赵韫话音落，刑堂内便静下来。
各人的呼吸，忽然竟都轻得几乎听不见。
赵韫额头紧贴于地，纹丝不动。
赵怀侧着身、偏着头，嘴唇微张，震愕且茫然地，愣愣看着赵韫。
她这个阿姐，身形生得娇小，平日里刮一阵大风，她都忍不住绕过去替她挡下。
然此刻见她跪地稽首，那一方脊背，竟丝毫不显瘦弱，反而因绷得笔直，看起来似乎分外有力。
赵怀陷入恍惚。
先才赵韫同明光说的那些话，于是一句句重现于她耳畔。
她突然分不清，究竟是她从未真正认识过阿姐……还是她的阿姐，在短短一夜间，脱胎换骨、性情大变。
明光自是最先反应过来。
但她没立即出声，而是同那两名龙骧卫挥了下手。
二人会意，拖着赵麟的尸首退了出去。
这时，赵怀也回过神。
不过她仍说不出话来，只一动不动地，继续安静地看着赵韫。
明光迈了两步，走到赵韫身前。
弯下腰，握住她的手臂，扶她站了起来。
然后转向赵怀，扬起抹笑：“你也起来吧。我更喜欢，旁人同我一并站着说话。”
赵怀这才抬头，却略显呆愣地默了几息，似是在回忆明光所言，几息后，方听懂她说的话，终于站了起来。
但站在原地不再动，不知为何，看她那眼神，竟似乎有些胆怯，不敢靠近赵韫。
明光暂也不管她，收回目光，松开扶赵韫的手，后退一步，问道：“你方才是说，你不聪慧？”
先才夺剑杀赵麟，又说了那许多话，其实算得上耗尽了赵韫所有的勇气与力气。
故而此刻的她，并不比赵怀清醒多少。
愣了一下，才对着明光点了点头。
明光又绽一笑，忍不住反问道：“你确定？”
赵韫微微抬了下头，启唇欲言，却又无声，脸上露出困惑。
明光瞬间认真起来，看着她的眼，道：“赵韫，你很聪慧。不要妄自菲薄。”
赵韫顿时又愣。
但那双泛红的眼中，突然浮上了抹光亮，也终于找到了自己的声音：“望侯……”
明光笑，转身走了两步，懒懒往案上一靠，转回去看她：“你说这许多，道是欲拜入我麾下、为我效命，然真正所求，其实不在于此吧？”
她顿了下，但并未给予赵韫回答的机会，而是自己续上，直言道，“你真正所求的，是以你的命、以你往后人生，换我今夜饶过赵怀，保她无恙。”
赵怀瞳孔一张，唇瓣却闭合，登时抿成条直线。垂在身侧的手，亦不由紧握成拳。
赵韫则一下彻底清醒，启唇就要解释，却又急止，坦诚认下：“是。”
而才补充道，“但我也是真心想拜入您麾下，跟随您做事，为您效命！”
在明光的位置，可以将二人神态尽收入眼。
她各看二人一眼，笑容不改：“我信。但在我这，没有以命换命的说法。你的命，便是你的命，你的人生，亦只是你的人生。赵韫与赵怀再亲近，于我而言都是两个人。纵使你本就在我麾下，为我赴汤蹈火、出生入死，甚至救过我的性命，我也不会因你，而包庇你任何犯了事的亲友。”
“我相信你所言并不作假，有真心想跟随于我……但我亦确信，你更真心想因此而保下你妹妹。”
“而我，不会如你所愿。”
明光站直身，不再靠案：“你若想好了，仍欲投效与我，我能够给你一个机会。”
她微顿，眼前划过那瘦弱少年模样，但只平静地道，“观二三事，于我无用。不过，恰于陛下有用。若你能在我处置观三之前，查出观府里暗中照看那对姐妹之人的身份——侯府大门，即刻为你敞开。”
明光重新走到赵韫面前，伸手递出一物。
赵韫垂下眼，微微一讶。
竟是块素净的帕子。
她心中一动，下意识抬眸，不料直接撞入一双明亮的笑眼，瞬间失了神。
明光笑得温柔：“擦擦吧，脸上脏了。”
赵韫忍不住咬住下唇，内心一刹天人交战。
