定乾宫的西配殿叫作月华殿，东配殿叫作日华殿，被当作皇子们的学堂。于是我随他进了月华殿北厢安坐等候。北厢是大臣等候觐见的场所，摆着桌椅书案、文房四宝。我见松纹砚中溢着浅浅的墨汁，细细的紫竹狼毫笔尖未干，不觉好奇道：“这里怎么还有笔墨纸砚？倒像是刚刚用过的样子。”
小简笑道：“大人们在此等候，多在想御前的应对之策。若想起什么来，一时要用纸笔记下，这都是现成的。才刚陛下赐膳司农大人，大人从御书房出来，又来北厢待了一会儿才出宫去的。朱大人请宽坐，想必一会儿郑司刑就该来了。”
我欠身道谢，安坐饮茶。待小简出去，绿萼终于忍不住道：“姑娘，才刚殿下为何称姑娘为‘朱大人’？怪生分的。”
我起身到书案前，就着砚中残墨，画了几笔：“这是在定乾宫，姐姐妹妹的多不好听。还是生分一些好。”
绿萼笑道：“也是。奴婢虽然蠢笨，却最喜欢听姑娘和殿下讨论学问。才刚殿下随口一说，便说了那么一篇大道理。依奴婢看，那个林夫子定然被殿下说得无言以答。”
我用极细的工笔绘了一幅美人以书抵颌、闲坐望天的图，微微一笑道：“说倒林夫子有什么难的？”说着压低声音，靠着她的肩头道，“要陛下也说殿下说得好、说得对才好。”
绿萼笑道：“殿下是姑娘一手调教的，说话怎能不合陛下的心意？”
我轻斥道：“小声些。我如今已经不是殿下的侍读了，被人听去了，难免生事。出了漱玉斋便要谨言慎行，不可得意忘形。”
绿萼惭愧：“是。奴婢谨记。”
刚刚画完，小简便来请我去御书房。御书房没有焚香，熏笼中炭火不足，反倒没有北厢中温暖，颇有些刑律的清冷肃杀之气。皇帝身着银白地青丝团龙袍，头戴乌纱冠，坐在宽阔的罗汉榻上饮茶。行过礼，皇帝命我坐在他的下首。我坚辞，只是站着。
皇帝笑道：“你来御书房也不是一遭两遭了，何必如此拘谨？”
我垂头道：“臣女不敢与陛下同榻而坐。”
皇帝笑道：“在漱玉斋，朕与你又不是没有同榻坐过！闹这些虚文做什么？”
我忙道：“臣女那日无礼，请陛下宽宥。况且在漱玉斋中，怎同于在御书房中？”
皇帝道：“也罢。”他执起榻上黄竹筐中的一枚黑子，在小几的棋盘上比了几下，微笑道，“听闻你很爱看戏。胡才子的戏如何？还入得你的眼么？”
我屈膝行了一礼：“胡才子的戏文好，陛下出的题目更好。”
皇帝落了一子，道：“可惜那一日西南疆急报，朕不得闲陪你去。听说你昨日又去看了？”
我微笑道：“是。臣女感怀天恩，所以昨日忍不住又去听了一折《惊变》。”
皇帝笑道：“你喜欢便好。”说着一指棋盘，“可识得黑白之道么？来陪朕手谈一局。”
我忙道：“臣女不识博弈之道，恐扫了陛下雅兴。请陛下恕罪。”
皇帝自己落了一枚白子：“难得，竟然还有你不懂的。”
我谦逊道：“臣女愚钝，自幼只是读书与作画，琴艺、弈道、诗词、歌舞，都不曾学过。”
皇帝殷切道：“读书能使人忠厚明智，所以朕的玉机才有季布之诺、尾生之信。”
听到这样亲昵的口气，我双颊一红，垂头不语。两位郡王用看戏为借口请我去梨园相商，自是不欲皇帝知晓。我虽不能答应锦素之事，却也不愿向皇帝出卖两位郡王。我自知瞒不过皇帝。然而他仿佛知晓我的心意，竟将此事轻轻揭过。
