走进仪元殿的深处，绕过泥金雕云龙九扇大屏，从西北角门出去，穿过小小的西暖阁，便到了御书房北面一间狭长的小书房中。但见西南两面都摆满了书架，向北一排小窗，最西端摆着一张五六尺长的雕花书案，椅子向东。窗下摆了一张花梨木曲几美人榻，铺着簇新的水绿烟纹芙蓉褥子。墙角的花架子上，两柄铜铸的双管短铳像两对漆黑的眼睛相互注视着。西面书架上有几叠枯叶黄色的奏疏，一叠倾倒，铺了半层书架。南面的书架已摆满了书。
小简笑道：“这是御书房后面的小隔间，原本是陈放火器用的。陛下说，既然大人要来，这件房子当书房是最好不过了，就腾出来了。”
双管铳亮如明镜，照出小简眯缝的笑眼。我笑道：“那这些火器都去了何处？”
小简道：“都收起来架在高处了，就留了这两柄短铳在这里，留给大人赏玩的。”
正说着，定乾宫的宫女奉茶进来。小简躬身退一步道：“大人且先用茶，陛下一会儿就过来。奴婢先告退了。”
小简走后，我呆坐着饮茶，直到肚饱。实在无聊，便从西面的书架上随手拿了一本奏疏翻阅。
“昔先王孝治天下，九亲和睦，四表无怨，诚为国政，实乃宗风。孝始于爱亲，终于哀戚。上自天子，至于庶人，尊卑贵贱，其义一也。人生三年，乃免父母之怀，先圣缘情，著其节制。故曰臣有大丧，君三年不呼其门。……”
看了几个字，便觉无趣，便一目十行地看到底。“南阳杜子钦昧死再拜，弊臣微贱，愿辟宣室，得尽所言。”遂将奏疏放回书架。又翻了几封，都是类似。
忽听皇帝在身后道：“才看了这一会儿，便不耐烦了么？”
我一惊，连忙下拜。皇帝大咧咧地往美人榻上一坐，姿态有些生硬，浑身上下都发出细碎的响声。只见他一身紫袍，身着朱漆山字甲。皇帝笑道：“平身。才刚在看什么？”
我站起身，垂首道：“臣女看了一本民间的上书，是南阳一个叫杜子钦的人写的。”
皇帝道：“说什么呢？”
我答道：“说的是朝廷当以孝治天下。”
皇帝伸直了腿，扯一扯绑得太紧的胫甲：“但凡民间士庶上书，总爱说这些。虽然没有新意，可也不会被问罪，也就是比比谁的文章写得好。”
我微笑道：“这个杜子钦的文章写得很好，倒也不失为一个人才。”
皇帝沉吟道：“杜子钦……这个名字好生耳熟，仿佛在哪里听过。”
我淡淡一笑道：“大约是汉御史大夫杜周之子杜钦，字子夏。”
皇帝扶额道：“似在《汉书》中读到过。此人是不是偏盲？”
我屈一屈膝道：“陛下好记性。”
皇帝笑道：“若论记性，朕哪里及得玉机？这杜子夏有何事迹？”
我笑道：“杜子夏因为偏盲，所以不愿为官。汉成帝时的大司马大将军王凤给了他一个闲官做，他便顺理成章地做起了王凤的幕僚。于朝事多有匡益，解救过许多忠贞之臣。唯在一件事上缺了德行，那便是助王凤害死了京兆尹王章，虽有补过，终是爱憎之议不一了。班固评语：浮沉当世，好谋而成。”
皇帝道：“如此九清一浊，也算难得。便是九清，朝中又有几人能做到？”
我微笑道：“陛下英明。”
皇帝道：“你记性好，以后朕有想不起来的，就问你。有你在御书房后面坐着，朕就心安了。”
我忙道：“微臣卖弄，陛下恕罪。”
皇帝指着书架上的奏疏道：“这些都送进来很久了，都是没有官品爵位的庶民所写，朕实在不得闲看。你便帮朕看了，有好文章，就挑出来读给朕听。朕要在这些人里面，给弘阳郡王挑几个庶子舍人。”
我不禁问道：“朝廷不是已经开科取士了么？为弘阳郡王挑选王府官，为何要从这些人中选？”
皇帝道：“虽然已经开科取士，目下还太少，各官位一分，也就没人了。况且，中选的人都骄傲得很，若做王府官，也要做长史参军，哪里能做庶子舍人呢？所以就要从上书求进的人中挑选。况且，这其中有好些是各地守令举荐的人才，未必就不如中举的。你是做过侍读的，就替朕挑一挑，挑好了朕命他们上京面试。”
