泰昌元年十月十八早，一员塘骑如流星般飞往红字营军寨。
吕涣真正在靶场上监督鸟铳手的训练。这塘骑在守门军士处验了腰牌，下马飞奔到了靶场处。
“吕小娘子！吕小娘子何在？”那塘骑一跑进营门便大呼小叫起来，引来军士们的目光。
“我便是！”吕涣真举手应道。
这塘骑满身大汗，身穿皮甲，后背插着令旗，显然是到红字营来传信的。
令旗？吕涣真心中一动，难道是那肖刚有消息了。
“吕小娘子！将军有令，限红字营统领吕涣真于两日内领红字营兵往石柱县城西门外驻扎，听候调遣！”那塘骑大声传令道。
“请回报秦将军，卑职遵命！”
吕涣真还想要说些什么，那塘骑却告了声罪，掉头急急而去。
领兵往石柱县城听候调遣，这是有战事了？
“吕姐姐，咱们要去杀那肖刚了，是不是！”
吕涣真一抬头，正对上那张凤仪炽热的目光。她手上拿着冒着烟的鸟铳，浑身因为激动微微颤抖着。
“将军急召红字营去石柱县城，估计是有仗要打。”吕涣真的心中也是极为兴奋，可是她压抑住了这股复仇的渴望，尽量不动声色地说道，“张凤仪，你速速整顿甲队兵马，准备出发！”
“得令！”张凤仪大声应道。
“何三妹，派手下军士通知各战兵队、辎兵队，打包行李，装载好辎重军械。红字营午时前出发！”
何三妹的表情没有任何波澜，只是淡淡地应道：“得令！”
一听要再度出战，红字营各队军士立刻麻利地忙活了起来。上次在大垭口剿匪，这些军士们各个领了赏银十两；这次光明正大地出境剿匪，全石柱的兵马都被调动了起来，这土匪的来头定是不小。
能杀土匪，还能有银子拿，红字营军士们如何不喜呢？
除了长枪、藤牌、铠甲等军械外，这次的红字营，还带上了鸟铳。不论是石柱、酉阳、还是其他川地土司，基本上都会选择弩或弓作为远程武器，土司们普遍认为，火器的射速慢、故障率高，再加上容易受天气因素影响，不如弓弩好用。
而川地不比大明九边或东南沿海，有使用火器的底子和传统，若是想在川地用上火铳，要经过新建作坊、引入工匠、集硝制硝等步骤，甚为繁琐，否则便只能从成都、重庆等大城里的作坊花高价订购，红字营的火器便是这样订购而来的。
种种因素，导致了火器在川地不吃香，仅仅在各卫所中有零星装备。在各土司兵中，吕涣真的红字营可算得上是第一支成建制使用火器的队伍了。作为穿越者的吕涣真深知，火器才是未来军备发展的方向，尽管现在的火器还不能完全替代弓弩，也必须摸索着前进，不能抱残守缺。
眼见鸟铳手们各个将鸟铳背在背上，吕涣真心中也是无比激动，自己花了好大心血才弄来银子，建立起这支火器部队，若是能在讨伐肖刚的战斗中大放异彩，自己也算没白白努力了。
说不定这鸟铳能在百步的距离上，一铳打死那肖刚呢。这样的死法，吕涣真想又不想，若是能一枪打死，石柱军就不必牺牲更多性命了；可是如此痛快的死法，又太便宜肖刚那个恶贼了。
吕涣真的手轻抚自己枪头下的白缨，那是她决心为父守孝，才换上去的，每当她习练枪术时，白缨闪动，都是在提醒她莫忘父仇。
“这一战，我要用肖刚的血，将这白缨染成红缨！”在众人心中素来温和的吕涣真，此时眼中闪过一丝凶狠。
“真儿姐！我与你们红字营同去！”熟悉的声音将吕涣真拉回现实，是那一身铠甲的马祥麟在营门口挥手。
“祥麟？”吕涣真讶异道，“你这是......”
