春道：“当时国家在西北用兵，西南的兵力实在捉襟见肘。吐蕃入寇，以南蛮为向导，侵扰我乌蒙、马湖各部。朝廷多番晓谕，令其向化，奈何总有人冥顽不灵。咸平十九年春天，那一日，世子去蛮国阳苴咩城，想说服其王牟亦归顺我大昭。为表诚意，他只带了数百兵士随行。我实在是担心，便坚持同他一道去。”
安定一岁有余，算日子，咸平十九年的春天，启春应当已经有孕。虽然安定好好地坐在面前，闻言仍是不免担忧：“姐姐当时怀着安定县主，如何能身犯险境？若伤了孩子可怎么好？”
启春又愧疚又骄傲：“她是我的孩子，自然应当与父亲母亲在一起。生死由命，我实在也顾不得了。”
我慨然道：“姐姐是想和世子生死与共。”
启春不置可否，只淡淡一笑：“进了城，那牟亦甚是倨傲，见了世子不但不拜，更整列夸兵，耀武扬威。世子为了表明诚意，把几百卫士都留在城外，身边只有十几名亲随。世子晓谕顺逆祸福，牟亦不耐烦听。他仰仗天生神力，只一心想与世子比武，趁机羞辱他一番。”
“世子的武功怎及得上姐姐？”
“世子的火器骑射尚可，武术一道自是远远不如我。我见情势危急，实在也顾不得了，只得越众而出。我对牟亦说，要比武，我大昭一个小小的女子也比你强。”
“若赤手空拳，姐姐毕竟是女子，气力上是比不得牟亦的。姐姐这是激将，想用兵器赢他。”
启春笑道：“不错，所以我先拔出了长剑，请他亮出兵刃。牟亦托大，竟不肯用兵刃。”
我顿时想起当年启春与昱贵太妃邢茜仪在粲英宫比剑的情形。如今想来，启春剑势凌厉，邢茜仪华而不实，白虹剑削断了蝉翼剑，启春还有余力特意做出平手的局面，可谓高下立判。只要她手持利剑，自是高枕无忧。“以姐姐的剑术，三招之内，足以刺中那牟亦的咽喉。”
启春掩口一笑：“我因怀着孩子，不敢过分用力。因此用了六招，才将他的护心镜刺穿。谁知牟亦恼了，拖了棍棒过来，还要再打。于是二十三招后，我削断了他的棍棒。最后他又换了铁叉来，当时我连战两场，已经有些吃不消了。铁叉是长大的兵器，又锋利。想来这一场，没有百招，是拿不下他了。”
绿萼忍不住嫌恶道：“这牟亦也太可恶了！”
启春道：“当时我已下定决心，要与他死战到底。谁知世子挺身而出，将我护在身后。当时牟亦的铁叉离世子的咽喉不过半寸，默然对峙中，那铁叉也一分分近了。”虽然在说一件惊险的往事，她的语调却充满了甜蜜与柔情，“当时的情形，已容不得我再鲁莽一次。我心中焦急万分，不知如何是好。他却不动如山，巍巍无惧。”说罢微微出神。我从未见过启春如此娇羞与沉浸的模样，遂与绿萼相视，忍不住偷笑。“好在牟亦主动放下铁叉，我这才松了一大口气。”抬眼见我和绿萼的神情，不禁双颊微红。
我笑道：“那牟亦定是真心倾慕姐姐剑术玄通，又感世子情深义重，所以才带着周遭十山三百六十洞，都一齐归顺了。”
启春笑道：“说起来，也是侥幸。我当时真怕牟亦狂性大发——”
我忙道：“世子待姐姐的真心真情，别说牟亦和他的阳苴咩城，就连上天也会感动的。”
启春的脸更加红了：“你的嘴也和采薇一样坏了！”
我笑道：“我说的是真心话。所谓‘胜而后和，威德两全’[19]，姐姐为国立功，玉机代姐姐高兴。”
