待李万通走远，我一面命绿萼关了窗，一面甚是好笑：“李万通竟然将慧贵嫔比作阳成昭信。”
朱云笑道：“若不将慧贵嫔说得穷凶极恶，如何能显出二姐你的正义凛然？”
我不觉冷笑：“我为什么要显得正义凛然？我也并不在乎那些老夫子是如何看我的。况且，我打伤了慧贵嫔，那些老夫子真的就放心了么？”
朱云道：“二姐被沐皇恩，又特立独行，自然是不在乎的。既然不在乎，又何必在乎别人在不在乎？”
我哼了一声：“你在说谁？”
朱云笑道：“自然是小弟我。小弟虽只领个虚职，却也是日夜勤学苦练的，偏偏有人说我是倚仗两位姐姐的恩宠。小弟着实委屈。”
我审视片刻：“李万通果然了得，宫廷秘事竟说得丝毫不差——不，是十分得体。既懂得抹黑慧贵嫔，也懂得隐晦玉枢和我的心病，还给皇家留了颜面。他当真是十分体谅你的心思。怨不得你知道他今天要说什么，竟还特拉我来听。”
朱云笑道：“此言差矣，二姐在宫里闹翻了天，自然宫外也津津乐道。有李万通为姐姐细细解说一通，多少也能正名。何况姐姐也不是第一日听李万通说书了，多少知道他如何知晓这些所谓的‘秘事’。姐姐熟读经史，自然知道民心所向是如何要紧。”
我懒得与他争论，只摆一摆手道：“罢了，你不是说还有要紧的事情要和我说么？”
朱云笑意深沉：“是不是要紧的事情，要看二姐的心意了。”
我自斟一杯，一饮而尽，笑意如酒冷：“你说话越来越糊涂了，爱说就说，不爱说我也不想听。”
朱云忙道：“二姐息怒。”说罢为我斟满酒杯，“咱们姐弟好容易能相会饮酒，没有母亲在一旁坐着，正可畅所欲言。”
酒是清冽微甜，流入心中化作难以名说的苦泪：“云弟，这一次我回家，你似乎有哪里变了。”
朱云道：“二位姐姐都在宫中苦熬着，家里唯剩我一个男儿——”说罢也自饮一杯，“虽然从未有人向我言明父亲因何备受酷刑，我却也不是个傻子。”
我凝视半晌，道：“往事由他去吧，只说如今的事便好。”
朱云微微一笑：“也好。那就先说好消息吧，是关于弘阳郡王殿下的。”
我问道：“上一次我听说他到了临安府的紫溪盐场，如今到哪里了？”
朱云道：“弘阳郡王离开临安府后，去了嘉兴府。”
我颔首道：“嘉兴府的海盐县有沙腰、芦沥两大盐场，还有袁部、浦东和青墩三个小盐场。”
朱云笑道：“二姐知道得真清楚。”
我笑道：“自从弘扬郡王去巡查盐政，我便细细查看过地图。弘阳郡王既去了临安府，又怎会不去嘉兴府？”
朱云道：“弘阳郡王从海盐县渡海到会稽府的余姚县，又走陆路去了明州府的慈溪县。”
我笑道：“慈溪县有一个鸣鹤盐场。”
朱云道：“二姐当真无所不知。可是二姐知不知道，上个月慈溪县发生了一件大事？”
我摇头道：“若是百姓上书没有言及，陛下也没有告诉我，我是不会知道的。”说着忍不住自嘲，“上个月只顾着应付他的那些娘娘了！”
朱云笑道：“人这一生总会遇到些小人，能暴起一回，扫除妖氛，也算难得。二姐当高兴才是。”
我叹道：“不过如此。慈溪县究竟发生何事？”
朱云道：“本来春夏涨潮时，正是亭户们煮海的时候。谁知今年有几百名海盗忽然从余姚登陆，一路杀到慈溪县。”
我奇道：“海盗？”
朱云道：“当时慈溪县的县令正和弘阳郡王在盐场巡查，得知海盗登陆的消息后，立刻回慈溪县守城。谁知还未进城，海盗便杀了过来。可怜城外的百姓来不及逃入城中又不愿意追附反贼的，都被毫不留情的屠灭了。慈溪县的县令亲自带着几个带刀的衙差沿途保护百姓，没于阵中。弘阳郡王和主簿杜娇匹马逃入城中，刚刚来得及关上城门。”
