第35章自尽
“刺客便是此人？”
太子走近一看，将眼下场景尽收眼底，面色肃穆地看向蔺昭淮。
蔺昭淮上前行礼，正色道：“启禀殿下，正是此人。”随后，他将此行经历详尽地告知太子，但巧妙地隐去明素簌的存在，仿若她只是无意跟来，与此事毫不相干。与太子相处多年，蔺昭淮自有一套话术。太子果然被他带着跑，只沉郁地看向刺客，眸色中似有几分惊愕与失落。“将他带下去。”
东宫人手利落，很快将现场处理好，复归原状。明素簌默默立在一旁，看着他们动作，竭力缩小自己的存在感。蓦然，她背后传来一位女子的轻笑。
“明夫人方才托我掩护，原是来此。眼下你身子可好受些了？”
李宁茹从她身后走来，轻轻挽起她的胳膊，但眼中并无关切之意，唯余玩味笑意。
明素簌知晓她已洞察一切,便痛快承认了。“只是苦肉计罢了。此事，还望李姑娘为我保密。”毕竟，欺瞒储君之罪，她可担待不起。
李宁茹笑着点头：“那是一一”
“一一我们该走了。”
陡然，蔺昭淮不知何时已然过来，淡淡地打断她们的交谈：“太子殿下那里我已经打好招呼了，现在就可回府。”李宁茹闻言，微抿了下唇，随后轻轻松开挽着明素簌的手，笑容淡了些：“…二位慢走。”
“日后有缘再会。"明素簌笑着朝她行了个同辈礼，随后与蔺昭淮相偕离去。
但她转身后，走了一截路，面上笑容浩荡无存。此时朱雀大街上仍是人来人往，一派热闹，但他们并未被这热闹氛围渲染，只透露着古怪的沉默。明素簌分明来这里走过无数次，此时却如人生地不熟一般，四处张望，随后，她出声打破这沉默。“路走错了吧。"明素簌斜觑着蔺昭淮，阴阳怪气道，“你不是要去医馆拿药么？”
话音刚落，蔺昭淮把玩花灯的手一顿。方才险急时刻过去，她便想起来兴师问罪了。
明素簌无声地盯着他，似要将他看出个洞。方才那事儿她可没忘，苦肉计就苦肉计，蔺昭淮何不自己来，偏偏要叫她上去丢人现眼，他有问过她的意愿么？迎上她那样的目光，蔺昭淮知晓此事不能善了，便实话实说：“抱歉，此事确实是我冒昧了，可是以我之见，恐怕只有你来，太子才会轻易松口给人。”
而且，以这种女子私密之事来糊弄他，太子便更难以追究，之后也免得露出马脚。
“我看上去有这样好糊弄？"明素簌并不接受他这一理由。
什么叫只有她来，她何时与太子有这般交情了？倒是蔺昭淮，他不是跟太子关系匪浅吗。
“若是我来，殿下他会看出端倪的。“蔺昭淮看出她心里的质疑，便回应道。
其实不然，太子不会看出不对劲，但他就不会这么情愿给人了。
蔺昭淮莫名其妙地不想让明素簌知晓，太子对她抱有不轨之心。
当然，也就仅仅埋在心里罢了，他确信，太子不会有那勇气去付诸实践的。他不敢违逆皇帝，更不愿赌上自己的好名声。
………行，但下次你得问过我本人意愿，不可再如今日这样了。”
明素簌已无话可说，明显蔺昭淮不愿再过多解释了，她喋喋不休抓着不放也没意思。扪心自问，她牺牲这点儿，能免除一场灾祸，倒也不亏。方才与刺客周旋时，蔺昭淮还以自身性命去冒险呢。
他颔首，笑了笑：“不会有下次了。”
明素簌扫了他一眼，便不再看他。这笑容，显然就很不走心，与他平日应付他那些同僚的神色一般无二。两人出了朱雀大街，终于摆脱了密集人群，他们在宽阔路边，一眼看到等候多时的马车。