启春忙转了话题：“说到为国立功，你的帝师之号，也不是白给的。”
我笑叹：“姐姐‘蛮荆来威’[20]，乃是保家卫国。我不过保傅宠嬖之流，不能与姐姐相较。”
启春一怔：“保傅宠嬖？妹妹这样说，便是说自己和当年驱赶出宫的王嬷嬷一样么？”
乳母王氏是我初入宫时，高曜身边最贴心的乳母。当年曾是我最大的烦恼，如今提起，不过一抹云烟。我不禁慨然：“时至今日，姐姐竟还记得王嬷嬷。”
启春道：“如何不记得？当年为了她，你也费了不少心思。妹妹的耐心颇好，依我的脾性，定不能容忍她这么久。”
我叹道：“玉机出身卑微，怎能与姐姐相较。”
启春恳切道：“你虽然出身低微，但我一见妹妹便知妹妹不是久困之人，将来必有出头之日。我从未有一分一毫轻视妹妹。果然我的眼光是不错的。”
我感激道：“多谢姐姐。”
启春道：“我听妹妹的兄弟提起，妹妹想出宫游历？”
我笑道：“读万卷书，也该行万里路。姐姐当年出京游历，妹妹羡慕极了。姐姐可不能拦着我。”
启春道：“我怎能不知妹妹的心意？我也并非想拦着妹妹。只是……妹妹难道从未想过嫁人么？”
我笑道：“出宫前，太皇太后险些给我指了一门婚事，妹妹坚辞，这才狼狈出宫。莫非姐姐也要为我说一门亲不成？”
启春关切道：“好妹妹，不论你在宫里如何得先帝的恩宠，先帝既然不在了，妹妹年纪轻轻的，倒由着自己孤独一世么？我听说那史易珠万幸被放出宫来，又封了越国夫人，这才几日，就有官媒往她家说亲去了。妹妹也要好好想一想才是。”
我根本无心嫁人，听她的话，又感激又好笑，遂佯作正色道：“好吧，那我便听一听姐姐要为我说哪家的公子。”
启春缓缓饮了一口茶，挥一挥手，令乳母带着安定县主退了出去。不一会儿，纱窗外响起安定糯脆的笑声。启春微微沉吟，似从女儿的笑声中吸取了勇气，这才抬眸缓缓道：“我要为妹妹说的佳公子，便是信王世子高旸。”
我见她遣开乳母丫头，便知事不寻常，只是我万万没想到她的答案会是高旸。我先是诧异，继而戒备：“姐姐莫不是在与我玩笑？世子是姐姐的夫君。”
启春微微一笑，不徐不疾：“事关妹妹的终身大事，我如何能拿来玩笑？”
我低了头思忖片刻，始终不得要领。启春也不催促，只端着茶盏，凝神倾听窗外的笑语。我微微冷笑：“才刚听姐姐说了许多伉俪情深的话，这会儿姐姐就让我嫁给世子。恕妹妹愚钝，不明白姐姐的好意。”
我冷淡的态度似在启春的意料之中。“妹妹别误会，我告诉你这些话的意思是，世子待我尚且如此，待妹妹只会更好。”我默然。她又道，“妹妹与世子自幼相识，这些年，他的心思我都知道。”
当年高旸还在御史台北狱的时候，信王府的姬妾宋氏为了让自己的庶子取代高旸，妄图将我与高旸小时候的事告诉慧贵嫔。幸而启春及时发现，杖毙了宋氏一主二仆，这才避免横生枝节。也许她连当年在大长公主府的后花园，蔷薇架下私许终身的事都知道了。我笑道：“妹妹一直很好奇，姐姐究竟是如何发现宋氏的图谋？又是如何将她主仆杖毙的？”
启春一怔，随即面有难色，似乎极其不愿回忆这段往事：“妹妹不问，我险些忘记了。当时王妃病得厉害，宋氏来侍疾。我见她心不在焉的，水也洒了，药也拿错，便提醒了她两句。谁知她看着我的目光像是要吃了我一般。王妃告诉我，从前世子因为她对主母无礼，罚她下了马厩，还曾羞辱过她。想是她心怀怨恨，所以这般看我。”
