沈隽意的到来，显然引来不少人的侧目。
有人小声议论，“这就是沈家阿隽？怎么瞧着跟从前有些不同了？我记得他是个瘸子来着？”
“那是伤了腿。现在好了，加上人逢喜事爽，自然精神头也不同了。”旁边有人回道。
“他从前总是垂头丧气，我都没发现他长得这般俊俏。”
“是啊，不然我娘家侄女一直想找个好看的郎君，我准要给他们搭个钱！”
“就你马后炮，先前沈家要人冲喜，你们哪个愿意上的？”
“照我说，这姜阿梨对男人就是有一套，眼光多精准呐！前头找的莫敛舟中个童生，后头嫁给沈隽意又是，怎么世上好事都叫她给占了！”
“……那谢家姑娘怕是得悔得肠子都青了吧？”
……
……
外头的议论一声压过一声。
莫母自然也听到这些议论，坐在她旁边的妇人小声道：“你家莫敛舟从前中了，怎生不办这么场热闹热闹？你瞧，这章家办的这个多体面……”
莫母勉强笑了笑：“我家敛舟觉得童生不值一提，又不算正经大功名，好歹得中个举人老爷才办。”
这就是暗自讥讽章家和沈家拿着鸡毛当令箭。
话虽是莫敛舟原话，但真正的原因是他们莫家没有章家的家底，就是真要办场庆贺宴，没有个几两银子也下不来。
莫母想起过年自己还在讥讽李玉珠，而今沈隽意竟时来运转中了童生，立刻就与自家儿子平起平坐了。
就是儿子不要的姜映梨，如今也减肥回从前的狐媚样儿，不但被亲母找上门来相认，听说还跟大夫学了些本事，现在沈家日子风生水起。
而先前看着哪儿都好的姜青柚，反倒是家中一塌糊涂，不管是借高利贷的哥哥还是好色的爹……现在已是全村的笑话。
特别是好不容易又出了个有前程的姜青檀，姜老爷子还亲口舍了出去。
而今宴席上多少人是来看姜家笑话的。
就是姜家人都不好意思露面来蹭吃蹭喝。
身为跟姜家是亲家的莫母，现在也倍感丢人。
外头那些言论都没进到正厅来，章村长春风满面，跟沈隽意打了声招呼，就说道：“人来得也差不多了，阿奇，赶紧安排上菜。”
“我呢，就厚颜在这说两句。这是我家阿檀，是我亲弟弟孙子。从前我还道我弟弟命苦，年少过继，后来又丧子，断了香火延续，本以为百年后会连个烧纸钱的都没了。”
“没成想，老天垂帘，送了阿檀来。阿檀这孩子不但孝顺懂事，还上进勤奋。”
“你们看，村里哪家还在有他聪慧，才进学堂读了几天书，就给中了个童生回来。”
说到这，章村长就得意地笑。
当即就有人附和道：“可不是，阿檀真是人不可貌相。从前真的埋汰了，不晓得他小子这么聪明，还有那什么状元之才！就是当朝状元恐怕都没阿檀这样聪明……”
姜青檀惊得连连摆手，“不是，真不是。我这全靠姐夫给我指点……我全靠死记硬背。且这童生试本身又简单，只要加把劲儿都能成的……”
他说的实话，毕竟谁能想到，沈隽意画了几波重点，竟然还真蒙对了，不然就他这基础，拍马都赶不上。
但在外人看来，他这就是谦虚了。
霎时夸赞都一波波地朝着姜青檀倾泻。
毕竟今日的主角是谁，他们还是清楚的。
姜青檀觑了眼旁边慢条斯理吃菜的沈隽意，燥得脸都红了，偏生一嘴难敌四口。
沈隽意小心剔开姜丝，夹了一筷子鱼腹肉给姜映梨，丝毫不受影响，小声道：“这鱼肉是章叔亲自去河里钓的，这个时节的鱼最是鲜美嫩滑。”
顿了顿，他补充道，“鱼肉吃了不长肉。”
姜映梨减肥时偶尔提起的食谱，他都记在了心底。
姜映梨颔首，觑见他碗里空荡荡的，“……你不吃些东西？”
沈隽意摇头，“我不饿。”
姜映梨明白，这是小洁癖又发作了。
