原励当官, 原鹿氏最为高兴。
虽然原竟比原励读书厉害, 但是却迟他一步当官。而且哪怕原竟中了进士，那也是从没有品级的庶吉士开始做起, 哪像他的儿子，一开始就是七品的官！
原鹿氏面对登门探望原励的宗亲、友人, 都笑得十分灿烂，仿佛之前为了原励的伤而哭得死去活来的那个人不是她。
和别府的妇人、友人约在一起的时候，言谈举止皆掩饰不住她的神气, 说起自己的儿子英勇的行为, 就更加觉得光荣。
而原励也是这模样，面对宗亲, 开始夸夸其谈。说及那日的惊险，他是如何得英勇, 又说着自己的伤，是多么地有价值。许多人对他是另眼相看，一些清楚他的为人的人则怀疑这当中是不是有什么乌龙。
相较于这对母子的高调行为, 原竟就显得低调多了，每当有人问起原竟在哪里的时候, 原烨都会回答说原竟要参加会试, 正在读书。
于是很多心思不正的人便认为，原竟这是没有被赏官，心里不平衡了, 所以要在会试上大放异彩。
送走一批又一批的客人后, 原烨才来到原竟的静心苑, 他在书房外听见原竟得读书声，颇为满意。
“竟儿。”
原竟得视线投向门口的时候也站了起来走出去，看见原烨笑容满面地进来，身后还跟着一个不言苟笑的的青年男子。男子棱角分明的脸上没什么表情，一身干脆利索的衣裳，腰间别着一把剑，一看便知是武功高手。
“还有一个月不到便会试了，你觉得自己有几成把握？”
原竟笑着摇了摇头：“试题还未出，着实不敢称有十成的把握。”
原烨也不在意，指着身后的男子道：“这是麦然，是爹为你请回来的护卫。”
原竟微微吃惊，毕竟她的身边已有花蕊当护卫，原烨为何还会再请一个护卫回来？
“你如今风头正盛，出门若是没个护卫护着，怕是会危险的。”原烨道。
原竟心想也对，花蕊毕竟是女子，有很多地方她都不方便跟着，所以干脆请个男护卫回来。同时花蕊一个女子若是常跟着她，传了出去别人会怀疑她的女子身份的。
原烨把麦然扔下后就走了，原竟喝着茶，问道：“你是哪儿的？”
麦然回：“影月楼。”
原竟挑了挑眉，前世似乎并无这人。但是前世她跟原励也没经历被刺杀这一着不是？不过她腹诽道：怎么爹这么喜欢请影月楼的人，是因为影月楼规矩多还是因为信誉好？
“你知道你的职责吗？”原竟又问。
“在二少爷外出时护二少爷周全，除此之外的事情不必听、不必记、不必过问。”这“三不必”让原竟很满意。
“花蕊，没茶了。”原竟忽然喊道，而花蕊没过多久便匆匆赶来，当她看见立在一旁的麦然时，有那么一刻是怔住了的。很快地她便转移开了视线，装作懵懂无知，“这位是？”
“我爹从影月楼为我请回来的护卫。”
花蕊心里闷闷的，原烨这是不相信她的能力，所以还要请别人回来保护原竟？可是细想原竟的假身份是男子，而她没办法跟着去许多地方，如这次的奉天阁，也就释然了。
沏了茶，花蕊得了原竟的命令让她带麦然到处逛逛，熟悉环境。麦然虽然面无表情的模样，但是也颇为听话地走了。离开了静心苑，花蕊突然改变刚才的迷茫，眼神也锐利了起来：“你怎么突然过来了。”
“这是楼主的任务。”麦然冷冷地说。
“找一个杀手来当护卫，会不会太大材小用了？”花蕊又问。
“你若是能尽到保护原竟的责任，楼主自然不会派我过来。”
花蕊一窒，心情颇为复杂，许久，她才告知麦然一些注意事项，道：“二少爷是个很敏感的人，你不要让她发现你身上的血腥味。”
一个杀手杀过了太多的人，哪怕他将自己洗得干干净净，可身上也还是会有血腥味。这种血腥味是从他的眼神、动作体现出来的，杀过太多人，连血液都会开始变冷。
花蕊做不到，所以她成不了杀手，也不能挤身影月楼高手的前五。她还有一个毛病便是容易被周围的人、事情同化，这也是影月楼的楼主派了麦然过来的原因。
“二少爷身上也有血腥味。”麦然一语中的，那不是杀过人的气味，那是经历过死亡，不畏惧死亡的眼神与气味！
花蕊怔了怔，无法再跟麦然沟通些什么。
对于原竟而言，身边是否多了一个人并无区别，她依旧每日地读书习字，偶尔会去找骆老翰林请教问题。
很快，四月的会试便到了。这一回原竟要在号房里度过三次三天，若是身体吃不消，那是扛不住的。
