“爹……爹！？”
戚波吓得倒退半步, 但转念一想，自己也没干啥见不得人的事啊，自家老爹又不是第一次知道自己逛花楼了。
于是咽了咽唾沫, 佯作镇定地问道：“爹, 好好的您上这儿来干什么？您老可是有官身的, 而且我娘那边……”
“放你娘的狗屁！”戚恒破口大骂, “你娘当初就不该把你生出来！”
戚波很受伤，也很委屈：“好好的骂我做什么？”
“我不但要骂你，还要打死你！”
戚恒提着马鞭就冲了过来，郦黎这时候不得不用力咳嗽了一声, 提醒这位盛怒之下的兵部侍郎，他还在这儿呢。
这下戚恒终于注意到了坐在角落里的郦黎，差点脚下一个踉跄, 跪倒在戚波跟前。
锦衣卫给他带话时，只说他儿子在翠轩楼, 戚波本来就是个不学无术的浪荡子，戚恒还以为，是这小子犯事惹上锦衣卫了。
怒气值拉满的同时，他还在思考该怎么把这事儿给平了, 毕竟再不成器, 也是亲生的不是。
但在看到郦黎的那一刻，戚恒脑海里只闪过一个念头：
完了！
“哎呦爹, 您可别给我跪啊！”戚波大惊失色地冲上来扶他，嘴里还嘟囔着, “世上哪有爹跪儿子的, 您这不是在折我寿嘛。”
戚恒闭了闭眼睛。
不能看, 多看一眼他都要忍不住了。
这是亲生的, 亲生的，得悠着点抽。
戚波还以为他爹缓过气来了，又强忍着激动说了一句：“爹，你从前老说我和不三不四的人混在一起，让我早点成家立业，我不干，但现在我改主意了！”
他扭头看向郦黎，响亮地说了一句：“爹，这是天明，我想跟他结为契兄弟——”
“竖子尔敢！”“孽子！”
屋内同时响起两声暴喝，一道来自沈江，一道来自戚恒。
与此同时，正在喝茶的郦黎也被呛到了，咳嗽得上气不接下气。
“爹！”戚波还梗着脖子说道，“我是认真的！”
戚恒嘴唇哆嗦着，指着他的鼻子，半天说不出一句话来，最后噗通一声跪在了地上，朝郦黎磕头，老泪纵横道：“陛下，老夫教子无方，生出了这等无君无父不忠不孝的孽畜来，老夫有愧啊！”
“陛陛陛陛下？”
戚波傻眼了，还呆愣愣地站在原地，看着郦黎茫然问道：“陛下是谁？陛下在哪儿呢？”
郦黎放下茶杯，擦了擦嘴巴。
“朕今日也算大开眼界，听到了不少在庙堂上听不到的东西，”他似笑非笑地瞥了一眼戚波，又把视线移向他爹，意味深长道，“戚恒，你生了个好儿子啊。”
戚恒眼前一黑，差点没当场晕过去。
听到“朕”这个自称，戚波就算是蠢蛋也反应过来了，他脚一软，跪在他爹身边，似哭似笑地看着郦黎：“天明……不对，您是陛下？”
郦黎好心对他点了点头。
戚波的少男心顿时稀里哗啦碎了一地。
人生第一次心动，本以为靠自己的家世背景，绝对不可能被拒绝，就算看上的人也是大族出身，但庶子嘛，本来就没有继承家业的可能。
戚波甚至想过，就算郦黎不喜欢男人，但感情可以慢慢培养，届时把臂同游秉烛夜谈一段时间，不就顺水推舟地成了？
可谁知道，他看上的这位，偏偏有着天底下最尊贵的身份！
“混账东西！带陛下来这种地方还不够，居然还满口胡言！老子今日就把你打死在这里！”
戚恒突然从地上跳起来，抄起马鞭就往儿子身上抽去，破空声呼啸，打得戚波是哭爹喊娘鬼哭狼嚎，却因为当着郦黎和自家老爹的面，连躲都不敢躲，只能抱着脑袋跪地求饶。
郦黎淡定地围观了一会儿，戚恒虽然有做戏的成分，但下手也的确一点儿没留情。
没一会儿，戚波就被他抽得皮开肉绽，气息奄奄地倒在地上，呜呜哭着分外可怜。
“行了，”郦黎终于开口了，“你这儿子就是娇惯了些，但本性还是不坏的，教训一顿就行，也不必真打出什么好歹来。”
戚恒一听，又狠狠抽了儿子一鞭子，这才把鞭子一丢，重新跪在地上请罪：“陛下仁慈，臣回去后定好好教导这臭小子！”
“比起这个，”郦黎示意沈江给戚恒倒一杯茶，笑眯眯地看着他问道，“朕更想知道，连你家儿子都知道的科举舞弊一事，为何朕却从未在朝中听闻？难不成是戚爱卿兵部事务繁忙，所以忘记禀报了吗？”
冷汗瞬间浸透了戚恒的后背。
那一天，他甚至不知道自己是怎么离开的翠轩楼。
因为忙着打儿子，出来得急，戚恒除了马夫没带任何仆役，只能冷着脸把奄奄一息的儿子架上马车。
