仿佛从绝望的虚空中跌落，脚踏实地的喜悦激荡在胸腔中。我忙起身向皇帝道喜，皇帝连说同喜。不一会儿一个中年内监走了进来，不待他行礼，皇帝便一迭声问道：“婉妃好么？几时确诊？几个月了？是男是女？”
那内监笑吟吟道：“启禀陛下，刘太医刚刚才号了脉，已有两个月，是男是女还断不出来。”
皇帝连声叫赏，又向我道：“朕这就去粲英宫看玉枢，你也去。”
我屈一屈膝，坦然道：“恕微臣不能同去，微臣还是晚些再去看望姐姐好了。”
皇帝会意道：“也好。”说罢带着小简回寝殿更衣，我忙下拜恭送。
一时芳馨进来扶我起身，欢喜道：“才刚奴婢也听见好消息了，陛下邀姑娘同去，姑娘怎么不去？”
我返身进了小书房，淡淡道：“姐姐见我同去未必高兴。”
芳馨笑叹：“姑娘就是心思重，这个时候还要理会这些。这会儿大家正高兴，婉妃娘娘也未必放在心上。”
我拿起架上的双管短铳，笑道：“随她吧。”说罢坐在窗前，拿起一块粗绸细细擦拭。
芳馨笑道：“这一回姑娘可亲眼看着婉妃娘娘怀孕生子，往日的憾事也都偿了。”
我笑道：“姐姐有孕，我固然欢喜，不过最让我高兴的却不是这个。”
芳馨好奇道：“是什么？”
小书房闷热，铳管被我握在手中，不一会儿便温热起来。心中泛起一丝柔情，不觉将铳贴在胸口：“适才陛下得知姐姐有孕，没有先问孩子的事，而是先问姐姐好不好。可见姐姐这些年的真心倒也不算白白付出，陛下还是将她放在心上的。”
芳馨含一丝哀凉道：“自己的真心尚且不顾，只一味担心婉妃娘娘的真心有没有落空。”
我笑道：“我的真心便是盼望姐姐得宠，我们姐妹和睦。”
芳馨张了张口，终究只是轻叹。她整理好了书架，站在我身后打扇。我也放下铳管，接着看奏疏。忽听芳馨道：“才刚奴婢看见姑娘忽然回来拿了两本奏疏进去，莫非是……”
一只青绿色的蚱蜢跳上窗台，躲在黑白花釉笔筒的阴影下小憩，如漠漠荒凉中一点生动的春意。我轻轻合上奏折，生怕惊动了它。脑后风住，芳馨也停了扇，“不错，是陛下要看那封奏疏。若迟几日上来，虽也无碍，却没有今天这么圆满了。”
芳馨微微一笑：“是。奴婢听见陛下赞姑娘清洁自守。”
我摇头道：“小小手段，瞒不过陛下。不然也不会特要那本奏疏来看，这是生怕我无中生有，沽名钓誉。”
芳馨微微冷笑：“皇上倒怕姑娘无中生有，殊不知，无中生有的是慧嫔和李演。姑娘何不告诉陛下？”
我叹道：“犯错的是如意馆的何管事，又不是李演和慧嫔。无凭无据的，告了也无济于事。这件事还是交给李大人去查吧。幸而咱们早早知道，不然就真要措手不及了。”
芳馨沉声道：“这慧嫔……当真防不胜防。”
我冷哼一声：“她有心为难我和颖妃，自然防不胜防。”
芳馨道：“慧嫔深受宠爱，时常伴驾。若姑娘能和陛下亲近些，或者……”
我笑道：“‘非仁无为也，非礼无行也。如有一朝之患，则君子不患矣。’[1]亲不亲近，有什么要紧？最重要是无懈可击。”
芳馨笑道：“不错。问心无愧，自然无懈可击。”
我瞥了她一眼，转头轻轻吁了一口气。那蚱蜢轻轻一弹，落在窗外的竹叶上，颤巍巍的像是把持不定的人心。我何曾“问心无愧”？更不敢奢求“问心无愧”。我只是“无懈可击”罢了。
也只是“无懈可击”。而已。