会试的检查比乡试严格多了，等候进场的学子需在门口旁边的房子里解下衣服检查。
原烨担心出什么意外，便亲自将她送了过来。又亲眼看着原竟的外衣被脱去，那检查之人正要检查她是否有夹带什么东西，原烨则不满地咳了咳，吓得那检查之人手一抖，不敢碰原竟。
那检查的人被原烨凶狠的眼神盯得头皮发麻，便让原竟转个圈，又跳一下发现没有东西掉出来，便放了她进去。
原竟一走，那人才松了一口气，又有些忿忿不平：“官大一级压死人！”
有人劝道：“咳，你还希望考试真的能做到公平公正？多少年来，科举不都是这些世家子弟的囊中之物？要说真才实学的哪有多少，都是靠徇私舞弊得来的！”
那检查之人也就释然了，的确，来参加考试的世家子弟中，有多少人愿意被他们脱光了来检查的？这是一种羞辱。他们也不敢做的太过分，只能睁一只眼闭一只眼，反正升官也与他们无关。
当原竟知道这次的主考官跟前世一模一样之时便知道，试题也不会有多大的变化。果然，试题依然是她记忆中的试题，而这题的答案，她已经写过了无数遍，又经过老翰林、原烨等人的点评，最终选了一篇最好的。
她前世虽然是状元，可自己什么水平她清楚，这完全是主考官认识原烨，卖了他一个面子把原竟排名放在前面而得来的。如今的这份答案，她虽不敢保证能夺魁，但是还是能夺得二甲的。
而后的几天份额试题，都是一样的，她答起来毫不费劲，有副考官经过看着她写的内容，眼中流露出了赞赏之意。
结束了会试后，来自五湖四海的考生便在各自落脚的地方等待成绩，偶尔会围坐在一起讨论，也有的人会去请饱学之士点评一二，得知没希望的人便心灰意冷地收拾东西回家了。
是夜，来自扬州的一名才学名满天下的考生，约了几名关系很好的同窗去京城有名的洪德酒楼饮酒，酒楼内有许多和他们一样的考生，而且气氛甚是热闹。
那扬州的考生见洪德酒楼的小二没有来招呼他们，反而是招呼围坐在考生当中的一名少年，顿时心生不满。又听闻那少年正在点评别的考生的文章，他侧耳听了听，忍不住笑了出来。
“哎，你笑什么！”有人皱起了眉头，看着他一脸不悦。
扬州的考生只摇了摇头，不言不语，等那小二拿了酒菜过来，他便和同窗开始吃酒。那没有得到答案的考生也不气恼，回过头去继续围绕这那少年。
“徐兄，你方才为何大笑？”那扬州考生的同窗问道。
“我笑那少年，自己的水平不足，还点评别人的文章。”徐泾呵呵笑道。
这话说得大声，并且不带一点掩饰的，那少年身边的人听见了，忍不住呵斥道：“你知道这是谁吗，竟敢这般小瞧人？”
“我管他是谁，这考试呐，还得用实力来说话！”徐泾道，不过他瞧这些人都围着那少年，想必那少年是什么天才人物。毕竟这般年纪便能参加会试的，足以被称为天才了！
那考生正要亮出少年的身份，少年却阻止了他，轻笑道：“对，莫要管我是谁，这考试还得用实力说话。在下原竟，不知兄台贵姓？”
徐泾怔了怔，虽说他两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，可是来这儿后，他可是听了不少人谈论朝堂之事。原竟是工部尚书原烨之次子，又得过皇帝的褒奖，她的文采学识可不比自己差。
如此看来，他刚才的举止的确有小瞧原竟的意思了。可是他对那些绕在原竟身边的考生很是不屑，这些人不就是为了巴结原竟，以攀附上原烨这高枝么？毕竟原烨虽只是工部尚书，可那也是皇帝眼前的大红人。
“在下徐泾。”徐泾道。
“依徐公子之见，我能得什么样的名次呢？”原竟又问。
徐泾不明白原竟为何会问这话，只是他耿直地说：“反正不会是榜首。”
“哦？为何有此断言？”
“原公子的文章的确文辞优雅，然而却答得并不是完全贴切，至少可以看出原公子未曾体会过平民百姓的日子有多难过，自然无法感同身受，从而答出完美的答卷。”
原竟笑着点了点头：“我自知自己不如出身寒门的学子要来的体察民情，但是我读书也甚是用功，故而我想我好歹不会名落孙山吧！”
“榜首”跟“名落孙山”可差远了，所以众人都说原竟是过谦了。
“那依徐公子高见，榜首，会是何人呢？”原竟微笑地看着徐泾，眼神深邃。
而与此同时，户科给事匆匆地上奏弹劾这次科考的主考官之一得程言亭，称他买卖试题。