我忙道：“甄选人才、襄赞幕府，此等重责，微臣不敢领。”
皇帝笑道：“不过是小小的王府官，你只管放开眼光选。你选的，就是朕选的。”
我只得应了。皇帝站起身环视书房道：“以后这间书房就是你的，定乾宫也随你出入。有什么不好的地方，就只管和李演他们说。朕今日要出宫劳军，先走了。”
忽见南面的小门从外面打开，皇帝踏入了自己的书房。我连忙送了出去，只见几个宫女早捧了龙头腰带、金翅兜鍪、护膊、绣衫、刀剑等物候在一旁。小简蹲下身子查看胫甲，失声道：“这胫甲才穿好的，怎么就松垮垮地往下掉？”
皇帝低头道：“你早上穿得太紧，朕自己松了带子。”
小简仰头讷讷道：“陛下……自己松的？”说罢又转头看我。
皇帝轻轻踢了他一脚：“狗才，胡看什么？自然是朕自己松的。”
小简不敢多言，忙重新绑好胫甲，又为皇帝戴上袍肚、龙头带。两个宫女一左一右为他穿上护臂和护膊，披上绣衫。小简抱起兜鍪，端端正正戴在皇帝头上，正系束甲绊时，忽听皇帝向我道：“玉枢昨晚唱的词很好，听说是你写的？”
我垂眸道：“是臣女旧日所作，只合在闺阁中传看，登不得大雅之堂。”
皇帝的脸被小简的后脑遮住了大半，连声音都有些沉闷。只听他缓缓吟道：“‘既见君子，云胡不喜？’玉机笔下的‘君子’，是谁？”
我蓦然一惊，再想不到他会如此问我。此刻，我亦问我自己。十年前的《绿鬓青衣》，十年前读《淇奥》时的有感而发，究竟是为了谁？虽然只是游戏之作，却也并非没有一丝真实的情愫。若一定要说是为了谁，大约是高旸吧。“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”[56]。都过去了。
我呆了片刻，方道：“这是臣女十年前所写的了。那时臣女只得十岁，哪里有‘君子’可以思慕？不过是学了几个生字，写出来玩耍罢了。”
皇帝叹道：“‘绿鬓青衣，碧箫生辉。雪落翠绮，轻歌万里。’一琴一箫，浪迹江湖，拥雪河关，长吟不前。原来你自小就倾慕这样的日子。虽然有些平仄不通，却也感人。”
感人么？我并不觉得有多感人。在我十岁的时候，一个散发弄轻舟的江湖女子，对于我来说，不过是个再矫情不过的想象。谁能想到，竟能说中一个帝王酸楚的情事呢？我竟也有些痴惘了。
皇帝穿好了衣甲，顿显英气勃勃。他看着我笑道：“你和玉枢是孪生姐妹，的确长得很像。只是细看，又有些不一样。”
我抚着脸颊，微微一笑道：“微臣的容貌，怎及得上姐姐？”
皇帝笑道：“玉枢的确比你美，因为她比你有血有肉。你和她比，只是一缕魂魄而已。”说罢他扶着腰刀大踏步走出了御书房。小简和几个宫女一股脑儿都跟了出去。
一缕魂魄？不就是附魂石和梦灵台上一抹追索不尽的魅影么？倒也新奇。
我呆站了片刻，退回小书房。只见小莲儿已经站在门口等我，不动声色道：“婉妃娘娘请大人去东暖阁用早膳。”我只得跟她去见玉枢。
玉枢端坐在一张长桌前，见我进来，忙起身挽住我的左臂道：“你再不来，菜就冷透了。”
我正要行礼，她却已经将我按在椅子上了：“你昨晚离席太早了，后面还有好些有趣的东西，你都没有瞧见。”
我笑道：“我只听见你唱歌，看见你跳舞，别的自然都不入我的眼。”只见她身着红绫短袄和淡粉色梅枝罗裙，随意挽着呙堕髻。如此家常的打扮，虽没有用脂粉，却仍是容色照人。我和她比，的确像一抹乏味的魂魄。
玉枢微微红了脸：“昨晚我唱得好么？”
我笑道：“很好。比七八年前好多了。”
