新君宣琉国驻京国信使罗黛化科殿谒见。
化科殿位于信庆殿西侧，为接见外臣的场所。
罗黛身穿缠枝花为饰的折领窄袖袍衫，胸前别一枚特使独有的鹰狮徽章，屈左膝半蹲，右手横在左胸口，按琉国礼制向佐雅泽请大安。
土方城外一别，原以为他们会相忘于江湖，不想竟有此重逢日。
佐雅泽俯视着她，只见她松了蝎辫，茶色长发简单束成马尾，以示没有藏兵刃，头顶却有一撮乱毛不合群地飞起，被轻风吹得一颤一颤的。
他第一反应是有点可爱。
不对！是可笑！
他在心底纠正道，表面装得若无其事，故作威严：“平身。”
“谢圣上。”
呵，她果然会说话！生得一张娃娃脸，声线却低沉磁性，给人一种成熟冷静又不失亲切的感觉……官话的咬字也很标准，显然颇下了一番功夫……
他在那儿想七想八的当口，殿内冷场了。她等得不耐，抬起头，直面君王。
那一对琉璃色的眸子，和他记忆里的分毫不差，眸心胜火，点燃了，形成两轮小太阳。
好大的胆子，这可是僭越！
佐雅泽不服输地顶回去，同时暗自揣测，她会不会认出我来呢？
认出眼前这位黄袍加身的万岁，正是昔日土方城下的译语官葛遗？
两方互相较劲，以眼杀人。
罗黛只觉得困惑非常：这新君是不是脑子有毛病，干吗把人召过来，又半天不吭气？
他则失望地发现，她压根没认出他来。
她隔着铺设红毯的地面与台阶，隔着黄金打造的御案与龙椅，认不出他了。
他的宝座设于六根转龙纹金柱之间、三面出陛的高台之上，后方衬托硕大宽阔的雕龙髹金屏风，两侧对称陈列掐丝珐琅的太平有象、甪端、仙鹤的香筒香炉等礼器，用满金玉宝石装点，炳炳麟麟得仿若一口巨大的熔炉，明亮之外隐约露出狰狞。
他的全身笼罩在一片金光灿灿中，从脸庞到手指，从冠冕到裾边，都散发一种非人的强烈光辉，教她无法真正看清。
龙衮上刺绣缤纷的十二章纹，深海的影子印在天穹，山岳星辰都在燃烧，九条巨龙在日月与云层间遨游，腾云驾雾，神异变幻。
天子穆穆，威仪多貌，统御万民，无上权威。
所谓天下之主，合该是这样一个化神的形象吧？
可是越过那团令人本能生畏的流光华彩，她清清楚楚地看到了他的眼睛——她置身高台之下，犹如低在凡尘之中，如何被允许看清那一双缈在云端的神的眼睛？
她又确实看清了他的眼睛。
她一定在什么时候，曾经见过这双眼睛。
……
*
佐雅泽叹口气，用问句终结这场暗流汹涌的对视：“使君迢迢而来，怎的未及朝贺，先要改名？”
女使者毕恭毕敬道：“回禀圣上，琉文当中，臣的本名‘罗黛’意即‘雷霆’。”
他心说，你不晓得我懂琉语？“天之所以刚健而不屈者，其光为日月，其文为星辰，其威为雷霆*。”
“谢圣上好评！故臣取‘雷霆万钧’之意，仰述圣天子之隆。”
“原来使君改名，是为了朕好？”
“臣明白，两国国情实有不同，大隆视宫闱之事为内，社稷之事为外，内外有别，一如男女有别，禁止女子做官，并留有古训：妇人专政，国不静；牝鸡雄鸣，主不荣*。”
这倒不假，女使者在行人署正式登记造册伊始，御史们就颇有微词，持续上本参她“女穿男服，貌之不恭；行止不肃，风俗狂慢；变节易度，堪为服妖*”。
——服妖被视作礼崩乐坏，天下大乱的不祥之兆。
纵是他本人，也不是没遭过他们此类攻击。
佐雅泽下意识伸手轻抚了一下耳后。
他极具个人特色的短发被妥帖地向上梳起、固定，一丝不苟收束于发冠当中，以求同化。
“掩耳盗铃，哄人而已，使君真是心疼朕。”
他又思忖道：要是我不刮胡子，她比较容易认出我吧？
“天子圣明，臣不敢揽功。臣承恩圣上殊遇，欲报之于圣上。”她礼了礼，“扬汤止沸，不如去薪。
“臣改名换姓，低调行事，或许能更快地平息物议，掩众人耳目，不使圣上两难。”
他见她应对如流，进退得宜，便也优容了：“变古之制，在于人情。朕顾念琉隆两国结姻交好，约为兄弟之盟，自当对你网开一面。”说罢，叫赐座。
内侍搬了凳子来，恭请罗黛坐下回话，随即奉上两盏茶。
一只如意云纹三彩翡翠杯，镂雕蝙蝠、葫芦、桃叶，寓意福禄寿，呈给了新君；一只翠玉杯，外壁凸雕缠枝莲荷，粉白色地子中有绺绺绿色，呈给了国信使。
“这江南初贡的‘黄金滴’，还是头一回出现在宫中。因汤色橙黄澈亮，内质香气清高，喉韵浓厚深长，方有此名。”顺意侍立一旁，介绍道，“使君，请慢用。”
罗黛闻着杯中茶香袅袅，低头就饮，入口的一瞬间天灵盖发麻，差点“哇”地吐出来——
苦苦苦！比卢府里的茶苦多了！好端端的饮品苦成这样子，难怪隆人都靠它提神呢！
她实在难以消化，忍不住问顺意：“请问官人，你这里有没有糖？”
