莫说是柳芳，便是袁得力听了这话也是暗暗吃了一惊。在他看来，太皇太后的人在陛下面前可没什么脸面与情分。
然而天子下令，自然只有敬从的道理。
三人中唯有明胜的心犹如靴子落地，彻底回过味儿来。
都让他们直晃晃地冲着钟粹宫去了，还能是为了谁？说是帮柳芳，实则是怕她下手没个轻重伤了陈姑娘吧？
他暗暗地为钟粹宫里的人默哀，但愿这些刁奴没伤到陈姑娘，否则只怕殉葬的时辰还没定，就得先下去见阎王爷了！
……
蕴因夜里睡得不大安稳，等天刚蒙蒙亮的时候，外头便有人开始笃笃叩门。
“谁呀？”燕敏警惕地发问。
从昨日起，钟粹宫外头的守卫便开始密不透风地管控，彻底许进不许出。疯疯癫癫的吴太贵人还能有口饭吃，下头的宫人们却命如草芥，若是没有银钱傍身，便没法混到半点口粮。燕敏与蕴因同屋住，倒无意享了她从前在膳房帮手的好处——闲来练手时做的干粮，在这盛夏天气倒也能放上几日。
连吃食都短缺，惶惶不可终日的宫人们行事越发疯狂，便是上门抢食物这种事也是能做得出来的。
“我是环卿。”门外的人简短地道。
燕敏怔了怔，没想到这个从前时常欺负她们的老对头会找上门来。
蕴因深吸一口气，站起身来给她开门。无论如何，昨夜她眼见她有机会承宠没有当众戳破她的身份，便是给了个莫大的人情。
门外的人急匆匆地闪身进来，一进来瞧见蕴因立在这儿，通身打扮又与寻常宫女没什么分别，眼里就闪过一抹明显的失望：“没成？”
蕴因和燕敏见了她也是吓了一跳。
只见从前最爱漂亮的环卿此刻两边脸颊都肿了起来，像是被人狠狠掌掴过，打得重的地方甚至还有溢出血渍的迹象。
她倒吸一口凉气。只听闻燕敏说其余的宫人堵着她发难，却没想到打得这样惨烈。
环卿自然也不愿让老对头看见自己这么狼狈的一面，可小命都快没了，她更在意陈蕴因到底有没有成功侍寝，在圣驾面前替阖宫求情，这才巴巴地赶来试探一番。
事已至此，蕴因也没法宽慰环卿，只能半遮半掩道：“……太后的侄女后来求见陛下，回去后陛下就没了兴致。”
闻言，宫女顿时泄了气，半点力气都提不起来，只骂道：“没用的废物！”
早知如此，她还不如自个儿上！男人都在自个儿的床上了，还能被旁的女人抢走，当真是没本事！
燕敏一听她对蕴因这样出言不逊，气得撸起袖子想教训她，被蕴因摇着头拦住了。
这种时候与她再争执，没什么必要。
屋内的气氛正箭弩拔张着，外头却忽地有人高声笑道：“哟，我说我们环卿姑娘脸肿得像个烧猪头怎么还惦记着往外跑，原来是跑到了你们这里啊！”
却见石榴笑眯眯地进来，扫视了一圈众人，视线最终停在了蕴因脸上。
她倏尔睁大了眼睛，不可置信地指着她：“你……”
站在她面前的女子，明明五官与眉眼都没有变，可肌肤却如焕新生一般粉雕玉琢，浑身的气质也与平日里大为不同，妩媚中不失清丽，真算得上是个绝顶的美人儿。
蕴因蹙了蹙眉。昨夜她匆匆回来，今晨环卿又很早上门，一时之间倒忘了给容貌做遮掩，倒叫石榴撞了个正着。
“好啊！我说怎么这几日燕敏这死丫头闭门不出，原来是给你这位大美人儿做掩护了啊！”石榴眼睛滴溜溜地转，全然看不出从前在吴氏跟前服侍时那副老实巴交的样子，扬声往院子里道：“姐妹们，我还当咱们宫里就环卿这位大美人儿巴巴地去爬陛下的床，原来这里还藏着一位呢！这样的大好事，怎么也不说出来给大家高兴高兴，实在是见外呀！”
