绿萼去后，我自上二楼雅阁中坐定，吃过饭又叫了茶点，靠在窗边看街景。忽听对街楼下咚咚两声鼓响，接着两声弦音，爆发出一阵雷鸣般的叫好声。我循声望去，只见一个身着灰布棉直裰的盲老头子抱着一面小鼓，带着一个十三四岁的红衣少女在对面茶肆的竹篷下坐着。众人团团围了上来，直堵了半条街。二楼雅阁中的客人也不顾寒冷，都开了窗探头倾听。人群中叫道：“李师傅，今日都有什么好听的？”
原来是个说书的。李老双手一压，众人顿时安静了下来，只听李老道：“昨日小老儿听了一件奇事，正要与诸位说道说道。”那红衣少女放下怀中的月琴，捧起一只斗笠。众人纷纷解囊，一文几文地丢了进去。樊楼雅阁中的主顾也往楼下扔碎银子，那少女飞起斗笠，将银子一一接住。那斗笠似长了眼睛，在二楼窗前转了一个大圈子，又乖乖回到她手中。人群彩声雷动，高呼不绝。那少女将斗笠在李老耳边抖一抖，李老听罢点了点头，这才将小鼓敲了两下，朗声道：“列位看官，今日一回书的名字叫‘俏观音义激小王爷，少英雄智取蓝山城’。”
半条街上顿时鸦雀无声。李老向西一指：“今日高官家又在西市卖女儿了。列位请猜，卖的都是谁家女儿呢？”
“高官家”三个字本指皇帝，但从他口中说出来却满是轻蔑与讥讽的意味。少女应道：“听说是南蛮子。”
李老敲一记鼓道：“就是南蛮子。话说，这南蛮子又是谁平定的呢？”
少女道：“敢问是谁呢？”
李老道：“是京城中一个小王爷，当年离了京都繁华，舍了家中娇妻，往南边去做太守。”
舍了娇妻去南方做太守的小王爷，莫非说的是高旸么？我心中一凛，连忙支起耳朵细听。李老道：“闲言少叙，且从头说起。话说龙椅上的高官家雄才大略，御驾亲征，挥斥百万，平定燕国。龙袍上，再绣一笔太皇山。冕旒中，亦添一粒天池珠。南北一家，天下大统，询询济济，巍巍盛世。人心所向，好一个太平世界！”
自皇帝平定北燕，北方大小叛乱不绝，况且西夏边患未平，却哪里来的“人心所向，太平世界”？李老一本正经道：“就在高官家以为高枕无忧时，桂阳郡出了一件不大不小的事。珍珠山中的数万蛮子，各挺槊棒，冲将下山，杀害许多良民，数日之间便攻占了蓝山县，直将蓝山县杀得昏天黑地、血流成河。话说蓝山县中有一个姓梅的大户，知道县令无能，在得知蛮子攻城时，便将女儿即时剃度，舍入庵中为尼。那蛮子虽然残暴，却也没敢唐突僧尼。于是这一家子就活下来梅小姐一个。”
我一哂。既是起兵造反，攻城略地，还如何会放过城中的僧尼？即使不杀，也要夺了回去，男的为奴，女的犒赏给将士。下面接着道：“这位梅小姐为自己起了一个法名，叫作智妃。”
智妃？如此冷艳的名字，倒不像是个尼姑的法名，且似乎在哪里听过。“智妃尼姑极具慧根，她想方设法逃离蓝山县，往临武县的一座庵堂中栖身。她目睹父兄死去的惨状，立志杀死蛮子，为父兄复仇。可恨她只是一个弱女子，空有智识，却无主张。于是她高张艳帜，要物色一个可以供她驱使的男子。久而久之，人送外号‘俏观音’。唉，可怜青春女儿入空门，名门闺秀堕风尘。鸳鸯帐中藏孝义，从此不慕一心人。