我大惊：“怎么会有海盗？”
朱云道：“说是海盗，其实是些私盐贩子、亭户流民，还有一些日本武人。”
我一怔，深深叹息：“亭户[32]流民……”
朱云道：“都是反贼，姐姐却悲天悯人了。”
我冷哼一声：“这几百人行动迅速，想来不曾带着攻城器具，眼看慈溪县关闭城门，必然在周围掳掠一番，迅速撤走。他们是去了定海县、鸣鹤盐场，还是南下去了明州府？”
朱云道：“二姐素来料事如神，不妨猜上一猜。”
雅阁虽是凉爽，却有些气闷。我将窗户推开一道缝，狭仄的视野中唯见车水马龙，川流不息。冰凉的指尖沐浴在正午的日光中，淡淡一点暖意：“海盗上岸，是为了劫掠财物，既然到了明州，怎能不去明州最大的城——明州府？去过了明州府，再折而北上，从定海县出海。”
朱云举杯道：“二姐料事如神。”
我轻轻摇了摇头：“如果这些海盗再勇敢些，就应该去会稽府。当年孙恩就是从余姚登陆，攻占了会稽府，将才女谢道韫的夫君、会稽太守王凝之杀害的。不过，从余姚县折向东南，经慈溪、明州府，最后从定海县出海，纵横二百里，已算胆大包天了。”
朱云道：“二姐对江南道的地形很了解。”
我淡淡一笑：“在御书房当值的好处便是能看到许多平常看不见的物事，比如，各种各样的地图。天下很大，我却困守宫中，多瞧一瞧地图，算是解闷。”
朱云笑道：“二姐心怀天下，却不得不在宫里和妃嫔纠缠不清，当真无趣。”我笑而不语，只摇一摇折扇，扬眉凝视。朱云轻轻咳嗽一声，忙又道，“海盗来如电去如风，余姚县和慈溪县都被打得措手不及，慌慌张张地闭城拒敌。可怜城外村邑的百姓被他们烧杀抢掠，死伤不计其数。”
几缕刀光血影，一腔极度惊恐的尖叫和哭声，我心头一颤，眉心微动：“海防难守……连几百海盗也挡不住。”
朱云笑道：“二姐先听小弟说完再忧国忧民不迟。弘阳郡王和二姐一样，猜准了海盗从明州回来后，定从定海县出海，于是亲自带兵前往定海县主持防务。”
我嗯了一声，无不担忧道：“乡兵平日务农，训练甚少，如何抵御这些海盗？何况小小一个慈溪县，又能有多少兵马？”
朱云笑道：“岂不闻‘师克在和，不在众’[33]？”
我淡淡道：“更确切地说，是‘贼既无城栅，唯以寇抄为资，取之在速，不在众也’[34]。”
朱云大笑：“这情形当真丝毫不差。”说罢与我一碰杯，仰头饮尽，又道，“弘阳郡王命慈溪县县丞将百姓收入城中，闭城不出，自己却带着二百名壮勇前往定海县。王爷三令五申，赏罚分明，众人无不心服。”
我颔首道：“皇子守城，自然士气大振。”
朱云道：“弘阳郡王亲自负土，日夜不休，带领众人挖掘守城工事，又远远地派出斥候哨探。数日后，海盗来袭，王爷先派一百名军士装扮成百姓背负家资往城中避难，这些海盗见了焉有不抢之理？于是众人纷纷丢下财物，抱头鼠窜。海盗追到城下掉入堑壕，守军从城墙上向下丢滚石、热油、火箭、毒箭，如此十停中死伤了三四停。剩下的人无心恋战，也不搭救同伴，绕城海边跑去。”
我哼了一声，冷笑道：“‘戎轻而不整，贪而无亲，胜不相让，败不相救。先者见获必务进，进而遇覆必速奔，后者不救，则无继矣。’[35]”
朱云笑道：“二姐仿佛在那里亲看一般。”
我笑道：“比之亲看，我宁愿看书。”
