然而硬碰硬这母女两个谁也不怕谁，可到底是至亲之人，一旦来软的，容清怎么招架得住？
次日，林潜派人捎回来一封信，信中说了两件事，头一件便是前几日姑太太说的私盐。
林潜作为巡盐御史，私盐又是出自扬州，自然调查此案时需大力配合，偏生他举荐的一个都御史卷进此案了。
而刑部恰又查得户部一谭姓主事伪造文书，于是拘了人审问，问出林家二房与他过从甚密，甚至二房夫人李氏还险些收了银子替他办事，虽说最后被林仲制止了，银子也还了回去，可到底有嫌疑。
而后两边一对上，似乎贩卖私盐一事与林家有莫大干系，底下好些觊觎林潜肥差的人蠢蠢欲动，甚至皇帝龙案上已有了参他的本子。
其二便是“捐饷”一事十分不顺，林潜前往扬州前被皇帝召入宫中秘谈，那时皇帝伸出四根手指头，意思是此次捐饷至少得三十万两。
四十万两，于两淮盐商而不算多也不算少。
林潜去见盐商总会的几个元老，得知早在十几年前两淮捐饷时便多捐了二十万两，都专存在盐铁司的运库里。
盐商们意思也很明白，近几年年景不好，没赚多少银子，大家伙儿凑一凑凑出二十万两银子，再加上运库的二十万两捐上去，正好！
原本这提议没毛病，可运库的二十万两银子不翼而飞了，账册等都一一查过，从十几年前那银子入库到如今，从未有调用这笔银子的记录！
林潜这是走背字儿，十几年的旧事无人问，偏他一来便撞上了。
他于是立即将此事上报朝廷，皇帝看了他的折子，震怒，早朝时把户部和盐铁司十几位大员斥了一通，接着立即任命盐铁司孙同知和刑部吴郎中为钦差大臣，赶赴扬州彻查此案，而林潜一面配合查案，一面征饷。
这十几年间，两淮的知府、盐督和都转运盐使司判官，再加上巡盐御史，换了一茬又一茬，真要查清楚这案子没有一年两载是不成的，可前线将士们等不得了，也便意味着林潜须得征得四十万两饷银。
盐商们也不是傻子，这银子若轻易给了，今后还有的无底洞要填呢！于是一个个故意把盐价提了一倍，百姓们怨声载道，骂巡盐御史是个大贪官，一来扬州盐便加了价。
皇帝那儿又催得紧，既要维持两淮盐政稳定，又要把四十万两饷银征上来。
而林潜底下还有一大帮子人眼红他的位子，就像争食的鱼儿一般，一个个都跃出水面来抢食了，以至于近几日龙案上参他的折子又多了几本，既谴责他办不好私盐的案子，又暗戳戳讽刺他无能，连饷也征不上来！
可事儿总要一宗一宗办，林潜这便捎了信回来，示意朱氏在京中先走走御史中丞的路子，好歹把弹劾他的折子先压下来。
信读到后头，朱氏拿信的手指头都在颤，最后萎顿在罗汉榻上，久久没回过神来。
“夫人，您……您怎的了，”玉昙端着一盆纯白的茉莉花进屋，忽见朱氏双眼发直、面色苍白地靠在弹墨迎枕上，唬得忙将茉莉搁在花几上，一个箭步冲上去摇着朱氏的肩，“夫人，夫人，您醒醒，您醒醒！”
“别推，我好着呢！”朱氏忽的自己站起身，一脸风平浪静地坐到黄花梨木浮雕西洋卷草纹镜台前，若无其事地将这信笺折好了往镜台下的抽屉里一塞。
她忽而望向铜镜，镜中人眼角竟生了几丝细纹，她不由瞪大了眼，这……这老女人是谁？
朱氏捂着脸“啊”了一声，身子往后仰倒……
朱氏昏倒一事立即传遍了林府，无人知晓林潜来信一事，以至于众人都猜测朱氏是因着容清绝食，伤心过度。
甚至连容清自个儿也这么认为，她整整三日躺在床上，只喝水不用饭食，眼下较朱氏还像个病人。
她自个儿饿得没了说话的力气，她倒不觉着有什么，可一想到母亲竟为了自己晕倒，她心中便万分愧疚，觉着自己不配为人女，于是知书再送饭过来时，她没再拒绝。
一向少食的容清用了整整两大碗梗米饭和一小碟松松软软的马蹄糕，搭着知书的手在院子里走了半个时辰消食，精神也回来了，这才鼓起勇气去了春晖堂。
春晖堂梢间里，暮色昏昏，像一层薄烟笼罩着。
朱氏才刚醒来，她靠着雕斑竹纹的床栏，低垂着脑袋，乌发落下挡住了脸，银勾半勾着绣玉兰花的天青色锦帐，垂下的帐子遮了她半个身子，从容清这儿便只能看见她半弓的背和垂披在背上的发。