一丝感动沛然而生，我心领神会地一笑。皇帝弃了白子，又道：“朕的御书房缺个打理书籍奏章、章记表诔的女官，朕看你就来定乾宫做个书佐女官好了。”
御书房乃是全国政令的源出之地，我并非不向往。只是，高曜的心愿未了，现在远未到最好时机。贸然应承，也只是步了皇后的后尘。《诗》云：“殷鉴不远，在夏后之世。”[101]
如此思忖着，心也跳得又快又沉。皇帝催促道：“怎样？”
我定了定神，款款下拜道：“臣女才疏德薄，怎堪如此重任？陛下青眼，臣女受之有愧。臣女愿在文澜阁校书，为我圣朝文治，尽一分心力。”
皇帝微笑道：“罢了。文澜阁校书的重任，也的确比御书房无趣的文事要紧。你既愿意修书，就在那里安心待着吧。御书房书佐女官之事，日后再说。”说罢虚扶我道，“平身。”
我站起身，感激道：“谢陛下恩典。”
皇帝起身，自向书案后坐了，赐我坐在下首的交椅上。御书房中墨香隐隐，茶依旧苦涩难言。皇帝细细翻阅着一本奏折，我便拿起手边的一册诗经读着。小简见状，忙拿了一盏琉璃灯放在我身边。各自埋头，竟似幼时与玉枢相对读书的安宁静好，又分明是我从未体验过的愉悦淳美。
《诗》云：“既见君子，云胡不喜？”[102]
庭院中安静明亮的灯光照得窗纸微微搏动。这一刻，我竟盼望司刑郑新能晚些来。
酉时正，郑司刑来了。郑司刑年逾古稀，银发萧然，须如钢针。自从上一次在御书房与他交谈过，我便深知此人驯如鸽，黠如蛇，深得皇帝的器重和倚赖。听闻他数次请奏致仕归老，皇帝只下书命他“强医药，起视事”。
郑新向上拜过，我亦向他屈膝行礼：“经年未见，老大人风采不减。”
郑新还礼道：“朱大人少年得意，风姿更胜往昔。”
皇帝笑道：“一老一少，老相识了。赐座，上茶。”于是我和郑新对面而坐，三人一齐端起茶盏。皇帝道：“朕等这一日已有一年，郑司刑快些说来。”
郑新欠身揖道：“微臣遵旨。”说罢清嗓欲诉，却听皇帝已经忍不住问道：“那奚桧是何时缉拿到案的？”
郑新道：“回禀圣上，是本月初六。本月初六一大清早，汴城府衙刚刚开门，便见一个破麻袋靠在门当边。打开一瞧，原来是一个伤痕累累的昏厥之人。此人苏醒后自称奚桧。汴城尹陈大人将他送至刑部大堂。微臣一瞧，果然是奚桧。”
皇帝奇道：“这么说此人并非刑部缉拿，而是被人扭送的？”
郑新惭愧道：“臣无能。据奚桧言道，他易容改装，浪迹江湖，以打卦谋生。上个月被一个将门豪奴识破，不及躲避，被人追杀至今。”
皇帝眸光一动，斜睨道：“将门豪奴？是谁？”
郑新道：“请陛下听微臣慢慢道来。那奚桧自言不知此人是谁，只看他身着绉绸袄子，身材粗壮，右手有一条刀疤，才猜测此人是将门豪奴。这豪奴率门客家甲将他驱赶到京城左近，终于将他抓住，一顿乱棍，就要打死……”我不觉坐直了身子。郑新接着道：“当此危急时刻，一位女侠不知从何处飞临，施展奇妙掌法击飞了众人的棍棒，提起他跃马狂奔，直到城下。”
皇帝双目异常明亮，颤声道：“此女是谁？”
郑新从容道：“当时是凌晨，天黑得很。奚桧借着灯光看了她一眼，只说此女身着绿衣，容貌甚美，看不出年纪。”
