书声结束学业，上了货船当帮工。有时两兄弟同走一条船，捡狗卖力气，书声当文书。在梅江走船叫走上江，入赣江，转万安，去星子，就是走下江。书声读了私塾，断文识字，书记做账，验货写单，洽谈业务，颇受重视，被船帮带着专门走下江，有时要一年半载的才回家一次。
两兄弟跑船走江湖，分离总是比见面多。虽说走船是可以躲壮丁，但江湖风波同样让灯花担心。仲夏的一天，灯花叫捡狗找书声回家。捡狗躲壮丁刚回村，要去河里捕鱼，听到吩咐，就问，不过年、不过节的，找他干吗？
灯花说，我有些不放心，他不像你成亲了，有妻有儿有牵挂，如今走得没一点影子，一点也不顾家。你这些年走船放排做搬运，认识水路上的人，你去给书声带个口信，或者自己去找他回来。
捡狗说，书声有文化，你有什么不放心的呢？是听到什么消息了吗？
灯花说，白了这么久，我思谋着社会得变。红白交替时期，最容易出事！还记得十年前那个小裁缝吗？师傅带着他上我们家做年衣，真是年轻不懂事，就是喜欢看热闹，听说红军走了、白军来了，不听老人劝阻，特意看军队，结果刚到那边就被逮去杀害了！多可爱的孩子，跟书声一个年纪呀，说没了就没了！
捡狗说，我记得，那年他师傅可能受了打击，把书声的过年衣给裁错了，我们不忍心叫他赔！
灯花说，就是这原因！我可不担心我们家书声！你去给接回来，或者叮嘱他一声，这时节可别乱跑。捡狗说，书声不会的，上次他去黄石念私塾的路上被国军抓住了，都能灵活应付想法子逃走。
灯花说，就怕他大意，这孩子喜欢多嘴，常言说祸从口出，谁知道他会不会惹上事！郭家女人是怎么死的？就是男人当兵去了，守了个活寡，孩子爱哭，尤其是沾黑就哭，她哄着说，天灵灵，地灵灵，我家有个夜哭人，孩子呀，不要哭了哈，这天就要亮了，不要哭了呀……第二天，就乡公所抓去杀了，说是保甲的乡邻告密，说天就要亮了，就是盼着红军回来，这不就是地下党？！
捡狗说，还有这等事，！难怪有玉叔叔被冤屈！灯花说，可不是，现在保甲制更厉害，十户一甲，十甲一保，保甲连座，乡邻必须互相举报，否则出了事一起受牵连，书声年轻气盛，就怕说错话做错事，你得去接他回来，我才放心！
捡狗只得答应。一个洪水滔滔的日子。捡狗缠着汗巾别着柴刀走出家门。他准备去黄石问问。
黄石，是两兄弟的避难所和联络点。书声回到河村，总是念叨书院郭先生的好。灯花就让捡狗去黄石赶集，每次都带上一些土货。芋头呀，红薯呀，当然还有自己制作的鱼干、米果之类。郭先生是黄石的话事人，也是有权有势的乡绅。有了郭先生的关照，白鹭镇的人自然不敢到黄石抓壮丁。
有一次，捡狗挑着一担活鱼到黄石出卖。脚盆刚落地，小镇的居民围了前来，问价称量。捡狗并不带秆，总是从盆中捞起一条活鱼，掂量一下就说出重量。人们不信，拿到旁边一秆，果然相差甚小。但是，捡狗发现居民拿上鱼后，并不回来付钱，而是直接走了。捡狗不敢去追讨。不到一刻钟，盆里的草鱼就卖完了，却没收到一点钱。
捡狗知道，这是黄石的居民欺侮他是个外乡人。他来到郭家贵家，对先生说，他的鱼被抢了。郭先生听了，气愤地说，这些人也太嚣张了！他来到小镇集市上，长衫飘飘，过街走巷，高声喊叫：我家亲戚来卖鱼，刚才谁拿了鱼的，自己把钱送过去，不付钱的也可以，你来我家说一声，我替你付了！
谁也不敢得罪郭先生！不一会儿，捡狗如数收到了卖钱的钱，一分不少！捡狗对郭先生感激有加，又说起了家族里的事情。
原来，灯花手上一直珍藏着一些纸页。那一天，灯花对捡狗说，县城里有人来我们村联络，说是修族谱，你父亲临终前交给我把一卷纸页，我后来才知道是族谱，还是同治年间修的。他叮嘱我交给你们传下去，我当时万分悲伤，不知道这东西有什么用。后来才知道是族谱，是为你们兄弟准备的。你们只有进族谱，才知道是从哪里来的。一百多年了，这次修谱的机会，不能错过！
捡狗收到卖草鱼的钱，都交到郭乡绅手上，说，这是我们家修族谱的钱。郭乡绅正在惊讶，只见捡狗又从身上掏出一卷纸页，说，这是我们祖上留下来的资料，我们看不懂头绪，还要有劳先生为我们梳理梳理！郭乡绅接过纸页一看，认真翻看起来，答应了捡狗的重托。
