午歇起身后去遇乔宫向昱贵妃邢茜仪请安。昱贵妃正在暖阁里教授三皇子高晔认字，见我来了，只得打发乳母宫女下去。我见她一心只在儿子身上，无心与我交谈，请过安便出来了。走出遇乔宫，我不觉呆了片刻。遇乔宫从前是周贵妃的居所，相比章华宫和粲英宫，更加宽敞奢华。然而居住在里面的人，尽管身处高位，多年来却沉默得像一道埋没在深海中的影子。大约不但是我，连她自己也当自己是影子——周贵妃的影子。
银杏见我站住了，以为我心里不痛快，便道：“这位昱贵妃是很美，只是太骄傲，像是……嗯……”她一怔，忽然说不下去了。
我笑道：“像是不屑与我交谈，是不是？”
银杏忙道：“请姑娘恕奴婢放肆。”
我笑道：“你没有说错。昱贵妃就是这个骄傲的性子。当年她还用剑指着我呢，如今已经好了许多了。”
银杏愕然：“昱贵妃娘娘当年竟如此粗鲁？！”
绿萼在后掩口笑道：“不是粗鲁，是瞧不上咱们姑娘的出身罢了。”
我笑道：“瞧不起也是应当的。本来嘛，出身高贵就是好多了，不然姐姐比昱贵妃得宠多了，孩子也生了三个，怎么却坐不上贵妃的位子？”
绿萼不服气道：“那——”只吐了半个字，便戛然收住。银杏好奇地瞟了她一眼，想问却不敢问。
向北到了章华宫，只见辛夷姑姑带着两个丫头，已经在大门口翘首盼望了。辛夷的高髻梳得圆润光滑，簪了一朵喜气洋洋的赤色宫花。她堆下一脸笑意，恭恭敬敬行了一礼。我笑道：“姑姑怎么站在这里？”
辛夷道：“娘娘知道大人要来，午后一起身就命奴婢在这里等着。大人快请进，我们娘娘早就盼着大人来了。”
我笑道：“颖妃娘娘这两年还好么？”
辛夷道：“旁的倒还好，只是宫里寂寞，没个可以说体己话的人。娘娘正在后头坐着，茶点都备好了，单等大人过来了。”
颖妃史易珠正在后院葡萄架子下的贵妃榻上躺着，拿一本书盖着脸。水红色的蹙金牡丹长裙流云般飘落在地，一线七彩披帛牢牢压在腰下，一端挂在她洁白的手背上，力不从心似的掩住了大半滑落到腕间的赤金臂钏。两年前我和颖妃一同从御书房出来，曾在这里有许多豪兴笑谈：“愿为双鸿鹄，奋翅起高飞”“且养凌云翅，俯仰弄清音”。葡萄又发新枝，鸿鹄都飞远了，等得人也倦了，又是两年过去。
辛夷正要上前通报，我忙止住了她。我悄悄走上前去，只见《论语》上顶着高髻，扣着五色花环，不觉好笑。目光落在她胸前熟悉的赤色美人蕉璎珞上，这才有一些久别重逢的悲喜，是在玉枢那里都不曾有过的。我轻声唤道：“易珠妹妹……”
颖妃把书向下一扯，缓缓张开眼睛：“姐姐来了，就坐在那里吧。”说罢把脚往里面缩了一缩，慢慢坐起身来，双手乱摸。我忙从她脚边掇了两只靠枕放在她的腰下。正要起身行礼，她一把拉住我道：“这里又没有旁人，姐姐不必行大礼了。”
我也不和她客气，依旧坐下，合上《论语》，微笑道：“妹妹的气色倒还好。”
颖妃接过淑优手中的热巾，一面敷着脸，一面含糊道：“小产罢了，又不是什么久久不愈的疑难病症。姐姐不必担忧。”
我见她面如桃花，肌肤光洁如旧，不由笑道：“看来妹妹的身子是全好了，如此我便放心了。”
颖妃抚一抚右颊，微微苦笑：“身子好了又有什么用，该抓住的终究没抓住。”我正预备浣手用点心，听闻此言，心头像刚刚沾湿的指尖般沁凉，只得默然。颖妃又笑道，“姐姐回宫来，可去看望婉妃姐姐了？”