“这蓝山县的县令再不好，却还能死节。那桂阳郡的太守却无能又无勇，点起军兵攻打数月，直到智妃的新发都长了出来，就是打不下蓝山县。高官家龙颜大怒，一道敕封黄皮御旨丢了下去，槛车送京治罪，免官发配了事。话说这新上任的桂阳郡太守是个十九岁的小王爷。新婚不久，听见桂阳郡蛮子造反的事情，当即上书，愿往平叛。官家感其忠孝，便准他一试。”
高旸婚后不久，便授了桂阳太守。听到此处，我心中确信他说的必是高旸无疑。少女道：“这小王爷新太守又与智妃有何干系？”
李老道：“列位看官，这位小王爷撇下娇妻，虽是为了立一番事业，但少年人哪个不爱美色？小王爷下车伊始，听人说临武县有一个俏观音智妃，便寻了过去。果见这智妃面若桃花、体若白瓠，当即赏之不尽，爱之不绝。小王爷于佛前起誓，定要将她娶回家去。
“那智妃见他是个郡守，又是王爷世子，便道他定能为她了此心愿。因怕小王爷耽于美色，不理政事，便激他道：‘若要将我娶回家，倒也不难。只依我一件事便可。殿下若能办到，一切好说，若办不到，我宁可死在这里也不随殿下回家的。’
“那小王爷便急吼吼道：‘你要什么只管说来。’
“智妃道：‘我要殿下做的事情是你分属应当的。只将蓝山县中的南蛮子赶回山中，再杀了那主帅，与我父兄报仇雪恨。我旁的不要，只要他身上一块好肉下酒吃。’
“小王爷道：‘我来便是为了赶杀这些蛮子，得美人如此抬爱，敢不尽心竭力？你放心，过了今夜。我一日拿不下蓝山县，一日没杀了那蛮子主帅，我便再不上你这张牙床。如何？’
“智妃道：‘只望郎君说话算话。’当下两人温存一夜，小王爷便拍马回桂阳郡邸。
“谁知小王爷一回郡邸，便命人裁了一块木板，刷上白垩，用狗血写上‘免战’二字，命人飞马送到蓝山县城下。后又向蛮子求和，多送金珠宝贝、良田万顷。为送田地，将地上的良民赶起，萧萧车马，哭爹喊娘。为送金珠，直将家室搬空，还要掘地三尺。只盼望蛮子有屋有田，便能不反，好让他在高官家面前有个交代。
“如此过了数月，智妃深觉失望，便写信骂他。话说这信送到小王爷手中时，小王爷正在田间与蛮子主帅把酒言欢。小王爷见信大怒，当即摔了杯盏。说时迟，那时快，不知从哪里冒出几十个军士来，将蛮子主帅砍翻在地。众蛮子忙欲退回城内，却被另一队军士拦住归途，一一戳死。大众蛮子来不及上前，便一哄而散，逃回城中。小王爷点起五千军士，命校尉杨嶂山领军，一路攻到蓝山城下。因军士先前受尽了蛮子的气，因此群情激奋，士气如虹，一举拿下了蓝山县。剩下的蛮子想要逃回山去，却被小王爷事先埋伏的两千军士打得落花流水，践踏蹈藉者无数，尸积如山，一条溪水尽数染红。蓝山县城内的蛮子，男的不论老幼全部杀光，女的只留了十二岁以下的。又让她们自埋家人，留在蓝山县做苦役抵人命债。待蓝山县一切如旧，方才押解进京，于西市官卖。嘿嘿，这小王爷虽然年轻风流，可是头脑不可谓不精明，手段不可谓不毒辣。”
人群嗡嗡议论起来。少女道：“不论老幼全部杀光，这小王爷未免也太狠了些。”
李老道：“想那蛮子进蓝山城的时候，将蓝山县来不及逃走的男男女女，老老小小杀了个干干净净，又何曾有过半点仁慈？既造了反，还要指望官家留一线么？若留这一线，又如何得对住那些无辜惨死的父老乡亲？”