看到郭乡绅如此宽爱关照，捡狗又说，我还有一事有劳先生，我家叔叔一直在黄石做生意，得罪了一个恶人郭屠，躲在老家不敢出来，无以谋生，我想请先生跟从中调解，跟郭屠说说，叔叔犯下的罪错，我来帮他赎过！说罢，捡狗把有银的事讲述了一遍。
郭乡绅说，这事好办，我家铺子的掌柜要回宁都，我正愁找不到接替的人手，既然你叔叔曾在黄石做事，懂得经营之道，那不妨为我做掌柜，这样一来郭屠也不敢怎么样了！捡狗自然大喜，千恩万谢，回家给灯花和有银报喜。
捡狗回家后，天天上山打柴，卖给村外的货船，换来钱款作为去外地修谱的盘缠和经费。郭乡绅把族谱资料整理好了，对捡狗说，你们家去永丰修族谱，得找个懂文墨的人，从族谱里看你们宗族在宁都州城建有会馆，参加考试的定然不少，族里可有人选去修谱呢？！
捡狗说，祖上是荣耀过，可惜到了我们这一脉差点断了香火。捡狗于是把母亲灯花的往事说了一遍。郭乡绅听了，说，你母亲可是贤母，这样吧，你们修族谱去永丰正好要路过宁都，就叫有银去一趟吧，我给他放假！
捡狗自然欢喜，把打柴的钱都交给了有银。
有银半年之后，一直没有动静。捡狗找到他，问修谱的事情怎么样了，有银说，资料交上去了，只等回音就是。但是过了一两个月，不见宗亲前来联络修谱的事情。灯花问起修族谱的事情，捡狗说，让叔叔有银去了。
到了春节，有银回到河村，捡狗又问起有银修族谱的事情。有银支支吾吾，说不出具体的情形。捡狗看出叔叔背后有鬼，就厉声责问起来。有银知道隐瞒不下去了，只好说出了原委。
原来，有银想到自己无儿无女，对寻根问祖之事根本不感兴趣。但由于家族的重托，他只好独身前往。一路风波，到了永丰县一个叫沙溪的地方。他或许听说了欧阳修那块《泷冈阡表》，或许并不知道，反正他压根就不感兴趣。他感兴趣的是当地纺织的一种土布。
有银饶有兴致的探问，物美价廉的土布立即激发了他生意的本能。他完全忘掉了来永丰的目的，把全部的盘缠换成了土布。他或许有过一会儿犹豫，但他肯定心存侥幸，反正是他一个人来永丰。巨大的利润战胜了他的宗族观念，有银子才是硬道理，挣钱才会有家业。用一堆银子去换回一堆毛边纸，族谱当不得饭吃，有什么意义呢？
就这样，他在永丰进了一批土布，卖到了郭家铺子。
捡狗要他把钱拿出来。有银说，我现在当的是掌柜，而不是自己开铺子，那点收入不高，钱早就花光了！
捡狗气得说不出话，拿起一根木棍就要朝有银打去。灯花赶紧走了过来，说，你这是怎么了？你还敢犯上？有银再有什么错，但他毕竟是你长辈，怎么敢打他！有银趁机逃走，年也不过，提前回到黄石去了。
捡狗没办法，只好重新上山打柴卖钱。这一次，他叫回了书声，让他跟着有银叔叔一起前往永丰，这才把族谱修成。
这一次，捡狗到黄石找书声，他并不想去看望叔叔有银，但灯花却认为这样做不好，因为会让郭乡绅看出家族不团结。灯花说，有银的事还是不能跟他说，得装作一家人亲亲热热！想到这里，捡狗不由得叹了口气。
捡狗一路想着这些事，不知不觉走了一两里路。他往蛇迳走去，快到茶亭的时候，捡狗看到区长谢光球从对面的峭壁上走来。
正是这个人物，无数次带着国军的兵丁扑进村来，出其不意，试图干净利索完成一个壮丁名额。区长作为本地人，深知族姓间盘根错节的利害关系，多少大姓青年在抓捕之后，要么族长出面，要么银钱开路，让区长瞻前顾后，不能自由决断。像捡狗这样寒门穷族，抓捕之后就没有什么后顾之忧，却天生了一副泥鳅的本领，难以捕捉。
捡狗和区长两个在梅江边狭路相逢，用惊讶的眼神相互对望，内心澎湃如滔滔江水。
捡狗首先想到的是区长有没有带着兵丁，如果是两头截住，他东奔西逃的日子算是结束了！上是挺峭的石壁，下有浊浪滔天，捡狗纵有一身水性和腾跳功夫，也终究在大自然面前不得不承认自身的局限。他手持柴刀警惕地东望望，西瞧瞧，却见四下里一片安静，只有梅江涛声大作。
捡狗最后确定，这是一次纯粹的邂逅。他是区长的脸色看出来的。
两人越走越近，目光互相盯得越来越紧。这时捡狗发现区长的脸上一片紫色，像是在锅里被炒过的猪肝。透过脸色，捡狗看到了区长的恐惧，这表明自己不但是安全的，而且拥有了一次良好的复仇机会。