我忙笑道：“昨天便去瞧过了。”
颖妃道：“当初姐姐辞官的时候，尚未与婉妃姐姐相见，就匆匆离开京城了。婉妃姐姐伤心得很。”
我无力地辩解：“见了，只是……没等她醒罢了。”
颖妃正低头漱口，忍不住白了我一眼：“姐姐几时变得这样无赖了！”说罢坐正身子挽了挽披帛，又从丫头手中亲自端了一杯碧螺春递给我，“姐姐该多谢我才是，为了婉妃姐姐的伤心失意，我可没少费口舌。”
我双手接过茶盏，感激道：“多谢妹妹。”
颖妃微笑道：“本来呢，我和婉妃姐姐一样，心里也是怨姐姐的。明明已经到了景园，为何不来与我告别？转念一想，其实也没什么。姐姐终究还是要回来的，暂时的分别，又算得了什么呢？”说罢轻轻握住我的指尖，恳切道，“玉机姐姐，我早就盼着你回来了。”
我不禁笑问：“妹妹在小书房的时候，也盼着我回来么？”
颖妃的手指没有丝毫悸动，一如她波澜不惊的口吻：“是，我一直都盼着姐姐回来。哪怕我在小书房代看奏疏的时候。因为我早知道姐姐回来会是如今这般情形。小书房的门本来就是通御书房的，不是么？”
我自觉失言，叹息道：“好妹妹……”
颖妃笑道：“是我自己的身子不争气，好不容易进了小书房，又出来了。听说封大人昨日升了官，她算是坐稳了这个位子。”
我忙道：“妹妹的身子既然已经好了，再求陛下让你进御书房，陛下会准的。”
颖妃摇头道：“‘福不再来，时或易失’[217]，有些事情，过了就是过了，再也回不去。好比……我怕是再也不能生下孩子了。”她的语气中有刻意压抑与长久沉淀后的悲凉和隐恨，都化作一句‘福不再来，时或易失’，每一个字都充满了时运的感伤。
我只得道：“妹妹也不必如此悲观。妹妹若真的想去御书房，我愿意尽力为妹妹一试。”
颖妃道：“难道我不能自己开口去求么？又何须劳动姐姐？”
我见她面有难色，不禁疑心道：“莫非有什么旁的隐情么？”
颖妃叹道：“实不相瞒，本来我身子好了以后，姐姐现在的公务，是由我来做的。谁知年前有一个御史参了我父兄一本，说他们数年前在朝廷铸新钱的事情上窃获暴利，与盗铸无异，还参了别的罪。陛下正派人查问，如此一来，我如何还能进御书房？”
“盗铸？”是了，当年我出宫休沐的时候，朱云曾向我提过，颖妃的父兄窃知朝廷机密，买卖铜器获取暴利。我回宫后将此事告诉了颖妃：“我记得我向妹妹提过此事，妹妹当时派人回家去问了么？”
颖妃道：“问了又如何，奈何错已铸下，我在宫里也是鞭长莫及。”
我好奇道：“论起来，妹妹的父兄并未在少府任职，如何会被御史参劾？”
颖妃道：“他们虽没有任职，却因我的关系，少府官员人人巴结。不然，他们如何会知道朝廷预备铸新钱的机密？本来这件事已经过去两年多了，我父兄早已收手。奈何他们又做了一件蠢事……”
“什么？”
“我哥哥在江南游历的时候，竟然和当地守令沆瀣一气，放出谣言，说朝廷又要改币法，导致物价腾踊，市贾惊扰，他们又因此获利。这才被巡行御史参了一本。”
“我记得当年有一个颍川赵雩，在京畿放谣言，炒作纸钞获利，还是妹妹助陛下拿下的。如何令兄会犯同样的过错？”
颖妃冷笑道：“我的父兄，根本就不顾念我在宫里的境况，只一味地爱钱。偏偏我困守在宫中，只能眼睁睁看着。”