皇帝欣喜道：“绿衣女侠，武功极高，容貌甚美，普天之下还有第二人么？她说她要出宫去找寻真相，果然便找到奚桧了！”
郑新迟疑半晌，银须一颤，终是没有开口相询。皇帝像个孩子一样振奋不已，过了好一会儿，才对郑新道：“后来怎样了？”
郑新道：“那位女侠提着他到了城下，后面追兵甚急。于是从马上取下爪钩，蹬马上墙，将爪钩抛在城堞上。女侠回身提起奚桧，右手攀着钩绳，脚下几个起落，便上了城墙。她轻巧避开所有巡城士兵，从石梯下了城墙。奚桧说她脚步轻浅无息，行迹宛若鬼魅。女侠在城中寻了一口破麻袋将他装起，他顿时动弹不得。那女侠将他丢在府衙门口，径自走了。奚桧听得外间全无动静，便几番挣扎着要爬出麻袋。然而他一动，便有一个极硬的东西像弹子一般飞来，不是打在他的腕上，便是打在他的膝头。想是那女侠在旁窥伺，只要他意图爬出，便发硬物打他的关节。因此他动了几下，便不敢再挣扎。后来因伤势太重，也无力再动，不久便昏了过去。”
我像幼时听说书般，瞠目难言，挢舌难下，良久道：“他装在麻袋之中，那女侠也能认清他四肢关节在何处？当真匪夷所思。”
皇帝道：“学武之人，对人身五脏六腑、四肢关节甚为了解，远胜常人。有此手段，并不出奇。”
郑新恍然道：“陛下圣明。微臣初听奚桧此言，只是将信将疑。而且据衙役所言，当时府衙大门外方圆数丈之地，并没有什么细小硬物掉落。微臣去城外查看，也询问了当夜守城的兵士，都是一无所获。于是微臣便想，若奚桧所言不虚，那豪奴一定会进城找寻他，臣便请汴城尹在巡城时留意一二。果然见到一个右手背上横贯一道刀疤的人，一副豪奴管家的模样。后来臣又询问那只麻袋的去处。直到微臣亲眼看见扎紧麻袋的淡绿布条，才信了八分。只是寻不到打人的硬物，微臣甚是不解。”
忽听皇帝叹道：“是她，就是她。那打人的硬物，是冰块……”
郑新与我相视一眼，道：“启禀陛下，这些日子并没有下雪，城中并无结冰之处。”
皇帝微微一笑，目视远方，甚为神往：“她内力卓绝，阴阳双修。这是她用真气凝成的冰块，普天之下，再无第二人。”
御书房静了片刻，似有一抹微弱的暖风拂过，吹得每个人的心头都痒痒的。皇帝的向往中充满了失而复得的欣喜，昔日对周渊擅自出走的愤怒和哀怨如冰雪消融，只余春水的柔情。郑新由震惊而叹服，由叹服而遗憾，由遗憾而遥想，由遥想而神往。而我的心中，已生出一点不多不少的悲哀。
忽听皇帝唤我道：“朱女丞笑什么？”
我惊醒，笑意转深：“臣女听闻讯息，得知她平安无恙，甚为安乐，故此微笑。”
皇帝道：“从前你便说过，朕与她未必没有相见之日，朕还有些不信。如今她抓住奚桧，又回了汴城，这真是……真是……”
我是第一次见到皇帝激动得连话也说不出来。我淡淡道：“真是近在咫尺。”
皇帝笑道：“说得好。”说罢对侍立在旁的老内监李演道，“你现在就去告诉汴城尹，巡城时留心那绿衣女侠。若发现此人，立刻进宫回朕。”李演躬身领旨，正要退下，皇帝又补了一句，“不分白日黑夜，要立刻进宫回朕。你记得嘱咐把守各门的侍值卫尉。”
郑新终于忍不住问道：“请恕微臣无礼，难道陛下识得此女？”
皇帝叹了一声，满含遗恨、焦灼和期待：“她便是出宫远游的周贵妃。”
