话说近来水澜公务繁忙, 每日五更入朝议政，朝毕后永庆帝还常留他商讨，回府一般都在掌灯前后，因此黛玉命晚饭推迟半个时辰预备。
且说这天晚间，黛玉正在房内等水澜, 忽见丫头们来回说：“王妃，外面有一位叫香菱的姑娘来了，看样子很不好。”
黛玉听了, 忙命带进来。不一会, 只见香菱蓬头垢面，眼泪汪汪扑倒在跟前，哭道：“王妃娘娘，好容易见到了……救我一救！”
说着，许是大喜过望，精神一松便晕了过去。黛玉慌了神, 即刻命人请医来看，诊断了无大碍，才放下心来，把人抬到自己房中歇息。
春晓熬了一碗粳米粥端进来, 黛玉接过亲手喂了两口, 咸津津的滋味润着脾胃，香菱慢慢醒过来，春晓因问：“菱姑娘究竟发生了什么事？这大半夜的怎么会过来。”
香菱先呆了一会，半晌才淌眼抹泪的说：“咱家大爷判了秋后问斩, 太太神志又不清爽，二爷把太太送回南京去了。刚走以后，大奶奶就天天跟姑娘吵，在外头放出风声要给姑娘招夫婿——”
听了这两句话，黛玉皱皱眉儿，春晓脱口而出的问：“不是定了贾府那位玉疙瘩？还招什么劳什子夫婿。”
香菱看了黛玉一眼，低着头嗫嚅道：“这正是大奶奶的坏心眼了。在外头散布，不拘个高低贵贱之分，以聘礼多的为上，这真真是要卖了宝姑娘。”
黛玉也叹息了一回，想了想便问：“那大奶奶连宝丫头都算计了，自然也不会放过你去。你既来了这里，那很好，就不必回去了。”
香菱那有不肯依的，只不过默默垂下眼，闷声回答：“被大奶奶拿住打了两顿都是小事，她竟要把我发卖出去，还要卖到……那些腌臜地方去。我偷听了她和宝蟾的话，趁着上夜的人躲懒儿，围了面巾一路行一路问人，好容易打听到王府来。”
见她说了又要哭，黛玉忙握住她的手，十分劝慰了一番：“你做的很对，甭再想别的了。我这儿还能短了你的吃穿不成？安心呆这儿，我上次就说过，要救你离了火坑才好。”
香菱脸上虽还挂着水珠子，两个眼睛却弯得月牙儿一般，含泪笑道：“多谢王妃。要不是这样作践，还有你可投靠，我也没胆量逃出来。只是宝姑娘那里，我不知道该如何是好。”
正说着，外头报王爷回来了。于是春晓带了香菱往厢房居住，水澜一时面色沉沉的走进来，黛玉见不对劲，即忙迎上去：“王爷来了，先叫摆饭。”
不一会摆上酒馔，夫妻二人对坐，水澜只管擎杯饮酒，黛玉替他夹了一筷子菜，劝道：“不吃菜伤身，今日陛下留到这个点，莫非有何疑难？”
水澜点点头，说道：“江南有了一件大事。时任两淮盐政的张世友前日上了一道折子，提到历年盐政严重亏空，拖欠的盐引款恐怕难以计数。陛下知报后勃然大怒，下令要彻查此案。”
林如海原就是盐政出身，黛玉自然风闻一二，忙问：“既如此，王爷是不是觉得这事同先父的旧债有所牵扯？”
水澜瞅着她，缓缓提起了嘴角：“玉儿果然聪明。江南盐务积弊已久，张大人揭露的不过冰山一角，林大人当年访出的那群才是大大小小的无数蛀虫。这份名单虽被毁，林大人寄给张阁老的书信中还是隐晦提了几人，循着这条线索去找，也不是难事。”
黛玉知其未尽之意，额头蹙了起来：“王爷烦忧的不是这事，那是与上皇那面有关系了。”
“不错，这道折子张世友其实上了超过五日，其中在户部耽搁了三四日。”水澜眯了一下眼，冷笑道：“户部尚书黄庭是上皇的人，这案子耽搁一天，最后收的网里可要少了几条肥鱼。陛下打算让我下一趟江南，亲自主理此事，点了闻人语协办，倒是正中下怀。”
见黛玉尚未领悟，水澜又笑道：“户部是六部之首要，掌管着全国的户籍和税收，黄庭不堪重用，自当有能人取而代之。”
黛玉这才明白了，忽而想起另一张清秀出尘的面容，问说：“那么楚公子现在如何？”
“楚尘在陛下身边甚好。”酒杯撂在桌上，水澜吃了一块糖藕，继续说：“我择日便去江南了。明早当修书给张老，张老是张世友家的祖叔，许多事还得我当面去。夫人在京城照顾香芋儿，我也能放心。”
黛玉颔首道：“这是自然。就是那小妮子贼得很，现在会认人抱了，晚上总等你回来才肯睡，不知像谁的刁滑。”
水澜一回眼，拧了拧黛玉的俏鼻，嘿嘿贼笑了一声：“还能像谁？我的心肝宝儿，那眉眼哪一处和你不像？你喜欢谁，她自然也喜欢谁了！”