我忙道：“妹妹放心，即便查了出来，陛下也不会迁怒妹妹的。”
颖妃道：“我家若得罪败落了，我一个人在宫里，又有何意趣？况且我早已派人查明了，那御史间接收了慧贵嫔的银子，这才参了我家的。”
我震惊道：“慧贵嫔竟然与外臣结交？”
颖妃哼了一声：“内阜院在她手中，多少人巴结。有什么稀奇？”
“妹妹告诉圣上了么？”
“朝廷有我家犯罪的证据，我却没有慧贵嫔行贿的证据，告诉圣上又有什么用？难道我能指望圣上信我不信她么？这一点，姐姐当比我清楚才是。”
她说的是漱玉斋数度被皇帝查问抄检之事。的确，在我恩宠最盛的时候，他也从来没有相信过我。何止是我，陆皇后又何尝不是？我叹道：“妹妹所言不错。”
颖妃微笑道：“慧贵嫔这一回，当真赢得漂亮。”
我哧的一笑：“都怨我，那两铳惹怒了她。”
颖妃笑道：“她与我有毁家之仇，没有姐姐这两铳，她也会拼命置我于死地的。只是姐姐不在宫里，我连个可以商量的人都没有，未免凄凉了。”我无言以对。颖妃拿了一个点心，施施然放在口边，又放下，“我如今是无能为力了，自求多福而已。姐姐也要小心些才是。我听说她把漱玉斋的人全部换掉了，是不是？”
我淡淡道：“不但如此，还摆了一个姑姑在我身边。”
颖妃冷笑道：“她倒不含糊。”
我笑道：“我这个人最是多疑，她明刀明枪也好，暗度陈仓也罢，都讨不了好去。所以何须掩饰？能拿住我的把柄就是好的。”
颖妃细细品着点心，依旧懒懒地倚在榻上：“也是。怨不得她老大不客气的，已经把沈嫔的儿子抢了过去呢。”
宫苑安静寂寥，连飞鸟振翅的声音都显得那么刺耳，金色的翅尖划破蓝天，也划破我悠闲平凡的乡村岁月。尤其说起慧贵嫔，让人既感无聊又觉新奇。
颖妃笑道：“沈嫔有儿子，将来未必不能封贵嫔，或者封妃也说不定。而慧贵嫔的恩宠不过如此，沈嫔把儿子送给她有什么意思？就算慧贵嫔再得宠，那孩子就是生一百条腿也赶不上弘阳郡王。沈嫔是个聪明人，我不信她会做这种毫无益处的蠢事。”
沈嫔虽然出身低微，对五皇子高晖却也有隐秘的期望。高晖刚出生时，她见颖妃无子，便想让高晖做颖妃的养子。后从秋兰和银杏处打听到我身子不好，又想待我做了妃子，将高晖寄托在我的膝下。或者许多人会讥笑她女御出身，却痴心妄想，但我不会。若连向往之情也没有，又谈何改变现状？她的慈母之心，连皇帝也不忍苛责。我叹息道：“也是。可是圣上如何会答应慧贵嫔的无理请求？”
颖妃啧一声，像是不屑回答我这个愚蠢的问题：“陛下素来纵容她，姐姐难道不知？别说她抢走我的内阜院，就说她散布谣言，意图谋害婉妃姐姐腹中的小公主，陛下也没有追究。若不是姐姐气不过轰了她两下，她的腿脚完好，还照旧得宠呢！小小一个沈嫔，算得了什么？！”
我淡淡道：“然而圣上心中未必不明白。”
颖妃道：“这倒也罢了。那沈嫔也安静，不哭不闹的，当真好涵养。”
沈嫔曾说：“虽说‘永言配命，自求多福’，可若生在乱世，便如何‘自求’，也无计‘多福’。”我至今记得当年在文澜阁空荡荡的书库，她被我惊破神思时眼中猝然隐约的锋芒。她是识时务的女子，又怎会哭闹？这样想着，不免可惜：“沈嫔的出身好比唐玄宗的梅妃，小家碧玉，却是家里花大夫栽培过的。如此才能‘天生丽质难自弃，一朝选在君王侧’。纵然不得宠，究竟气度不减。”
