何书望的书房里，两兄妹品着茶。
“小鱼，外面都传疯了，说泰王认了青竹和桔子当干儿子，干女儿呀！那小子现在一沐休就往城北跑，每次都不空手。”
“大哥，你看那小子是不是有那点意思了。”
何书望抿嘴笑起来：“那小子清高的很，这下是对桔子上心了。”
“大哥，这几日上门求亲的人烦死我了，特别是那个肖家三儿子，能说会道，长得也不赖，还是大理寺少卿，自己戴着官媒来提亲。”
“小鱼，肖三公子各方面不比许昌差，就是有点好色。就这一点，就不行了。”……
腊月十二，天降大雪，这日铺子早早关门了，桔子牵着白马，准备回家。
肖展飞刚好下马车：“桔子，这么早关门了。”
桔子对眼前的男人并不讨厌，毕竟人家目前可是铺子里的大买家：“是呀，肖公子。”
肖展飞走近桔子，柔声邀请：“我请你吃晚饭去。”
桔子往后退了一步，心里明白眼前男人的心思，面上笑容依旧明媚：“肖公子，今日天黑了，过几日我作东，请你和我大表哥去如意楼一聚，可行。”
桔子疏远的态度，搅得肖展飞一颗心上不去，下不来。
“桔子，我对你是真心的，第一眼看到你，我的这颗心就砰砰的跳，家里三个通房送走了。”
桔子被肖展飞眼里的深情吓到了：“我不晓得你说什么，我要回家了。”桔子骑上马跑了。
远处一辆马车缓缓停在路边。
“肖老三，你在路上干什么呢！”
肖展鹏目送桔子跑远了：“关你什么事？”
“请你吃晚饭？”
“如意楼？”
“走呀！”……
如意楼里，两个从小玩到大的好友喝得酩酊大醉。
“许老三，你这个王八蛋，根本就没有见到何大小姐，回来和我胡扯，小姑娘白白嫩嫩的，温温柔柔地，一双大眼睛忽闪忽闪那的，这么小的年纪开个铺子，为人接待，像模像样的，你这个王八蛋毁人名誉，听说你这次调到兵部是泰王点的名。”
喝醉酒的许昌瘫坐在椅子上：“嗯。”
“你这个傻蛋，这么好的亲事，你怎么不推给我呀！还嫌弃她是路上捡的。”
许昌举杯：“喝酒，喝酒。”
肖展飞踉踉跄跄的走到许昌身边，搂着他的肩膀：“你给我出出力，她越不理我，我这心里越想得到她。”
许昌勾勾嘴角：“要没泰王出面的话，你还会想娶她。”
“没泰王的话，不是有她两个舅舅吗！”
许昌冷哼一声：“没有两个舅舅呢？”
“也能娶呀！我爹都是工部尚书了，我是大理寺少卿，两个哥哥都在朝廷为官，何桔子不蛮横，独立，还会挣钱，最最喜欢是她一双眼睛，那是漂亮呀！一落到我身上，我这双腿就软了。有空闲时间就去她铺子里逛逛，她后院有一方茶室，我每次去喝喝茶，看看书，逗逗小猫，小狗，顺便打发走那些对她不怀好意的无耻之徒。”
许昌推开搭在肩膀上的胳膊：“要你打发，掌柜是张公公！先帝的人，有他在，谁敢对她不规矩。”
“许老三，人这辈子不是只盯着官位，我们俩在京城也算有头有脸的世家子弟，好好替皇上办事，不贪赃枉法徇私舞弊，皇上他老人家会看在眼里的，我一直不娶妻的原因，就是想找一个自己真正喜欢的姑娘，两情相悦的爱情，这份喜欢不掺杂其他因素的，你是没有看到何桔子静静地在茶社里，画画，看书的样子，迷死我了。”
许昌目光定定地望着和自己一起长大的好朋友，重新认识一下，这家伙长相有些阴柔，身型偏瘦，一肚子学问，拳脚功夫差了些。
“肖老三，你爷爷是太傅，他也赞成你的看法。”
“他是太傅，不代表是个老古板，要不然，我能二十六岁没孩子吗？”……
何小鱼给桔子盖好被子。
“娘，今晚那个肖公子又来找我了，他说家里女人送走了。”
何小鱼坐在床沿上：“你喜欢他吗？”
桔子躲在被窝里，笑出声：“他人风趣幽默，谈吐大方，文采斐然，其实挺好的。”
“桔子，是个男人都好色！只要不出格就行，听说他和春风楼的头牌来往亲密。”
“春风楼！娘，我晓得了。”
“你呀，也不要得罪他，就当朋友处吧！”
“娘，我有分寸的，我答应他，过几日在如意楼请他吃饭。”
“桔子，我要回去了，有什么事情找你表哥他们去，你桃姨五月底要生了。”
