第二日清晨，秦良玉遣塘骑命各将入城议事。
作为红字营统领，吕涣真虽然只有把总的职级，但由于红字营既不从属于勇字营，又不从属于虎字营，是一支直接听从秦良玉本人调遣的亲军力量，所以吕涣真也接到了入城议事的命令。
议事大堂内，吕涣真站在最下首。堂内诸将至少是副千总的职位，吕涣真官职低下，年纪尚轻，又是女子之身，走进堂中时，她清楚地听见了有人嗤笑的声音。
对于这些嗤笑，吕涣真早有心理准备。军中素来以能者为尊，她是女子，又尚未展现过自己的能耐，有些不屑的声音也是稀松平常。
马祥麟只是个管队官，更是没有上堂议事的资格，不过秦良玉令他作为侍卫侍立在自己身后，显然是要他旁听之意。
“诸位将士。”秦良玉威严地开口道，“接重庆府吴大人的请求，我石柱军将出兵剿灭酉阳叛贼肖刚，想必诸位已经知晓。”
这次石柱出征，被重庆知府吴尚功定性为平叛，那肖刚的身份自然也从“流寇”变成了“反贼”。
“经过我军塘骑的连日哨探，反贼肖刚的贼巢已被找到。”秦良玉抽出腰刀，指着墙上地图的一处说道，“这伙贼人出自酉阳，却在巴东四处逃窜，老巢竟然设在了忠州鸡笼岩！”
这个地方，对于秦氏一门来说可是非同小可。秦家兄弟姐妹四个便是忠州人，秦良玉与兄长、弟弟在忠州长大成人，这里是他们的家乡。肖刚的贼巢设在忠州，等于是在秦氏一门的家乡扎下了根，这是他们所不能容忍的。
“这次，本将大动干戈，动员了三千多兵马，是因为这伙叛贼比咱们想象得要难打。那肖刚手下有原酉阳兵四百，还有陆续来归附他的生苗、流寇等等，共有一千多人。他们在那鸡笼岩，竟然建起了个山堡，易守难攻，要打上去难度极大。”
说着，秦良玉展开了一副塘骑们绘制的简易地形图，展示给了众将。吕涣真离得远，只得踮起脚尖，眯眼看去。
那肖刚的山堡东西面是陡峭的山体，东面的峭壁下面是长江的支流戚家河。只有南北两侧开了门，可以走人。
“这......这是！”吕涣真的怒火腾得一下烧了起来，手上攥出了青筋。“这不是和蓬东堡的地形一模一样嘛！”她在心中骂道。
不得不说，那日肖刚在蓬东堡下吃了瘪，估计是长了些记性，在建造自己的贼窝时，也选了一处与蓬东堡差不多地形、易守难攻的所在。他心里估计也盘算着，若是官军来犯，他也能在自己的贼巢前，打一个漂亮的守城战。
虽说这山堡的地形与蓬东堡类似，但是建筑形制却不一样。蓬东堡是借着地形，建上一圈木墙，便作为一处屯堡了；而肖刚贼巢，则是建成了类似日本山堡的形制，他命手下夯土堆成高高的城郭，上面建上木墙作为掩护守城士兵的女墙。这样的结构既避免了蓬东堡那样围墙太矮、难以防守的情况，又避免了大规模人力物力的耗费。
这肖刚到底是从军多年的老军官，经验十分的老道。
更绝的是，这贼巢的东侧峭壁下就是戚家河，而据塘骑画的地形图所示，贼巢的东面是没有城墙的。肖刚手下的士兵可以搭绳梯下到戚家河边打水、捕鱼，足以获取食物和水源，来应对官军长期的围困。
好一条狡猾的狐狸！吕涣真暗暗骂道。兵法有云：十则围之，五则攻之。如今整个石柱的兵马只有三千多人，是肖刚人数的三倍，这样的人数比对于攻城战来说，实在不算占优势。
这张地形图一拿出来，诸将议论纷纷，若是强攻，且不说能不能攻得下来，就算攻下来了，石柱军的损失也小不了。
“叛贼的情况大致就是这样。”秦良玉顿了一下，正色道：“众将听令！”
“在！”众将齐声抱拳道。
“命！虎字营统领秦邦屏，率部作为先锋开道，并四出塘骑侦察敌情、并作向导！”
“得令！”秦邦屏上前接过令箭。
“命！红字营统领吕涣真，率部与本将同行，护卫中军！”
“得令！”吕涣真出列抱拳道。
随着吕涣真应声出列，堂中众将的眼光齐刷刷地落在了这个十六岁少女的身上。这些中级军官们大都草根出身，从底层士兵靠着军功升上的千总、副千总，他们的身上，有一股职业军人特有的杀气，眼神中更是如鹰捉兔子一般寒光毕露，稍微没底气的人，被这种眼神盯上了，都难免心下发怵，背后淌冷汗。
秦良玉也是十六七岁、刚嫁给马千乘时，第一次统兵上了战场。对于秦良玉，这些将领是既敬佩又尊敬，可是对着同样十六岁的吕涣真，他们的目光中却透露着深深的怀疑，毕竟这个世界上又有几个如秦良玉一般的女子呢？
不过吕涣真也不是个寻常女子，她习武多年，在蓬东堡一战中拼下了酉阳兵六条性命，也是个见过血的，并不怵那些军官们的目光。她站在最下首，离秦良玉较远，在军官们的注视下，她走上前接过令箭，再回来站好的这段路程，如同二三里路一般漫长。
