风摇珠翠帘, 袅娜脂粉香。
琵琶弦响，古琴铮然，一群或俏丽清素、或妩媚秀色的姑娘坐在珠帘后, 怀抱各色乐器, 柔声弹唱着一曲改编版的《蜀道难》。
“这些都是翠轩楼最漂亮的姑娘。”
戚波不无自豪地介绍道。
他接过一位姑娘送到嘴边的酒杯, 眯眼浅抿了一口, 一副沉溺于温柔乡的作态, 视线却不由自主地被坐在身边, 举箸敲碗轻声跟着哼唱的青年吸引。
郦黎也喝了些酒，但没叫姑娘在身旁伺候, 戚波只当他害羞，还好生笑了半天。
可这会儿温香软玉在侧, 他的注意力却根本不在歌舞上，而是完全被郦黎吸引了。
美人既醉, 朱颜酡些，不需涂脂抹粉, 也不需什么朱钗坠饰, 郦黎只简简单单一袭竹青色锦袍斜靠在软枕上，嘴里轻轻哼着曲调，白皙的手腕撑着下巴，注视前方的眼神微微涣散，不知在想些什么。
戚波下意识又喝了一口酒，喉头滚动，只觉得莫名干渴。
他有些结巴着问道：“霍, 霍兄不喜欢姑娘作陪, 难不成, 是好美少年吗？”
“嗯？”
郦黎一时没听清他在说什么, 抬眼望过来，唇边还残存着浅淡的笑意。
“戚兄方才在说什么？”
他见戚波呆呆傻傻的模样，耐心又问了一遍。
只一眼，就看的戚波浑身战栗。
“没，没什么，”他忙移开视线，慌里慌张地弥补道，“那个，既然霍兄对我之前说的那些官场事感兴趣，不如我再给你讲讲别的吧？就……就讲讲这次负责科举的礼部，怎么样？”
戚波知道郦黎跟他这个兵部侍郎的儿子拉近关系，应该只是在利用他打探消息。
但有些人吧，你是心甘情愿地被他利用，甚至还恨不得把自己的心肝都剖出来让他看。
作为老爹手下最不成器的儿子，戚波一直属于那种清醒着摆烂的类型——他知道自己不是读书当官的料，所以也不给自己找不痛快。
就像他先前对郦黎说的那样，有这样的老爹，自己只要不做太出格的事、每天带着一帮狐朋狗友走街串巷吃喝玩乐就够了。
但什么都吃过了、什么都玩过了，偶尔戚波也会觉得，这日子过得真是无趣啊。
直到今天，他终于发现了自己此生的命定之人！
可霍小兄弟一看就是那种读过书的人，戚波苦恼心想，自己肚子里也没啥墨水，不像那些书生秀才，还能给心上人作两首情诗风花雪月。
万幸的是，霍小兄弟对他还有感兴趣的地方。
戚波绞尽脑汁地想着老爹在家骂天骂地时，自己偷听到的各种八卦内幕，清清嗓子说道：“这次科举陛下很重视，但陛下可不知道，不少朝中重臣麾下门生都开始互相走动了……”
他卖力地向郦黎抖搂着内幕消息，听得旁边的翠轩楼姑娘冷汗涔涔，脸色惨白，捧着酒杯的手都开始微微发抖。
这是她能听的吗？
还有跟着他们一起来的几个公子哥，也都觉得戚波今日跟中了邪似的，赶紧出声打断他：“戚哥，差不多得了！”
“得什么得了？我和天明说话，关你们屁事！”
短短半个时辰，戚波对郦黎的称呼就从“喂”变成了“霍小兄弟”再到直呼表字，为了表示亲近，他还特意往郦黎那边坐了坐，方便两人坐在角落里说悄悄话。
“戚兄知道的可真不少，”郦黎“惊叹”道，状似无意地问了一句，“这些都是戚大人平日里教导你的吗？”
“怎么可能！”
戚波哈哈一笑：“我老爹忙的很呢，他才懒得管我这些，都是我溜进他书房里偷偷翻到的！”
“原来如此。”
郦黎点点头，在心里狠狠给兵部侍郎又记上了一笔。
兵部掌管天下军事，戚恒作为兵部二把手，地位就相当于现在的国.防部副部.长。
如此重要的军事机密，居然被儿子溜进书房说翻就翻，还大大咧咧地说给外人听！
郦黎咬牙微笑起来：就算他是皇帝，可下次要是换做旁人呢？换做战时被间谍刺探敌情呢？
“还有啊，”戚波还不知道自己狠狠坑了一把爹，又兴致勃勃地说道，“就算不靠我爹，我在这京城中的人脉也不是吹的。基本上京城四品以上官员的儿子，我都认识！前不久那个宁莱还得意洋洋跟我说，他们家收了几个门生，这次科举肯定百分百都能中。”
郦黎眉心狠狠一跳。
这是公然搞舞弊，搞到他头上来了？
“哦？那不知这位宁公子是哪一家的？”他心里越气，脸上的微笑就越温柔灿烂，把戚波迷得五迷三道的，都没注意到喝酒时酒水顺着唇边滑落浸湿了衣襟。
“是，是礼部员外郎家的二子……”
郦黎递给他一方帕子，还亲手替戚波擦干净脖子上的酒渍，让戚波颇为受宠若惊，连脸都情不自禁地红了。
“我来吧，我来吧。”他连声道。
接过帕子时，笑得像是个傻子。
看到这一幕的沈江没忍住，暗暗翻了个大白眼。
陛下又开始了，他心想。
沈江至今还记得，自己和沈海第一次被召进宫时，正好碰见陛下和严弥在御花园里烹茶，当时陛下的演技真叫一个炉火纯青——好长一段时间，他都以为陛下真的是个，咳，性格天真无邪的轻度智障。