晚膳后，绿萼回说皇帝刚刚离开粲英宫。我顾不得饮茶漱口，忙命芳馨张罗预备送给玉枢的贺礼。芳馨有些为难：“漱玉斋是有些好东西，可姑娘和婉妃娘娘是亲姐妹，当真要送这些华而不实的东西么？似乎婉妃娘娘也不缺什么。”
我想了想道：“若有吃食补品，送一些也好。”
芳馨道：“漱玉斋哪有这些？何况这些东西粲英宫比漱玉斋多一百倍。”
我恍然道：“上一次李大人不是送来一千二百两银子么？拿六百两送给姐姐，剩下六百两兑成纸钞送回家去给母亲使。姐姐怀着孩子，粲英宫想必开销大。”
芳馨抿嘴笑道：“送银子俗了些，六百两也太多。”
我笑道：“我没有别的，只有这些俗物。这些俗物能证实我对姐姐的真心，便是好的。”
芳馨一怔，道：“亲姐妹之间，自然是有真心的，这也需要证实么？”
芳馨自幼入宫，没有亲眷，虽然通达，于亲情却不甚明了。我捻着衣带，慢条斯理道：“姐妹之情，不但需要证实，更需要精心维系。尤其是……我和她。”
芳馨忙转口道：“谁说姑娘只有这些俗物？姑娘在婉妃娘娘身上的良苦用心，比这些银子可贵得多。”
我笑道：“我有没有真心，究竟还是姐姐说了算。”
芳馨收拾妥当，命四个小内监抬着两个装满银锭的小箱子，随我一道去粲英宫。
路过益园时，但见两位女御立在紫藤花架下，一蓝一绿两道倩影衬着对面的红墙，如红尘紫陌中的两股清流，格外赏心悦目。二女并头赏荷，如亲姐妹般亲密无间。
我整日往来于小书房和漱玉斋之间，除却玉枢和颖妃，甚少与别的妃嫔往来，也从不理会女御。偶然在路上遇见，也总是淡淡的。今日见此情形，心中蓦地一软，遂笑道：“二位姑娘真好雅兴。”
二女身子一跳，转过身来，惊异之余，更有惊惶之色。两人慌忙行礼，却偷眼相看，眸光暗抛，千言万语一瞬而过。我的笑意转而清冷：“二位姑娘不必多礼，快快请起。”
蓝衣女郎略定了定神，垂头道：“时候不早，妾身该回去了，妾身告退。”说罢退了两步，携手而去。
我不觉呆了片刻。芳馨笑道：“姑娘刚才还急三火四的，现在倒不走了。”
我疑惑道：“姑姑不觉得这两人有些奇怪么？”
芳馨脸一红，讪讪道：“女御们见了姑娘，不都这样么？”因为皇帝女宠众多，宫人们茶余饭后的闲话总离不开龙榻。而我自从二月正式进了小书房，他们最大的乐趣便是猜测我究竟有没有被临幸过，或几时被临幸的。女御们窃窃私语的神情我已司空见惯。我不是嫔妃，却整日留在定乾宫，这流言本是我该承受的。故此我一笑了之，从不理会。
两位女御携手走出十几步，绿衣女郎回头看了一眼，与我目光相触，顿时身子一僵，疾步去了。我心中隐隐不快：“今天好似有些不寻常。也许是我多心了。”
芳馨冷笑：“自从女御们得知慧嫔因好学而获宠，跟着昱妃娘娘读书的劲头便足了许多。她们喜欢春天的时候在紫藤花下读书，不爱读书的便呆站也好……可惜都是东施效颦。陛下很少逛花园，她们也是白费心机。”
我叹息道：“罢了。都是可怜人。”
心头有淡淡的荫翳如影随形，脚步也慢了下来。来到粲英宫，天色已暗了许多。小莲儿站在门口，向齐姝和沈姝行礼作别。她面带微笑，眉间却隐有愁绪。沈姝和齐姝见我来了，都上前行礼。我还礼道：“二位娘娘来得倒早。”
齐姝垂目恭立，沉默不语。沈姝却落落大方：“婉妃娘娘躬育圣嗣，妾身等欣然敬慕，自然要早早来贺。可惜娘娘正在歇息，妾身等无福一见。”
