再由帮着阅卷的人做最后的工作。
而那个人就是殷谈。
殷谈被提上来言辞拷问时，竟是连辩驳都没有，直接实话实说。
“确是我所为。”
“我不知道具体还有何人，但是我先前得了消息。说只要收到的试卷右上角有一道折痕，左下角的卷面则会有一道木炭墨迹。”
“倒是细致，两手准备。”蔡知府冷笑，示意他继续。
殷谈仿佛已经放弃了挣扎，“我能接触到的卷子数量不多，避免被人注意，我最先拿到手的就是《春秋》的卷面。”
“我本想将其替换成阅卷大人们的手底草稿，没成想前两日下雨，有雨丝飘进屋内，其中就有卷子被沾湿，晕染了笔迹。”
“当时虽卷面不真切了，但因着是内部错误，一般会进行公平评断，至少分数得在中等以上。”
试卷乃是学子心血，根本不存在作为废卷处理，甚至还能得到同情分。
所以他也没想过将卷面弄脏涂花，这样追查起来，一下子就能查到他跟前。
特别是在发现沈隽意的八股文卷面得了高分后，他这行动就愈发要注意了，至少得让分数被打下去。
然后，他就像是找到了新思路，将那卷子放在窗边，作出是众人离开时未关紧窗户，从而导致纸张被卷到窗边，被水打湿，字迹全糊了。
最后，那张卷子被定义成了润笔草稿，而他顺顺当当的替换了白卷。
“是最后那日，你来得格外的早，还替我们泡了茶水。”晏廷不解道，“殷谈，虽你出身素寒，但你做事兢业认真，假以时日，自有大出息。缘何要做这样大罪的事……”
殷谈表情很沉稳，“因为钱。”
“那人给了我一千百两银子。”
“你就为了一千百两，就做下这样违背道义良心，毁你官途之事？你，你怎么眼皮子这搬浅薄？”
见众人一副不以为然的谴责模样，他面无愧色，慢慢道，“我自小家贫，当年我爷不识字，叫人诓骗，家中田地都被收走抵债，我爷自觉上愧对祖宗，下对不住孩子，就自尽了。”
“我爹和我娘其实甚是勤老，早晚开垦荒地，好歹换得两亩薄田，我爹又通打猎，好歹日子能过得下去。”
“但我自小聪颖，我爹想我爷的遗言，就供我读书，以为如此就能改变命运。”
“读书何其艰难，束脩炭敬冰敬，样样都需钱。”
“我爹为了替我攒束脩，进山打猎，叫老虎吃了。我大哥连媳妇都娶不上，日日耕种，积劳成疾……我本是不想读书回家种田，被我娘和我哥打骂了一顿。”
有时候就是不能停，投入与产出不成正比时，少不得就会继续投入，以图早日看到回报。
殷谈闭了闭眼，继续道，“随后，我姊妹更是嫁了个年岁比她大十八的，只求得一笔五十两的丰厚嫁妆。”
“这笔钱让我得以赶考，得了举人名。但是我妹妹却在生产时，一尸两命了。”
众人一时面面相觑，倒也没打断他。
“能在泉州为官，我大哥和娘自是高兴。但是，前年开始，我娘得了肺痨，我哥前阵子伐木从山上滚落，摔破了头。”
“微薄的俸禄无法治好他们，我需要钱，大笔的钱，能治好我哥和我娘，然后让我哥娶妻生子，让我娘安享晚年的钱！”
殷谈抬起头，眼眸里仿似燃着火光，“一千两对于世家出身的你们来说，用官位来换，兴许是可笑的。”
“但对我来说，这是我哥和我娘的命。莫说是用官位换，用我的命换都成！”
“我不能，”他眼眶蓄着泪，哽咽道，“我不能那么自私，再让他们为我牺牲。”
其他几人微微蹙眉，显然很是不高兴。
就有上回公然驳斥沈隽意卷子那位阅卷官道，“你这何意？我们世家出身如何？”
“那也是我们祖祖辈辈积世所得的，是我们几十代人的不懈努力，才有了今日的庞大家业，庇荫子嗣。”