颖妃好奇道：“听说姐姐与沈嫔曾数番交谈。”
我摇头道：“只是说过两三次话，深谈算不上。沈嫔谈吐不俗，终究差了时运。”
颖妃忍不住大笑，继而掩不住酸楚之意：“沈嫔的时运差？寥寥数次就生下皇子，羡煞多少嫔妃。不说别人，慧贵嫔就眼红得要死。”
我不忍见她自伤，忙道：“罢了，总提慧贵嫔做什么？”
颖妃笑笑，慨然道：“不瞒姐姐，现下我后悔进宫了。早知道是这般结局，不如在家里，嫁一个普普通通的人，踏踏实实挣一份家业。我费尽心神那么多年，却一无所有，只有一身是非。”
当年她在守坤宫一举封为颖嫔，陆后刻意，皇帝随意，唯有颖妃自己，大约还有一些真心的欢喜。像那一夜守坤宫悄然绽放的昙花，难掩纯洁娇羞之色。那欢喜也像昙花，很快便谢了。我淡淡道：“妹妹不是不知道，‘不观高崖，何以知颠坠之患；不临深泉，何以知没溺之患’[218]。”
颖妃哼了一声：“我如今才知道，什么是‘不忮不求，何用不臧’[219]。”
颖妃十二岁入宫为女巡，本是服侍义阳公主的。为了转去服侍悫惠皇太子，不惜出卖姐妹之情，在车舜英处告发了锦素，致杜衡惨死。更不必说她成为妃嫔后，自内阜院至少府，一路兢兢业业，还帮皇帝处置过江南成氏一族、慧贵嫔的平家和颍川赵雩。成家与史家一样，都是巨贾，往常有不少生意往来，彼此利益趋同。颖妃毫不留情地揭发成家开矿盗铸之事，实与出卖锦素无异。而当年所求无关志向，不过是一点可怜的君恩。
我失笑：“‘不忮不求’？”
颖妃一怔：“不错。自我入宫为妃，自问忠心勤勉，既无怨望，又无妒行。我所望的，从没有越过我所付出的。”她越说越坦然，就像在告发锦素这件事上一贯的态度，“想一想这下半世我或在这宫里默默终老，人生还有何意趣？”
此言倒也不虚。我收起笑容，只能沉默相对。
颖妃叹道：“从前我以为姐姐不肯嫁，是不想在得宠失宠中消磨一生。现下才知道，事实远非如此。姐姐一心所求，是助弘阳郡王登位。为了这个目标，哪怕面对再深的恩宠和爱意，姐姐也可以一笑了之。心无旁骛，才能得偿所愿。‘笃志而体，君子也’[220]。”
这样听起来，我像是一个不凡的人：“妹妹过誉，其实并非如此。”
颖妃道：“那是为什么？”
我笑道：“不为什么。不肯嫁就是不肯嫁，死也不嫁。和妹妹一样，都是执念罢了。”
颖妃一笑，半信半疑：“理他什么执念？我只恭喜姐姐，终于得偿所愿了。”
我忙虚掩她的唇：“并没有，妹妹不可乱说。”
颖妃轻轻拨开我的指尖，微微冷笑：“弘阳郡王是最年长的皇子，又有大功。为何到现在都不封官进爵？不是显而易见么？表面上是效仿汉明帝——‘我子岂宜与先帝子等乎’？实际上，不过是虚太子之位以待之罢了。”
我苦笑：“让你不要胡说，越发口无遮拦了。”
颖妃白了我一眼，不屑我的伪善：“我并非胡猜。当年天子气一事，满城风雨。我记得当时弘阳郡王就在西北，回京之后颇冷淡了一段时日。其中因由，耐人寻味。姐姐是弘阳郡王的侍读，辞官年余又回御书房‘职典枢机’，这分明是默认了嘛。姐姐说，是不是？”
她这副不阴不阳的神情恨得我牙痒，我倒真想给她来一个“默认”，然而终究不由自主地说道：“若论专心一意，妹妹也算‘心无旁骛，笃志而体’了。都还未见分晓呢，将来的事情，谁能断定？妹妹说，是不是？”