朱云道：“海盗到了海港中一瞧，只有几条破旧的渔船。海面上还横着巨索，接应的远船急切不得靠岸。王爷一马当先，亲自带兵杀到港口，命军士列阵。一时士气如虹，杀得海盗丢盔弃甲，为了争夺仅有的几条渔船逃命，甚至不惜自向残杀。如此只有一二停逃回了海中。”
我笑道：“痛快！海盗毕竟是海盗，只会一味逞强斗狠，怎知‘佯北勿从’‘饵兵勿食’？弘扬郡王则‘围师必阙’‘穷寇勿迫’[36]。甚好。”
朱云笑道：“二姐英明。不过海盗们逃去了海上，铁索也拦不住，要追也难。”
高曜小试牛刀，竟然大获全胜，我又欣慰又骄傲，不禁痛饮一杯。忽觉四周蓦然一静，有一个轻柔婉转、细若游丝的女子声音在楼下唱道：“鬻海之民何所营？妇无蚕织夫无耕。衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝输征。年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿……”[37]
朱云听了两句，道：“真好听，只是太凄婉了些。我常来这里坐着，竟从未听过。”
我倾听片刻，迟疑道：“这是……”
朱云奇道：“姐姐日日在宫里坐着，莫非听过这歌？”
只听那女孩子又唱道：“卤浓盐淡未得闲，采樵深入无穷山。豹踪虎迹不敢避，朝阳出去夕阳还……”我叹道：“云弟，你听出来她在唱什么么？”
朱云又听了两句：“仿佛是……亭户？”
我颔首道：“这是民间新制的《鬻海歌》。”
朱云道：“二姐如何知道？”
我不答，转头向绿萼道：“去问一问，若得闲，请她上来唱一曲。”绿萼领命去了。我这才道，“这歌儿在江南道传唱有些日子了，我在小书房读到过。说的是‘亭户’之苦。”
朱云想了想，不觉现出迷茫的神情：“‘衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝输征’‘豹踪虎迹不敢避，朝阳山去夕阳还’，亭户竟这样苦？”
一瞬的恍惚，我这才意识到，朱云与我们是异父姐弟。我和母亲所承受的惊恐和困苦，我们在狱中所度过的那些饥寒交迫的日子，他从未经受过。虽然父亲和母亲是长公主府的管家，整日操劳，但朱云自小备受疼爱，又与高旸做伴，从未行过僮仆厮养之事。他尚未成年，就继承了父亲的爵位，又借着玉枢的宠爱，成为龙卫右厢副指挥使。他并未真正尝过卑微与屈辱的滋味，又如何懂得盐场亭户的苦？如何明白为何亭户愿意抛弃家园，成为居无定所、遭人唾骂、被官府通缉的海盗？就连那四处漂泊的歌女，也并不曾真正唱出其中的苦难与怜悯。
我微微一笑道：“随口唱的，何必当真？弘阳郡王现下还在江南道么？”
朱云忙道：“王爷打走海盗，陛下大加赞赏，于是命他去西北勘察盐政。”说着又好奇问道，“这么大一件事，二姐竟然不知？”
我一怔：“西北？”
朱云道：“不错。”
高旸和高曜的表兄裘玉郎在西北军中度田，高曜立功后立刻去西北巡视盐政。昌平郡王……我眉心一蹙：“竟然都在西北军中了，有趣……”
朱云好奇道：“二姐，西北也有盐政可查么？”
我淡淡道：“西北有青白盐，向由羌人专利。虽然我朝正在对西夏用兵，但也还是会有羌人走私青白盐进来。未与西夏开战之前，这些盐都是西北军榷，所得的钱专充军费。弘阳郡王究竟是几时立功，又是几时去了西北的？”