“我也接到我娘的命令了！”马祥麟指着自己身后身穿甲胄的四十个军士道，“叫我只留十个兵在大圃寨，其余带往石柱县城听调。咱们同行吧。”
“好！待我红字营整饬完毕，一同开拔！”
......
吕涣真记得上次出征大垭口，虽然是偷偷摸摸、身穿布衣出境剿匪的，但马祥麟一路上都十分兴奋，那副摩拳擦掌的模样，活脱脱像个新玩具到手的孩子。
而这一次出征，马祥麟却不怎么兴奋，脸上反而挂着些担忧。倒是吕涣真复仇有望，要显得比马祥麟活跃些。
“祥麟，今日怎么不见你嚷嚷着要砍贼人首级了？”二人并辔而行，吕涣真开口问道。“怎么，嫌那肖刚不够你打的？”
马祥麟苦涩地笑了笑，道：“不是嫌肖刚不够我打的，反倒是......是觉得这一仗不好打，我正担心着哩。”
“都不晓得贼人那里什么情况，你怎知不好打？”
“我真不是在危言耸听。”马祥麟脸色突然严肃了起来，“真儿姐，你可知道万历二十四年的播州之役？”
“我当然知道啊，打播州土司杨应龙嘛。”
播州之役是大名鼎鼎的万历三大征之一，熟读史书的吕涣真自然不可能不清楚。
“播州之役那年，我娘刚刚嫁给我爹，她也就十几岁的年纪，那时候还没我呢。”马祥麟侃侃说道，“那是我娘第一次上战场，咱们石柱兵被全部调动起来，奉旨出兵讨伐杨应龙。”
“你呀。”吕涣真胳膊肘碰了下马祥麟，“赶紧说重点，这跟咱们打肖刚有什么关系？”
“我听军中老兵说过，上一次咱们石柱这么大规模的调兵，就是在那播州之役！”马祥麟担忧地说道，“这次咱们调兵的规模，已经赶上播州之役了，这就说明肖刚那伙贼人，可不就跟那杨应龙一样难打嘛！”
吕涣真蹙起眉头，仔细琢磨着。
马祥麟说得不错，石柱兵力总共有四千多，平日里散布在各屯堡、村寨戍守，秦良玉手上的机动兵力其实并不算多。播州之役后，秦良玉作战的主要对象就是土匪与流寇，每次出战带领的兵力也并不多，援救蓬东堡那次，秦良玉也不过只带了四百人马。
然而这一次，秦良玉却派塘骑前往各屯堡传令，将军士悉数调往石柱县城，马祥麟的大圃寨这边，也只让留下十名军士，其他全部调去石柱县城。
吕涣真估计，这一仗，秦良玉少说要出动三千白杆兵作战，能让川中精锐白杆兵如此大动干戈，肖刚那一伙的势力小不了。
“难打也好，不难打也罢，肖刚那贼厮，我杀定了。”吕涣真手上不自觉地使劲，马嚼子一勒，疼得胯下马儿直打响鼻。
“瞧瞧你，真儿姐，你之前还说我莽撞呢。”马祥麟叹了口气道，“我知道你报仇心切，只是这一仗不同于蓬东堡那一战，也不同于大垭口。我估计得是一场攻坚战，得细细地来，急躁不得的。”
吕涣真眯起眼睛看着马祥麟，这“细细地来”一词能从马祥麟嘴里说出，当真是太阳打西边出来了。
“你呀，你不是说军中给你起了个外号叫‘小马超’吗？”吕涣真笑道，“这‘小马超’竟然也能有劝人谨慎的时候，真难得啊！”
“你......”马祥麟涨红了脸，有些怒气地说道，“我......我怕你到阵前急着报仇，死了！”
......