说起来，她身为医生，有时候都没沈隽意讲究。
沈隽意一家人吃饭尚且还能忍受，却不能容忍一群人坐在桌上不用公筷，特别是陌生人的情况下。
而村里的宴席哪里有这些讲究，故而他宁愿喝几杯茶水，都不愿意吃除了碗里的饭以外的菜肴。
她轻声道：“回去给你煮小汤圆吃。”
沈隽意笑了笑，眉眼温柔，催促道：“快吃吧。”
若非是章村长邀请，他是决计不爱这种场合的。
旁边有族老注意到两人，扬声道：“阿隽，你这次也考了童生，后面可还有信心中个秀才？前头我见着莫敛舟，他家可是颇有自信的呐！”
莫敛舟就前头回来了半日，又匆匆离开，故而今日也不曾来。
沈隽意淡淡一笑，倒是姜青檀连忙替自家姐夫出面撑腰，“老祖叔，我姐夫这回童生试是拿了案首，您知道啥是案首吗？”
“就是第一名！”
“次次都是第一名，您且说厉害不厉害？”
闻言，瞬间在场众人的视线都调转过来。
毕竟，第一名和其他名次到底是有壁的。
“当、当真？”
“阿隽你怎么都不说一声啊？”
“阿隽，你娘近来身体可好？”
……
一时间，众人都凑上来七嘴八舌的问询。
从前大家害怕沈隽意，是他身带霉运，屡次都无法参考。
而今他能得中，自然是霉运消散了，大家就没了这层顾虑。
毕竟，谁不愿意跟厉害的读书人多亲近亲近，指不定以后都没这般好的机会了。
沈隽意颇感头疼，尽量秉持着礼貌回复：“……多谢关心，挺好……”
最后，要不是章村长喊停，沈隽意几乎都要被人潮淹没了。
沈隽意两人没待多久，在姜映梨吃得差不多后，就选择携手离去。
众人望着他们的背影，不由感慨，“这两人感情倒是挺好。前头觉得莫敛舟和姜青榕出息，现在想来，沈隽意不走霉运后，还是比他们要厉害得多的。毕竟，同样是童生试，就他是案首！”
这话传到莫母耳中，自是感觉哪里都不舒坦。
而今日的种种自是也很快传到了姜家人耳中，姜老爷子猛吸了好几口水烟，苦闷地没有吭声。
姜家其他人何尝不感到不可思议，毕竟姜青檀就是个扶不起的阿斗，如今却成了村里的风云人物。
虽然童生瞧着不起眼，但这十里八乡，也数不出五个手指。
可见珍贵。
所以，姜家才愈发郁闷。
本以为舍出去的是瓦砾，没成想却变成了明珠。
他们倒是想去找姜青檀，但章家将他护成个眼珠子，换成别人家兴许还能胡搅蛮缠下。
但那是章家，是一村之长，他们哪里敢去寻衅，更何况姜青檀还是上了族谱。
而今唯一感到安慰的，就是好歹没改姓章，依旧姓姜。
……
这些事姜映梨都没入心，几人很快就回了柳城。
再过不久就该是院试了。
童生试分为三次，便是县试，府试和院试。
只有通过院试才算是正经秀才，是正经有功名的，能领朝廷廪粮。
所以，院试规模就更大了。
光是云麓书院参加的学生都数不胜举。
其中甲班多数都是有童生和秀才名的。
莫敛舟自是知道沈隽意中了二元的消息。
他没想到沈隽意竟能这般顺当，不过想想也是，他的学业素来优秀，童生试又颇为简单，考察的又是基础。
只有接下来的大三元考试才是真正检验人的。
但莫敛舟也颇感焦虑。
毕竟若是沈隽意要是在院试再拔中头筹，那就是小三元了，不管如何，讲出去都比他这个名头好听。
一时间，他都有埋怨，为何自己不能推迟一年考呢？
现在再讲这些已经太晚了。
姜青榕同样不敢置信，他自是得了村里传来的消息，倍感憋屈地来寻莫敛舟。
“不过是个童生，咱们早早就过了，姜青檀倒是没见过好东西，就这么个玩意儿还抖起来了，办个什么席面。敛舟，这回院试，咱们可都得参加，定要让他们知道知道厉害。”