呸呸呸，陛下英明神武，怎么可能是智障！
沈江在心里默默告罪了一声。
而另一边的戚波，在郦黎的糖衣炮弹下，别说平日里跟着一起鬼混的兄弟了，连自家老爹都忘到了脑后。
什么家宅阴私、人情往来，就连哪对夫妻感情不睦，还有官员之间私下流传的对陛下的揣测和想法，他都统统像倒豆子一样倒了个干净。
“这么说，很多官员都觉得，其实换个皇帝他们的日子能过得更好？”郦黎举着茶杯轻声问道。
戚波浑然不觉暴风雨即将降临，还在乐呵呵地回答：“那倒不至于明说，但那些出身世家的京官，八成心里都是这么想的。只不过，上一任锦衣卫指挥使把他们杀怕了，这一任又是个绵里藏针的性子——相比起陛下，我倒觉得他们更恨那个姓沈的。”
郦黎瞥了一眼默默坐在角落里的沈江，笑道：“是吗？沈指挥使的手段，我确实有所耳闻，听说他继承了上任的做事风格，雷厉风行，狠辣果断，也难怪那些心里有鬼的家伙这么怕他。”
沈江紧抿着唇，被郦黎夸得默默红了耳根。
“反正我不怕，”戚波有心想要在心上人面前表现一番，信誓旦旦地保证道，“第一我戚家行的直坐的正，心里没鬼，第二就算那姓沈的真查到我头上了，我肯定也不会跟那帮软蛋一样——”
沈江冷笑一声。
戚波大怒，拍案而起，跳起来指着沈江的鼻子骂道：“我瞧你小子不爽很久了！在酒楼的时候你就这副死样子，动不动哼哼哼，怎么着，小爷我给你脸了是吧？”
骂完他还一脸委屈地看向郦黎：“天明，你看看你家这侍卫，太没规矩了！”
郦黎“嗯”了一声，淡淡道：“我惯出来的。”
沈江勾了勾唇，垂下眼眸，心中火热。
戚波：“…………”
他不好冲郦黎发火，只好死死地瞪着面无表情的沈江，恨不得用目光把对方身上戳出来几个洞才好。
最后，戚波见郦黎真的没有替自己出头的意思，只好安慰自己他们刚认识，可能感情还不够深厚，悻悻坐回了原位。
他问道：“天明，你姓霍，又是徐州人，难不成，和那位大都督有什么关系？”
自从霍琮拿下兖州，现在大家都不太叫他州牧大人了，正好先前陛下封他当了大都督，为表尊称，都改口称他为大都督。
当然，也可能是因为大景开国之君也曾担任过都督一职，不少追随霍琮送上投名状的世家子弟，心中都怀揣着一个隐秘大胆的期望。
“确实有关系，”郦黎想起千里之外的霍琮，看着戚波的眼神都柔软了些，“并且……关系不一般。”
戚波被他看的浑身都发软，赶紧低头喝茶——酒是不能喝了，再喝他肯定控制不住自己要坏事——然后他抬起头，神色复杂道：“我就说呢，怪不得你要打听这些。”
但随即戚波正色对郦黎道：“不过天明，看在我年长你半岁的份上，为兄要劝你一句，不要与当今陛下作对。”
郦黎：“为何？”
“我身边很多人都对陛下颇有微词，认为陛下重寒门，重布衣，却不重视世家官宦，相反还多有苛政限制官员，”戚波认真道，“但我觉得，陛下是个好皇帝。”
“严弥当政时，我老爹在家中备了一口棺材，说如果哪天他死在朝堂上了，就直接帮他收敛尸体下葬，不需要停灵，也不需要搞什么葬礼，”戚波叹气道，“后来陛下亲政，他立马叫人把那棺材板砍了当柴烧，骂人都比以前中气十足了。”
他撇撇嘴，“我老爹天天骂我不成器，但在我看来，他也不是什么当官的料，就比愣头青好一点，还没我在京城里吃得开呢。”
郦黎笑出声来：“你可是当儿子的，有这么说自己爹的吗？”
“我说的可都是实话！”
戚波大惊小怪道。
“所以我跟你说这些，只是想劝你别掺和政事，像我一样，当个二世祖混吃等死得了，”戚波认真说道，“我不了解霍琮，也不懂陛下为什么要给他那么大的权力，但我知道帝王之心，瞬息万变，一不小心行将踏错，就是掉脑袋的事情！”
他揉了揉郦黎的头发，“放心，真要有那么一天，哥哥我肯定出面保你！”
有那么一瞬间，沈江看上去恨不得拔刀砍了戚波的爪子。
郦黎倒没怎么在意，他只是笑了笑，问道：“多谢戚兄，不过今日好像是咱们的第一次见面吧？戚兄为何对我如此关照？”
“当然是因为我对天明一见如故，”戚波嘿嘿一笑，身子又不自觉凑近了些，痴痴地看着郦黎秀气俊逸的眉眼，只觉得世上怎么有人生的无一处不让他心动，“也别叫我戚兄了，怪生分的。我表字逐浪，天明，相逢即是缘，我看今日风和日丽，天朗气清，如此良辰吉日，不如我们结拜为契……”兄弟吧。
话音未落，包厢的门突然被人从外面一脚踹开。
“哪个不长眼的混账！？”
关键时刻被打扰，戚波大怒，猛地扭头要找来人算账。
兵部侍郎戚恒铁青着一张脸站在门口，手中提着一条马鞭，浑身颤抖，用几乎要杀人的目光瞪着他——
“你爹！”