玉枢眼中的欢喜像一大片流星闪过，只留下一方撕裂的天空，每一道痕迹都是她的疑惑与不安。她没有说什么，只是吩咐宫人摆箸布菜。寂然饭毕，玉枢道：“妹妹和我一道回粲英宫吧。”
我微笑道：“我想先去长宁宫看望弘阳郡王殿下，午后再去粲英宫，好么？”
玉枢眼中一黯，恍然道：“是呢，你当先去瞧他才是。”
我只作不觉，躬身退出东暖阁。
从定乾宫出来，时辰还早，于是先回漱玉斋更衣。正月里正是闲时，天气又冷，众人都躲在屋里吃喝谈笑，宫苑寂然。太阳慢慢爬上了高墙，我也不往屋里去，只坐在秋千架子上，倚着枯藤发呆。绿萼笑道：“姑娘要茶水么？要点心么？”
我将冷透的手炉递给她道：“换一炉炭来，再派个人去长宁宫问一声，弘阳郡王起来了没有。就说我想去长宁宫探望，不知可便宜么。”
绿萼接过手炉，转身去了。我裹紧了斗篷，直挺挺地坐着。冬天干冷的风拂过漱玉斋门口的一大片凤尾竹照壁，焦黄的树叶飞舞翻转着，肆意嘲弄着清冷的阳光。忽然双眼一亮，只见照壁后跳进来一个七八岁的小女孩，上着嫩绿小袄，下着桃红罗裙，像是冬日里喷薄而出的一抹春意，清新而热烈。她往左右一瞧，见我坐在秋千架上，顿时露出喜色，当即蹑手蹑脚地猫在我身后的山石旁，又探出头来向我轻轻摆了摆手。
我正自不解，门外传来一阵脚步声，一个年轻女子的声音道：“刚才好像看见公主进了漱玉斋。”
另一个女子道：“这里是朱女录的居所，不可唐突，待我进去问一问。”片刻，一个身着赭色衣衫、梳着如意高髻的女子走了进来，瞧她的打扮，当是某位皇子公主的乳母。她走上前来行一礼道：“奴婢参见朱大人。”
我忙道：“嬷嬷请起。嬷嬷有事么？”
那乳母道：“奴婢刚才似乎看见华阳公主殿下跑进了漱玉斋，不知大人可曾见到？”
我指一指西面道：“才刚看见一个穿着红裙子的小姑娘从门前跑过，往西边去了。嬷嬷还是快去那边找找吧。”
乳母匆匆行了一礼，转身出了漱玉斋，向宫人挥了挥手，一群人远远地去了。我转身下拜道：“漱玉斋女录朱氏拜见华阳公主殿下，殿下万安。”
华阳笑嘻嘻地从山石后跳了出来，道：“朱大人请起。多谢你没有让任嬷嬷把我捉回去，不然又要好一顿教训。”
只见她一张鹅蛋脸，肌肤白皙，眉目清朗，颇像皇帝。我不禁笑道：“公主殿下怎么一个人跑出来了？也不怕嬷嬷们寻得急么？”
华阳满不在乎道：“让她们去着急好了。”
我看她脑后拖着一绺长发，发髻也有些松了，发间并无一星半点的珠玉，显是头发还没有梳好便独自跑了出来：“请公主随我进屋去，不然嬷嬷们回头找来，看见殿下站在这里，就不好了。”
华阳向门口看了一眼，拉起我的手道：“好，咱们进屋去。”
她的小手温软而潮湿，姿态亲昵而自然，我不禁一怔。她也一怔：“玉机姐姐你的手怎么这样冷。”说罢左手紧了一紧，又将右手搭在我的手背上，似要将她双手的热度全部传递给我。她的母亲是我恩主的仇人，她的同胞姐姐是被我父亲设计杀害的，她与我也并无交情。在与她肌肤相触的那一刹那，内心有一丝从未有过的异样。就好像水与火偶然相触，本来毫无期待，不想中间却隔了一层油，于是碧水在下，烈火在上，炯炯相照，如同肝胆。我微微一笑道：“多谢殿下。”
我带着她回到玉茗堂的西厢，吩咐小丫头将楼上的妆奁拿下来，又命绿萼进来为华阳梳头。趁此间隙，我命芳馨亲自去守坤宫禀告华阳公主的状况，并说一会儿就命人送回去。待华阳梳好了发髻，我亲自奉茶：“公主殿下坐一会儿就该回去了，嬷嬷们着急自是不打紧，就怕皇后也着急，于凤体不宜。”
华阳的两只小脚一荡一荡：“皇宫就这么大，我能去哪？母后才不会着急呢。”