因堆积的事务太多，接下来的一个月，我整日都在定乾宫看奏报、读奏报、写奏报。常有大臣来议事，初时我还去屏风后回避，次数多了皇帝也懒得再让我走开。有时他听两句便走了神，回头还需要我提醒他。如此到了三月，才把去年九月以来积下的奏疏处置完毕。
三月初六既是我的生辰，又是休沐之日。我原本要出宫回家，但一来实在太过疲累，二来怕见母亲，于是在漱玉斋里懒得起身。
黑甜一觉醒来，已是辰末巳初，内阜院的例赏和各宫的赏赐早已堆满了西厢。我一面饮茶一面看绿萼展示，都是平常的吃用之物和珍宝首饰。定乾宫赏赐的是一对犀角杯，虽然珍贵，却并无惊喜。窗外春深似海，落英成阵。风起如水，一两片樱花像雨点扑在窗纸上，落下一线暗影，如随手一捺，漫不经心。忽然想起十六岁生辰那一日，皇帝送过来的六件火器。多年后仔细体味那时的心情，大约是可以称作“欢喜”的吧。朝夕相对之间，终于都平淡如水了。
绿萼展开两幅山水画，啧啧惊叹：“这是太后赏的两幅真迹，价值连城。”
念及太后，总有一种面对母亲的无奈，像画卷中的峰峦层叠，让人无从看起。我心中一凉，更加意兴阑珊：“我回宫后，还没去过济慈宫，今日就去一趟，请安谢恩一毕了了。”
绿萼正在卷起画轴，闻言迟疑：“姑娘不怕么？太后曾命人散布对姑娘不好的话。”
我把一枚黑曜棋子在四指之间运转如飞，低了头淡淡道：“太后是为了救昌平郡王，又不是存心令我难堪。既然我已经回宫，总是要去济慈宫的。你去准备一下吧。”绿萼面有忧色，应声去了。
来到济慈宫，已是午初。太后一身薄绡单衣，正提着青竹棍，指点两个十三四岁的稚龄少女练剑。这两个小宫女隐隐有些眼熟，我苦思冥想好一会儿，才记起当年锦素从西北回宫论罪时，我借口回禀升平长公主之近况，探听太后的口风，那一日有两个七八岁的小宫女跟随太后习剑，正是今日的这两个少女。一晃六年，她们的剑术已颇有进境。虽只拿着木剑，杀开的风却凌厉遒劲。我照旧看她们打完一套剑法，这才上前去请安。
太后挥手令她们下去，向我笑道：“朱大人公务繁忙，难得来本宫这里。赐座。”济慈宫依旧空荡荡的只有一张石桌，于是我道了谢，在太后的下首坐了。
如果我记得没错，太后今年应该有五十六岁。然而早年的武功修为加上养尊处优，望去与十年前无异，只是发髻中多了几星白发没有藏住。太后笑道：“宜修告诉本宫，今天是朱大人的生辰。本宫记得朱大人入宫也有些年份了，不知芳龄几何？”
我恭敬道：“微臣虚岁二十三了。”
太后长长哦了一声：“入宫十年了。论理，今年该出宫嫁人的。”
宜修姑姑一面奉茶，一面笑道：“太后说，若大人在青州没有嫁人，回京来定要指一门好婚事。”
我漠然一笑，低头道：“微臣惶恐。”
太后笑道：“难得皇帝一直惦记你，又让你帮着处理公务，你要好好陪伴皇帝才是。”
我注视着石桌上浅碧泛白的青竹棍，恭敬道：“谨遵太后懿旨。”
太后笑道：“本宫听说你在青州做了许多好事。都做了些什么？也说给本宫听听。”
我微笑道：“回太后，不过是无事瞎忙罢了，恐怕不合太后圣听。”
太后道：“你在青州的事情，本宫听封女丞说了一些。”顿一顿，似急流阻缓，蓦然深邃，“本宫……知道你是好孩子，到哪里都是好孩子。”