“你父母祖辈太过懒惰，不曾出力，才会让你为了区区一千两银子屈身，连脸面风骨都不要。”
“而今你做下恶事，却还在这里哭嚷博同情，实是难看。”说着，他看向众人，“所以我才说，少招这些寒门庶族，眼皮子恁浅了些。当真是为了钱，什么都做得出来！”
“鲁子颔！”晏廷喝住他，脸色严肃，“开祖元帝元后曾言，大晋不分朱门木门。”
鲁子颔耻笑一声，见几人脸色都不大好看，住了嘴，心里却不以为然。
元帝也是可笑，听信个妇人言，开这科考制！
还不分朱门木门，简直是颠覆纲常！
他们累世功勋积蓄，传承百年，就凭这些寒门区区考个功名就越过去，岂非可笑！
而且，圣上明显就有再启……
他看了眼众人，别开脸。
晏廷宽慰了两句殷谈，又问道：“是何人唆使你？”
殷谈垂眸，“我不知对方姓名，穿着料子极不错的衣裳，瞧着出面的是个下人。他们只给了一千两银子，让我办事，就在科考前十日。”
“这般算，已半月有余了。”晏廷皱眉，“这样的话，就算是查，恐怕人也未必还在。”
“肯定还在。这笔钱可不算少，不见得结果，哪里肯撒手。”知府道。“对方就不曾想过你办不成吗？”
殷谈苦涩一笑，“我也问过。他们笃定我能办到，不然是不会放过我的家人的。”
钱哪里是那么好拿的！他们既有能耐寻到他，出手大方，后头的人也定不是普通人。
“而且，我拿着钱先去给了我哥和娘看诊，一时就是逃也逃不得的。”
殷谈也不是毫无作为，除却诊费，他将钱都花去买田地建屋了。
他早就打定主意，这件事一定办成，哪怕是拿命换都成。
顿了顿，他道：“再来，君子信诺，既应承，敢不卖力尔。”
闻言，知府不由多觑了他一眼。
“辅助阅卷的人选是临时选的，他又怎么能这般定点的选到你？”
这话问出来的时候，其实在场的众人都心中有了数。
这件事，恐怕牵扯甚广。
至少那个人的身份定是尊贵的。
这样一想，殷谈主动跳出来的原因就更容易猜了。
“你是被迫来坦诚的啊。”
“不，我是自愿的。”出乎意料，殷谈摇头，“我哥和娘能得后半生圆满，我已是无憾。”
“害了一位博学超众的学子的大好前途，乃是我的罪过。既是罪，自当罚！”
他虽不识这位沈隽意，但也见了其锦绣文章，自是晓其内藏乾坤。
同为寒门，却只能当迫人蠹虫残杀，何尝不觉痛苦愧疚。
“嘿，你真是又当又立了。”鲁子颔嗤笑。
“鲁子颔！”
晏廷不得不又喝了声。
事情到这里就明朗了，其他人都下去了，余下晏廷和知府两人。
晏廷低声道：“这件事您打算如何做？”
其实真要说起来，这也算是私怨，就跟前两日整个云麓书院的学子被同窗投药一样的性质。
可偏生，这渗入到内部。
那就变成了他们科考监管不严，更何况，那沈隽意的确才华横溢。
交了一份白卷，尚且还能得到第二名。
若是不曾落下这科目，定是能再得个第一。
“我听闻，那沈隽意颇有名气，前两次他都是案首。若不出这茬，他定是能得个小三元的！”知府叹气，“小三元，大三元……”
文人莫不对此趋之若鹜。
“这件事不能传出去。”知府低声道。“而今陛下想开国子监之口，虽得两宫太后鼎力相助，但朝中大臣却是分了派系，现在闹凶得紧。”
“现在就缺个典范。”
“一旦这件事呈上去，莫说是殷谈，就是你我，整个参与院试的人，都得死。”
可以说，朝中不在乎他们是谁，在乎的是能不能杀鸡儆猴，借口试探彼此。
他们这些就是高位当权者眼里的吗喽。
晏廷心口一紧，“……是。”
“那个沈隽意……”