听她的口气，仿佛她常常一个人跑出来玩耍。我笑道：“公主头发也不梳好，衣裳也不多披一件，难怪嬷嬷们着急。就算皇后不急，也总是心疼的。”
华阳哼了一声道：“谁让嬷嬷连梳头也不能安静片刻，整日嚼舌根，烦也烦死了。我一急，就出来了。”
我掩口一笑道：“嬷嬷们总归是啰嗦一些。她们都说什么？”
华阳不屑道：“不过就是说，女孩子一定要打扮得漂亮些，不然即使是公主，也会被夫家嫌弃。还说，升平姑姑就是这样出家的。”说着愈加厌烦，皱眉耸鼻道，“谁耐烦听这些？”
听闻此言，我也有些不忿：“升平长公主殿下弃家祷国，忠烈有节，是有功之人。公主殿下千万不可听信嬷嬷的一面之词。”
华阳道：“你放心。她们那点儿见识，我自然不会相信。”她拈了一枚嘉应子，正要放入口中，蓦地轻叹一声，愀然不乐。
我问道：“公主殿下有什么心事么？”
华阳道：“嬷嬷们总说，我要是个男孩子就好了。可惜，我是个公主，将来嫁出去了，连俸禄爵位也一并都是别人家的，更不用提为母后分忧了。我本来也不以为然，可是母后这样病着，父皇也不常来看望。我若是个皇子，父皇肯定不会这样冷落母后。”
华阳是咸平十年十一月出生的，那时裘后新废，悫惠皇太子高显未立。倘若华阳是个皇子，皇后还会成为皇后么？她还会监国么？在高显薨逝、舞阳君获罪之后，华阳身为皇子，会被立为太子么？慎妃还会自戕么？锦素会被处死么？
一时沉浸，竟没有听见华阳在说什么，只听她唤我道：“玉机姐姐，女孩子就非得嫁人么？”
我恍然道：“这是自然。”
华阳道：“那玉机姐姐为何不肯嫁给父皇？”我顿时语塞，不待我回答，她又道，“母后说，玉机姐姐是宫里面最聪明的女子，玉机姐姐一定是觉得嫁给父皇并不好，所以才不嫁的，是不是？”
她倒也没有说错，“微臣卑贱之身，怎作配天子？殿下就不要取笑玉机了。”
华阳道：“我也想像玉机姐姐这样，想嫁就嫁，不想嫁就不嫁。”
我不是不想嫁人，我只是不想嫁给他。可是出了宫，我又当嫁给谁？又想嫁给谁？又能嫁给谁？前人有云，“决者智之君，疑者事之役”[57]。在情之一字上，我是“疑者”。也许我应该像玉枢一样，做一个“决者”。不知等我年老，会不会后悔。
只听华阳又道：“我要永远在宫里陪着母后。如果他们非要逼我嫁，我就学升平姑姑，也去白云庵出家去，为母后祈福。”
华阳只是心疼母后，她哪里懂得升平探手烈焰的绝望和从盛京城楼上一跃而下的惨烈，她更不知道升平年少痴情的寂灭。升平如今是自由的，为这自由，她灭情陨身，险些丢了性命。华阳会喜欢这样的自由么？我不知该如何答她，只得道：“白云庵里哪里有皇宫好。”
华阳叹道：“这几年父皇身边多了许多女御，每个宫女都挖空心思地要嫁给父皇。若非如此，我何至于连侍读都不敢要？每日里连个说话的人都没有，只能听嬷嬷们啰唆。”
我微微惊异：“殿下不肯让女巡陪伴，难道是……”
华阳点一点头，流露坚定的目光：“不错。母后说父皇喜欢聪明安静的女子，侍读都读过书，都聪明，我不想我的侍读成为妃嫔，再给母后增添烦恼。”
这想法像伯夷、叔齐不食周粟一样倔强而稚拙，又像太伯、仲雍文身断发[58]一样决绝和感人。我不禁笑道：“其实自有侍读以来，还没有哪位皇子和公主的侍读成为妃嫔，殿下实在不必担忧。”
华阳道：“玉机姐姐这话不通，待我担忧之时，不是已经太迟了么？良医医于未病之时，庸医才头痛医头脚痛医脚。”
我赞叹道：“殿下所言甚是。”
华阳道：“玉机姐姐，升平姑姑究竟为何出家？真的是因为驸马不要姑姑了么？”
