莺儿抱着漆盒站在门后，等燕洄进来便一把拉住了她。
刚才燕洄与刘管事之间的谈话她听了个囫囵，当即顾不上伤心，忙问道：“小燕你怎么会得罪上沈二爷？”
燕洄勉强一笑，将傍晚时分发生的事说了出来。
莺儿还没听完就脸色大变，握住燕洄的手一阵阵后怕道：“比人还大的豹子？我的娘唉！这要是被咬上一口……小燕你还好吗？”
“我没事。”燕洄摇了摇头，打开漆盒摸出一盒还剩了底的药油，用指尖沾着涂到膝弯处。
“还好还好，沈二爷不再追究此事。”莺儿拍了拍胸脯，转身走到镜前梳拢散乱的碎发，“若是司礼监的丁公公也这么轻易饶了我就好了，他看起来也不是个好说话的主，这么大晚上的还要我去给他赔罪。”
镜中少女的脸色嫩如鲜桃，与燕洄未着粉黛的素白大不相同。
燕洄上完药后仍攥住药瓶发呆，怔怔出神，倒叫莺儿稀奇道：“你今日这是怎么了？呆呆愣愣的，想什么心事呢？”
燕洄移到窗前，隐约可闻的丝竹乐器之声自昏暗的夜色中阵阵飘来，心中似乎下定了决心，“莺儿，我想向你打听几件事。”
“什么事呀？只要我知道肯定与你说。”莺儿头也未回，忙着修补残妆。
燕洄手指抠着窗棂，低声道：“你可知沈家二爷如今的脾气秉性与喜好？”
莺儿瞪大双眼，将墨笔拍到桌上震惊道：“小燕！燕洄！你总算是开窍了！”
她侧坐面对燕洄露出洞悉的坏笑，说道：“从前我让你勤于装扮，多打听主子们的喜好，别一味缩在臭气熏天的马房里做苦力，你不听我的，现如今，可是想明白了？”
“不……”燕洄摆手，刚想解释，又被莺儿止住话头，喋喋不休继续道：“凭你的长相与身段若诚心打扮，怎会攀附不到一位好主子，总是待在后院里是没前途的……”
燕洄见莺儿自说自话个没完，显然是误解了自己的本意，但她总不能向莺儿去解释原委，只好任她胡乱猜测，无奈扶额道：“好吧，你这会儿先告诉我有关沈二爷的事。”
莺儿热络心肠，垂下头细细思索了许久，再抬起头时却是煞有介事地拢着眉头，一脸沉重，“沈二爷素日里都在京城的老家居住，不怎么与这边走动，你若问我这些细枝末节的事我也不太清楚，我只听闻沈二爷的性情与他拔尖的容貌同样出名，是个暴戾喜怒无常的。小燕，你若是想借这次寿宴接近沈二爷，我只劝你打消了这份心。”
莺儿熟悉其中奥妙，她们俱是卖身契捏在太守府中的家生奴才，就算是想攀龙附凤的也得摆正自己的身份，像沈家二爷那样的权贵，她们是万万不敢沾染半分的。
燕洄却好像没将她的好意提点放在心上，喃喃自语道：“脾气不好么？这倒是有些棘手……”
若不是两人朝夕相处，莺儿都要怀疑燕洄被施了迷魂阵，从前不屑于纷争的人怎么一听到沈二爷大名就恋恋不忘了？
“你可把我的话听进去了？”莺儿去拉燕洄的手，反被她回握住。
燕洄嘻嘻笑着，没心没肺的，“听进去了，好莺儿，你先借我点银钱添置衣裳。”
燕家老夫妇没给女儿存下多少钱，他们一家子一向过得清苦。
而燕洄在后院做的虽都是粗活累活，可月钱不多，平时拢共就两身衣服来回替换，浆洗得像铁板一样。
如今燕洄身上这件破了，自然得添置新的。
莺儿并未拒绝，问道：“你要借多少？”
“……二两。”
“什么？二两！二两都能买一箱子衣裳了，小燕你到底借钱做什么，不说实话我可不借你！”莺儿跺脚道。
燕洄所说不假，她确实要添置衣裳，可除去衣裳还有胭脂、口脂、黛粉等杂物，发髻上也不能光秃秃的，总也要簪个绢花修饰。
莺儿玲珑心肠，一听便知燕洄没听她劝告，仍存了心要找沈二爷。
“这些物什也不是贵重的，你先穿戴我的。”莺儿叹了口气，碎碎念道：“可有一样你要答应我，若是在沈二爷那里吃了闭门羹，你千万不要纠缠下去，及时止损。”
燕洄心中苦笑，她何曾不想过些平淡的日子，沈家这种高门她向来是敬而远之的。
可如今，她有个非去不行的理由。
莺儿心疼地从钱袋里抠出几枚碎银子悬在燕洄手心上，又添了一句道：“还有一条，你得陪我去找丁公公赔罪，我一个人总是心慌害怕。”
按刘管事所言，他已做好善后，让莺儿找司礼监的丁公公赔罪应是走个过场，又有何难？
燕洄满口答应了下来。
莺儿便折了半支火烛插在灯笼里，领着燕洄向丁公公暂住的别院去。
守院的家丁认得她们二人，客气地放行。
只是刚穿过回廊，莺儿便“哎哟”一声弯下了腰痛道：“我的脚好像崴了，疼得厉害，小燕你先替我去跟丁公公打个招呼，我随后就来。”