“娘，你再给我生个弟弟吧！”
“傻丫头，不生了，太累人了。”
“娘，你负责生，我给你带。”
“胡说，你哪有时间带呀！桔子，你和娘说实话，来京城半年了，那些来提亲，你可有喜欢的。”
“娘，没有，真的。”桔子害羞的低下头，眼神躲闪着。
“那不急，我们慢慢找。”……
这日，何小鱼买了三十本书，十盆花送到铺子里，许昌居然殷勤地搬进院子。
何小鱼假装不认识：“小伙子，你是我家桔请的画师吗？”
“画师？嗯，是的，我的画还可以。”
许昌就这样稀里糊涂的，和桔子签了一份画师的契约，不要求日日来，只要求到月底把规定的数量画册送来即可，每月五两银子的工钱。
许昌在茶室里，聚精会神里画了一下午的扶摇图案。
何小鱼和桔子凑过去一看，妈呀！什么叫大师 ！这钱花的值。
这世上没有不透风的墙，三月初三，有人在茶室里遇到正在改画册的许昌，偷偷告诉了何桔子。
何桔子知道他真实的身份后，心里是又难受又羞耻，对许昌的好感，这一刻化成羞耻，眼泪汪汪的，一改往日温柔的样子，拿起拿扫帚挥向许昌。
许昌也没料到这小姑娘居然会武功，只好边挡边退，大街上看热闹的人越来越多，张峰和小双生怕桔子吃亏，疾步跑到门口，一看形势笑笑不出手了。
“桔子，我错了，我真错了，我不该瞒着你，消消气。”
橘子本身的性格是泼辣的，只是她长得柔柔弱弱，很容易迷惑别人。
“许老三，我是不是相貌丑陋，面目可憎，蛮横无理。”
“不是不是，桔子你，貌美如花，秀外慧中，文武双全，可爱动人。”
“许老三，我警告你，以后月底打发下人把图册送来，你，不许踏进我的铺子一步，老太太靠墙喝稀饭，卑鄙无耻下流。”
何桔子打一架，心里的郁结如风吹散，一身热汗淋漓。
“张叔，我回家一趟。”…
许昌回到家时，他娘心疼的不得了，发髻乱了，脸上脖子挂着几条血痕。
“我的三宝呀！你这是怎么了呀？京城谁敢欺负你，娘找他算账去。”
许昌笑笑：“娘，明日你备上厚礼，带上媒婆给我提亲去。”
“提亲，好好，哪家姑娘。”
“何桔子。”
“那我不敢去，让你爹去。”
一旁给鸟儿喂食的许大人，回头说到：“我也不敢去，两次都给他们轰出门了，我不要脸面的。”
“爹，我给你出个主意，让爷爷去。”
“好主意。”……
许昌被打的落荒而逃的事情，半个时辰就传到许老将军的耳里，看着孙子憋屈的样子，好气又好笑。
“昌儿呀！你这是何苦了，何小鱼不同意这门婚事了，我这么大年纪了，要是被她轰出门，这张老脸往哪里放？听说肖大人最近和书望走得比较近，这门亲事悬呀！”…
次日一早许老将军，来到何府。
“许叔，我家妹妹回南都了，桔子的婚事，我现在也不方便插手了，本来我是好心的，结果办坏事了，妹妹也埋怨我，我现在里外不是人呀！
“贤侄呀！你出出主意呀！”
“许叔，我和书行是真的欣赏许昌，只要桔子自己同意，小鱼也不好棒打鸳鸯的，你说是吧！”
“明白了。”……
许老将军还特意去桔子的首饰铺子给许老夫人定制了金叉，对桔子也很满意。
“老大，这姑娘可以，我总觉得她像一个人，这年纪大了，一直想不起，俗话说得好，女怕缠，你和昌儿说，让他有空就去挨一顿，打不着打着感情不就好了吗？”
许昌娘现在不同意这门婚事了，这还得了，宝贝疙瘩从小到大，一巴掌不舍得打，给一个姑娘挠成那样，脸上脖子上几道伤痕，看着都心疼。
“爹，那姑娘是打呀，我可城北的人说了，小姑娘武功不弱呀，拿着扫把的木头把子就往昌儿身上招呼，大庭广众之下，哪有个姑娘的样子，这不是悍妇吗？这门亲事我不同意。”
许昌的爹反驳道：“心疼个屁，败坏人家姑娘的名声时，人家爹娘不心疼了？脸抓烂了，心疼什么呀？靠脸吃饭了吗？泰王会无缘无故把他调到兵部，心里没有点数。”
许老将军发话了：“小丫头，我喜欢，老大，你抽个时间带上昌儿，去南都提亲去，要快，别让肖家捷足先登了。”
许夫人一肚子气，回到房子和几个女儿商量着，怎么搅散这桩婚事。