“我亲自去游说。”晏廷连忙道，“我儿与他有旧。”
“可。难怪你先前对他的事这般上心。”知府满意道。
……
晏廷去客栈寻沈隽意时，看到许多人围着他试图结交。
虽然沈隽意只得第二名，但文章一贴出来，更是引得结交之人如过江之卿，蜂拥而至，甚至已超过第一名的莫敛舟的人气。
更甚者有商贾员外之流，愿意出钱供养他读书考试。
郁齐光几人看得颇为眼热，但沈隽意都冷淡地一一拒绝。
郁齐光眼馋道：“不愧是阿隽啊……”
史霜客也颇为感慨，“方才那一匣子银子至少有五十两，当真是大手笔！”
“你说人比人，怎么差距这般大！咱们也算是秀才公啊，都没几个人搭理咱们！”郁齐光酸溜溜道。
姜青檀觑他，“我姐夫金质玉相，玉树琼枝，腹有乾坤，你如何能跟我姐夫比？而且，我看那些人就没安好心。”
“什么供养我姐夫，啊呸，我看他们就是看中我姐夫的样貌和能为了！可不能让他们得逞！”
说着，他就往人群里挤，挥手将人隔开。
沈隽意从人堆里退出去，刚好撞上晏廷，他愣了愣，略一拱手。
“晏伯父。”
晏廷见他衣角生皱，面如桃李，不由笑了笑，“阿隽男生女相，又学富五车，自是上等佳婿人选。”
“伯父，且莫要打趣。”
沈隽意知晓他来意，领着他上了楼。
二楼安静，晏廷喝了半盏茶，斟酌地言辞将事情原位说了出来。
“现在知府的意思是，重考，亦或是就此揭过。”
顿了顿，他小心地打量着面无异色的沈隽意，“你本来该是小三元的，这的确是很风光的。”
“不过呢，也只有一阵子。你我都知道，真想扬名立万，就需得继续考乡试，会试，殿试……如此方能一展抱负。”
院试就是个最小的。
沈隽意倒了杯茶水，茶水冲击杯壁发出哗啦啦的声响，耳边传来楼下学子们的欢欣笑语，期间还夹杂着熟悉的话语声。
他慢慢问道：“重考你们是打算如何做？”
晏廷心口咯噔一声，尽量让语气平稳，“那就得重新召集学子再做安排，还得上表朝廷，阐述事实，作废成绩，然后再……”
说到这，他停住了。
沈隽意抬起头，对上他的眸子，微微示意。
晏廷忍不住叹了口气，“贤侄，心中到底如何作想？倒不必这般试探。”
“不过，这次考试倒也是一波三折。前头你们云麓书院的众多学子都中了药，无缘榜单者众多。”
“所以，倒是许多其他地方的学子还能得上名次，其中不少都是考数次不中者，倒算是守得云开见月明。”
沈隽意没有答话，他垂眸望着茶水，然后啜饮了一口，这副气定神闲的模样，就让晏廷心中愈发紧张。
半晌，就听他说道：“若是上报朝廷重考，对晏伯父等人可有何影响？”
晏廷：“……换成以往，兴许是摘官或者是牢狱之灾。但想必阿容与你提过国子监之事……”
“现在朝中分列派系，水火不容，不过意外，我等将成为最大的靶子，为这朝堂之争付出些血肉……也是理所应当。毕竟是我等的疏忽。”
晏廷说完这话后，整个人骤然都松懈了下来，瘫软在圈椅上，仿佛精气神都被抽离的颓然。
沈隽意何尝看不出他的卖惨，指尖轻轻摩挲着茶盏。
客栈里的茶盏算不得好，摸起来略有些粗糙，茶叶也很是涩口，却也隐有回甘。
沈隽意拉回神智，蓦地开口问道，“那么，您们愿意付出什么代价呢？”
晏廷一愣，骤然坐直了身体，见还有得谈，他目光炯炯，“你想要什么？能力范围内，我们自当满足。”
其实这件事从一开始，就只剩下双赢。
沈隽意固然能选择重考，但这彻底就得罪了人，再来嘛，他也的确不需要个小三元了。
这是上官鸿临行前与他讲的。
