“哪个管事让你们做的！”
趴在地上的男人冷不丁对上沈星溯暴怒的双眸，嘴皮子发抖，马上吐出一个人名，怕他不信，还赶着补充道：“都是因为沈老爷殁了，沈府没了主事人，伺候的这些下人见大事不妙，都开始为自己的后路筹谋了，这不，管事的说沈二爷养的豹子是稀罕物，若是能褪下来皮子，一定能卖个好价钱，这才把我们哥仨找来。”
沈星溯呼吸霎时粗粝起来，单手攥住他的足腕，将七尺大汉一把拽到近前，卡住他的脖颈愤然道：“你敢咒沈家老爷！”
“我……我没有……”他被掐得几乎窒息，从牙缝里挤出话，“沈……沈老爷……当真吊死在……房梁上，好些人都看见了，您不信可以问……他们。”
男人惊恐之下破了音，嗓音尖细尤为滑稽，可在沈星溯耳中，却如晴天霹雳，瞬间抽走了他全身的气力。
沈星溯木怔着双眼，不可置信地咬牙站起，转而发狂地去拍去踢紧闭的院门，任是燕洄也没劝动他半分。
他被景帝亲下口谕关押待死时，满腔义愤填膺。
他被告知自己的叛贼身份后仍能存着斗志。
可在听闻父亲死讯时，他却骇得六神无主，头一次知晓怕的滋味。
两名带伤的壮汉见状，连豹皮都不敢讨要，连滚带爬地跑远了。
院门被拍得震天响，很快就惊动了里面的人。
只是门一开，里面的人却先呆住了。
长荣揉了揉眼睛，待确定面前的人就是自己主子时，连忙伸手将沈星溯拉到房檐下，“您怎么还在这，虽说圣上已銮驾回宫，可城内还是不大安全的。”
沈星溯撑着门疾声道：“我父亲出了什么事！”
长荣脸色顿时有些古怪，垂下头不敢去面对沈星溯似的低声道：“老爷自缢而亡，因房里不允许有闲杂人等，所以被发现时老爷早已断气，谁也不知道为何老爷会走上这绝路……”
沈星溯怔然地靠着门框，整个人摇摇欲坠，迟缓沉滞地按着长荣的手，轻声道：“让我去见父亲最后一面。”
长荣为难道：“圣上说……圣上说老爷作为臣子，却畏罪自戕，行为不检，让我们秘不发丧，不必大操大办，如今，老爷已体面下葬了，就在祖坟。”
“圣上竟如此说？”沈星溯反复呢喃着，牙齿咬得咯咯作响，几乎将手下的门框掰断了也不愿说服自己，圣上竟如此对待沈崇山，“父亲与圣上出生入死十余年，圣上竟如此绝情……”
“好一个行为不检……”沈星溯低头轻笑出声，整个人已千疮百孔，犹如撕脱了生息般，跪坐在门槛处，“原来父亲为官数十载，兢兢业业，以命相搏，到头来却得这四个字……”
“二爷！”长荣急得焦头烂额，也跪在地上央求道：“圣上虽说已不计前嫌，绕过了沈府余下的人，可您久留在这实在危险，趁没人发觉，赶紧离开吧，小的也不会出去乱说的。”
燕洄没能留住那两名猎户，唯恐他们去向官府告发，也出言劝沈星溯离开。
沈星溯失魂落魄地跟着燕洄重返野林之中，手里拖拽着豹皮在地上滑动，连树枝藤叶打在面上都一无所知，仅剩了副空壳般跟着燕洄，亦步亦趋地走进那间逼仄的木屋。
沈星溯将豹皮紧紧攥在手中，蜷缩在角落里，燕洄走近要安慰他，他却忽然侧首掩去泪光，颤声道：“我没事，让我静静就好……”
沈崇山向来是将他当作亲子相待的，虽要求严苛了些，但素日里也经常流露出慈父的神态，若不然也不会将他惯得飞扬跋扈、放浪不羁。
沈星溯恍惚地看向窗外，透过一片绿植，父亲的音容相貌俱在眼前。
此番生离死别，切肤之痛，不是天灾而是人祸！
沈星溯咬紧牙关，恨不得生啖颜无恒的血肉，暗自发誓，必要拿这卑鄙小人来生祭沈崇山！
燕洄见沈星溯半阖着眼皮，静坐在晦暗处，紧攥住的拳头微微颤抖，好似在极力捺住悲苦。
燕洄深知此时任何的相劝的语言都是贫瘠无力的。
于是她默默退出了这间小屋，将门掩好。
回去的路上，她也久久无法平息心中震荡的情绪。
千算万算，她却没算到无辜的沈崇山居然因此赔上了性命。
可景帝第一时间并未发言革他的职，亦未治他的罪，何苦走上绝路？
燕洄脑海中浮现起八年前，她将沈星溯相送至沈府。