马车颠簸，戚波被颠得脸都扭曲了，疼得直哼哼，被自家老爹一巴掌拍在脸上，“孽子，给我消停点！”
戚波泪流满面：“爹，疼……”
戚恒既心疼又生气，骂道：“我若不在陛下面前狠抽你这兔崽子一顿，落在沈江手里，你自己好好想想下场吧！”
想起那些进了镇抚司身上没什么伤口、却莫名其妙疯掉的人，戚波不禁打了个寒颤，又回想起自己之前还当着锦衣卫指挥使的面大放厥词，顿时一张脸泛起了青黄色。
——这不是茅厕坑里打灯笼，找屎（死）吗！
“你小子也是命大，”戚恒叹道，“虽然从今往后，你爹我的官途大概更不好走了，只能在这朝堂之上当个孤臣，但你小子虽然蠢笨如猪，运道却还算不错。”
“有您这么夸人的嘛！”
“我是说真的，”戚恒说道，紧蹙的眉头也带着一丝费解，“我怎么觉得，陛下其实还挺喜欢你的？”
“真的吗？”
趴在马车里的戚波闻言立马抬头，只是瞬间牵扯到背后的伤口，疼得他好一阵龇牙咧嘴。
戚恒对他这副没出息的模样恨铁不成钢，“你快给我把那点小心思收好喽！陛下可不是你能随意肖想的人！”
“我知道，想想都不成了吗？”戚波悲愤道，“那姓霍的当初又有什么？论出身论家世，他就是一泥腿子山大王，还不如咱们家呢！就因为被陛下看上了，一朝飞升，手握重兵，还得到天子万千宠爱……呜。”
戚波咬着袖子：好羡慕，好嫉妒。
“霍都督他，”戚恒的面色一僵，干巴巴道，“算是特例吧。”
“陛下青睐他，他又恰好有领兵作战治理一方的本事……总得来说，还是因为陛下慧眼识人。”
戚恒给出了一个还算中肯的评价。
但迄今为止，满朝大臣都很好奇——
陛下究竟是怎么认识霍琮的？
难不成，真就是城头救驾时的一见钟情？
“爹，你看我有没有成为陛下身边下一位特例的潜质？”戚波还不死心，眼巴巴地问他爹，“我虽然不能像霍琮一样领兵打仗，可，可我也能讨陛下欢心啊！”
戚恒冷冷地扫了他一眼。戚波眼睛都哭肿了，刚刚又被他扇了一巴掌，说话时眯缝着一只眼睛，跟被蜜蜂叮肿了的狗一样。
“陛下身边不需要丑角。”
戚波：……嘤。
这是亲爹吗？
*
霍琮坐在军帐内，就着一盏油灯，提笔给郦黎写信。
他现在已经带兵离开了徐州，疾行一日，直到入夜后才开始命军队就地歇息，安营扎寨。
换做普通军队，这样的急行军速度几乎是不可能的。
战时士兵神经本就紧绷，再加上劳累，半夜发生营啸的可能性极大，然而这一年经过霍琮的训练，在就地生火做饭时，士兵们虽然疲累，眼神却没有丝毫动摇之意。
相反，他们训练有素，各司其职，对即将到来的战斗还十分跃跃欲试——
因为霍将军承诺过，只要他们能拿下幽州，就按照军功，分给他们相应的土地和粮食！
目前徐州和京城一样，实施的是摊丁入亩的政策。
这也是世家厌恶郦黎的重要原因之一，很多富户大族拥有大量的土地，同时在灾年收纳流民，让国中大量人口成为隐户，借此来逃避朝廷税收。
摊丁入亩的政策一出来，首当其冲收到损害的就是这些人的利益，但京城是率先实行这一政策的，随后是霍琮治下的徐州和兖州，因此世家只认为这是霍琮为了讨好陛下而采取的策略，不会把这笔账算到他头上。
他们接二连三地给霍琮送礼投诚，不就是为了等霍琮掌握更多地盘和军队后，重新恢复世家的荣光吗？
霍琮垂下眼眸，敛去眼底的冷光，提笔在信纸上写下一行行思念的字句，北方的朔风吹进帐内，侧脸的棱角仿佛都在摇曳灯火中柔和了几许。
“……今日途中意外捕捉到一只鹿，鹿肉鲜美，我喊人把一条鹿腿制成肉干，给你送去。”
“秋天蟹肥，我两日前给你送去的那些螃蟹，不知吃上了没？这批都是母蟹，个大肥美，但千万别贪嘴，一日最多吃三四个。”
“天气渐寒，钓鱼时记得多添两件衣裳，如果实在钓不到，就先放过它们一马吧，冬天是鱼长膘的季节，等我回去同你一起钓，煲鱼头汤喝。”
郦黎捧着那两张千里之外送到自己手上的薄薄信纸，低头看着脚边水缸里活蹦乱跳的螃蟹和腌制好的鹿腿，轻轻扬起唇，末了，又忍不住低低地叹了一口气。
怎么只惦记着给他送吃的……
倒是也说说自己啊。