说话间，不知从哪里冒出来十来位饿得面黄肌瘦的宫女，听了石榴这阴阳怪气的挑拨，眼睛冒着愤怒的幽光，摩拳擦掌地朝门口走来。
燕敏被吓得面色发白。她这几日没出门，倒不知道从前在一个屋檐下的宫人们现在俱都变成了这样，一个个的，像是要将有机会逃出生天的人生吞活剥了一样，简直渗人！但短暂的恐惧过后，她便咬着牙四处找着防身的武器，最终找了个蕴因常用的擀面杖护在身前。
她咬牙对蕴因道：“姐姐，你再想法子联系一下怀述！这群狗娘养的，不敢和外头的守卫当面锣对面鼓，对着自己人倒是毫不手软！”说这话时，她挥舞着手里的擀面杖，愤怒地盯着面有得色的石榴，显然那四个字就是特意送给她的。
石榴的脸色霎时间变得很难看，她一扬手，其余人便一哄而上，准备先给燕敏一个教训。而一旁的环卿本瑟瑟发抖地躲了起来，见这等场面便知自己多半也逃不过去，于是也咬牙将桌上的一面铜镜拾起，目光凶狠。
便在此时，蕴因幽幽地叹了口气。
石榴正要回身讥笑，不意对方一脚踢在她的膝盖上，她腿一软歪了半边身子，满脸痛苦地抱膝在地上打了个滚儿，要多狼狈有多狼狈。
张牙舞爪想吓退她们的燕敏愣住了，准备和她们拼了的环卿也怔住了。
“姐姐……”小姑娘眨巴着眼睛。
明明瞧着是弱柳扶风的女流，怎么忽地有这般大的力气！
女子抿嘴笑了笑，轻声道：“学过些武艺傍身，只是一对十数人，委实也艰难了些……我没有把握。”
然而待明胜三人匆匆赶来时，只见到满庭院躺满了痛苦呜咽着的宫女，那位陈姓的宫女抬眸望着她们，呼吸微微有些碎乱，身后坠了个亦步亦趋的小尾巴，一副震撼又膜拜的样子。
柳芳睁大了眼睛，眼神瞪向她在里头安插的眼线。她只是想保着那陈姑娘别伤了脸误了圣眷，可万万没有让人明着插手啊！
眼线缩了缩脖子，摇头示意不是她帮忙干的。
蕴因摸了摸鼻子，有些尴尬地下意识解释道：“许是她们好几日没吃上饭了，个个都没什么力气，怎么一推就摔倒了……”她看见了柳芳腰间佩戴的符文，明白这是有品秩的女官：“姑姑，这事当真不是我挑起来的。”话里话外都是她们这群人欺负人后又碰瓷的意思。
一边失了魂的环卿见着了袁得力，也明白过来这几日都是贵人身边伺候的，忙点头道：“姑姑和公公们明鉴，是她们先上门来欺负人的！”
袁得力的眼神不可置信地在蕴因身上停留一会儿，移到那脸肿得老高的小宫女身上时，才勉强说服了自己。
嗯，的确，她们三个一看就是……受害者。
这一路走过来，不用师父提点，他也明白了陛下派他们过来是为了护着谁的。
当即强撑起义愤填膺的心情，道：“岂有此理，皇城之内怎能由他们肆意妄为！走，去陛下面前，给你们做主！”
柳芳默默地扫了一眼地上到现在都还爬不起来的宫女们，心中腹诽不已。
她怎么瞧着，需要做主的另有其人？
……
日头渐渐升上来了，赏花的贵人们移步至园中的凉亭里小憩。
周瀛摩挲着拇指上的玉扳指，阖目静听枝头鸟鸣声，思绪一时有些跑远了。
杨家一脉根系甚隆，当任家主又治家不严，但凡沾亲带故的都能狐假虎威欺行霸市，百姓们对此颇有怨言。他一路南下回京，被他听到的事迹便数不胜数，不提祖孙间的嫌隙，他早晚也是得对杨家人下手的。
