这日，刘胤照常去长乐宫给太后请安。
太后刚在小佛堂礼佛完毕，抱着一只胖乎乎的橘猫坐在窗边，看着院子里的树树杏花，一副悠然闲适、与世无争的模样。
屋子里的熏香清幽，最是静心凝神。
太后摸着橘猫柔顺的毛发，见天子从长廊慢慢入屋，慈眉善目地开口，“皇帝来了。”
“给母后请安。”
太祖皇帝崇尚孝道，本朝也是以孝为先，刘胤对这位继母，可谓是给足了尊敬。
刘胤在太后左侧的空席上坐下，长乐宫的大太监立即奉上热茶，放在罗汉榻中间的紫檀木案上。
太后看了眼刘胤，和善的眉眼里生出忧愁，“皇帝看上去疲惫，可又是昨夜处理朝政熬得厉害？”
她转动掌中佛珠，关心地劝道：“政务要紧，可皇帝还是要保重龙体，凡事切勿求急，慢慢来就好。”
刘胤：“最近是集中处理一批蜀地的事情，让母后担忧了。”
他端起釉黑茶杯，轻轻晃动，茶汤与杯壁相碰，激发出茶汤的香味。他低头，轻呷一口热茶。
太后膝上的橘猫懒洋洋趴着，舔着爪子，似乎是很喜欢被太后这样摸着毛。
太后说道：“哀家听说那日在昭阳殿外，皇帝因为小七小八贪玩，大发雷霆。”
刘胤放下茶杯，神色淡淡，对太后知道这件丝毫不觉奇怪，甚至早已知晓她会问起，“若是母后要为七弟求情，恐是要让母后失望了，这件事情没得商量。”
天子态度强硬，没有退让的余地，太后却淡淡一笑，说道：“并不是哀家偏心昇哥要求情，哀家知道皇帝也是为了弟弟们好，怕他们将学业荒废了，可是孩子们正是贪玩的时候，一张一弛反而是最好的，偶尔玩一玩，没什么，皇帝未免有些严厉了。”
“皇帝既要忙着处理前朝的事情，又要抽查弟弟们的课业，事情一件接一件，哀家担心皇帝吃不消。”
太后轻呷热茶，继续说道：“珣哥丧母，在宫里无依无靠，难免会敏/感一些，皇帝当众又是呵斥罚抄，又是罚俸太傅，若是这次使你们兄弟二人生了隔阂，这道裂痕难补，不是么？”
语气随和平淡，作为长辈，真是为后辈们的事情操碎了心。
太后摇摇手，眉间慢慢舒展开，“罢了罢了，哀家不提了，皇帝心里有数便成。”
刘胤缓缓转动白玉扳指，眼底晦暗不明，辨不出情绪。
生了隔阂的裂痕，确实难补。
屋子里突然安静了下来，偶尔传出几声炉子里的炭火声。
太后摸着温顺的橘猫，目光落到天子的手臂上，停顿良久，忽而发现他虎口的牙印，惊讶道：“皇帝的手怎么了？”
刘胤垂眸，半圈牙印淡了，但虎牙咬的那枚齿印最深，仍旧可见。
“夜里遇到只三花小猫，抱玩的时候被咬了一口，无碍。”
刘胤淡声说着，手指盖住牙印，指腹摩挲着虎牙留下的印子。
太后似信非信地点头，“原来如此，大抵是哪位太妃养的猫溜了出来，得让宫人们看紧些，免得再伤陛下。”
先帝妃子多，除了殉葬的那位，那些宠妃们都搬到了长乐宫各殿，平日里养花逗猫，日子过得惬意。
“说起那日，永宁也在。永宁这些年在寺庙为国祈福，回宫以后初次来长乐宫请安，哀家还愣了神儿，那丫头出落得亭亭玉立，甚至比她母亲还要出色，就是消瘦了。”
太后摸了摸膝上的猫，惋惜一叹，“永宁年纪也不小了，之前耽误了，如今回了宫里，哀家觉得是时候给她物色名好夫婿了，我大黎人才辈出，京都的青年才俊比比皆是，皇帝意下如何？”
太后看着天子，天子的神色没什么变化，低眉似在思索，指腹摩挲着虎口。
刘胤默了一阵，淡声道：“此事不急。”
太后微微一愣，捏着佛珠串，不解道：“皇帝为何这般说？”
她下意识看了看天子的手臂，心头微动，“莫不是因为那妖妃……”
“哀家以为皇帝已经放下了过往恩怨，作为素来疼爱永宁的兄长，应是高兴才是。”
刘胤抿唇，敛了敛眉，说道：“永宁刚回皇宫，母后便急着为她选驸马，好似是皇家赶她走一样。此举不妥。”
太后一听，确是如此，并没有难堪的神情，反而是多了几分恍然，点头说道：“是哀家心急了，本是一番好意，却弄巧成拙，还是皇帝考虑得周到，待永宁还是一如既往地亲厚，看到你们兄妹和睦，哀家便放心了。”
“不过是应尽的兄妹情谊罢了。”
刘胤不喜太后那一番话，像是根倒刺一样，里外都不适，起身告退，“朕还约见了几位大臣商议朝事，便不在母后这里多留了。”
太后点点头，看着那道松姿竹挺的背影消失在殿中，她抱着橘猫，手指抚摸毛茸茸的一团，若有所思。
*
玉芙殿。
一向是有钱好办事，小玄子花了些银钱，找了几名熟人，将这一两年里刘珣的事情打听清楚了。