郑新怔了片刻，慨然叹道：“微臣记得二十年前贵妃之姐元平郡主周澶殁了的时候，先帝命微臣查验郡主的命案。当时所有的疑点都在废王高思谏一个侍妾李氏的身上，是贵妃怜悯李氏母子，不计前嫌，按下此议，独自扶灵回北，查出了长姐被谋害的真相，着实愧杀微臣。那时贵妃只有十八九岁，便有这样的仁心与机变。如今这般处江湖之远而忧君事，微臣叹服。”
皇帝摆摆手，挥去满心的兴奋与不安：“想不到郑司刑还记得贵妃当年的旧事。是了，那追杀奚桧的豪奴是谁家的，可查出来了么？”
郑新道：“回禀陛下。汴城府衙的人说，这名家奴从大将军府的后角门出入两次，后率人出城了。”
皇帝嘿的冷笑：“陆愚卿！他是要杀人灭口么？！”
郑新道：“这……微臣不敢断言。要将此人提审到案，问过才知。只是大将军府臣不便擅自缉拿，请陛下降旨。”
皇帝沉吟半晌，手执青玉簪将一封奏章敲得笃笃轻响。我心念一动，向上道：“启禀陛下，臣女有一言启奏。”
皇帝道：“准。”
“多谢陛下。”说罢我转向郑新道，“请问大人，那奚桧身上可有新的刀剑之伤？”
郑新道：“奚桧的皮肤上有许多挫擦伤和瘀伤，还受了很重的内伤，胸前肋骨被打断几条。并没有刀剑创口，因此流血甚少。”
“那就对了。下官记得郑大人说过，舞阳君陆玉卿的儿子吴省德得知母亲与人私通，颇为震惊。可见吴省德并不知母亲的丑事，是不是？”
郑新道：“不错。”
我笑道：“连亲生儿子都不知道的事情，一个异母兄弟会不会知道？”
郑新捋髭沉吟：“可知可不知。”
我又道：“好。假如奚桧当真是受废武阳君陆氏的指示杀害三位公主，且陆大将军不但知道奚桧此人的存在，还深悉长姐的所有用心处分。大人说，大将军会派人杀奚桧灭口么？”
郑新向上恭敬道：“启禀陛下，奚桧的确是说，指使他联络小虾儿杀死三位公主的人，就是废舞阳君陆玉卿。若陆大将军是知情的，的确有可能千里追杀，为的是绝不让刑部先找到奚桧。”
皇帝冷哼一声，面色铁青：“不错。”
我凝神道：“假如大将军一心要杀死奚桧，那些家甲为何不用刀剑，而要用棍棒如此废事？若一刀毙命，或乱刀砍死，还怕武功高强的贵妃么？舍刀剑而用棍棒，于理不合。”
郑新合目思忖，微微颔首。我又道：“会不会是这样，大将军只是想用棍棒将奚桧叉架回府，却险些被他逃脱，幸而贵妃在旁，才又将他擒住？而那奚桧被追缉甚久，东躲西藏，惶惧不已，才误以为那些人是想杀他。所以慌不择路，想进城自首，这才来到了汴城外。”
皇帝和郑新相看一眼，齐声道：“原来如此。”
我又道：“大将军并非鲁莽之人。试想，假如大将军对长姐和奚桧之事并不知情，他寻到奚桧，第一件事，当是问清实情才对。再看是藏匿，杀死，还是送官。而不是糊里糊涂就将他杀死在城外。臣女以为，当是这种情形，那家奴这才舍刀剑而用棍棒。”
皇帝面色稍霁，却仍是大大不悦：“不论如何，这是钦犯。他怎能用私甲追捕！即便不是杀人灭口，也脱不了罪。”
郑新道：“大将军关心则乱，这也情有可原。”
皇帝恼怒道：“他哪里是关心他的姐姐，分明是在意妹妹的后位！自陆氏事发，朕何曾亏待了皇后？他又何须如此？”
郑新忙道：“陛下息怒。请陛下降旨，准许微臣将家奴缉捕到案，细细查问。”