太皇太后敏锐的察觉到了这一点，自打他回宫第二日便让杨家人使劲了手段想哄他开心，只是收效甚微。
原本司寝宫女一事，他也没准备收用，却没想到，被送上来的人里头有陈蕴因。
那个他一看侧影就能认出来的女子。
不同于心潮翻涌的天子，此刻的太皇太后坐在石凳上捧着茶盏，一口一口怡然地喝着茶。
此番，倒真是“得来全不费工夫”了。
原还担心怀述那小子胡乱臆测圣心，如今一看，他倒是聪明得紧。
太皇太后心里满意，脸上的笑意也不自觉地深了一些。
假山那头传来一阵由远及近的脚步声，他蓦地睁开眼睛，便见柳芳几人带着三名宫女折返，面上的神情俱都有些怪异。
柳芳快步行至太皇太后身边，低声耳语几句。
太皇太后扶着她的手站起来，端凝严肃的目光扫在三个宫女身上，冷哼道：“宫规森严，你三人竟敢聚集十几名宫女斗殴，如此滋生事端，简直放肆！来人，将这几个不安分的宫女杖责三十，以儆效尤！”
环卿本瑟瑟发抖着，一听这话忽地怒从心来。本就活不长了，最后几日还要缠绵病榻不成？
“太皇太后明鉴，实在是那些人欺人太甚，你瞧奴婢的脸，都被她们打成什么样子了！”她扬起脸，破罐破摔地哭诉。
老妇人见了她那张高肿的脸，一时也是无言，倒没认出来这位也是混在那批司寝宫女里的奇人。
“你们二人也是？”一道清润的声音响起，语调有些漫不经心。
蕴因一听就攥紧了手心，也不愿让旁人瞧出她从前与周瀛的羁绊，缓缓抬起了头。
面容姣好的宫女颊腮粉红，一双眸子清凌凌的，除却暑热天气混战过后有些香汗淋漓，呼吸起伏外，并无旁的不妥之处。
美人儿开口，嗓音也是娇滴滴的：“太皇太后娘娘，陛下，奴婢并未受伤，却并非因她们手下留情，而是奴婢从前学过些武艺傍身的缘故。”
悬着的心便放了下来。
老妇人的神情却变得惊诧。
“你……你不是昨夜服侍皇帝的那个司寝宫女吗？”似乎是刚刚才发现这件事。
环卿默默地摸了摸自己的脸，又因疼痛嘶地一声放了下来。太皇太后没认出她，她倒不知道该高兴还是不高兴。
天子微微颔首，简短道：“是她。”
太皇太后怒极反笑：“想不到如今宫里竟出了这样的奇人，胆敢违抗哀家的懿旨，混进司寝宫女里头爬龙床。怎么，莫非你是吴氏的忠仆，想要临死前行刺圣驾为主子报仇？”
这一顶帽子扣下来，死罪便跑不了了。
蕴因原本心情有些复杂，闻言脑子中闪过吴氏对她横眉冷对的无数画面，霎时间怒气上涌，下意识地想要辩驳一二。
她挽起袖子，将雪白小臂背面露在人前，只见上头有一条食指长的暗色疤痕，一看便知是有些时日了。
“娘娘明鉴，奴婢刚入宫时，因奉茶时得了先帝一句夸赞，吴氏便十分嫉恨，圣驾一走，她便用瓷片狠狠地划了奴婢。奴婢待吴氏，从无半分主仆之情，更不会为了她行刺天子。”她仰起头，清澈的眸光里闪烁着不甘：“娘娘，与吴氏一道为虎作伥的宫人不过是少数，便连方才对奴婢几个出手的，平日里也都受过她磋磨，与吴氏一道殉葬，实在是无辜。”
太皇太后笑了笑，并没有松口：“殉葬是为了服侍先帝，与吴氏何干？”
天子的目光定格在那道疤痕上良久，沉默稍倾，开口道：“皇祖母，殉葬是前朝陋习，孙儿也以为，对这些宫人来说，太过于残忍了。”
说罢，他顿了顿，墨色的瞳仁里黑沉一片，缓缓道：“吴氏得父皇专宠，又犯了大错，届时殉葬，只需她一人即可。”