红墙碧瓦间，沈崇山携着夫人从院内走出，虎步雄风到沈星溯近前，因夫人的提醒，他怕惊到孩子，极力柔和了威严的面孔，却是说了两句话就原形毕露，矮身将沈星溯抱起，一把扛在肩膀上哈哈大笑。
那样坚毅决断的男子也会自行走上绝路吗……
燕洄漫无边际地想着，将早已购置好的雄黄粉沿途撒着，途径之前的那个大草垛，还好奇地向那处一望，满满当当的蛇卵居然已孵化了，只余断裂的卵壳。
那些小蛇还不知潜伏在哪片草丛中。
燕洄怕得扔了药粉就跑，待确认了沈星溯独眠一晚无恙后，她转头回到了村中。
燕洄一进门却是看到空荡荡的屋子，柳妈与行装消失得无影无踪，她慌得进了主屋想去问询。
陈崖落开了门，许是才沐浴过，头发湿哒哒的，身上一团水气，望着燕洄风尘仆仆的面孔，开口道：“她得知沈府撤兵，已经去寻亲人团聚了。”
燕洄脑中一团乱麻，将沈府撤兵一事忘到了天边，此时想起才如释重负呼出一口长气，谢过陈崖落后，慢慢下了台阶准备回房休息。
陈崖落却跟着走了出来，“今日你们行事太过草莽，与无关的两人打过照面后，居然还放走了他们。”
“你怎么知道我们回了沈府？”燕洄停下脚步，手搭在身旁冰冷的磨盘上，迟疑道：“你跟踪了我们？”
陈崖落瞥了她一眼，顺势走到院门处落了门栓，语气平平道：“路过而已，那两名猎户想去报官，被我顺手拦了下来。”
“啊……竟将他们两个小喽啰忘了，多谢陈公子。”燕洄与他福了福身，因杂事缠身，也就没精力去纠结其中细节，回了房间收拾妥当后，很快吹灯睡下。
陈崖落透过窗纱，望见对面那间屋子黑了灯，淡淡地转移了视线，望向墙角靠立着的两个长弓和箭筒，溅上的猩红血迹已被他擦拭干净，紧一紧弓弦，倒还能勉强一用。
第二日天刚亮，燕洄仓促起身，轻手轻脚洗漱后见主屋大门紧闭，便没惊扰了他，自己悄悄掩了院门出去。
只是她才赶到树林必经之路，却见到了一位意料之外的人。
斑驳树影下的人显然也注意到了燕洄，低声驱散了手下，独自走了出来。
那人所着锦衣光滑柔顺，在阳光下粼粼泛光，显然价值不菲，他嫌弃地望了望周遭潮湿闷热的环境，从袖口里掏出一块绣了兰花的手帕在额上擦拭。
燕洄拧眉，开口时带了三分怒气，“你们答应过我，待事成后不再纠缠，怎么事到如今却说话不算话？”
那人彻底从树影下走出，露出细致白皙的皮肤，面上看不到一点须发，保养也十分得当，年纪虽不大，嘴角眉梢间却流露出傲睨自若的神色，待到了燕洄面前，才挤出笑容道：“姑娘别恼，丁某不是来找您的，此行另有别的缘由，而且，这次能彻底击溃沈家，全仰仗姑娘相助，我们怎么会恩将仇报呢？”
燕洄冷冷道：“能由丁公公所说，日后别再牵扯最好。”
两人自太守府一别后，有些时日未见。
而且两人那时假借着太守府老夫人寿宴，秘密商议细则时均在暗处，所以燕洄几乎废了些气力才将丁公公认出。
丁公公见她急于与东厂撇开关系，微微一笑道：“其实姑娘神通广大，能妙手取来当年襄王的旧物，实在让我们叹为观止，姑娘何不加入东厂？若是以后隐居这种幽林小径，实在浪费人才。”
“这件事我早已回禀过颜公公，怎么他又差你特意跑一趟，来问这无聊之事？”燕洄面无表情道：“希望东厂的人能按曾经的约定来，我只负责我需要做的事，其余的成果一概不过问，还请你们也能还我清净。”
“那是自然。”丁公公颔首，识时务道：“既然姑娘有要事在身，那我就先告退了。”
见着丁公公离开，燕洄立即转头向密林中跑去。
丁公公是颜无恒的属下，曾经与她联络沟通。
而颜无恒是沈家的政敌，莫非是得知了沈星溯在此地，要斩草除根？
燕洄心下焦灼，越跑越快，而头顶也隐隐传来雷鸣，刚才晴空万里的天转眼间布满了乌云，压得极低。
空气里尤为沉闷湿热。
燕洄赶到那间小屋，外面陈设如旧，丝毫不乱，心中稍轻松了些，但打开门后，里面却是空无一人。
燕洄转身站在空地中，高声呼喊沈星溯的名字。
而她的声音却被淹没于滚滚雷浪之中。