我笑道：“玉机定向姐姐转达二位娘娘的好意。”
两人屈一屈膝，齐声道：“多谢大人。”
我目送两人走出十几步，这才向小莲儿笑道：“我来迟了。”
小莲儿行礼道：“娘娘正在沐浴，请大人往凝萃殿稍坐。”
我诧异道：“才用过晚膳便沐浴？”
小莲儿有些心不在焉，她没有回答我，径直将我引到凝萃殿中坐着。因凝萃殿不饰珠玉，到了黄昏格外黯淡。霞影纱静静垂下，如青鸟收起双翼，埋头酣睡。紫檀木沉香细细，烛光明亮而笔直，却化不开胶凝的气氛。小莲儿命人将银子收入库房，又亲自奉茶，这才去寝殿通报。
芳馨打发小内监先回去，回头道：“小莲儿低头当差，有些傻了，竟不派人先回禀娘娘。”
我叹道：“姑姑难道看不出来么？小莲儿有心事。一会儿她出来了，好生问一问。”
然而连添了三次茶，也不见小莲儿出来。我心中不安，不禁将茶盏重重一顿，添茶的小宫女眼皮一跳，战战兢兢地退了下去。不一会儿，粲英宫的执事宫女杜若走了进来，行过礼后，往寝殿去了。
芳馨道：“婉妃娘娘有了好消息，怎么粲英宫上下却死气沉沉的。”
不多时，小莲儿独自走了出来，怯怯道：“启禀大人，娘娘已经歇息了，不见客。”
我如在冬日里被兜头浇了一盆凉水，被冻得喘不过气来：“连我也不见么？”
小莲儿垂首欲深，道：“是……”
我心头一慌，竟有些不知所措。小莲儿垂手恭立，不敢抬头。良久，我定了定神：“姐姐究竟为何不愿见我？究竟何事？”
小莲儿忙道：“娘娘只是太过劳累，并非——”她的声音微颤，分明是心虚。
我深吸一口气，冷冷道：“老实说吧。”
小莲儿无奈，只得引我到后院的花树下坐着，这才道：“娘娘才刚在那里——”说着一指后殿的几道石阶，“——摔了下来，扭伤了脚，现在疼得不能站也不能走。”
我一惊，掩口道：“那孩子呢？”
小莲儿忙道：“大人放心，娘娘一向身子康健，只是扭伤了脚罢了。”
我叹道：“好好的，怎么会摔一跤？是几时的事情？”
小莲儿道：“是晚膳后的事，陛下刚走，娘娘说又有大半年不能好好跳舞了，便往后殿来瞧瞧。那个时候后殿本该无人才是，谁知娘娘一进来，冷不防听见两个宫女黑灯瞎火地说闲话。奴婢本想请娘娘出来，娘娘却不准我打断。娘娘出来的时候神思恍惚，就摔了一跤。”
我想起在益园中见到的两个神情诡秘的女御，不由心中一紧，问道：“她们说什么？”
小莲儿垂头不敢看我，低低道：“她们说……大人当初回家守墓，为了固宠，特意安排亲姐姐进宫。那年上巳节，大人令舞姬告假，故意让娘娘顶替。因大人知道，娘娘与大人容貌酷似，入宫是轻而易举的，获宠也是理所当然的……”见我面色铁青，不敢再往下说。
我勉强抑制怒气，淡淡道：“说完。”
小莲儿道：“她们还说，大人假装清高，矫情不肯嫁给陛下，而亲姐姐在河边就与陛下——娘娘入宫后狐媚专宠，损害龙体，都是大人暗中教唆，只为丧满后能再度入宫，如赵飞燕、赵合德姐妹一样，霸占圣上，甚而左右朝政。还有……大人常在御书房面圣，总是请圣上多多宠爱娘娘，所以娘娘才又怀孕了。”说着满脸通红，不禁哽咽。
这两个宫女倒没说错。只不过送玉枢入宫的人并不是我，而是熙平长公主。当年我曾深怨熙平，如今也早已麻木。再分辩究竟是熙平的谋算还是我的主意，毫无意义，更无必要。
