周通一听“平岛”二字,眼中闪过一抹喜色,兴奋地喊道:“这儿就是平岛?太好了!”他想立即向前打探乾军孟桂岭将军在哪里。
余乐则迅速反应过来,他的眼中闪过一道精光,心道:平岛……这么说来,这里就是周宝林粮食交易的终点?乾军的运粮船在此与他们交接,进行那些见不得光的交易,而那些假银,也是从这里被悄无声息地运回吴州?
平岛犹如一颗璀璨的明珠,镶嵌于碧波万顷之间。它不仅是乾国海上军事防御的重要节点,也是海上贸易的中转站,连接着内陆与远洋的商路。作为海上贸易的中转站,平岛的商业活动极为繁荣。岛上的码头热闹非凡,各式各样的船只进进出出,有来自江南的粮食、丝绸、茶叶,有来自北方的松子、榛子、鹿茸、皮毛、药材等土特产,还有远渡重洋而来的珠宝、香料等异国商品。商人们在这里交换货物,洽谈生意,形成了庞大的市场网络。为了保障贸易的顺利进行,岛上还设有官办的税收机构,对进出口货物进行严格的管理和征税。
鉴于平岛的重要战略地位,乾朝政府在此驻扎了三千精兵,以维护海上秩序,保护贸易安全。军营依山而建,气势恢宏,戒备森严。士兵们每日操练不辍,既练武艺,又学海战,以备不时之需。此外,岛上还设有烽火台、瞭望塔等军事设施,以便及时发现并应对海上的异常情况,重点防御的便是横行在海上的倭寇。倭寇不仅时常袭扰燕国,也时常袭扰翰国,这些孤悬于海上的岛屿更是容易受到他们的攻击。
平岛上的居民多为渔民和商人,有乾人、燕人、翰人和东瀛人。渔民们以海为生,每日出海捕鱼,归来时满载而归,将新鲜的鱼虾送往市场或各家各户。商人们则忙着经营店铺,与来自四面八方的客人打交道。
余乐面色凝重却镇定自若地低语:“我们先去集市探探情况。”
周通立即说道:“稍等,我去问点事情。”说完,便向守军迈步走了过去。
却被余乐迅速拽住,同时压低声音严厉警告:“别冲动,你想找死吗?”
话音未落,“咻”的一声破空之响,一支利箭精准无比地钉在了周通原本站立之处,震颤不已。这一举动无疑是守卫们无声的警告,直接升级为实际行动,表明了他们对任何擅自接近者的零容忍态度。
周通脸色瞬间煞白,连连后退数步,惊魂未定地高声喊道:“别射箭!我是有要事求见汉水副都统将军孟桂岭大人的!”
“你是谁?怎么认识汉水副都统孟将军的?”守军大声问道。
“我是吴州粮商周宝林的儿子,这次随船护送粮食来平岛,半途遭遇风浪翻了船,正好漂流到此。同行的还有三艘船,他们应该到了。不信的话,可以让他们辨认。”周通着急解释道。
"你,给我老实待着,一步也不许动!" 守军严厉地呵斥道,声音中带着不容置疑的威严。
“好。”
不一会儿,传来了嘈杂的脚步声,一队乾军,神色凛冽,杀气四溢,猛然间从树林的阴影中涌出,迅速将他们两人包围得水泄不通。
为首的乾人,目光如炬,扫视着周围,最终落在他们身上,沉声问道:“是谁要见孟将军?”
周通急忙说道:“是我。”
乾人带着几分狐疑,上上下下地审视了他们一番,注意到这两位不过是十来岁的少年,便语气平淡地说:“跟我们来吧。”
余乐心中正暗自思量,该如何揭开这乾军如何涉足制作假银的谜团,正好跟着周通去看看究竟。
“你说的孟大人不在岛上,现在带你们去见参领大人,他是平岛上最大的官,有什么事就去问他吧。”为首的乾人头也不回地说道。
路上,周通偷偷观察着这些乾军的装扮和神色,发现他们个个背着巨大的弓,腰跨箭囊和佩刀,表情严肃,眼神中透露出不容置疑的威严。他心中暗想,这次找孟将军的事情恐怕不简单,必须要小心应对。
走了约莫一刻钟的时间,他们来到了一座军营前。军营大门巍峨壮观,门楼上旗帜飘扬,显得格外威严。守门的士兵见到这一行人,立刻行礼放行。
进入军营后,周通和余乐被带到了一处宽敞的营帐前。营帐内灯火通明,隐约可见里面人影晃动。乾人在帐外停下脚步,对着帐内高声禀报:“参领大人,人带到了。”
“进来吧。”帐内传来一个低沉而有力的声音。
周通和余乐对视一眼,鼓起勇气,迈步进入营帐。只见营帐内布置得简洁而庄重,中央摆放着一张宽大的案几,案几后坐着一位中年将领,面容坚毅,目光如炬,不怒自威。
“据他们说,你们俩是运粮船失事沉没的生还者?”参领大人沉声问道。
周通答道:“是的,大人。我父亲是吴州的米商周宝林,这次是让小人前往关外投奔孟将军,因此随船过来的。”
“哦?那这位是你的什么人?”参领大人指着余乐问道。
余乐神情自若地看着周通。
因为和余乐共同经历了生死,周通从感情上无法马上出卖余乐。显得很矛盾,迟疑了一会儿,说道:“他……他是我的朋友。”
这种细微的表情哪里逃得过镇守平岛的乾军参领,他突然凶狠地盯着周通问道:“说清楚,不要吞吞吐吐。要不然,老子把你们扔回海里去。”
周通不敢看向余乐,结结巴巴地说道:“他……他是燕朝的铁血内卫,被图大人抓上船的……”他一五一十地将经过说了出来。当说道大鱼将他俩送到岛上时,让这位参领大人惊讶不已。
参领大人转过头来,双目如炬地盯着余乐仔细打量了起来。眼前这位少年衣衫褴褛,又黑又瘦,平淡无奇,不就是一个乞丐吗?怎么会是铁血内卫?