太后分明是在说我抵死不代皇帝拟制处死昌平郡王之事，带着被岁月碾压得极薄极长的歉疚与无奈。我鼻子一酸，忙道：“微臣愧不敢当。”
太后关切道：“听闻你一回宫，就在御书房忙了一个月，连婉妃也轻易见不着你。难得你今日生辰，好好歇息歇息。若闲了，姐妹两个就好好说说话。回去吧。”说罢起身，重新拿起青竹棍。
我忙起身道：“谢太后关怀，微臣告退。”
太后淡淡颔首，吩咐宜修：“把她们两个叫回来吧。”
一出济慈宫，绿萼便忍不住道：“太后真是老了。”
银杏忙道：“并没有，我瞧太后年轻着呢，又好看。”
绿萼笑道：“你是没有见到太后当年的模样。”
我笑道：“年近六旬的人了，如此容颜，已是极难得的。想我到了这个年纪，还不知是什么样子。或许……我根本——”或许我根本活不到那个年纪。
姑娘官位虽高，却还年轻得很，怎可做此悲音？这是大大不祥，快啐几口，去晦气——若芳馨还在我身边，她一定会这样反驳我。我怔住，眼底一热。
绿萼见状忙改口道：“姑娘要去粲英宫看婉妃娘娘么？”
我这才回过神，摇头道：“今天也是姐姐的生辰，陛下会去粲英宫陪她的，过些日子闲了再去不迟。是了，我忙乱了这些日子，竟忘记了问，沐芳和采衣如何了？”
银杏抢着道：“这个奴婢知道。因为早晨忙乱时，采衣有时会服侍姑娘更衣用膳，而沐芳一直不得入殿。听说她很不高兴，有意无意地寻采衣的不是。本来已经扣了半个月的月例了——”
我笑道：“本来？”
银杏笑道：“是啊，本来扣了半个月的月例了，刚好把姑娘给她加上的又扣了下来。后来不知怎的，又对采衣好起来，照旧对采衣姑娘前姑娘后地唤着，还把那半个月的月例给补上了。”
我咦了一声：“领悟得很快。”
银杏道：“也许是有人点拨她了也说不定。”
我笑道：“你怎么知道沐芳不高兴？”
银杏笑道：“这还不容易么？慧贵嫔怎么来，奴婢就照着办。花钱收买几个小丫头，便什么都打听到了。”
绿萼奇道：“你学得倒快。”
银杏不屑道：“慧贵嫔让姑娘不痛快，我也不能轻易放过那个沐芳。只是在自己家里还要这么耍心眼儿，觉得有些可笑。”
我忍不住哼了一声，无不嘲讽道：“弥河边的朱口子村才是咱们家，漱玉斋……并不是。”
临寝时，绿萼拿了誊抄的礼单给我看。她举着灯，坐在床边，指着几件出色的礼物描述给我听。暖暖的灯光照亮她刻意临摹的钟楷，长手长脚像跳舞的小人。我听了两句便有些倦了，合上礼单道：“这么长，我不想看了，你替我记着，该回礼的时候别忘记就好。”
绿萼移了灯，笑道：“这样的事情还是交给银杏妹妹吧，奴婢只管看着姑娘的画儿就好了。”
我将穿了三才梭的牛皮绳绕在指尖玩耍，笑道：“自从银杏来了，你着实是懒了。你倒说说，我有多久没有作画了？如今这宫里还有什么画要让你管着？”绿萼慢慢折起礼单，只管嘻嘻地笑着。提起银杏，我心念一动，“是了，银杏是沈嫔的同乡，从前还替她办过事。她回宫以后，去看过沈嫔么？”
绿萼哎呀一声：“还说呢。咱们回宫后，银杏和奴婢一道遇见沈嫔娘娘两次，不过从没有特地去请过安。奴婢就说，想去便去好了，姑娘不会怪罪的。她便拿小钱在婉妃娘娘宫里不敢随意来漱玉斋的事来说嘴，倒显得奴婢枉做小人了。”说着撇了撇嘴。
我笑道：“她倒是很小心。”
绿萼不情不愿道：“银杏的确很忠心，心也细。”