马车旁还立着明素简，他正无聊地用脚尖剐蹭着地面，埋着头不知在想些什么。
“久等了，"明素簌看见她弟，才扬出笑意，挥手招呼，“方才出了点小事，耽误了时辰。”
明素简闻言，倏地抬首，眸中闪过光芒，一副终于解脱的模样。但他顾忌旁人也在，只装模作样地无所谓道：“无妨，我也才到不久。”
今夜上元节，明素簌本就想与往年一般，与她爹与她弟一同度过。待蔺昭淮也同意后，她便毫不犹豫地派人向靖国府递信了。
谁知今年她爹因朝中官吏变动，公务繁杂，积压不少，早已去官衙处理事务了，因此，只有明素简过来。他们将至朱雀大街时，街上已是水泄不通，三人只好下了马车步行。可明素简却突然要与他们分路而行，说是要去书斋买话本子。
而且他还要走了一众仆从，帮他搬书。此后，明素簌只好与蔺昭淮二人只身去街上观灯。
明素简见他们回来，本以为自己撮合两人之举大功告成，未曾想，他们自上马车后，便无话可谈，气氛古怪。“姐，今夜花灯会如何？你们可玩得尽兴？"明素简试探道，难道是发生何事，让他们来迟，还让这两人如此沉闷。
但明素簌知晓今夜太子险些遇刺之事，不能过多透露，便含糊道：“无事，今年花灯会一如往昔，你看过几年了，每年不都是那样么？”
是嘛……明素简瞥了一眼他们带回来的花灯，怎么有一个破破烂烂的，好似被外力摧折过。
蔺昭淮观他仍有疑虑，便顺着明素簌之言接话道：“灯会上人多繁杂，我们提着灯，寸步难行，故此才晚来片刻，还将一盏灯弄坏了。”
听完此言，明素簌讶异地瞟了他一眼，但未出声打断，好似今夜就是这样平淡无奇。
“原来如此。"明素简接受了这番说辞。
想来，他姐是因为自己亲手做的花灯损坏，才心情不佳的。
不觉间，马车已至蔺府门前，明素簌与蔺昭淮先行告辞，下了马车。
已至亥时，清冷月光随着朔冬寒风，无情地袭向诸人。纵使是有眼前灯火照明，被丫鬟随从跟着，明素簌捧着暖炉，也不觉暖和。
“我先行一步。“她淡淡撇下一句，便带着清越与玥青离去了。
走了几步后，她猝然想起，她原本还要问问刺客之事，之前转交刺客时，蔺昭淮显然犹疑了片刻，恐怕另有隐情。
但顷刻间，她又歇了这心思。此事与她何干，还是不要多此一举，免得多问了，蔺昭淮也不肯对她说实话。明素簌思忖着，步伐愈发加快。
“慢走。”
蓦然，她背后传来蔺昭淮一如从前的淡定之声。凛冬自年节后，便随着解冻的锦江，静悄悄流去。转眼已是阳春三月，万物复苏的时节。
今日一散朝，便有东宫的太监来寻蔺昭淮，明显等候他已久。
看来，上元节之事已有眉目了，而且，与他有关。听着太监谄媚的邀请，蔺昭淮自然应下太子之约，随着他们指引，前往他已数月未曾踏足的东宫。殿内，地龙烧得正暖，四处金碧辉煌。此处并无太多变化，硬是要说，那就是他上首的太子，面色比从前要温和些许。
“臣参见殿下。"蔺昭淮行礼。
“免礼。快坐下吧。“楚衡应了声，放下手中茶盏，语意随和。
蔺昭淮一言不发落座，但余光掠过上首。今日太子这态度可不多见，他葫芦里卖的什么药？
楚衡与蔺昭淮相识多年，也懒得卖关子了，他侧首吩咐身旁太监：“将孤方才阅览的信件，给蔺中丞瞧瞧。”“喏。”
蔺昭淮接过太监递来的册子，垂眸细看，神色愈渐肃穆。
这可不是一封家常书信，而是一张不远万里，自江浙一带传来的急报。