少女道：“那小王爷将蛮子主帅的肉割下来了么？”
李老道：“小王爷将蛮子主帅股间的好肉割了一块下来，命人飞马送给智妃。智妃大呼痛快，和酒撕碎了，吐在地上，踏上一千一万脚，方解了心头之恨。小王爷大胜而归，还来不及与军士庆功，便赶来智妃处。一对少年人经久不见，当真是干柴烈火，烧了个干净。当下小王爷不顾师爷主簿的反对，将智妃纳入郡邸。不出一年，智妃生下长子，小王爷终于应承将她带回京师。
“此一战，不但小王爷有艳福，连领军的校尉杨嶂山也得了一位娇妻。便是蓝山城中的名医张隆的孙女张氏，此女承袭祖父绝艺，一手好针法，救了杨校尉的性命，更于病榻前日久生情，两人终成眷属。
“闲言少叙，且说正话。就在智妃以为自己大仇得报、终身有靠时，小王爷的悍妻派人前来，将孩子抢回京城。且王府放下话来，不准智妃回王府。于是小王爷任期一满，只得自行回京。可怜智妃孤身一人，寻上京来。见不到小王爷，却病倒在客店之内。因思念幼子，几乎哭瞎了眼睛。想那智妃也是一个有谋算的刚烈女子，却落得如此下场……”
忽觉肩头有人拍了一记。转头一瞧，但见一个身着紫色窄袖交领长袍的女子笑盈盈地站在我身后。我顿时从座位上跳了起来。那女子莞尔一笑，露出几颗珍珠贝齿：“怎么，见到‘悍妻’怕了么？”
我惊呼道：“启姐姐！”
启春走到窗边，从荷包中取出一小锭银子，右手轻挥，银子轻飘飘地落入李老的斗笠之中。我蹙眉道：“他这样诋毁世子殿下和姐姐，姐姐还给他赏钱？”
只听隔壁窗子的主顾祭起污言秽语，将小王爷和他的“悍妻”骂了几句。启春不以为意地笑笑：“他又没有说错，我自然是要给赏钱的。”
我坐了下来，望着楼下黑压压的一片，呆了一呆，想说什么，却忘记了。心中不可自制地产生一丝怜悯，就像在潮湿的天气里低飞的蜻蜓在水面上点开的一个又一个圈。启春一拂袍子，轻快而干脆，如同拂去了心上的尘埃。她闲闲坐下，支颐望着窗外。
李老取过月琴，泠泠拨了两下，拖长了声音道：“智妃沉绵日久，转侧须人，含恨泣血，不知死活。而小王爷就在京中，相距咫尺，竟忍弃之。那智妃伤心绝望之下，对着小王爷当年赠与她的观音像起誓道：‘国仇家难，父兄惨屠。忍耻含羞，忘身取义。伏惟逢君，洗雪宿冤。忽遭捐弃，不知岁晚。我为女子，薄命致斯。君为丈夫，负心若此。痛征黄泉，与君永诀。我死之后，必为厉鬼，使君妻妾，日夜不安。’”又唱道，“王孙公子岂有情，五陵少年无真心。寄言天下痴儿女，情到深处无怨嗔。”说罢极缠绵悱恻地叹了一声，闻者无不心酸落泪。人群不约而同地叹息一声，仿佛天上下了一场“我死之后，必为厉鬼，使君妻妾，日夜不安。”一团云影在启春眼中飞快掠过，她微微冷笑道，“说得真好。”
我心下怃然，轻声唤道：“姐姐……”
启春命人烫了一壶酒，自斟一杯，一饮而尽：“妹妹可知这李老儿是什么人？”
一灰一红两个背影很快便瞧不见了，人群也渐渐散去。说书人的舌尖碰到牙齿，几句话就了结了一个人的一生。生机与败亡都如此短暂。我摇头道：“我三年不曾回京，今日也是第一次看见此人。”