“太太，”容清声带哽咽，缓步进了门来，却立在门口不敢再上前。
她印象中朱氏的坐姿从来端正挺直，绝不弓着背，发髻也都梳得一丝不苟，这披头散发的样子她还是头回见。
朱氏侧头望着她，立即坐直了身子，“你过来了？”
听那声口，似乎她毫不意外，吃准了容清会先向自己低头。
“坐罢，”朱氏瞥了眼脚踏前的绣墩。
容清上前缓缓落了坐，尴尬地低着脑袋揪帕子。
“饭用过了罢？”朱氏将那保养得乌亮柔顺的发拢在耳后。
容清嗯了一声。
朱氏摇着头叹道：“罢了，你与那白柳之间的种种为娘便不说了，眼下府里有更要紧的事。”
“什么事？”容请疑惑地抬起脸。
朱氏没言语，而是指了指镜台下的抽屉。
容清于是过去拉开抽屉，将那封信展开来浏览一遍，看到后头脑门上渐渗出一层细密的汗珠子，她倏地跌坐回绣墩上，肃道：“太太，这简直是荒唐！”
朱氏深吸了口气，“天底下就是有这么荒唐的事儿，做官就是这么难，上头有圣上逼迫，下头有奸商算计，还有一大帮子人恨不能取而代之，你爹他就是有这么难！清儿，”朱氏忽而抬眸目不错珠望着容清，“所以为娘才想让你入宫，皇帝跟前若没有个说得上话的人，一旦你外祖致仕，你爹爹那正直的性子在官场上必要吃大亏，还有你哥哥，甚至朱家，今后都有用得着的地方……”
愈说，容清的面色愈加难看，最后终于忍不住猝然站起身，岔开话道：“太太，这信您可给祖母看过了？”
朱氏垮了神色，侧过脸朝里，不言声儿。
容清唯恐一言不合又与朱氏吵起来，这便告退道：“我先把这信给祖母瞧瞧，大家一起想法子，”说罢便逃也似地出了春晖堂，往老太太那儿去了。
如今已是黄昏时分，万寿堂梢间里一片幽暗，佛龛中的檀木佛像发出乌沉沉的光。
老太太拈了三支香朝佛祖深拜下去，正要把香插入三足紫铜香炉，忽的一支香断了，老太太怔住，神色肃穆。
这时孙妈妈进门来禀：“老夫人，二小姐过来了。”
老太太心里咯噔一下，她从钱妈妈手中接过三支新燃的香供上，口中念念有词，神色愈加虔诚，拜了三拜后便疾步赶往明间……
“祖母，这封信是爹爹捎回来的，您看看罢，”待老太太一落座，容清便低着头将信笺呈上，顺便把信中所交代事宜简略说了一遍……
再抬眼时，她便见老太太满面肃穆，一言不发，就跟佛像一个样儿，面上焕出乌沉沉的光。
……
老太太晓得了，没过两日，锁春居便也听闻了。不过陈姨娘并不知大体的事，只道林潜遇着了麻烦，得好些银子才料理得开。
接着容筝也听闻了，她急急过了来，一进门便问：“娘，下个月底便是我与张郎的昏礼，会否因着此事耽搁？”
“只要不是革职下狱，你与张家定了的婚事还能退了不成？”陈姨娘瞥了一眼云头榻另一侧，示意她先坐下，而后才道：“张家能迎你过门那是他们八辈子修来的，你这是下嫁，有什么可忧心的？”
容筝轻舒了口气，紧蹙的眉头终于舒展了。
而陈姨娘则望向门口，目光悠远……
张家之所以求娶容筝，一半是张家哥儿真喜欢她，一半是看中林潜能在官场上照顾张家，若林家真出革职抄家的大事儿，这亲事必是结不成的！
“娘，”容筝忽而又忧心忡忡，“可是万一……”
“你呀，把喜服绣好预备出嫁便是了，”陈姨娘转过身，帮容筝将髻上的倾云拥福簪扶正，扯了扯嘴角道：“你爹他革职下狱应当不至于，否则春晖堂那位早往朱家去了，既然如此那便是银子能通融的事儿，银子能通融的，都是小事！”
容筝重重颔首。
其实，于林家而言，用银子才能料理的事儿已经不是小事了，毕竟只有林潜的官场人脉用尽时才会用到银子。
上回为了搭救正则已散出去一二万两，正则的婚事排场又大得很，府中的案台桌椅一应换了新的，甚至园中好几处也重新作了修葺和扩建，还有当初那朱家“还”的五六万两银子明眼人都瞧得出是假还，眼下公中的存银也不知还撑不撑得住？