朱云道：“今天是初六，海盗之事大约是半个月前的事情，想来现在也就刚刚到西北而已。”
我屈指道：“江南百姓若有上书，到京中约有六七日，从公车府到御书房，还有十来天。如此看来，最多两三天，我便能在小书房看到江南闹海盗的事了。”
朱云惊叹：“百姓上表竟然这样慢？怨不得这么大的事情，二姐却还不知道。”
我微微冷笑：“天子还肯留着公车府使庶民的苦乐直达天听，已是难得。你知道每天有多少百姓上书喊冤、告状、讨赏、自荐么？光夹带的血书我每日不知要看多少，回漱玉斋洗手，恨不得洗掉一层皮才罢。”
朱云道：“二姐在御书房竟这样辛苦……”
我吐出一口酒气，化作一团惆怅：“等你真的上任了，便知道公务繁重的滋味。”
朱云懒懒地摆一摆手：“罢罢，如此看来，我还是晚两年再去上任好了。二姐知道么？朝中听闻弘阳郡王立功的事，都不住口地夸二姐呢。再加上这一次二姐向慧贵嫔开铳的事……”
“夸我？”
朱云笑道：“二姐连这也想不到？弘阳郡王自八岁就有多智之名，那之前不是二姐做他的侍读么？后来虽换了刘女史，不过小弟知道，究竟是二姐的功劳多。”
刘离离……一转眼，她已离宫近半年了。她扭着帕子、眸光闪动的模样，我至今不忘。那一日白衣蓝裙终于化作一声呵不散的叹息。我缓缓问道：“刘女史比我忠心，这是她最可贵的地方。她现下如何了？她嫁人了么？”
朱云笑道：“刘女史回家后，听说提亲的恨不得把门拆了，不分昼夜地守在她家里。”说着笑意转而鄙夷，“也是，弘阳郡王如今是最年长的皇子，素有仁孝聪慧之名，又新任盐铁副使，代天巡察盐政，还有军功在身。如此显赫，谁又不想攀附这层关系？”
我不理会他，只淡淡问道：“她嫁给谁了？”
朱云道：“刘女史嫁给了一位秘书省的年轻的校书郎。”
我顿时放下心来：“校书郎官位虽不高，可大小是个京官，又在秘书省，前途无量。”
朱云笑道：“二姐所言甚是。”
我自斟自饮，竟有些醉了。酒太冷，冰也盛，虽然连听了两个好消息，却是浑身冰凉。我已准备好用最冷、最硬的心来迎接即将听到的坏消息：“还有何事？”
朱云敛了笑容，若无其事地开大了窗，装作观赏街景，心却专注于看向我的余光：“是关于信王世子的。”
我一怔：“信王世子不是也在西北么？”
朱云道：“本来世子和裘玉郎在西北度量军田，裘玉郎现下还在西北，可信王世子昨日已经回京了。”
我问道：“是朝中另有官位授予，还是王府出事了？”
朱云道：“焉知世子哥哥不是回来述职？”
我摇头：“裘玉郎既然还在西北，可见度田还没有完结，他怎会独自回来述职？究竟何事回京？”
朱云道：“我说了，二姐可不要着急。”
我冷哼一声，将竹箸在空盘中一点：“不准吞吞吐吐，直说便是。”
朱云道：“信王世子昨日是被槛车押送回京的。”
虽然我早有防备，闻言仍是大惊，指尖一滑，竹箸当啷一声落在盘中。我张口结舌，脑中一片空白。窗外的热浪一阵阵扑在额头上，我的身子半冷半热：“槛车？他在西北犯了什么过错？”
见我如此神情，朱云的眼中满是忧虑，却也有隐隐的欢喜：“我告诉二姐，二姐可不能伤心和生气。”
我叹道：“你说了我才能知道自己是伤心还是生气。”
朱云道：“大约十天前，信王世子私自带上几十骑兵驰骋关外，劫掠西夏牧民，男女百数，牛羊上千。世子只是去度田，并非从军，论理不应擅用军马，动用兵众。幸好昌平王爷没有理会。”