我笑道：“上一次我听颖妃说，沈嫔的五皇子送给慧贵嫔养了，你瞧她还好么？”
绿萼想了想道：“沈嫔见到银杏很高兴，待奴婢们也很客气。第一次见到银杏的时候，还险些哭了呢。至于五皇子的事，匆匆一见，沈嫔也不会对奴婢们提起，奴婢也瞧不出来。”顿一顿，又道，“不过，奴婢觉得慧贵嫔把五皇子抢去是好事。”
我笑道：“为什么？”
绿萼笑道：“因为五皇子被抢去，沈嫔就会痛恨慧贵嫔，再加上银杏的关系，沈嫔就牢牢站在姑娘和颖妃娘娘这边。沈嫔聪明，有气度有城府，有她帮着姑娘，不是很好么？”
我不禁笑了起来：“你果然眼明心亮。既这样，她们妃嫔之间争风吃醋的事，我不便置喙。就交给你和银杏，好歹看着些。”说罢躺了下来。
绿萼笑道：“这是自然。”正要熄灯退下，忽然又想起什么，“姑娘，这一次各宫各府都有赏赐和贺礼，就连鹿鸣轩也有呢。”
华阳公主还未满十岁，本不必理会宫中的人情往来。我一奇，支着腮道：“殿下送的什么？”
绿萼又展开礼单，寻了好一会儿才道：“是一架远望亭山的黄玉屏。”
听上去很耳熟。我想了好一会儿，才记起有一次我去定乾宫谢恩时，恰逢昱贵妃和华阳公主也在。华阳公主特意向皇帝讨了那架黄玉屏摆到鹿鸣轩里。玉纹化作波光，山花倒影宛然。她竟然将玉屏当作寿礼送给了我。我隐隐不安，又甚是惭愧。手肘一动，重重压在三才梭上，痛得我倒吸凉气。我暗暗揉着，叹道：“我回宫也一个月了，竟还没去鹿鸣轩拜望过华阳公主，实在是疏忽了。”
绿萼忙道：“姑娘一回宫就整日忙碌，连婉妃娘娘也没空见，没去拜望公主实属寻常。”
我并不是遗忘，而是心虚，我害怕她再逼问我夷思皇后的事情。我重新躺下，连叹息都像是幽冥深处席卷而出的刚戾冷风：“这不是疏忽的借口。难得殿下小小年纪还能记着我的生辰，明日待她下了学，我们去鹿鸣轩请安。”
绿萼拿着灯出去了，眼前彻底黑了下来。华阳公主和祁阳公主的存在，代表陆后死不瞑目的遗恨。她们的恨有大义，她们的目光犀利而清澈，在黑暗中牢牢迫住我，追逼我到天际。相比之下，与慧贵嫔的恩怨，直如芥子般渺小。
然而一连两日，我去鹿鸣轩等候时，华阳公主的乳母胡氏都回说公主下学便要补眠，不便见客。于是我又挑了晚上的时候去，又碰见华阳在沐浴，胡氏让我改日再来。
夜色深沉，大门在我身后彬彬有礼地合拢，门缝切得笔直均匀，透出隐约笑语。才走出几步，绿萼终于忍不住将连日的疑惑道出，口吻生硬得几乎含了怨气：“华阳公主是不是不想见姑娘？”
我冷笑道：“你说呢？”
绿萼扁了嘴：“既不想见，又何必送寿礼给姑娘？”
我淡淡道：“送礼是循例，不想见我是真心的。”
绿萼更加疑惑：“公主为什么不想见，啊——”说着驻足掩口，“莫非殿下已经知道了么？！”
我叹道：“当年殿下就已经有些疑心了，现下也许她已经全明白了。”
绿萼忙道：“陛下不是不许宫里提起皇后的事么？为此还把公主从前的乳母任氏赶了出去，还命封大人看管着鹿鸣轩。即便现在封大人不在鹿鸣轩住了，谁又敢在殿下面前说这个？”
我叹道：“宫人固是不敢，可是别忘了，华阳公主还有亲舅父。陛下管得了宫里，管得到宫外的每一张嘴么？”
绿萼周身一颤，仿佛月光照不到的地方有无数张嘴围成一周，念念有词。绿萼怯怯道：“姑娘，咱们快回去吧。”
