沈崇山不知那张纸上到底写了什么，能让景帝态度急转而下，心头突突直跳，依言回答道：“臣记得。”
景帝低眸看他，又问道：“那你可还记得襄王起兵造反距今已有多久？”
沈崇山猝不及防听此一问，脱口道：“已有十六年余三月二十日。”
这日子他永世记得。
襄王正是当今圣上的同胞亲弟，兄弟二人敦亲和睦，圣上对这个弟弟也是宽爱有加，还将最富饶的省赐给他做封地。
可就在封王的第三年，襄王放着闲散富贵的王爷不做，突兀地举兵造反，大肆杀伐百姓，圣上震怒，可因对襄王未有丝毫防范，而被打了个措手不及。
当时形势险之又险，沈家跟着几位良将忠臣咬牙生生抗下朝中舆论，力挽狂澜，才保住这江山稳固，百姓安居乐业，他如何会忘了那一日。
后来襄王伏诛，被圣上判处五马分尸，他的头颅就悬在城门处，遭万民唾骂。
经此一事，圣上再也信不过任何人，后来将其余的亲王借口召回京中，慢慢收了封地。
此事也成了圣上心头的一处逆鳞，轻易谈不得。
而如今，却这么平淡地说了出来。
景帝犀利的目光落在沈崇山头顶上，语气平平道：“那你还记得襄王的子女？”
前尘旧事，复又重提，沈崇山几乎没有深思此事端倪的余地，只能被迫回答景帝连番的问询，他按着印象道：“襄王在世时曾有一正妻，两名侧室，分别诞下两子三女。其中他的庶子在牢中因过分惊惧而亡，三名女儿充入教坊司后皆因病去世，独留下嫡子下落不明，后有人猜测他早死在逃亡路上。”
景帝将手一松，信笺轻飘飘落在沈崇山面前，“你可还记得那孩子若活到现在应是多大年纪？”
沈崇山额上冷汗涟涟，不知为何景帝将话题引到了当年那孩子身上，据实道：“臣并不知晓那孩子具体的年岁。”
屋里头转而鸦雀无声，沈崇山低俯着身子看不清情形，视线里颜无恒的脚动了动，当啷一声，似乎从桌上拿起了长命锁，被景帝接过，放在手里抚摸着，笑道：“朕方才就看此物熟悉，对上了，哈哈哈不错，这是当年襄王嫡子出生时，朕心里头高兴，特地派宫中的工匠打造出来赐给那孩子的。”
沈崇山闻言犹如被人一拳打在面上，脸上神色由红转白，牙齿切切道：“陛下，可否让臣一观此物。”
长命锁被人毫不留情地扔在地上，镶嵌的玉霎时多了几丝裂痕，沈崇山哆嗦着手将长命锁拾起来，刚一入手便觉不对，翻过来正面看到生辰八字，直要向后倒去，分辨道：“回禀陛下，此物并非犬子之物，这盒子原本装的是一只蝴蝶形的珠链长命锁，做工也没这个精细。臣从没见过此物，恐怕是有人知晓陛下今日到臣的府邸，特来算计臣的。”
颜无恒叹了口气，“沈大人是在指奴才吗？可谁又能算到沈阁老会突发旧疾，谁又能想到今日圣上体恤沈阁老又微服探望？至于栽赃陷害，您还是拿起那封信睁大眼睛看看，要想欺瞒陛下，实在应该编纂些好的借口。”
沈崇山后背一震，将轻飘飘的发黄信笺捧在手上，顺着看下来。
上面内容不过寥寥数十字，字迹还异常潦草，偶有涂改，但也能分辨出大概内容。
书写此信的人危在旦夕，想留下自己的一个血脉，好来日为自己报仇雪恨，其中言语凄惶恳切，最后嘱咐收信的人注意隐藏不要轻易暴露，务必保重。
而落款一个梁字，让沈崇山登时只觉手中之物重逾千斤，几乎要坠得整个沈府坍塌。
“回禀圣上，这封信上字迹模糊，又有多次涂改，难以辨别真伪，而且臣的书房并非机要重地，就算是府里打扫的下人也可以随意进出，若想人不知鬼不觉地替换这盒中原本的物件也十分轻巧。”沈崇山将信笺和长命锁并列码在地面上，俯身为自己洗脱罪名。
窝藏叛王之子，是株连九族的死罪。
敢有如此心机谋害沈家的，除了东厂还能有哪方势力？
沈崇山看向站在景帝身后的颜无恒，这个妖言惑众的宦官小人，年纪轻轻就掌管了整个东厂，死在他手里的臣子岂止少数？有能力渗入沈府，又布下此局，引得景帝来此，除了颜无恒还会有谁？
景帝尚未表明态度，颜无恒忽然上前一步，一拍手惊诧道：“陛下，奴才发觉有些不对之处，您瞧，沈大人额角开阔，面部轮廓方正，虽说相貌堂堂，可略有些粗犷，奴才见过沈大人的爱子，可跟沈大人分毫不像呢！”
