早莺争树，晨光熹微。
杨朝夕裹着一席香软被衾，缓缓张开眼来。浑浑沌沌间，一时竟记不起身在何处。
隐隐约约的诵经声透窗而入，盘旋在房中，叫人心静神和、意念通明。却是娘亲也常常念诵的《般若心经》：
“……五蕴皆空，度一切苦厄……色不异空，空不异色，色即是空，空即是色……不生不灭，不垢不净，不增不减……无苦集灭道，无智亦无得……依般若波罗蜜多故，心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖……”
陡然间想到什么，他侧身一看，却见身旁空空如也。那文武双绝的张打油，不知何时、竟早已起身离去。
脑中顿时又浮现出昨夜那一大篇非诗非赋的梦呓，只觉这位奇奇怪怪的张打油、玩世不恭的表象下，是满腹的惆怅与辛酸。而这些令人烦扰的心绪，藏在心中，郁结既久，却是任何武功也无法解决。
正胡思乱想间，一阵小心翼翼的叩门声、将诵经声遮盖。接着便是一道女子问询声、在门外悠悠响起，清脆中略显稚嫩：“杨少侠？杨少侠？你起身了吗？”
杨朝夕听着声音有几分耳熟，于是应道：“门未闩，姑娘请进！”
木门“吱”地一声打开，一位个头略矮、身形单薄的少女，引着朝阳走了进来，笑靥如花道：“娘亲叫巧娘打了些水，给你送过来。早斋已备好啦！待你洗漱过、便可去正屋吃些……”
杨朝夕看她有些费力地拎着只小木桶，一步三晃、行至窗前，将木盆注满清水。才直起腰身，挥袖将额上的细汗抹去。一颦一笑、言谈举止间，倒有七分像苏绵。
当即趿了草履，起身抱拳道：“小道谢过姑娘！想来姑娘的娘亲、便是苏婶婶了吧？不知姑娘如何称呼？”
少女笑意更浓，眸光闪动、摇头晃脑道：“我叫巧娘！听娘亲说、你还是个小道士，想必定然跟山里的老神仙，学过许多神奇术法吧？那、那你能把这些石头变成金子吗？”
巧娘说话间，将一只纤白如玉的小手展开，露出几粒指尖大小的石子来，一双清澈桃花眸中，满是诙谐与淘气。
杨朝夕心念一动，展颜笑道：“这个倒也容易！只是巧娘须先告诉小道，昨夜与我同住的这位张大侠、今早去了哪里？又为何不告而别？倘或小道为此心有旁骛，那么这‘点石成金’的术法、可就使不出来啦！”
巧娘细眉轻皱、樱唇一嘟，十分不快道：“哼！小器鬼！不过要你变个戏法，你便漫天要价。原来小道士也是一般地浮头滑脑、弄玄作虚！”
杨朝夕看她气鼓鼓的模样，仿佛又瞧见几年前的关林儿，心中一疼，当即和颜悦色道：“哈！巧娘可错怪小道了。这样罢，小道先给你变金子，若变得好、你再告诉我那张大侠去向，如何？”
巧娘拍手笑道：“妙极、妙极！”
杨朝夕暗运内息，使出“捕风捉影手”中的擒拿手法，左手只在巧娘手背轻轻一搭，那几粒小石子便悉数跳起。旋即杨朝夕左手上翻、一掠一捞，便将小石子收入掌中。
巧娘看得有趣，不由咯咯笑道：“杨少侠好俊的手法！若是肯学针黹女红，只怕十个绣娘也不及你！”杨朝夕谦和一笑，却不说话，右手已然抬起、与左手扣在一处，形如扇贝。接着便装模作样，似赌坊摇骰盅一般、上下左右摇动起来，口中更念念有词，不知念的什么稀奇古怪的咒语。
巧娘听着他双掌间“咚咚嗒嗒”的响声，桃花眸早已迷成了月牙。忽地杨朝夕双手一停，伸到了她面前，故作神秘道：“还须巧娘再吹一道仙气，这术法便算大功告成啦！”
巧娘愈发兴味盎然，当即凑过小嘴、在他合拢的双手上一吹。杨朝夕才缓缓张开手来，只见之前的小石子早不翼而飞，几粒灿烂夺目的金豆子、赫然出现在掌心！
巧娘桃花眸张得老大，许多小星星闪烁其间、璨若星河：“杨少侠好厉害哦！这些金豆豆都是巧娘的啦！嘻嘻！”
说罢，惟恐杨朝夕反悔似的、抢过他手上金豆子，便向房舍外跑去。一面跑一面笑，“娘亲！娘亲！你快瞧瞧，巧娘把石头变成金豆豆啦！咯咯咯……”
杨朝夕还要追问张打油去向，却被这小丫头抛在房中，只得摇头失笑。旋即就着那倒好的水盆，仔细洗漱起来。
梳洗罢、刚跨出门槛，便见苏绵正站在门口，一旁还立着垂头丧气的小丫头巧娘。
苏绵将脸一板，便向巧娘叱道：“财迷心窍的小妮子，还不快将金豆子还给杨少侠？！再好生给杨少侠赔个礼。若还敢这般，娘便叫你好好吃一顿‘竹笋拌肉’！”
巧娘小嘴一瘪、泫然欲泣，可怜兮兮福了一礼道：“杨少侠莫要嗔怪……巧娘知错啦！巧娘不该贪墨你的金豆豆……嘤嘤嘤！”