宦官愣在原地，半晌才理解她的意图：“对不住使君，糖这样的调料，都在备膳的小厨房里收着……”
佐雅泽旁观她喝茶喝得呲牙咧嘴，还张口要糖吃，感到甚是有趣，这就是东西陆的饮茶文化差异吧？
“朕观此杯，偶然想得一对，不知使君可否为朕对来？”
她一愕，朝中大小臣工逾百人之多，其中不乏才学蜚声中外者，新君何必专挑她这个异国来使一较高下？他就算赢了她，也是胜之不武吧？
“臣学识庸愚，诚恐对得不工，有辱圣命，但求勉力一试。”
他着她听题拟对：“南山倒影云落，北涧摇光溜回，年年圣寿杯*。”
摇光！成康王的小名甫一入耳，罗黛马上醒悟过来，这哪儿是对对子，分明是试探！
既是试探她跟佐雅云的交情深浅，亦是试探她对质子一事的决策能力。
于是她从容奏对道：“柳下笙歌庭院，花间姊妹秋千，今年老去年*。”
“姊妹”对“摇光”，这是在问罗流妃的近况。
佐雅泽微笑道：“平仄不齐，对仗不整，好在意境甚妙，朕有赏。”
罗黛闻言，忽然站起身，将茶杯递回顺意手上，朗声道：“臣实有不情之请，恳求圣上应允！”
接着，她双膝触地，隆重地稽首，“臣不求金银珠宝，只求圣上赏臣一个提问的机会。”
“蝇头利禄，蜗角功名，使君何等人物，必有视钱财如粪土的傲气。”他揣测着下跪之人的动机，内心随之升起一股隐晦的期待，“你想要些旁的什么物事，尽管开口罢。”
“敢问在圣上心中，十四皇子一人，比诸珠玉之赢，几倍？”
“千倍。”
“比诸耕田之利，几倍？”
“万倍。”
“比诸王国之权，几倍？”
“无数*。”
“这是圣上的龙恩，臣铭感五内。”上身深深趴伏下去，额头抵在交叠的手背，在外人窥视不到的地方，女使者的眼眶逐渐湿热，“实不相瞒，大隆的罗流妃行露，是臣的二妹妹。”
行露没有子嗣功绩，故而保留旧封号，等着做守陵人。
佐雅泽淡淡地“嗯”了声。
其实早在行人署上报新任驻京国信使之时，他就收到了罗黛的履历，看完的第一反应是她简直疯狂！
她本是天之娇女，富贵打底，权力润色，名利勾描，两代琉主亲笔提款、印章，可谓集万千宠爱于一身。
偏她意存笔先，画尽意在，淬火为神钢作骨，纸上便始终有神明在。
更何况她同罗流妃，拥有几乎一模一样的发色瞳色，他怎会猜不到她的身世背景？
只是……
他怀疑地摸摸下巴，嘀咕着：“不大像……”
对此，罗黛解释说她和行露并非同父母所生——举世皆知，罗睺琉主仪容美丽，端严若神，风流之盛，独绝西陆。
他的亲女儿当中，就数行露的五官最接近父亲了，哪怕相似度仅止六成，也堪为令人炫目的美貌。
对比之下，哈萨图帝姬自认珠玉在侧，觉我形秽。
“朕关心的不是这个。”佐雅泽摆摆手，“使君不过二十出头，不像是做姐姐的人呐？”
原来新君质疑的不是姐妹俩的长相美丑，而是中间的年龄差。
“回圣上，家父长年戎马，三十岁上才得了臣。”她强憋着笑意，回答，“臣过继到琉主名下，论序齿是臣最大，岁数反要小上几岁。”
他“哦”了一声，再问：“你可知十四皇子为朕的同胞弟弟？”
罗黛颔首称是，不失时机地进言：“臣相信，圣上顾念手足情深，早有接回十四皇子之意。”
他冷哼：“你倒是来做朕的主了。”
她腹诽：你倒是摆起皇帝的谱了。
——怎么可能不思念呢？
血浓于水，唇齿相依，人与人的悲欢息息相通。
罗黛亲眼所见，远在洁妲出嫁的那一天，罗睺琉主双手撑在露台的护栏上，强忍骨肉分离的怆痛，目送女儿乘坐喜车一去不复返。
他是父亲，更是国主；虽是国主，也是父亲。
他身居高位，被子民广大的崇拜、渴望、需要、求索软禁在此，家庭的支离破碎反成了正当。
“我在民间游历，见过千般折磨、万样苦难，情知我双目所及的还远远不够。每天有人沉疴病重，有人生离死别，有人含冤受辱，有人上刀山下火海也不得脱困……
“孩子啊！那些生存在这么一个世界的人们，会如何评价我们的世界？
“他们会说，我们高在云端纵情恣意，从未尝得疾苦。
“黎庶以财帛利禄钱权奉养皇族，求取的内容，同在千神殿的祈祷一般无二。
“无非时局稳定，衣食丰足，能得一屋蔽风雨，一人诉衷肠，闲来无事，再温一瓮好酒，邀三两知己。
“那我们也当如千神殿的神像一样，对天下苍生正当的索求予以回报，极尽所能拯救他们于水火之中。
“至于背转过身来，我们是不是心酸，有没有苦衷，不需要纳入他们的考虑范围之内。
“可是，可是——即使不曾承受命运加诸于他们身上的那样深广而惨烈的摧残，我仍要说——
“为了安邦而亲手葬送我女儿一生的幸福，让我此刻痛苦不堪，觉得世间再没有什么可与之相比拟。”