小玄子：“您离宫后，信陵王就生了一场重病，太后娘娘增派宫人悉心照顾，后来病好了，太后娘娘也没有不管殿下，待殿下虽不如像昌王那般无微不至，但也挑不出错。信陵王开蒙的时候，太后还叮嘱太傅不可怠慢，不可敷衍了事，约莫是太傅严格，信陵王才频频逃课，又因是与昌王一起玩耍，昭阳殿伺候的内侍们不敢约束。”
太后？
永宁脑海里浮现出那张慈眉善目的脸，是她再次回宫时两人相见的模样。
当年她跟着母亲初入宫中，继后总是笑着招呼她去身边，给她喜欢吃的糕点。
在永宁的印象里，继后气质如兰，温柔贤淑，在宫里淡泊无争，总能将嫔妃之间的矛盾处理妥善。
母亲那会儿宠冠后宫，树敌众多，继后没有将矛头对准母亲，反而帮着调节闹出的纷争。
永宁拧了拧眉，陷入沉思。
珣哥的变化莫不是与太后有关？
还是这中间有其他人带坏珣哥？
太后对小辈们，向来关爱呵护，不像是坏人。
当务之急是要纠正珣哥的坏习惯，不可让他再这般贪玩，荒废学业，那跋扈的性子要尽早改掉。
母亲曾经小产，养了两年的身子，后来才慢慢有了珣哥，生产那日更是险些丧命。母亲殉葬前让她照顾好珣哥，她不能让九泉下的母亲失望。
这厢，长乐宫的内侍来了玉芙殿，打断永宁的沉思。
“长公主，太后娘娘有请。”
*
长乐宫，长信殿。
永宁在嬷嬷的引路下进了大殿，欠身盈盈一拜，“永宁拜见太后娘娘。”
罗汉榻上的太后端坐，慈祥和蔼，如从前那般笑着朝永宁招手，“乖孩子，来哀家这边坐。”
永宁在太后旁边的空席坐下，略显拘束将两手叠放在膝上，不知道太后找她来作甚，心里隐隐觉得事情不简单。
太后的目光始终落在永宁身上，似在打量。
好半晌，太后才开口，语气温和，“孩子，当初哀家让你离宫去寺庙，也是迫不得已，你母亲竟要弑君，这可是诛九族的大罪！皇帝念了与你一起长大的情谊，免你一死，但这宫里你还能留吗？彼时天降异象，哀家想保，也保不了你。”
往事如潮水般涌来，永宁记得很清楚，那年先帝驾崩，钦点了母亲殉葬，她走投无路下，厚着脸皮去求已经生了龃龉的皇兄，论她怎么哭怎么哀求，也无法改变局面。
她在新帝殿外跪了很久，最后体力不支，在晕倒了，再醒来的时候，竟得知得惊天噩耗——
母亲欲杀皇兄，事情未成，母亲自裁谢罪。
这便坐实了母亲早前就对皇兄动了杀心的事实。
忆起往事，永宁心情负复杂，她抿着唇，指甲深深嵌在掌心，将眼底的酸意忍了回去。
从刘胤重伤，到母亲弑杀新帝，再到天降异象，危及大黎。
种种皆与她有关，她就是个不详的人。
永宁起身跪下，双眸闪着泪花，“母亲犯了大错，永宁愿代母受罚。”
“你这孩子，哀家只是忽生感慨而已，事情都过去了，皇帝也没再提及。”太后示意嬷嬷搭把手，扶地上的人起身，“快把泪擦擦。”
永宁起身，捏着丝绢，拭去眼角的泪花，欲泫欲泣的模样最是惹人生怜。
太后吃了口茶，道：“哀家只是感慨时间过得快，当年出宫的姑娘，长大了，姝色动人，与你母亲相比，过犹不及。果然蜀地的姑娘就是小巧水灵。”
“算起来你也有十七岁了。”
永宁：“下下月的初八，便十七了。”
太后：“不小了，怀仁即将出嫁，你也该考虑婚姻大事了。”
提起被禁足的那位，永宁脸色煞白，回忆涌上心头。
太后和善地拉住少女柔软的手，“先帝子女众多，哀家得给你们都寻到良人，否则百年之后，自是无言面对先帝。告诉哀家，你属意什么样的男子？哀家先帮你留意着。”
永宁愣住，脑子里一片空白，万万没想到太后单独召她来是因为这件事。
喜欢什么样的男子？
大抵就像皇兄那样，是位令人尊敬的谦谦君子。
可如今她还不能嫁人，她嫁了人，进宫便难了，至少要将珣哥的坏习惯纠正过来，再谈婚约大事。
太后见她愣神，拍了拍她的手，温声道：“不知所措了？”
永宁脸颊微微泛红，点头“嗯”了一声，“永宁回宫才数日，这事不急，况且蜀地的灾情刚一缓解，就要因永宁的婚事麻烦皇兄，不妥。”
皇兄本就与她与有了隔阂，在这个节骨眼上生事，只会让皇兄更讨厌她。
太后眉目间流露出和善的笑，“既然如此，那便缓一缓。”
“哀家早先因这事跟皇帝闹了些不愉快，你离开时，帮哀家带盒点心过去吧。”
永宁微微一怔，太后问过皇兄了？皇兄如何说的？皇兄莫不是急着将她嫁出去？
永宁不敢开口细问，心情低落，约莫是如她所想，否则太后也不会寻她来问。
而且上次她去找皇兄，便被拒在了殿外。
皇兄诚然是不愿见她的。
这时掌事姑姑已经将食盒拿了过来，永宁一时间无法推脱，只好硬着头皮接下。