诚如明光所言，经此一夜，她已不想再做那个娇柔乖顺、诸事无能的赵韫，而想跟随明光这道光，踏上风雪，试着往天地开阔处走。
不论能走多远，她都想试一试。
可若保不住妹妹……
自己当真有这个勇气，自私一次吗？
然而赵怀动了。
她终于走近赵韫，像先才赵韫夺剑替她杀赵麟一样，接过了明光手中帕，直接塞进赵韫手里，扬起一笑：“阿姐，擦擦吧。这可是望侯的帕子，洗干净了，能留下来当传家宝呢。”
明光被她逗笑：“那可不必，沾了某些脏污的帕子，扔掉更好。往后，多的是干净帕子能用。”
赵怀于是道：“您说得对。是我一时想岔了……沾了某些脏污，洗掉也不干净。不应留下。”
明光一挑眉梢。
看这瞬间失神的模样，她如何听不出来赵怀一语双关，在贬低自身？
“赵怀。”明光便叫她，“我说的只是这帕子。但你——你当真觉得，沾了某些脏污，便洗不干净了吗？”
赵怀意外，顿时不知如何回答：“我……”
明光却注视她的眼，以近乎命令的口吻道：“现在就想清楚，回答我。”
赵怀张了张嘴。
挣扎摇摆之际，右手忽然被人握住。
她微一怔，却有一股力量直涌入身躯，让她顿时也充满勇气。
她的眼神于是坚定下来，答道：“回望侯，我不觉得。”
明光立便笑了起来：“我也不觉得。”
她这才弯腰，捡起地上那把剑，转身拿过挂在案边的干布，一点点将剑上血迹擦去，转回来看向赵怀，并举剑横陈二人之间。
“你看，擦去脏污，它仍是那把利剑。不论再沾多少血，只要没卷刃，便能继续杀人。”
明光一松手，擦完血的布便被她扔在地上，那只手转而覆上剑身，指尖沿着刃，一寸寸漫不经心地划过：“布帕沾了血，只要不困顿，人们随手便能扔掉，换新一块干净的用。但世上有几人，会因刀剑沾了血，便舍得丢弃它们？”
然而不待赵怀深思，她已抬眸重新看她，并转了话题，“赵怀，你其实并未弑父杀兄。他们二人各犯死罪，一个由大理寺判刑，午时问斩，一个落我手中，借剑与你阿姐斩杀……皆与你无关。欺诱他人违逆律法，这倒是真，但此罪无定刑，视情节轻重审判。你所犯这两桩，判笞还是判杖，其数几何，皆由我定夺。但这仍不是你的主罪。”
赵怀怔愣：“那我罪在何处……”
明光停了指尖动作，一下压住剑刃：“你之罪，在于狂悖无道，随意牵连无辜之人。无论你是否迫于无奈，所求为何，便做何事，想杀何人，便杀何人。”
“世间人事，无以尽数一五一十地分清，辟如我随陛下北上，攻城时敌将押百姓上城楼威胁我军，不退兵便杀，那无论我们退不退兵、用何计谋，总有人先死于示威之刀。这便是什么道理也说不通、洗脱不了的，我们确实牵连了无辜之人，再高尚的道义，都换不回他们的命。我们只能认罪，一生铭记于心。”
“但你此事，完全可以不牵连旁人。”
赵怀脸色煞白，失神地后退了两步：“您说得对……这是我的大罪。我犯了大错。”
赵韫忙去扶她，同时看向明光：“望侯……”
但明光没回应她，只放下剑，对赵怀道：“我方才说，我不会因赵韫做任何事而包庇你，非我不徇私，而是我只会因你，而轻罚你。”
“现下，我可予你两个选择。”
“其一，直接以欺诱他人违逆律法之罪，杖三十。”
“其二，今日行刑后，你去收赵德荣的尸。我会给你昨日被游街的那些裴府无罪女眷名单，届时，你提着赵德荣的脑袋去寻她们，一个一个道歉。一人不恕，你便得十鞭。几人不恕，便鞭几十。”
赵韫脸色立变，没克制住，手中用力一下攥紧了赵怀的臂。
然赵怀毫无所觉，只猛地清醒过来，抬眸对上明光。
明光问：“你选哪个？”