提及沈星溯，景帝闭着眼睛，脑海中浮现了一个相貌俊美，神仪明秀的年轻人，特别是那对狭长锐利的眉眼，骤然让他忆起此生最痛恨之人。
“余孽现在何处？”景帝转动扳指，目光隐露杀意，若有涉及襄王残党之事，他向来宁肯错杀一千，不可放过一人。
更别提翻捡出的证据几乎已能定罪。
沈崇山全身脱力，跪坐在地，心知此事已彻底没了回旋余地，可他舍不脱父子亲情，挣扎道：“臣当年冲锋陷阵，舍去这条命不要也与反贼厮杀到底，何曾生过一丝一毫的反叛之心，臣忠心耿耿，实在不愿陛下被小人利用。”
颜无恒立即插嘴道：“奴才看沈大人没准真是蒙在鼓里的。”
颜无恒竟为沈崇山讲话，景帝纳罕回头看他，便听颜无恒话锋一转道：“陛下您还记得沈大人的爱子曾于十六年前遗失，没准有心之人借着这个机会，来了个偷梁换柱，将襄王的孩子替换了他的孩子。”
听出颜无恒话里有话，沈崇山骤然抬头，看到颜无恒如毒蛇般嘶嘶地开口吐露恶意，“至于沈大人……他是否知情，就看他如今处事的态度了。”
沈崇山这才知晓，颜无恒此番杀招意不在将整个沈府连根拔起，圣上如今器重沈家，他自知做不到彻底击溃沈家，便拿沈星溯开刀！
沈崇山可以是知情不报的，如果他执意保沈星溯，那么整个沈家也会遭受牵连。
他也可以是不知情的，只要他大义灭亲，将亲如骨血的沈星溯视作敌寇。
而沈星溯的下场，也可想而知……
沈崇山在理智与亲情的反复拉扯中，几近呕血，高大的身躯战栗着，在景帝的耐心即将耗尽之时，沈崇山抬起头，面上的悲戚一扫而空，肃然道：“回禀圣上，此事臣确实是被蒙骗至今，臣……整个沈家都对襄王恨之入骨，至于襄王的余孽，自然要依律处置。”
景帝启唇笑道：“不愧朕对沈家的偏爱，崇山一直是个明事理的人。此事不宜宣扬，就让朕将他带回去处置即可，对外就说是染病暴毙身亡了，也算是朕对你们沈家格外开恩了。”
说完，景帝与颜无恒谈笑风生地走出了这书房。
沈崇山跌坐在地上几次施力站不起来，后来进屋的小厮们将他才扶起，沈崇山直接两眼一翻，朝后仰去。
等他再度醒来，已躺在榻上虚弱地抬不起手来，榻边伸来一只手，递来汤药，扶着他后颈帮他饮下。
沈崇山咳了两声，转眼看去，竟是自己的夫人李氏不知何时返回了府邸。
沈崇山颤抖着抓住李氏端碗的手，“速去请老太爷，也只有他能缓下此事，留星溯一条命在。”
说完这句话，李氏却纹丝不动，只低头木楞着。
沈崇山这才发觉她脸上未干的泪痕，发髻凌乱，一向规整的衣裳也沾染了许多土灰，不由颤声问道：“发生了什么事？”
在沈崇山连声问询下，李氏终捺不住哽咽，哀哭道：“老太爷在今日中午，已然去了！”
沈崇山复又疲软地倒在枕上，耳边飘忽着李氏的哭声，只觉自己衣襟脖领间滚烫热辣，待涌入的下人将他搀扶坐起后，涣散的目光向下，这才发觉自己呕了许多血，连床帐都喷溅了星星点点的红。
父子之情，恐就此断于今日……
景帝这次出来仓促没带太多人马，便调用了官兵将整个沈府围得如铁桶一般。
他虽说只办沈星溯一人，可这狠厉的手段，摆明了是在事情查清之前不想轻放了沈府。
待着人押住了襄王的余孽，景帝便要匆匆启程回宫中处理。
景帝在颜无恒的陪伴下走出院门，忽然在甬路尽头看到一道倩影，譬如鲜花嫩柳陡然为沉闷的景色增添了亮色。
景帝按住欲张嘴厉喝的颜无恒，缓步前行，待走到近前，沉声道：“你是何人？”
原本跪拜在地的年轻女子微扬纤颈，盈盈地抬起头来。
娇色动人，景帝幽暗漆黑的瞳孔也定了一瞬。
女子垂着眼帘，长睫忽闪，细密柔滑的乌发在风中摇曳，隐隐传来幽香，浸润在光影中的面庞薄施粉黛，却将阖宫上下的美人都攀比了下去。
沈府内竟有如此佳人？
景帝不急着动身，定睛瞧着她，露出势在必得的微笑。
女子启唇，柔声似水，“臣女阮宁蕙，拜见陛下。”