启春道：“这个李老专好说皇城王府、名门望族的暗事隐情，也不知道他是从哪里打听来的。众人都叫他李万通。说书之前，要先收足银子。在京中半年，不知得罪了多少豪门。但他行踪飘忽，轻功又好，公门私甲，都捉他不到。今日这一出虽未明说是哪个王府哪位王爷，但有心人一打听便能知道得清清楚楚。”
我关切道：“难道就由他这样乱说么？”
启春淡淡一笑，看不出一丝惊怒：“乱说？李万通说的这些实实在在都是真的。”
我的脑中一片空白：“世子殿下真的……”
启春道：“只有一样不真。那女子所生的孩子，并不是我派人去南方抢回来的，而是世子遣了得力的心腹跋涉千里送回王府让我抚养的。我倒想让那女子入府，他只是不许。想是这女子不忿，所以将此事告诉了李万通，想借此逼迫世子。”
我定定地看着她，说不出话来。启春笑道：“你怎么这样瞧着我？莫不是没见过我喝酒么？”
我微微一笑道：“我见过姐姐喝酒，只是没见过姐姐一个人喝闷酒罢了。”
启春笑道：“等你嫁了人，就知道这些上不得台面的烦心事了。”
我怔怔地想，玉枢也会有这样的隐秘的烦恼吧：“姐姐就不恼么？”
启春微笑道：“日子长着呢，若要恼，还恼得过来么？我嫁给他的时候，就知道总有这样一天的。”说罢一仰头，吞下一口酒。原来女子的嫁衣是一道定身咒，豁达如启春，也会在恋慕一人的怅惘中倏然长大。这恋慕，不知有几分是心甘情愿，有几分是身不由己。
我拿起白瓷执壶，晃了一晃，竟还有一大半，不觉笑道：“看来姐姐是真的不恼。”
启春笑道：“我哪里有空去恼这些事。”说着命酒保把执壶撤了下去。
我笑道：“姐姐怎么一个人出来，连个丫头也不带。”
启春道：“你不晓得，那孩子整日啼哭，吵得我脑仁疼，所以出来散散闷。不想遇见了妹妹。”
我笑道：“王府那么多乳母嬷嬷，那孩子还能吵到姐姐？”
启春叹道：“大约是母子连心，那孩子哭得嗓子都坏了，怎么哄都不济事。我亲自照料了几日，真比练剑还要累。”
我赞叹道：“姐姐对那孩子当真是好。”说着掩口一笑，“姐姐还没有孩子便有慈母心怀了。”
启春斜了我一眼道：“你还没有嫁人，便这样胡说。”
我笑道：“妹妹无知，姐姐宽宥则个。世子殿下这一次威震荆南，定是能升官了。”
启春微一冷笑，不徐不疾道：“论理是如此。可是朝中有人上了一本，说他酷虐滥杀。陛下听信了，便将他调到工部去做了一个屯田郎中。”
工部素来是六部中最无足轻重的，屯田只是部中一属。屯田郎中掌屯田、营田、职田、学田、官庄之政令，还有租入、种刈、兴修、给纳之事。皇帝一向忌讳信王府，高旸这一次在桂阳郡初露锋芒，皇帝若即刻升了他的官，那才奇怪。“是谁上书这样说的？”
启春道：“何从明。”
我合目思忖道：“何……从明。我在哪里听过这个名字。”
启春道：“此人数年之前只不过是个小小的六品治纳给事中，这几年所言屡屡切中要害，陛下欣赏得很，如今已经是御史中丞了。”
窗外干冷的风吹拂起颈间密密的风毛，拂在耳下，像许多温柔的手指撩拨起记忆的火苗。“我想起来了，从前我在景园为皇后娘娘读奏折时，曾见过他的名字。他和其他三位言官联名弹劾封若水的父亲封司政。此人是从前的苏司纳的门生。”
启春道：“从前的苏司纳如今已经是参知政事了。”