一时间我竟无话可说，沉默半晌，只叹道：“姐姐如何了？”
小莲儿道：“娘娘六神无主，直说自己是个傻子，再没脸见人，只一味躲在寝殿里哭。脚伤了也不准叫太医。奴婢要去回禀，娘娘也不许。”
芳馨问道：“这话是几时传出来的，怎么我从未听过？”
我顿时怒不可遏，心火腾起，昏头昏脑地将砌花圃的白瓷砖拍得当当响，身后的栀子花都被我震落了几朵。我一拂衣袖，栀子花扑地砸在芳馨的裙子上，她周身一震。我喝道：“没听过！这些日子漱玉斋没听过的事还少么？！”
芳馨和小莲儿从未见我如此震怒，都齐齐跪了下来。芳馨翻起我通红的手掌，颤声道：“是奴婢的疏忽，请姑娘责罚。但请姑娘千万不可动怒……”说罢已忍不住落泪。
小莲儿扶着我的膝头道：“姑娘息怒，此事实在不能怪责姑姑，奴婢也从未听过。想必是近来新兴的谣言，说不定就是有谁嫉妒娘娘受宠，故意散布开来教娘娘不痛快的。现下那两个宫女已经被奴婢扣下，谣言从何而起，姑娘一问便知。”
我切齿流泪，扶起芳馨和小莲儿。后殿向北便是慧嫔的长宁宫，我想起王、邓两位女御的事，不禁冷笑：“姐姐不想见我，我便回去好了。姑姑留在这里查问清楚，再不能有不知道的事情了。”
芳馨神色一凛，躬身领命。
我独自走回漱玉斋，悄无声息地坐在秋千架上。庭院中寂寂无人，一片漆黑。
我总以为“曲则全，枉则直”[2]“我欲仁，斯仁至矣”[3]，却不想是“一酌之水，或为不测之渊”[4]。我早该想到有人会对玉枢别有用心，却为何只默默消解敌意，从不肯直面相对？
当初陆皇后恨我入骨，也没有为难毫不知情的玉枢。而此人却——看来大可不必“君子交绝不出恶声”，扬眉怒目或许更好。
我懊恼自责，胸口隐痛，有些喘不过气来。玉枢虽柔弱，却有一股百折不回的孤介之气。对隐翠是如此，对歌舞是如此，对皇帝更是如此。她若听信流言，不但姐妹之间生了嫌隙，更有损夫妻之情。
忽听一个小宫女跑了进来，一路喊着“绿萼姐姐”。绿萼带着一个小丫头从玉茗堂里出来，语带薄责：“慌慌张张地做什么？宫规忘记了么？”
小宫女焦急道：“刚才颖妃娘娘宫里的小贺拉住我说了好些话，她说……”说着踮起脚，在绿萼的耳边低语片刻。绿萼闻言大惊，尖声道：“我去粲英宫告诉姑娘去！”
小宫女道：“我和姐姐一道去！就怕姑娘还不知道，婉妃娘娘却已经知道了！”
我忙起身，秋千架子吱呀一响，绿萼低低喝道：“谁在那里？”
我自黑暗中缓步而出，一开口，竟有不可自抑的森然杀意：“不必去粲英宫了，我已尽知。”
绿萼忙提着宫灯迎了上来，颤声道：“姑娘怎么回来了？”说着向我身后望一望，“怎不见姑姑？”
我侧头躲避着灯光，不想让绿萼看见我脸上的泪痕：“姑姑还在粲英宫。”
绿萼道：“姑娘怎么也不点灯？”说着扶我进屋。
一时在西厢坐定，绿萼立刻吩咐打水净面。我揉一揉红肿的眼睛，指尖扫过眼角时，有冰凉轻薄的湿气。绿萼怔怔地看着我，含泪道：“奴婢从未见姑娘如此伤心……”
我木然摇头：“我不是伤心，我只是恨。恨自己疏忽至此。姐姐本来就有些心病，我费了多少力气才能稳住她。现在她却不肯见我，连辩白的机会都不给我……”说着心头酸楚难言，死死地咬住下唇，才不致落泪。