我微笑道：“殿下恕罪，其中因由，微臣不便回答，但绝不像嬷嬷们说得这样不堪。其实升平长公主殿下就在白云庵，待殿下长大了，可以出宫了，自己去问岂不好？”
华阳睨我一眼：“你们大人就是这样，总说‘等你长大了就知道了’。玉机姐姐虽然没有这么说，可也是这个意思。”
想不到我的用意这么快就被她识破，不觉有些尴尬：“殿下恕罪。”
正说着，长宁宫来了小内监回话，说高曜已经用过了早膳，这会儿没什么事，正好探望。华阳从榻上跳起身道：“原来玉机姐姐要去看曜哥哥，我也要去。”
我忙道：“殿下出来这么久，也该回宫了。皇后身子不好，殿下是最孝顺的，怎么能让娘娘担忧？”
华阳道：“那你记着，改日一定要告诉我升平姑姑为什么出家。”
我一怔，只得道：“若皇后娘娘准允，玉机自然知无不言。”
华阳这才不情不愿地去了，小钱带了几个内监亲自将她送了回去。将华阳送出漱玉斋，回转时路过玫瑰花圃，我转头问芳馨道：“才刚姑姑去守坤宫报信，那边怎么说？”
芳馨道：“奴婢去守坤宫传信，恰碰到皇后娘娘坐在院子里看他们敲池子里的冰。娘娘听闻华阳公主在姑娘这里，便说华阳公主顽皮，让姑娘费心照料，一会儿派人送回来就是了。又说华阳公主小时候也很喜欢听姑娘讲故事，如今一出宫就往漱玉斋跑，可见是有缘。”见我不说话，她小心翼翼道，“皇后娘娘对姑娘是有些成见的，想不到倒放心让公主在姑娘这里，华阳公主倒也和姑娘说得来。”
我驻足长叹：“皇后娘娘虽然对我有成见，但并没有将这成见传诸儿女。其心胸坦荡，我自愧不如。”
芳馨道：“可是姑娘若不坦荡，皇后也不会放心让公主在这里。”
我淡然一笑：“然也。”
在西厢更衣时，芳馨问道：“这一大早的，陛下召见姑娘，有什么事么？”
我笑道：“不过是让我看看新的书房，命我为弘阳郡王府选几个庶子舍人、文学记室罢了。”
芳馨奇道：“弘阳郡王还在将养身体，还没有那么快出宫开府。况且今天是正月初二，各处都闲着，何至于那么着急，连早膳也不让姑娘用就召了去。陛下可还问了别的？”
他问我那首小词是为谁而写，我却不愿意向芳馨提起。遂摇头道：“再没有了。”
芳馨沉吟道：“那婉妃娘娘……”
我想了想，垂头叹息：“玉枢有些不高兴了。”
芳馨道：“那姑娘要如何应对？”
我忽然有些心烦意乱起来，不耐烦道：“我不知道如何应对。”
芳馨深深地看我一眼，抿嘴笑道：“姑娘少有这样心浮气躁的时候。”
我心底一软：“我自小就拿玉枢没有办法。随她去吧。”
芳馨笑道：“想不到姑娘的计策也有用完的时候。”
我微微冷笑：“以后我总在御书房后面，玉枢要不高兴，我也没有法子。事已至此，多说无益。她若聪明，就不会总是由着自己不高兴。”
芳馨道：“是。婉妃娘娘是个聪明人。”说着在我鬓边别上一朵淡绿色的宫花，“对了，才刚姑娘和公主说话的时候，掖庭令李大人派了一个内侍送了礼来。奴婢看全是绣品，料子也马马虎虎，便收下了。想是他娘子做的。”
我先是一怔，随即恍然道：“掖庭令李大人，是李瑞么？”
芳馨笑道：“可不是？自从施大人升做御史中丞，这掖庭令之职便由李瑞代了，如今已经有三年了。”
我笑道：“他破案有功，这个位子他当得。”
芳馨道：“最难得的是，他一向念旧，至今不忘姑娘对他的扶持。姑娘昨日才回宫，今日礼就到了。”
我笑道：“难为他一片心意，姑姑把那些绣品拿来我瞧瞧。”
芳馨从架子上取下一只藤匣，打开一看，最上面是几幅绣帕，下面是两只香囊和两只扇袋，再下面是两双鞋垫。芳馨拿着香囊直夸李瑞的娘子手艺好。我揭开鞋垫，箱底是一双梅红色的绣花鞋，每只鞋子里都装着两条光灿灿的黄金。