燕洄瞧着她遮在裙摆里若隐若现的脚踝，无奈地接过灯笼的手柄，叹道：“罢了，我一人去也行。”
诡计被识破，莺儿跳到阑干上坐下，两条腿晃来晃去，讨好地笑道：“我在这等你回来。”
燕洄低着头走到正房门口，左右两个五大三粗的护卫一伸胳膊拦住了她，待她说清来意，互相看了一眼后露出意味深长的神色。
“丁公公虽未歇下，可现在也不方便见客，我为你通传一声。”其中一名护卫转身进房，似乎隔着一道帘子与里面的人轻声禀告。
燕洄举着灯笼，虽不敢抬头看向门缝里，可那些细微的动静却是听得一清二楚。
丁公公尖细缓慢的嗓音夹着几名女子妖妖调调的娇嗔呻|吟，很难不让人去联想房内的状况。
燕洄走也不是留也不是，脸蛋涨得通红停在门口。
直到护卫出来回话：“丁公公说念你年纪小，不与你为难，回去吧。”
燕洄如同得了赦令，简短谢过二人后拔腿便走。
两名护卫心有灵犀地一同笑出声。
燕洄更是赧然，手中的灯笼摇晃剧烈，火烛“扑”地一下灭了，四下里陷入昏暗，燕洄凭着记忆往回小跑，却不想迎面来了个人，正巧撞成一团。
“你说你没长眼睛啊！”对面似乎是个小厮，捂着下巴从地上一跃而起，张口便骂。
燕洄也被撞得七荤八素，抱着灯笼还未站稳就忙鞠躬道歉。
小厮借着廊上悬挂的纱灯瞧她的样子似乎有些眼熟，指着燕洄高声道：“你不就是马棚那个——！”
燕洄也认出对面的人正是傍晚时分喊走沈星溯的亲随，唯恐对方私下为主子出气，诚惶诚恐地用灯笼遮了半张脸胡乱道歉几声，借着对面人反应的时机溜着缝跑了。
莺儿还留在原地等候，远远地看见燕洄跟被狗撵着似的夺命狂奔，急问：“这是怎么了？”
燕洄频频回首，确认对方没跟上来后才气喘吁吁地停下脚步道：“没……没事，丁公公他老人家说……说不怪罪你了。”
“他有这么好心？”莺儿记着那面白无须的小太监说话是多么的尖酸刻薄，追问道：“他没为难你吧？”
回廊到尽头矗立着两盏明亮的石灯，照清了来路。
两人鞋底踩在石子路上“哒哒”地轻响，燕洄想到方才令人脸红心跳的动静，含糊回应道：“刘管事早已派人安抚了丁公公，我走那一趟不过是表个态度，这事算收尾了。”
莺儿喜不自胜，回到小偏堂中拖出了箱笼，将平时舍不得穿的衣裳一一摆在炕上供燕洄挑选。
莺儿嘴甜，人也长得娇美，在太守府伺候这么久没少受主子赏赐，炕上的衣裳里不乏有颜色鲜亮的软纱罗裙和显身段的束腰旋裙。
燕洄却挑了一件略显朴素的长裙搭在臂弯。
她这次装扮不想在人群中太过扎眼，整洁通透就好。
燕洄心中有了一个雏形初现的计划，早早地睡下后第二日晨起就飞快地将手上未完的活计做好交工。
空闲下来了，燕洄又去市集上淘换了些实惠的首饰充门面。
等准备妥当后，燕洄择选了一个明媚的午后去往沈星溯所在别院，这时大多数家丁用过饭后懒洋洋地犯困，思绪也不太清明。
太守府的装潢用料虽不算穷奢极欲，也算是华丽精致的。
但当燕洄赶到沈星溯的别院后，还是由衷地发出了一声感叹。
一碧如洗的晴空，雕梁画栋的朱墙延展到远方，以人之目力竟不能看到拐点，亭台楼阁之上碧瓦飞甍，闪耀着润泽的光芒。
从前没发现刘太守拍马屁的功夫也是一流的，这样的别院，恐怕刘太守自己也不舍得住的。
燕洄收回惊叹的目光，不紧不慢地走到众多守卫面前，恭敬地福身说道：“前些时日，奴婢与沈二爷巧遇，只因奴婢笨嘴拙舌不会说话，不慎惹恼了沈二爷，虽说沈二爷宽宏大量原谅了奴婢的无礼，可刘管事还是觉得不妥，特命奴婢来给沈二爷当面赔罪。”
守卫们面面相觑，本想按照规矩行事赶她回去，可刘管事毕竟代表着太守府的门面，大太太为人谦和，出门前特意叮嘱了他们不可傲慢不逊，得罪了这门亲戚。
其中一名守卫眼珠一转，低声道：“我去禀告长荣，让他拿主意就是了。”
这个妙计迎来了大伙们的一致肯定。
长荣是沈星溯身边的亲随小厮，最了解沈星溯的脾气秉性，将这个难题抛给他也算是物尽其用，人尽其才。
守卫们便一层一层地向上通传去了，留下燕洄在大门处一动不动地站着。
待脚底的麻痒转过第三轮时，那名守卫终于步履匆匆地赶回了大门。
只不过，当他再次看向燕洄时，目光却露出了一丝怜悯，含糊道：“快进去吧！穿过花园左拐直行，看到最大的那间屋舍就是了。”
燕洄感谢过他后，便巡路走了进去。
留下几名守卫窃窃私语道：“赌一吊钱的，她今日是走不出这院子了。”