绿萼拧了一把湿巾给我，清凉的巾子覆在脸上，如冷锋环指，一时间脑中空茫一片。良久，只听绿萼柔声道：“这宫里的流言蜚语什么时候停过？别的不说，只说关于姑娘的，外面传得多少不堪，只要不理会便罢了。婉妃娘娘是姑娘的亲姐姐，反倒不相信姑娘，也难怪姑娘伤心。三年前婉妃娘娘是怎么入宫的，奴婢那时跟着姑娘住在长公主府，知道得最清楚。那一日姑娘在院子里睡着了，否则，姑娘定不准娘娘去顶替那个舞姬的。”
是的，那天早晨我睡着了。那天玉枢问起我和高旸的事，因我不愿意与她议论此事，便放任自己睡了过去。我几乎要怨自己了，当日我为什么不能多些耐心？
我一把扯下已经温热的巾子，冷冷道：“是熙平长公主还是我，本来也没有分别。”
其实玉枢是知道熙平长公主送她入宫的事，只是她一直以为熙平送女宠入宫，是为了讨皇帝喜欢，保住一家大小的平安。她不知道熙平这样做更是为了我，因我在宫里能帮助她实现更深的谋算。我不敢也不能告诉玉枢的事，竟被人彻底洞悉。
绿萼认真道：“不是姑娘便不是姑娘，这里面分别大着呢。”说着竟抱怨起来，“婉妃娘娘就是不让姑娘省心。当初一门心思地要入宫，入了宫又这样想不开。如今倒好，真是亲者痛，仇者快！”
我也不拦她，只由她说完。听到最后，心中一宽，竟忍不住笑了。我示意她坐在身边，淡淡一笑道：“有你信我，也尽够了。”
绿萼道：“那天姑娘听到婉妃娘娘将要入宫，又悲又怒，气得砸了盏子。若姑娘真在意圣宠，也不会依照老夫人的意思上表辞官。再者，哪有人担心自己失宠，却把别的美人送进宫的？这个道理连奴婢都知道，婉妃娘娘却——真真急死人。”
我握一握绿萼的手，叹息道：“这是有人看准了弱点，处心积虑，也怪不得姐姐。”
绿萼见我容色稍霁，便趁机道：“姑娘从早到晚忙了一天，该歇息了。奴婢去预备热水来沐浴。”
绿萼不离不弃地服侍了我八年，守墓时也曾辛苦劳作，如今她的眉间有久沐山风的淡然和峭冷。一回宫诸事繁芜，我不禁怀念起过去三年清净而专注的日子：“让小钱去一趟定乾宫，就说我明日要告假出宫。”
绿萼道：“才过了端阳和休沐，姑娘又要告假？要怎么说呢？”
心中暗藏汹涌，口吻却静如止水：“就说婉妃娘娘有孕，我要去敕建白云庵拜访寂如师太，为娘娘和小皇子求护身符。”
绿萼笑道：“也是。姑娘好久都没有去瞧升平长公主了，出城去散散心也好。”
第二天一早，我带着绿萼和小钱来到修德门外，但见车辆卫戍都已准备停当。八位身着深紫色皮甲的侍卫牵着马持戟而立。为首的卫尉腰挎宝刀，神情坚毅，正是那日在景灵宫护卫我的侍卫头领。
我转头向小钱笑道：“昨晚说得仓促，还以为来不及安排卫士呢。”
小钱道：“大人要出宫，内阜院和掖庭属哪怕不睡觉，也得好生安排。尤其是侍卫，更不能马虎。”
绿萼道：“上一次姑娘去景灵宫拜祭皇后，颖妃娘娘还说要两三天来安排。慧嫔娘娘只一个晚上便调度妥当，也算能干了。”
小钱嘿嘿道：“她哪里是能干，分明是不愿意向大人示弱。听说长宁宫忙碌了一整晚，现去宫外叫人，过了子时才歇下。”
绿萼冷笑道：“姑娘的平安是顶顶要紧的，有了差池她担待不起。”
我摇一摇团扇，唇角的笑容含一丝晨风的凉意：“别她啊她的，要叫慧嫔娘娘才是。”
绿萼和小钱相视一笑，俱道：“是——奴婢们再也不敢了。”