我的心跳陡然快了几分，左手不觉抓紧了桌角。只听皇帝失望地叹道：“罢了，虽然陆大将军行事不当，但他既然无意杀人，且托赖贵妃之福，奚桧又已在刑部，就不必问了，刑部只专心查问奚桧即可。大将军的事，朕自有处分。”
郑新道：“是。陛下圣明。”
我五指一松，暗暗舒一口气。
奚桧颇为精明，逃逸近一年而不被发现，怎能分不清大将军府的家奴是意图谋害还是只想将他绑回府中问询？他口口声声说这人想杀他，无非是想皇帝怪责大将军与皇后。若郑新真的将那家奴传来询问对质，说不定便立时发现奚桧证词中的破绽。再者，奚桧身上严重的内伤与骨折，焉知不是周渊出手惩治的结果？这更是一个绝大的疏漏。若被察觉，即使他供出了废舞阳君陆玉卿，也少了许多信服力。
至于另一个知情之人——周渊——她当不屑现身府衙做证才对。这却要赌上一赌了。
高曜说过，皇帝自诩仁君，最痛恨旁人以为他是个昏君与暴君。虽然陆大将军并无杀死奚桧之意，但皇帝对他的不满与厌恶，却并未因此减少半分。我的目的已然达到。这也多少倚仗了皇帝对大将军的爱惜与不舍，还有——对周渊的情义。
皇帝看着我，赞许道：“今日若非朱大人察觉，朕险些冤枉了陆大将军。”
我谦逊道：“陛下谬赞，其实此事郑大人早就察觉到了。臣女班门弄斧，请大人不要见怪。”
郑新一怔：“此话怎讲？”
我娇笑道：“适才陛下问老大人，大将军是否要杀人灭口，老大人是怎样回答的？”
皇帝插口道：“郑司刑道：不敢断言……”猛然悟了过来，于是君臣三人相视，俱是大笑。只听皇帝又道：“还是说回奚桧。他究竟是怎样说的？”
郑新收敛心神，恭敬道：“回禀陛下，奚桧供述，指使他联络小虾儿，杀死三位公主的元凶，正是废舞阳君陆氏。陆氏生怕贵妃凭借恩宠与爱子终有一日登上后位，所以指使奚桧刺杀皇太子。”
皇帝皱眉道：“皇太子？”
郑新道：“是。此事说来话长，请陛下听微臣慢慢道来。”皇帝一侧头，侍立在他身边的小简立刻为郑新奉上一杯新茶。郑新谢恩，饮了一口，方缓缓道：“去年冬天，自景园落雪，金沙池结冰，那小虾儿便发现义阳公主和青阳公主常常趁午歇之时，穿成小宫女的模样，到湖上滑冰。”
我大惊，忍不住道：“大人是说，义阳公主和青阳公主常往湖上去么？”
郑新道：“不错。”
我摇头道：“义阳公主的乳母游氏、平阳公主的乳母安氏和青阳公主的乳母艾氏曾说，三位公主那一日是第一次往湖中去，不知那里有冰钓之人凿开的冰洞，所以才……”
郑新冷笑道：“正是那游氏将冰刀带入园中，她和艾氏希冀活命，所以不敢说实话。可惜她们很快便被处决，否则细问，定然能问出来。而平阳公主的确是第一次去湖上，安氏并没有说谎。正因安氏说的是实话，所以皇后娘娘与朱大人才误以为游氏和艾氏说的也是实情。”
我惭愧道：“是玉机疏忽了。”
皇帝自责道：“这事怨朕。朕当时看了朱女丞整理的卷宗，见游氏将冰刀带入园中，激愤之下，并无详查，便着急处死了那些宫人。”
郑新道：“此是枝节，陛下与朱大人都无须自责。义阳公主和青阳公主常往湖上去，本是知道那些冰洞凿在何处，向来是绕开的。且冰钓之人所凿的冰洞，其实甚小，只够将鱼从水中提上来而已，即使溜冰之人来到冰洞周围，冰也不会塌下去。”