长天白云滚滚而过，而我竟然不知天地已变。我恍然道：“三年前苏大人辞官，苏燕燕离宫。想不到如今已是参知政事了。”
启春道：“参知政事便是副相，向来是下一任的司政的人选。我记得他从前几起几落，皆不得圣心。如今也学乖了。”顿了一顿，忽然狐疑，“难道你怀疑何从明上书是苏参政的意思么？”
苏燕燕的父亲做了副相，他的门生参了高旸一本。我拨着青玉耳坠子，淡淡一笑道：“不好说。”
启春笑道：“罢了。不论上书的是何大夫、苏参政还是谁。做官的事，我不心急，世子也不会心急。”
我夹了一块菱角糕放在她面前的小碟中：“姐姐和世子殿下心意相通，那位智妃无论如何也比不得。姐姐安心便是了。”
启春眸光一闪：“你也太小瞧我了，我从来便没有将自己与那位智妃比过。”
我哎呀一声道：“果然如此，竟是我错了。”
启春嫣然一笑：“好妹妹，你回来就好。你不在，我的这些烦恼不知与谁去说。”
我笑道：“相识八载，我早已视姐姐为知己。”
启春眉间舒展如鸽子洁白的双翼：“我也是。”
又坐了片刻，只见绿萼上楼来寻我，见启春也在，连忙上前行了一礼，方对我道：“姑娘，奴婢才刚在汴河边看见长公主殿下的车驾过去了，想来已经回府了，这会儿过去刚刚好。”
启春笑道：“本来还想请你去我那里，你既然要去拜访长公主，我便不请你了。”于是我俩相携下楼，分别时启春又道，“过些日子就是我的生辰，趁你还没入宫，咱们还可相聚片刻。十日后我派人去请你，千万等着我。”
我屈膝道：“姐姐放心。”
启春微微一笑，自负手去了，淡紫色的背影如人海中飘荡的丁香花，温柔澹然，孤单萧索。绿萼感叹道：“世子王妃越来越美了。这么娇嫩的颜色，也能穿出挺秀如松的贵气。”
我淡淡一笑：“‘少而长大，美好无双’[33]，她向来如此。”
熙平长公主府在城东一条长街的尽头，为示尊重，我早早便下了轿，步行到长公主府的正门。但见门口车马簇拥，两个穿红着绿的小丫头从车中跳了下来，碎步急趋至前面一辆阔大的华车前。一个中年仆妇放下木凳子，另一个缓缓掀开厚重的布帘。一位十四五岁的少女躬身走出车厢，两个小丫头忙扶住了。
其时日已西斜，流朱色的阳光急急撞在这少女天青色的斗篷上，白绿色的昙花团团绽放，生出缥缈静谧的凉意。这少女一张圆脸，眉目之间有六七分熙平长公主的秀丽。虽有三年未见，小时候的影子却还在。我连忙上前行礼道：“玉机拜见县主。”
柔桑转头见了我，怔了片刻，欢然叫道：“玉机姐姐！你怎的来了？”
我笑道：“我才回京，特来拜见长公主殿下。”
柔桑退了半步，依依施礼道：“柔桑拜见朱大人。”
我连忙扶住她，挽了她的左臂道：“何必多礼。县主怎么在这里就下车了，也不坐轿子进府？府里还有好长的路呢。”
柔桑笑道：“今日去瞧祖母，整整坐了一日，腰背四肢全僵了。正该走走才是。况且若不是在这里下车，又如何遇见姐姐？我带姐姐进去。”
我问道：“长公主殿下回来了么？”
柔桑道：“母亲已经回来了，因我在姑母家中盘桓，所以才迟了些。”说话间已经有四五个女人满脸堆笑地迎了上来，纷纷道：“殿下还在念叨呢，小姐便回来了。”