莫敛舟刚调整好心态，见着他，冷冷淡淡道，“知道什么厉害？不过是尽力而为，对得起自己寒窗十年罢了。”
“那也不能这么说，谁读书科考不为了当官，荣华富贵。”姜青榕回了句，看莫敛舟脸色不对劲，他转口道，“沈隽意再考个第一，那就是小三元了，你难道甘心被他比下去？”
莫敛舟不吱声。
他当然不甘愿。
姜青榕眼眸转了转，继续道，“其实世子寻过我，私下与我说过亲近话。”
“哦。”莫敛舟并不关心，埋首翻书。
姜青榕左右看了看，小声道：“听说沈隽意跟世子有些亲缘关系，世子对他颇为不满，这次就不愿让他中小三元。”
莫敛舟这才抬头，冷冷道，“世子难道还能操控科考不成？这种舞弊案，素来是朝廷严令禁止的，一旦发现，主考官都不会有什么好下场。”
姜青榕：“……你那么紧张作甚？我，我还没说完呢！”
“世子倒不是让我们去做些什么，咱们只要好好考试就行。我透露这消息给你是，只要你能好生考，定是能成为魁首的。”
莫敛舟瞬间明白过来，他犹豫片刻，当即回绝：“我不需要。”
“为何？”
“这世上从来没有轻易得来之物。这科考本就是靠真才实学，若是以那种腌臜手段取胜，便是以后真能为官，如何对得起那身官服，如何对得起一方百姓。”莫敛舟言辞抗拒。
姜青榕：“……”
他以一种奇异的目光打量着莫敛舟，半晌，嗤笑出声，“莫敛舟，你当真如此正义？咱两同窗多年，我还不了解你。”
“从前姜映梨漂亮懂事，你就将她拢在手里，让她给你添了多少钱财，拿了多少好处，后来她变得丑陋鄙陋，你就将她弃之如敝履。”
“你选我妹妹当真是烈男怕女缠吗？分明是怕被姜映梨的臭名声影响。”
“你却忘了，姜映梨会变成那般模样，本生就是你害的。结果，你说丢就丢，继续走你的阳光道，甚至哄得我妹妹央求信阳侯，拜托山长收你为徒。”
“而今你跟我讲不用腌臜手段，未免太过可笑。”
莫敛舟脸色变了变，又沉住气，“姜青榕，我知道你怪我，但山长收徒之事并非我能左右。”
在他看来，姜青榕埋怨他，不过是因为不敢对平阳世子有怨言，只能捡他这个软柿子捏。
他也厌烦了姜青榕以此来当借口反复拿捏自己。
“我知道你被停学，心中自有怨愤。但科考审查严密，牵连甚广，平阳世子除非有通天手段。他是世家贵胄，天之骄子，一旦此事被发现，他自有法子脱身，可你我这些寒门之流，又如何能逃脱？”
莫敛舟尽量平心静气道，“所以，这件事我不想参合。”
姜青榕冷笑，“哼，你就是胆小。通天梯递到你跟前，你都不敢要。我再问一句，你可愿意与我互结？”
“对不起，我已与其他同窗说好。”
莫敛舟拒绝。
互结是考生与同参加考试的考生一道联名写承诺书，一旦一人出现问题，其他人都是要连坐的。
闻言，姜青榕的脸色变了又变，“莫敛舟，你真要这般对我？”
前两次童生试，他们其实是一起互结的，所以他才会主动来找莫敛舟。
更重要的是，姜青榕而今不在书院，又有了臭名声，自是没有学子愿意同他互结。
那他就只能去外面找不熟悉的人互结，这就存在信任问题。
莫敛舟沉默以对。
姜青榕咬了咬牙，“好好好，好得很！”
莫敛舟眼看他要拂袖离去，骤然出声问道，“这件事当真是世子主动与你提的？”
平阳世子可不是这样不谨慎的人。
姜青榕身体一僵，扭头望了他一眼，“跟你无关！”
他愤愤往外走，刚好撞见门口的姜青柚，也不知她站在这多久，又听到了多少。
“这就是你护着的郎君，你等着跟姜映梨一样的下场吧！”