前日，金陵的河道总督吴忠自尽了。
而且，他还留下一份陈罪书，自言自己贪污朝廷拨下来的银两，有负皇恩，如今事情将要败露，便先行自我了断。
此事若是传出去，怕是会震惊朝野。
自古以来，黄河、京浙运河等河流对南北漕运至关重要。河道总督，顾名思义，便是掌管这些江河的堤防、疏浚之事。
这种专管河漕之职不是常职，而是在朝廷需要时，临时点人充任，事毕即撤。但职位撤了，功劳却会跟着，往往他们顺利结事，光荣离职后，便会等来升官进职的圣旨。金陵城，位居江南腹地，烟柳画桥，户盈罗绮，有着与京城截然不同的风光。对初来乍到的京官而言，这里不仅是气候宜居的繁华之地，还是一处油水颇丰的“钱庄”。两年前，皇帝下令维修因战乱损坏的京浙运河，特设河道总督。他为着能顺利修缮，不给朝野中许多贪心不足之人妄想，特意将这差事交给两袖清风、为人刚正不阿的吏部侍郎吴忠。
自此，吴忠卸下他在六部的事务，携家带口，启程前去金陵。
皇帝果然慧眼独具，识人精准。不足一年，修缮之事便进度过半，远比户部预估的五年短暂。
消息传来，皇帝龙颜大悦，加大对修缮运河的拨款，力求年底完工。但去年进度却不如第一年，要缓慢不少，直至今年三月，仍余不少工程未竟。
皇帝收到从金陵送来的一道道告罪的折子，已是不耐，加之朝廷中，本就有不少人嫉妒吴忠捞了这肥差，心有不平。他们便抓着这事，连连弹劾吴忠，希冀自己一派的人能取而代之。
一次弹劾，皇帝不会当回事，但日复一日的弹劾奏折堆在他案上，皇帝也会心生怀疑：吴忠如今真的效忠自己，未曾贪污朝廷拨款吗？
而在这节骨眼上，竟出了吴忠畏罪自尽之事。此事尚未传入群臣之耳，只是在昨夜才十万火急地将信件递到宫中。太子立即被传入皇宫，商议此事，无人知晓他们昨夜谈了什么。
而今一一蔺昭淮缓缓合上册子一-他恐怕是头几个知晓此事的臣子。
那么，太子今日寻他，目的已是不言而喻。“此事你有何看法？“楚衡状似随意地问他。蔺昭淮循着他对吴忠的认知，加之对皇帝和太子态度的揣测，拱手沉声回答。
“吴总督为人正直，宁折不弯，断不会行贪污之事，也不会因工事受阻，或小人弹劾而自尽。想必，此事另有隐情。”
吴忠是留下了陈罪书，但这可不一定是他本人的手笔。若是真的证据确凿，今日早朝皇帝就会发作此事，而非按下不发。皇帝可不是能忍气吞声，包庇罪臣之人，那想必，他本就怀疑此事乃旁人所为。
“父皇与孤也是这般认为，”太子果然承认了，“昨夜，父皇欲探查此事真相，询问孤可有合适人选，孤便说了你的名讳。”
言罢，楚衡顿了顿，观察着蔺昭淮的神色。虽是刺探官吏之事，容易得罪人，但明眼人皆知晓，这可是个立功的好机会。
刺探臣子会得罪人，但得罪的只是金陵的地方官。待回京后，这些便如秋风扫落叶一般撇于身后，断不会影响蔺昭淮这种京官。而之后皇帝的奖赏，却是实打实的。
蔺昭淮知晓太子意思，做出一副欣喜模样，行礼谢恩：“多谢殿下赏识，臣定不辱使命。”
“嗯，你回去准备好，等着父皇的召见，"楚衡颔首，“不过，父皇还派了林慕去调查，你们二人务必配合好。”这并不意外，皇帝向来疑心，不会放心让一个人去调查这种关系重大的案子，他再派一人，做两手准备，才是万全之策。
而且，林慕出身锦令军，他父亲便是赫赫有名的锦令