“命！勇字营统领秦民屏，率部为后军，督运辎重。所有粮草、军械、攻城器物等，一概不得遗失遗漏，否则军法处置！”
秦民屏上前接过令箭道：“得令！”
“屯田局管领林山玄何在？”随着秦良玉的喝问，一个身穿儒服的老者，缓缓站出列。
“下官在。”
“着屯田局征发的民夫，现可到达军营校场？”
“禀将军。”那林山玄作揖道，“一千民夫已经征发完毕，在校场等候将军命令。”
“好！”秦良玉点头道，“秦民屏，这些民夫归你勇字营督管，以助我军运送辎重，你要好生照看着，不得有死伤。”
“遵命！”秦民屏朗声应道。
古代战前点将、部署等场景，来自后世的吕涣真在小说、电视剧真看到过很多次。但是当自己真的身处期间，又是完全不一样的感觉。方才秦良玉唤吕涣真上前时，她身上的血都沸腾了起来，恨不得立刻挺枪出战。
“行军部署完毕！”秦良玉朗声道，“众将有事说事，无事各回营中，大军辰时开拔！”
众将随即散去，各自归营，吕涣真出了宣抚司衙门，刚要返回红字营，就听到背后一阵嘈杂声。
“祥麟啊，你长大些了！”秦邦屏拍着马祥麟的后背笑道，“外甥大了，马上大舅都要干不过你了”
“好小子！在大圃寨待了半年人都黑了。”二舅秦邦翰捏着马祥麟的肩膀说道。
小舅秦民屏站在一旁，只是笑着不说话、
秦邦屏的两个儿子秦翼明、秦拱明看见了马祥麟也是兴奋的不行。他们二人与马祥麟一道长大，不是亲兄弟胜似亲兄弟。自从他二人在虎字营领兵后，与马祥麟相处的时间也就少了许多，这次见到阔别已久的表弟，更是有说不完的话。
“都贫嘴什么呢！大战在即！”秦邦屏冲着两个儿子瞪眼道，“赶快回营，点兵准备出发！”
看着被亲人们围住的马祥麟，吕涣真只觉得眼前的场景有些不真实。马祥麟刚到大圃寨时，各种问题环绕着他，他四处求爷爷告奶奶，才算把大圃寨的事务都有条不紊地办了下来，流民们有了田耕，有了房子住，有了粮食吃。
在大圃寨的马祥麟，在吕涣真眼中，总像是个孤苦伶仃的孩子，因此吕涣真能帮到的，都尽量帮着他些。
如今他回到了石柱县城，却成为了一帮亲人的宝贝疙瘩。马祥麟虽然幼时就没了父亲，但是他的三个舅舅，无一不是疼爱自己的这个外甥。俗话说娘亲舅大，他们的存在，也给马祥麟失去父亲的童年带来了好些温暖。
马祥麟没有兄弟姐妹，可他的两个表哥秦翼明和秦拱明，却伴着他自幼长大，亲如兄弟，也算是弥补了这个缺憾。
马祥麟是幸运的，吕涣真想。自己红字营的众姐妹们，哪个不是孤苦无依，哪个不被明末混乱的世道折磨得家破人亡，就连吕涣真自己也是如此。
红字营，就是这么一群孤苦女子们，抱团取暖的地方，也是她们在这个乱世中的新家。
想到这里，吕涣真感到自己肩上的担子又重了几分，她快步朝着城外的红字营营盘走去。
......
辰时已到，随着号鼓声响，石柱军按照预先部署，军容严整地向着忠州出发。
这次出征的兵力，算上临时征发的民夫，也不过四千人，不过吕涣真在中军，前后都看不到行军队列的头，只是觉得自己如同身处千军万马中一般。
“真儿，祥麟，这是你俩第一次随大军出征吧？”
秦良玉身边的吕涣真与马祥麟二人纷纷点头。这次出征，吕涣真作为中军，自然是跟在秦良玉的身边；而马祥麟在这次战斗中则是被任命为秦良玉的侍卫官，带领麾下四十名军士作为秦良玉的亲卫，掌护卫、传令等职责。
同行的还有秦良玉的贴身侍女许缨，自从马祥麟、吕涣真二人外调之后，这三个好友很少再有这样的机会相处了。
“带上你们在身边，也是盼着你们能多多学习。打仗不是儿戏，如何扎营、行军、运输辎重等等，都是学问，你们好好听，好好看。”
秦良玉也有着自己的小算盘。最多还有个两三年，马祥麟就将接任石柱宣抚使，培养这些年轻人，就是在给马祥麟培养未来的领导班子。将来，吕涣真、许缨、秦翼明、秦拱明、陈安秋这些同龄人们，都可作为马祥麟的左膀右臂，为他处理各项文武事务。这些人与马祥麟一道长大，也是忠心耿耿，马祥麟不至于无人可用。
对于这些年轻人来说，这一场攻坚战几乎动用的石柱宣抚司的全部兵马，如此规模，是播州之役以来的头一次。秦良玉由衷地希望他们能从这场战役中多学些东西，长些胆气与见识。
当然，这一切的前提都建立在此战得胜的基础上。三千人攻打守军一千人的山堡，鹿死谁手，尚未可知。