高旸第一次接我出宫回家的时候，曾让宋氏伏地做我的肉凳，被我严词拒绝。“是曾羞辱过。”
启春道：“莫非妹妹知道此事？”
我叹道：“都是许久以前的荒唐事了。”
启春也不追问，续道：“虽然王妃意图息事宁人，我的心却隐隐不安。于是我派人潜入她的居所监视，这才发现她的图谋。她原本只是想让先帝痛恨世子，令世子死在御史台北狱，自己的儿子好取而代之。可是她这样愚蠢的人怎会明白，她的举动会毁掉信王府。先帝最戒备信王府，若知道世子与妹——”她停一停，仿佛在整理自己惊魂未定的思绪，“先帝如此喜爱妹妹，妹妹尚且两度入狱，身边的人被查问用刑。倘若知道妹妹与信王府有密切关联……我左思右想，只好借口她侍药不谨，将她杖毙，以绝后患。”
我叹道：“姐姐虽然自幼习武，却从未蓄意伤过谁。”
启春笑意苦涩，透着事过境迁的庆幸与后怕：“我本来想，告诫她一下也就罢了，只是当时王爷整日饮酒，王妃病着，世子又在狱中。我实在不敢冒险。”
启春不但救了高旸，也救了我。若宋氏的图谋得逞，漱玉斋的死伤又何止小钱和芳馨？我站起身，深深拜下：“玉机当时被禁足，困守漱玉斋，一筹莫展。若不是姐姐当机立断，玉机焉有今日？多谢姐姐救命之恩。”
启春扶起我，目中泪光隐隐：“好妹妹，你知道我的心就好。今日我说的话，都是真心的。我愿与妹妹共侍一夫。”
我叹道：“姐姐当年为着世子的三心二意，曾负气出走，又让世子写下休书。如今倒愿与别的女子共侍一夫，玉机不明白。”
启春微笑道：“若是别的女子，自然不行。可你是我的妹妹，那便无妨。”
我这才稍稍放下戒备之心：“多谢姐姐的厚爱。玉机……不愿嫁给世子。”
启春道：“这是为何？妹妹难道不知，世子如今还是惦念——”
我断然道：“姐姐！”启春愕然，只得闭口不言。我叹道：“姐姐，那是小时候的事了。玉机在宫中十一年，人事繁芜，早就不记得当年的事了。更要紧的是，我看重与姐姐多年的情义，不愿轻易葬送了。”
启春道：“我不是那等无知妒妇——”
启春说亲的口吻似乎有些急切，不似方才说起在西南之事时的爽朗豪气。我笑道：“姐姐若没有别的公子说给我，那此事便不必再议了。”
启春一怔，只得道：“也罢。往后的日子还长，妹妹慢慢想不迟。”
我正色道：“我知道姐姐并非试探我，我也不是一时装腔作势，日后半推半就。这件事不必多想。姐姐若再说此事，我只有下逐客令了。”
启春忙道：“罢罢罢，我不说了便是。好端端来看望妹妹，倒惹得妹妹不快。是我的不是。”
我叹道：“我明白姐姐的好意，不忍见我一世孤独。但我并不觉得孤独，日后也不一定非嫁人不可。姐姐就不必为我费心了。”
启春的脸上有败落的颓丧和尴尬：“这也好。好容易得了些自在，何必又嫁个人拘束自己。妹妹高兴便好。”
晚膳前，启春与安定回府去了，我亲自送出正门。不知何时落了几点小雨，青石街道上湿漉漉的，车马行人倒影参差，似在未知的那一世里行色匆匆。灯稀稀疏疏地亮了起来，在地上映出大团的青紫，幽冷而静谧。远处一道长长的浮云，透着暗昧不明的赤色。天色沉闷，心也是沉闷的。