我撇撇嘴，冷笑道：“他是去度田的，又不是去打仗的。劫掠牧民……难道不怕引致意外的征战么？”
朱云缓缓斟了一杯酒：“二姐急什么？昌平王爷都不理会。”
我哼了一声：“既不理会，因何获罪？”
朱云又为自己斟酒，声音在清凌凌的水声中显得有些轻佻：“二姐难道不知道，今天不理会，不代表永远都不理会。似昌平王爷这样的性情中人，不理会固然是好，一理会起来，怕是要见血的。”
我晃一晃酒杯：“听你的口气，你很不喜欢昌平郡王？”
朱云笑道：“二姐多心了，昌平王爷统秦汉道六州军事，西北军中的最高统帅。我如何敢瞧不起他？罢了，说他做什么，还是说回信王世子吧。信王世子劫掠牧民后，又突然擅自离军，向南进了城。”朱云的箸尖在黄白色的窗纸上向下虚划一道，“兰州府。”
我沉吟道：“兰州府是咸平十四年由昌平郡王拿下的，自那以后，我军屯田之所便推进到北方的武威金昌两城，西夏吓得险些从兴庆府迁都。兰州刺史，是李元忠么？”
朱云抚掌笑道：“二姐好记性。世子去兰州，就是寻李元忠喝酒去了。那二姐可知道李元忠这个人最爱什么？”
我合目思索片刻，在我读过的无数奏疏中寻找关于李元忠的消息：“李元忠，字敏奇，陇州陇安人士。咸平初年的进士，中军将军，喜好音律，家中豢养了许多歌姬乐师。世子寻他喝酒，也算寻对人了。”
朱云好奇道：“二姐如何能知道得这样清楚？”
我笑道：“有人上书告他的状，说他抢良家妇女为歌姬。”
朱云笑道：“那二姐如何处置的？”
我稳稳地搛起一颗鹌鹑蛋放在朱云的碗中：“我不过是他的眼睛，代他看两篇奏疏，如何能处置西北方伯？我只将此事如实禀告，如何处置，得看圣意。”
朱云道：“到现在都好好地在兰州刺史任上，可见陛下没有处置他。”
我敛了目光，垂眸一笑：“西北是军人的天下，兰州毗邻西夏，又是个大城。战局旷日持久，两千石之职至关重要。为一个歌姬撼动西北人事格局，是明君所不为。岂不闻‘千里之路，不可扶以绳’[38]？”
朱云微微一笑：“二姐也深通帝王心术了。”
我摇头道：“不敢。”
朱云又道：“本来这位李大人和世子甚是投缘。世子这一天去城里，将挖掘防御地道的西夏战俘抓到城外，松了镣铐，让他们各自逃命，自己却带了五六人骑射虐杀，以此取乐。即便如此，李大人也只是一笑了之。”
我叹息道：“兰州的城防地道竟然交给西夏的战俘？罢了，他们总是要死的。”说着仔细聆听楼下的歌声，含一丝造作的感伤道，“后宫尚且有阳成昭信这样的酷虐的女人，何况战场？上了战场，就要有必死的决心。做了战俘，就要有苟活的麻木——就像他们一样。”说着用团扇的竹柄往窗外往来不息的人流一指，“对那些西夏战俘来说，早些死或许是最好的解脱。”
朱云叹道：“大约正是如此，所以李大人只当作看不见。”
我冷笑道：“这也不理会，还有什么罪过？”
朱云道：“天近黄昏，两人回城来继续饮酒。李大人在兰州数年，却没带家眷上任，身边只有一个会弹筝的美貌小妾。这一晚，世子和李大人兴致都很高，李大人也多事，命那小妾出来弹奏一曲。结果……”朱云拉长了音调，似是不忍再说下去。
我追问道：“怎样？”
朱云道：“我说了二姐可不要伤心……也不要多问。”
我冷哼一声：“我为何要伤心？”
朱云道：“世子看中了这个美貌的小妾，趁李元忠不在的工夫，将她掳劫到军中，意图奸污。”