我恍然道：“不错，臣女当时询问了那些冰钓之人，他们都说他们所凿的洞并不大。垂钓之时，便搬个小杌子坐在洞旁，从未见冰碎裂过，更别提塌下去了。臣子去冰上坍塌之处细细看过，只见一个大洞和许多浮冰，甚是不得要领，故此以为冰面坍塌只是偶然。如此看来，臣女又疏忽了。”
郑新道：“此等细节，只有问了奚桧和小虾儿本人才知。朱大人当时能查出小虾儿，已是不易。不然刑部如何顺藤摸瓜，寻到奚桧与陆氏？朱大人不必自责。冰面坍塌绝非偶然，是小虾儿趁天还没亮便将洞周的冰面割裂、敲碎、搬移，三位公主如往日般滑到附近，这才掉入水中。”
当初我命李瑞去景园捉拿小虾儿，问了他许多在水下杀人的细节，却没有问及冰面坍塌的真相。我沉吟道：“如此看来，小虾儿本来只是要杀义阳公主和青阳公主，平阳公主只是误杀……”
郑新道：“不错。平阳公主的确是误杀。那小虾儿一下水便踩着义阳公主和青阳公主往下沉，义阳公主身负武功，要溺死她倒费了些功夫。而且这小虾儿只见过平阳公主一次，认得不真切，当时还以为她只是义阳公主身边的小宫女。
“奚桧又道，当公主们身陷险境，便会有同党将皇太子引来。皇太子心痛姐妹，说不定便会去冰上搭救，到时将他拉入水中一并杀害，也只当是淹死的。谁知，皇太子不但武功高强，且精通水性，小虾儿不敢贸然下手，这才装作奋力搭救，将三位公主的遗体送出水面。不想皇太子殿下惊惧过度，发了癔症……”皇帝双目含泪，仰天而叹。郑新见状，忙住口不言，只垂头默哀。
小虾儿在水下的杀手我一清二楚，也想过他在景园中有同党，不然皇太子和高曜不可能来得如此及时。但是我从没有提及此事，更没有向高曜求证过。
皇帝呆了半晌，方道：“小虾儿的同党是谁？”
郑新道：“奚桧说，他并不知此人是谁。这个向皇太子殿下报信的人，是小虾儿自己寻到的。臣不得已用了刑，他赌咒发誓，坚称不知。”
皇帝嗯了一声，叹息道：“继续说。”
郑新道：“是。后来朱大人发现事情有异，命掖庭属捉拿小虾儿查问，又放出宫去，引主谋上钩。这奚桧就是在医馆中用砒霜毒死了小虾儿，这一小盒剩下的砒霜，微臣已在舞阳君府后花园小池水底的石缝中寻到，证物确凿，奚桧自己也供认不讳。整个案情就是如此。”
皇帝讷讷道：“奚桧有没有说，此事与皇后……”
郑新道：“回禀陛下，奚桧只说受舞阳君指示，并没有提及皇后与陆大将军。”
皇帝道：“那么郑司刑以为，皇后与大将军对此事可知情么？”
郑新看了我一眼，恭敬道：“奚桧既然没有提到此事，微臣不敢说。如此，还请陛下圣裁。”皇帝右手抚额，合目沉思。
舞阳君陆玉卿是皇后的长姐，她先行厌胜之术，后又主谋杀害皇太子和公主，只为保住妹妹的后位与恩宠。其实皇后与大将军对此事知悉与否，并不那么要紧。只要坐实了陆玉卿的罪名，皇帝对大将军的怀疑、对皇后的冷落会像往后的岁月一样无穷无尽。这就足够。
奚桧竟没有诬害皇后与大将军，证词极尽微妙。如此也好，“鼠不容穴衔窭数者也”[103]，就让皇帝狐疑冷淡的目光永远投注在守坤宫，直到守坤宫变成一座彻底的冷宫。
