腊月初十，山里下着大雪。
后山上的菜园里，何小鱼拖着树枝盖在青绿的蔬菜上，防止蔬菜冻死了。
“娘，娘，大白和大黑去哪里了？”穿着红色小棉袄的青竹冻得鼻涕流出来。
“刚刚还在菜园里的，没事的，都是大狗了，出去玩一会就回来了，快回家去。”
“娘，等你一起回家。”
“青竹，你去给娘拖根有叶子的小树枝过来。”
“娘，我给你拖一个大大的树枝。”……
傍晚，进山一天的张峰和大强叔回来了，两人拖回来一只野猪。
“大家要注意安全啊！我们在后面的几座山头上，发现了狼和老虎的粪便，我放了十个捕兽夹，这个冬天不太平呀！”大强叔伸手烤火。
火盆边两只小花猫打着瞌睡，一黑一白两只狗安静烤着火。
院子的草棚里，大华叔和张峰正在将刮了毛的野猪开膛破肚。
“大强叔，山里石头太多，陷阱挖得太浅了，大些的动物掉不进去呀？”杨桃用石头砸着核桃。
何小鱼撸着大花的小猫头，想了想说到：“大强叔，山里的村子都空着了，不光光是因为山地旱吧？”
“小鱼说的对呀！主要是一到傍晚山上的狼群下山，不是抓鸡就是偷孩子，一户人家走了，在外面立住脚，慢慢地四个村子的人都移户走了，这一年我们已经尽最大的能力多捕些猎物，可惜呀！我们老了，六年前县衙出了三百两银子，招了六个年轻的猎户进山狩猎，结果失踪了两个，被大蛇活活吞下去一个，疯了一个，几个抬着猎物出山的猎户发誓再也不进山了。”
“山里的蛇大到可以吃人？”
“嗯，我听他们说，不只一条大蟒蛇，所以你们住在这里我们好担心的。”
何小鱼看过关于巨蟒的视频，样子的确吓人，不过只要方法得当，蛇应该比老虎和熊好对付。
“大强哥，晚上喝一杯，我把猪耳朵和猪蹄子，猪大肠都卤了。”奶娘正在用面粉洗大肠。
“好好，山里冷呀！多放些干辣椒。”……
暖和的被窝里，两个孩子缠着何小鱼说京城的事情。
“娘，爹死了，你再给我们找个新爹吧！”青竹一脸期盼地说。
“啊！”何小鱼傻乎乎笑起来。
“娘，就找镇上米铺的小敏的爹那样的。”桔子也天真地认为。
“为什么呀！”
“有钱，好看！”
“好，等你们长大些，娘就给你们找个有钱的，好看的爹爹，其实你们的爹爹长得也是相当的不错。”
两个孩子睡着了，何小鱼俯身亲亲两个孩子的小脸蛋。
“小姐，小姐。”
“怎么了？”何小鱼走到杨桃的床边。
杨桃放下手里的话本子，满脸通红地低着头。
“怎么了？”
“我，我，”
“哪里不舒服吗？”
“不是的，我，我，我其实有喜欢的人。”
“人呀？”
“二成哥。”
“二成！有眼光呀！”
“嗯！”
“二成喜欢你吗？”
“好像有一点，他经常从如意楼拿糕点给我吃，小姐，我想好了，这辈子不嫁人了。”
“杨桃，是我耽误了你！二成那个憨样能给你送糕点，八成是喜欢你的。”
“小姐，你给我画一幅二成哥的画像可好。”
“好。”何小鱼给杨桃掖掖被子。
火炉里加了些木炭，何小鱼摊开白纸，思量着怎么才能画出二成的憨憨的样子。
忽然屋外两只狗叫起来，院外传来一阵熟悉的声音，狼的哀嚎声，何小鱼立即披上棉袄，拿着墙上挂着的小弓箭冲出院子。
“小姐，一只狼踩到捕兽夹，狼群跑了。”张峰爬上梯子举起弓箭给哀嚎的狼补上一箭，让它死的痛快。
几位老人也披着袄子站在堂屋里观望着。
“都睡吧！狼进不来的。”……
这一夜何小鱼失眠了，在山里待着这半年里，野猪，狼，兔子等动物打了很多只，现在才是最恐怖的时期，大动物找不到小动物，就会挨肚子，肚子一饿就把主意打到人的身上，往南的山林里就连大强叔他们都不敢进去了。带着孩子们定居在这个危险的深山老林里，好像不是理智的选择。
每日，张峰和大强叔去后山巡逻一趟，每天不会空手回来的。
院子里王姨和奶娘正在腌兔子和狼肉。
“小鱼，现在是一日三顿都有肉吃，这日子过得太安逸了，关键杨桃的手艺好呀！肉都炖的软和。”
“那是，王大姐，我都长肉了。”奶娘笑着说。
“以前呀！我们捕到猎物家里舍不得吃，都送到镇上换钱了，孩子们都瘦的和枝干一个样。”
“王姨，你进山了，三个女儿找你怎么办？”何小鱼问到。
“和她们说过了，不要找我，我去投靠南都的亲戚了。”
“姨，南都还有什么亲戚呀！”
“是个远房表妹，长得好看，给人牙子卖给一家老爷做妾去，她命好呀！生了二个儿子，老爷去世后，他们娘三分出来单过来，两个儿子也孝顺，就是日子过的清贫些。”
“王姨，屋里晒干的哪些野味，等春天到了，我俩拉到南都换几个钱花花。”
“好呀！还是我们自己养的鸡鸭鹅好吃！不柴，有油水。”
“那明年我们多养些。”
“养那么多，要多少食喂呀！”
“没事的，我多买些稻子回来，山里的野菜野果也多。”
“小鱼呀！这么多人，吃喝都是你的，银子要紧些花。”
“王姨，家里的猎物，这些房子，菜地，不都是大家一起努力的吗！你们一文钱都不要，吃些东西算什么，放心吧！有钱的。”
何小鱼口袋里还有四千两银子，一大半是张峰从几个公公身上搜来的。