太阳落山后，暮色降临，大约到了戌时左右，红字营才到达石柱县城外。秦良玉派塘骑引导红字营在城门外半里出扎营，不得进城惊扰百姓。马祥麟与手下四十军士，则入城南军营暂住。
这是红字营第一次在军寨以外的地方扎营。上次突袭大垭口，队伍只是在野外将就着休息了几个时辰，并未扎下营盘。不过好在红字营日常训练严格，各队皆听吕涣真号令，按部就班地开始扎营。
在吕涣真周围，还有几处其它队伍的营盘。这些军士们都是从石柱各地屯堡赶来，因为人数太多，城中军营无法容纳，因此与红字营一样在城外扎营。吕涣真能看见，这些营中有的军士对红字营这一支女子组成的队伍颇为好奇，指指点点。
吕涣真也不在意别处军士的目光，这是指挥着红字营迅速扎下营来。与其他石柱白杆兵的营盘一样，红字营的营盘整整齐齐，挑不出毛病来。
夜晚，城外各营盘皆宵禁，只有值夜军士手举火把在营中巡逻。
石柱县城的城墙上，秦良玉与大哥秦邦屏登高俯瞰着军营，这些营盘中火光星星点点。影影绰绰，好似天上繁星，也是一番别样的风景。
“大哥。”秦良玉柔声说道。此时城墙上只有她与秦邦屏两人，她说话的语调也从女将军，变成了同家中亲人讲话的语调。
“咱们有多少年没见着这么多兵了？”
“从平播到今年，二十年啦。”秦邦屏感叹道，“肖刚这贼人也是藏得深，不探不知道啊，竟然要劳动咱们石柱出这么多兵马来剿他。”
“上次调动这么些兵马，还是在平播的时候。”秦良玉喃喃道，“平播出征前一晚，我与千乘也是站在这城墙上，看着下面的许多营盘。”
“妹夫让太监害死那年，咱们兄弟几个都嚷嚷这要学那杨应龙，反了他妈的。”秦邦屏小声骂道，“唯独就是你拦着不让。”
秦良玉摇摇头，微笑道：“咱们那时候要是反了，祥麟可怎么办？我肚子不争气，只给千乘留下了祥麟这点骨血，我若反了，上对不起朝廷，下对不起百姓，中间更是对不住马家，对不住千乘，对不住祥麟啊。”
“食君禄，忠君事。爹还在的时候都给咱们讲烂了。”秦邦屏摘下了头盔，看着满天的星斗道，“老爷子若是能看见你把石柱操持得这么好，肯定也要夸一句‘玉儿巾帼不让须眉’什么的话来。”
秦良玉笑笑道：“这世上奇女子，又不只我一个。”她手往城下一指，“大哥你看，那就是红字营的营盘。”
“就是那个叫吕涣真的小姑娘统领的？”秦邦屏眯起眼睛，仔细打量了一番红字营营盘，“嗯......扎营还算整齐，就是不知道打起来什么样？”
“你小妹打起来什么样，估计这红字营打起来就什么样。”秦良玉笑道，“祥麟跟那吕涣真一道偷偷跑到彭水县区剿匪，斩首两百多呢。”
“你别让咱祥麟大外甥跟这吕涣真混在一块！”秦邦屏瞪眼道，“祥麟大了，你这当妈的人该给物色门好亲事了，跟这舞刀弄枪的女子在一块儿算怎么回事？”
秦良玉斜眼看着兄长，反问道：“大哥，你是说像小妹这样舞刀弄枪的女子没人要？”
“哎呀我不是说没人要！”秦邦屏急道，“那毕竟不是个个男人都像咱妹夫一样嘛！”
秦良玉笑出了声，看着城下红字营的营盘道：“那你怎么就知道祥麟不随他爹呢？”
“总之，赶紧给祥麟找个好人家的姑娘！”秦邦屏大声争辩道，“这事儿我当舅舅的不好出面，你当妈的得赶紧张罗，打完这个肖刚就赶紧张罗！”