柔桑道：“你且去和母亲说，玉机姐姐来家了。我们这就过去。”那女人领命去了。柔桑又向我笑道：“今日总帐房是要拿出一年的数目来的。母亲最不耐烦看数目字了，所以才念叨我。”
我笑道：“从前我在府中的时候，从未见殿下亲自检视账目的。”
柔桑道：“自从朱婶婶搬去了城外，家中就没有得力的人帮母亲核准账目了。本来也无妨，可是这两年家中的开销陡然增加了两三成，母亲这才要亲自过目。”
从前母亲在长公主府中除去掌管内账房，每年夏冬至还要帮长公主核算内外总账，曾查出不少错弊。那十几年间，长公主府上上下下各层奴婢都不敢在银钱上有所糊弄。想不到母亲一走，便各处都懈怠了。我笑道：“殿下雷霆之威，谁敢不服？”
说话间来到上房东耳室外，小丫头服侍柔桑脱去斗篷，露出鹅黄色绣紫玉兰的短袄。我俩浣了手，又用浓浓的茶水漱了口，这才跨进东耳室。熙平一身茄紫色家常衣裳，斜倚在红木兽脚梅鹤纹浮雕长榻上，一手掩在紫铜镂空五福捧寿的手炉上，一手翻阅着账目。柔桑行过礼，便也坐在榻上，靠在母亲身边娇声唤道：“娘……”
八年前的冬天，也是在这件东耳室中，熙平一看见我身上的隐翠襦裙，双目中顿时泛起深刻而久远的恨意。那时候我不明白是为什么，现在我知道，那身淡绿色的襦衫让她想起了她最痛恨的周渊。也是在这里，七岁的柔桑身着鹅黄色绸衫，坐在熙平的身后习字。今日我依旧身着淡绿色梨花长袄，熙平的眼中只余了海啸过去的深邃与宁静。
八年的时光如长河东去，玉枢有了孩子，柔桑也到了待嫁的年纪，熙平老了。她的肌肤光洁如昔，虽不见一丝细纹，但脸颊的轮廓已失去昔日的圆润与分明。行过礼，她笑道：“这里比外面暖和，你且在这里喝杯茶，一会儿就在府里用了晚膳再回去。”
我问道：“多谢殿下。数年不见，殿下可还好么？”
熙平拍一拍账簿，笑吟吟道：“还好，只是精力不比从前了。自你母亲走后，孤原本不管的事情现下都要管起来了。如今你母亲也做了一大家子的主母，想来是得心应手了。”
我淡淡一笑道：“是。只是现下还没有得力的家人，我又不大会这些，母亲一人料理，未免辛苦了些。”
熙平道：“这些事情算什么？不会也罢。”说着细细打量我道，“玉机还是和从前一样，不曾变过。脸色倒比从前更好了。”
我微笑道：“心静自然身子也会好些。”
熙平笑道：“如今你又要入宫为官了，可见这些年陛下没忘了你。如今这满城里谁不羡慕你们家？一个宠妃，一个正四品女官，一个龙卫指挥使，真真是皇恩浩荡。”
我谦逊道：“若不是殿下，玉机焉有今日？”
熙平的笑意透出些许嗔怪和揶揄：“怎么？如今知道孤的苦心了？当初从府里出城去的时候，那张脸就像涂了锅灰似的。”
我欠身微笑道：“玉机无礼，万望殿下海涵。”
柔桑插口道：“玉机姐姐的脸几时涂了锅灰的？我怎么没瞧见？是不是很黑？”她修长的睫毛扇了两下，撩起眼底调皮的笑意。
熙平笑道：“母亲在和你玉机姐姐说话，这般插口，没规矩。”柔桑扁扁嘴，众人都笑了起来。于是熙平将账簿交给柔桑翻着，只看不够似的看着我，笑而不语。
一时换过了茶，我方缓缓道：“若不是殿下费心，恐怕陛下早就将玉机忘记了。如今入宫在即，特来拜望。若殿下肯指点一二，玉机受用不尽。”