还未回到正屋，绿萼便迫不及待道：“世子王妃当真是奇怪，好好一个女将，竟然也喜欢做媒人。还是给自己的夫君说媒。她明明知道世子一直喜欢姑娘，还想姑娘嫁给世子，真真莫名其妙。”
未等我回答，银杏便笑道：“奴婢却觉得世子王妃并没什么错。”
绿萼忍不住瞪了她一眼。我驻足笑道：“这话怎么说？”
银杏道：“奴婢以为，世子将来是要继承信王王位的，眼下虽然没有得宠的姬妾，可日后必定是有。与其让那些人夺了夫君的宠爱，倒不如把一切掌控在自己手中。世子既然喜欢姑娘，世子王妃只要与姑娘联手，何愁那些个女人兴风作浪？”
绿萼看了我一眼，呵斥银杏：“世子王妃与姑娘多年的情义，怎会用如此心机待我们姑娘？你说的这些心思也太龌龊了些！”
银杏一凛，忙道：“这……奴婢想到什么便说什么，姑娘别怪罪。只是……”她抬眸觑着我的面色，愈加小心，“除了这一条，奴婢当真想不出世子王妃为何非要让咱们姑娘嫁给世子了。”
我笑叹：“罢了。我们在这里胡乱猜，都是枉然。”
银杏忙道：“当年在宫里，姑娘连皇妃也不做，又怎会去做一个亲王世子的侧妃？依奴婢看，姑娘当快些出京，否则像越国夫人一般，恐怕官媒就要找上门来了。”
我笑道：“银杏说得不错。既然已经下定决心离开京城，那便越快越好。只怕迟了，事情越来越多，便走不了了。”
绿萼道：“姑娘微服出京，别的不怕，只怕路上会遇见歹人。奴婢以为这事急不得，须筹备妥当了才能起行。”
我笑道：“说得有理。若去繁华富庶之处也就罢了，西北河北，还是要小心些才是。那就把宫里带出来的火器都带上，再让朱云配些弹子火药，也好防身。”
绿萼掩口一笑：“就知道姑娘惦记着那些火器。”
我嗯了一声，淡淡道：“不错，别的火器也就罢了，那柄双管铳是一定要带上的。”
仿佛从正门走到堂屋的片刻，天就黑了半截，于是吩咐摆膳。刚刚坐下，还未提起竹箸，便听见一阵又快又重的脚步声。小钱忽的掀开帘子，险些被门槛绊了一跤，好一会儿才站定。绿萼一面为我盛汤，一面笑道：“钱管家日理万机，游刃有余，今日怎的如此慌张？”
小钱喘着粗气，满脸通红，眼中却全是狂喜之色。我又是诧异又是好笑：“究竟怎么了？慢慢说。”
小钱颤抖着双手，把手心里皱成一团的白麻帕子一边慢慢展开，但见是一枚黄澄澄的三才梭。我摸一摸颈下，这才想起我今日并没有戴三才梭。于是笑道：“你怎的将我的三才梭拿出来了？”
小钱颤声道：“大人仔细瞧瞧，这并不是大人的那一枚。”
我拈起那枚梭，这才发现上面并没有穿丝带的小孔，并且比我的那枚更新更光亮。“的确不是我的。究竟是哪里来的？”
小钱道：“才刚有一个十八九岁的少年，自称刘钜，在外求见。奴婢见天晚了，让他明日再来，他便给了奴婢这个。”
仿佛从记忆的最深处传来一丝触动，然而我又实在想不起这“刘钜”究竟在哪里听过。绿萼道：“刘钜……奴婢似乎在哪里听过。”
银杏道：“奴婢从未听过这个人。”
我冥思苦想了好一会儿。自近来之事，回溯到徐嘉秬与红叶的死。再睁眼时，天已全黑了。“我想起来了。当年文澜阁的韩管事和他的娘子有一个遗腹子，就叫作刘钜。那时他还只有十一二岁，如今十八九岁，这年纪也对得上。”