杨朝夕赶忙将巧娘扶起，向苏绵笑道：“苏婶婶莫要错怪了巧娘妹子！方才不过是小道与巧娘玩笑了一番，怎可当真大动肝火？再则说，昨夜我等多蒙婶婶庇护、又颇有叨扰之处，些许银钱、权表谢意也可！”
苏绵面色稍缓，还是将巧娘手心攥着的金豆子抠出来，硬塞回杨朝夕手中。才转头语重心长道：“巧儿，杨少侠不过是使了个障眼法、哄你开心罢了，世间哪里有‘点石成金’这等仙术？切记世间诸事、皆有因有果，天上掉胡饼的事情，往后还是少记挂为妙！”
巧娘这才怏怏地点了点头，向苏绵行了一礼、便扭身去忙碌去了。
杨朝夕瞧着苏绵手中的紫檀念珠，才登时恍然：原来之前念诵《般若心经》的，却是眼前这位苏婶婶。
当即拱手一礼，向苏绵歉道：“小道一时顽皮，倒叫巧娘受了委屈，还望婶婶恕罪！”见苏绵未放在心上，才又接着问道，“却不知张三张大侠何时竟已离去，又去了何处？连个字条也未留下。”
苏绵反而奇道：“张大侠天刚明便来向我道别，说要去一处旧园子转转，难道没与你提过么？还说他那间油坊、不日便要在南市开张，若要寻他，去南市便可。”
“旧园子……”
杨朝夕微微沉吟后，却一拍脑门、自嘲道，“哈哈！小道记起来啦！昨夜张大侠梦呓、赋了一大篇奇文，确是提了好几次‘旧园’，还说是为一位故人所写……小道竟连这个都忘记了，当真糊涂！”
苏绵亦笑道：“许是昨夜一番拼斗、你们几人太过疲乏的缘故，隔壁那四个，睡到这会子也没醒呢！夕儿，你先去正屋吃些东西，婶婶把这几条瞌睡虫叫醒了便来……”
日影渐高，树影招摇。
筛碎的光点印在屋前，不时便晃成一片模糊的斑纹。
小半个时辰后，杨朝夕与“贱籍四友”已在正屋堂中吃过早斋，开始你一言我一语、聊起昨夜那番惊险。
由于时未过午，开市的鼓声还没催响，作为“朝元布肆”大掌柜的苏绵，倒是难得地闲坐在旁。一面烹煮茶汤，一面听郑六郎、杜沙洲两个，竞相跟苏绢绢吹牛闲扯，却是笑而不语。
杨朝夕、刘木匠两个，却懒洋洋靠在圈椅上，有一搭没一搭聊着昨夜出手的得失。忽见一个满面络腮的伙计、从铺肆前堂进来，径直进了正屋，附耳向苏锦说了几句，才向众人略一抱拳，果断退了出去。
杨朝夕轻声问道：“刘大哥，这个伙计步子虽快、气息却是极稳，当是个身手不错的练家子。为何竟甘心情愿、只在这布肆中做个寻常伙计？”
刘木匠淡然一笑：“自然是苏大掌柜御下有方。虽然苏氏三姊妹中，只有大姊苏绵未曾习武，但论眼界手腕、见解决断，却只有这位苏大掌柜最是厉害，堪称‘用智不用力’的翘楚！方才那个伙计，据说便是十多年前、苏大掌柜赴巴蜀贩布时，顺路降服的一个山匪头目……”
杨朝夕听到这等奇闻，双眸一亮，当即又靠近了些、惟恐听漏了只言片语。
便在这时，苏绵拈起炭挝、轻敲了几下茶案。待几人肃声，才慈和笑道：“今晨坊门一开，我便打发几个肆中伙计出去观瞧，方才终是得了讯息。城中各处、皆是一往如常，既无海捕文告贴出，也不良卫四处巡视、缉拿凶徒。看来昨夜之事，元载多半是想息事宁人了。”
苏绢绢听罢，下巴一抬、傲然笑道：“大姊，绢儿昨夜就与你说了嘛！那狗官元载，不但偷鸡不成蚀把米、将如水剑的隐秘暴露给了咱们，还被咱们撞到他二子与宠妾私通的丑事、以及他滥杀木匠的铁证。元载此时，心中可虚得很。毕竟这三件事任何一件传出去，都够他焦头烂额的啦！咯咯咯！”
郑六郎当即附和道：“嘿嘿！绢绢妹子说得在理。咱们这便各回各处、吃香喝辣，若他元载还赶来，定叫他元府鸡犬不宁！”
杜沙洲也跟着笑道：“便是这般！人不犯我、我不犯人，人若犯我……那驼子也必不叫他好过。嚯嚯！”
刘木匠咳了两声，话语却中肯了许多：“元载素来跋扈惯了，那草菅人命与府中不伦之事，他挥挥手便能摆平，未必便放在心上。唯有那如水剑牵涉甚广，是以他才投鼠忌器、不愿轻易与咱们撕破脸皮。”
苏绵却先白了苏绢绢一眼，接续笑道：“依我之见，你们几个还是小心为上！尤其是刘木匠，切莫着急回北市去，谨防被人‘守株待兔’抓个正着。我已叫巧娘备好了几套行头，你们换上了再出坊。切记分头出去，免得被元府的狗腿子们一锅端了。”
杨朝夕深以为然：“还是苏婶婶想得周到。咱们昨夜行事，皆有乔装。今日摘下面具、再换身衣袍，只怕打个照面，元载也未必认得出咱们！”
几人闻言，心头俱是一松。当下纷纷起身告辞，换上簇新袍衫，各自出坊去了。