黛玉捶了他两下，也跟着笑起来。两人一时吃毕，奶嬷嬷抱着香芋进屋，说道：“小郡主吃饱了，要寻王爷王妃呢。”
水澜接到手里，低头见襁褓里的女孩露出甜蜜可爱的笑，不由心意舒畅，天大的麻烦似也荡然无存，叹道：“我这才是有女万事足了，有了这个软绵绵的小家伙，什么烦恼都没了。”
黛玉在旁看得眼热，便歪过头靠在他肩膀上，咂了一下嘴：“以前说有我就好，现在满心满眼都是她了。切，男人呀！”
“自己女孩的醋都要吃，瞧你的出息。”水澜将孩子往她怀里一塞，从背后圈住了娘儿俩，轻柔的笑着：“这天底下，可不只有你们这两个女人方在我心里了。”
说着，与小香芋哄玩了一回，写了一封给张彦的信传出去，其他的俱待明日料理，夫妻两人方熄灯安歇，一宿无话。
次早水澜起来入朝，与永庆帝拟定了查访亏空的细节，两日后便起身往扬州去了，黛玉送至门外，二人依依别过，方回来。
香菱在王府中调养数日，身子日渐壮实起来，无奈记挂着宝钗之事，依旧不能快乐。这一日才梳洗了，和紫鹃等谈到，紫鹃便劝她说：“姑娘可管你，但如何管薛姑娘的终身？虽然你家大奶奶面目可憎，但那有王妃的手伸到别人家里的道理，这话你存在心上罢了，千万别提。”香菱听的有理，也不敢劳烦黛玉，按下不提。
却说此时，夏金桂四处查访香菱下落，喝骂底下那些人：“都是没眼睛的王八羔子，叫一个毛丫头给逃了？要是让我逮着，千刀万剐都不解恨。”
宝钗虽知香菱回来无好下场，但也暗恼她一走了之，因此并不理会。但金桂只疑心是宝钗在筹划，于是在她门口吆喝起来：“大姑娘，我劝你要是知道还是早说了，免得咱们日后撕破了脸不好看！”
因宝钗百般忍气吞声，金桂一时也无法，少不得还是赶紧把人打发出去，她才好摆弄这一家子。届时管这薛大傻子死不死，把铺面都卖了搂着现银，多少的好酒好肉吃不得？
一面打定了注意，一面乐得在外积极宣扬，宝钗如何的贤惠、如何的貌美，不论做妻做妾的，只求一家财万贯的富贵人家。
这消息不早不迟，就吹到了贾府的门子里头，周瑞家的赶忙回报了王夫人，说的绘声绘色。王夫人一听，惊诧道：“姨妈在时，不是说定了宝丫头，怎么在外说亲去了？”
周瑞家的忙接嘴：“哎哟，太太还不知道。宝姑娘如今可做不得主，她家那位大奶奶不是好惹的主，宝姑娘再如何，终归是女儿家的，又管不了外头的事情。”
连三接二都是不遂意的事，王夫人不免有些耽忧，吩咐说：“宝丫头也是的，有事该早知应一声。这么着，你带了人上门去，将他家这位大奶奶镇呵一下，打消了这个主意便罢。”
周瑞家的答应了一声，转头就去办了。王夫人明里为宝钗出头，暗里还是为了宝玉谋划。毕竟他现在神志昏愦，求医无效，要求别家的人怕是不能够，还是先把宝钗拘进来为上。
孰料，这夏金桂河东吼的诨名并非夸张。周瑞家的带人过去，金桂与宝蟾主仆二人在家，双方一言不合就吵了两句。
她踏在门槛子上，插着腰不阴不阳的刺道：“老姐姐，我虽年轻不庄重，但都没听过这样的道理。做姨娘的管到人家府里来了，大爷和太太既不在，姑娘的婚事自然由嫂子操心，不敢劳动贵府过问！”
周瑞家的气的不能，阴着脸回嘴：“奶奶的话糊涂了。要不是之前接连耽误了，去岁两家就定下了婚事，现在怎的翻脸不认人？”
“定了婚事，我怎么不知道？”金桂冷笑道，“凭你们空口白牙的，要么有婚契，要么下了聘，什么都没的就想娶咱们姑娘，真当你们家的是金疙瘩还是玉疙瘩？告诉你们，每个百八万的聘礼，甭想把人抬走！”说毕，就把贾府的人都撵走了。
周瑞家的回来照实说了，王夫人恨的咬牙切齿，心下想：从前至少还有宝丫头和林丫头两个可挑拣，现在一个着落都没了，可怎么着呢。
同时，贾母这里也闻得风声，就打发人来叫王夫人过去，问了两句，心里很不受用，蔑声道：“那有一家女两家许的道理，薛姨妈不省事了，这位大奶奶也懒得走动。宝玉儿现在虽有一点不好，以后慢慢总会痊愈，他年岁也还不大，暂且不着急。”
于是，渐次更不欢喜，与贾政又说了一通，王夫人不敢违拗，金玉之事便彻底搁了，正所谓木石前盟毁，金玉良缘灭。
作者有话要说： 这两天好热啊，冲40度了！宝宝们注意避暑。