小钱恍然大悟：“是是是……就是这个刘钜。大人命奴婢接济韩管事的娘子和那孩子，不但将韩管事留下来的银子都交给了他，还添了一百两给他。如今想来，这刘钜的确有一些眼熟。”
绿萼笑道：“奴婢明白了，因为姑娘当年对他母子有恩，所以这孩子便知恩图报。随周贵妃学艺有小成，便回京来打听究竟是哪位贵人给了他们母子那么多银子。这才在景灵宫救了姑娘的性命。”
小钱一拍手道：“正是如此！”
银杏笑道：“姑娘就像秦穆公赦免了盗马的人一样，是好人有好报。”
好人有好报么？那我做的那些恶事，又几时得报？事情已过去了数年，我反倒不急：“‘善败由己，而由人乎哉？’[21]找了几年找不到，今日却来了。那就快请刘公子进来坐。再备一桌酒菜，既是故人之子，自然要好好饮几杯了。”
不多时，小钱引了刘钜进来。但见他身材修长，侠骨青衫，眉目疏朗，俊逸如松。虽非出身望族，却有一股迥然不同于寻常公子的清贵之气。他的长剑和暗器囊袋，都在入二门前交予小钱。他彬彬有礼，上前一揖：“刘钜出师下山，特来拜见君侯。刘钜谢君侯赠金养母之德。”
银杏和绿萼都在我身后暗笑。银杏悄声道：“还挺俊的呢！”绿萼横了她一眼。
我笑道：“刘公子不必言谢，那都是令尊的遗物。”
刘钜大约想不到我还能记得他的名字和出身，不由一怔：“虽然是在下生父的遗物，也亏得大人费心送出宫来。若母亲没有这些银两度日，在下也不会放心出京，更不会遇见恩师，学得一身本事。究本溯源，都是大人的恩德。”
我笑道：“当年刘公子在景灵宫已救了我一次。论理，当是玉机多谢公子才是。公子一身好本领，正该为国效力。玉机恰巧还有一些能为，愿为刘公子在军中谋一职位。不知公子意下如何？”
刘钜淡然一笑：“在下浪荡漂泊，恐怕不惯军中拘束，不劳君侯费心。”
我原本以为刘钜在我封侯以后来访，是希图我的报答。我最大的报答，便是尽所能给予他富贵爵禄。然而他并不要。我几乎有以小人之心度君子之腹的惭愧了：“玉机曾遍寻救命恩人而不得，不想刘公子今日驾临敝处，玉机幸甚。玉机糊涂，还没问刘公子有何指教？”
刘钜欠身道：“不敢。刘钜早已说过，今日是来谢君侯的赠金之德，别无他意。”
我不禁失笑：“不敢当。且公子已经谢过了。”
刘钜道：“所谓谢，自然要有所报答。听闻君侯有意出京游历。在下功夫尚可，愿保大人路途平安，以报大人养母之德。”
我奇道：“公子怎知我要出京游历？”
刘钜笑道：“这件事在京中并不是秘密。”
刘钜不肯说，我也懒得追问。何况我身边正缺一个可靠的人保护我和银杏出游。我转头笑道：“银杏，你说呢？”
银杏抿嘴一笑：“奴婢不敢擅作主张，一切全凭姑娘做主。”
我微微一笑，将小钱给我的那枚三才梭又抛给了刘钜：“那就多谢刘公子了。”
朱云与顺阳县主高曈成婚后，我如愿以偿带着银杏和刘钜离开了京城。高曜微服祖饯于道旁。是日天高云淡，旷野的风飚劲苍冷。衣衫贴在身上，猎猎作响。高曜作诗饯别，我答以萧衍的《临高台》：
高台半行云，望望高不极。草树无参差，山河同一色。仿佛洛阳道，道远离别识。玉阶故情人，情来共相忆。
他的江山，正是“草树无参差，山河同一色”。