只要伸手一推，区长就会落入梅江，消失得无影无踪，而且没有第二个人会知道峭壁上发生过什么。捡狗把柴刀抓在手里，向着区长走去。
但他又内心矛盾，犹豫起来。他知道区长就是区长，就是国民政府的一个工具，杀了这个区长梅江边还会有另一个区长，而带给他浪迹江湖的命运的是区长这个公职，而不是区长本人。
何况，母亲灯花一次次说，多记恩，少记仇！
让捡狗没想到的，是区长虽然脸色大变，但并没有转身逃跑，如果那样正好表明他有负罪之感，内心虚弱，如果那样捡狗就可以紧紧追上，作个了断。但区长没有逃跑，继续迎面而来，甚至没有谦卑地让路。
捡狗意识到，自己所想的区长已经全部想到了！区长断定自己不会加害于他，在拿性命验证自己的判断，验证对捡狗的看法。捡狗为区长能够看懂他的心思而吃惊。如果不是乱世，捡狗简直要把区长当作知心的亲友，当作能够看透彼此内心的知音。
捡狗心里不由生出一丝感动，他把柴刀插回了腰里，身子让到一侧，让区长擦身而过朝西走去。
捡狗来到黄石，书声的船帮正好到宁都腾货，在黄石歇脚。听到母亲的挂念，书声决定随捡狗回村，在村里等船帮下行。
两人去看望了郭乡绅和叔叔有银，从黄石回村。捡狗刚踏上河岸，就看到区长出现在村场。书声转身想逃跑，捡狗说，不用。区长刚从村场上走出来，看了看捡狗，点了点头，没有吱一声就走了。
捡狗和弟弟回到家里，看到灯花正坐在屋檐下，微笑着迎接他们。捡狗问区长来家里何事，灯花再一次露出了难得的笑容，说，区长感谢我呢！
感谢？谢什么呀？捡狗奇怪地问。
感谢我生了一个仁义的儿子呢！
捡狗这才知道，区长到家里不只是道谢，也承诺了今后他们一家的安宁。区长说，从今往后他再不会带着人来抓捕捡狗兄弟了！
灯花说，做人哪就该这样，要多记恩少记仇！现在，我们终于可以安定下来了，一家人好好努力，完成你父亲的心愿，你们转眼都是三十上下的人了，得赶紧成婚成家，在梅江边开基建房，延续香火。
灯花从床头下取出枕头，却是一块厚厚的青砖。灯花抚摸着砖头，对两个儿子说起了你爷爷临终前的遗愿，一个是族谱，一个是房子。
捡狗和书声两人都是第一次知道这块青砖的意义。灯花说，过几天就是清明节，既然今年不用担心抓丁了，你们今年得自己上山去扫墓，不单是后山你们父亲的，还有深山远远近近的祖宗，向他们讲讲人间的事，让他们保佑天下太平家业兴旺，我们从此能够安生过日子了。
书声说，这么些年了，我们四处逃生，还不知道能不能找到墓地。捡狗说，放心吧，那深山的墓地每年母亲雇请了人去祭扫，不会完全被草木吞没，总归有个记号的，记住了山头地角就能找出来。
书声说，那么远的地界，请人去扫墓，如果他们偷懒没有割青挂纸，只是撒谎骗工钱怎么办？灯花说，骗不了的，我每次都叫他们带上草纸和墨水，祭扫了一座墓地，就把墓碑上的文字拓一张回来，作为验收的证明。
捡狗和书声都打心里佩服母亲的精明，于是一起张罗着扫墓的事情。
清明那天，两兄弟来到屋后山坳里，捡狗一边割草挂纸，一边向父亲和叔叔介绍人间的事。捡狗说，现在终于不用逃跑了，可以明着来为你们祭扫了，你们就安心躺着吧，不用挂念我们兄弟会被抓走了！
祭扫回来，捡狗却发现家里多了一人人。灯花说，这是个逃兵，腿脚受伤了，到我们村子里要口饭吃！这个人就地一跪，说捡狗说，我原来想偷点东西吃，看到一个女人在家里，就擅自闯了进来！我被你母亲发现了，我正想打昏她，她却说，家里做清明，正好有好吃的！说完给我一大碗蛋包子，一大盘米果！
捡狗说，你是从哪里来的？怎么逃到这里来了？
兵丁说，我们是赣州的守军，日军轰炸，我被炸伤了，我在军营医治，想起来了老家吉安的母亲，就一个个逃了出来！但腿脚有伤，走得慢，走了七八天，才到这地方。
捡狗扶起兵丁，撸起他的腿一看，伤口已经腐烂。灯花说，你就住下吧，我们用草药治一治，治好了再回家找母亲去！兵丁千恩万放，就住在灯花家里，直到捡狗举办了简单的婚礼才离开。
刚刚送完这位兵丁，捡狗又救了一位兵丁。一位乡民从地里回家，发现屋檐下木柴少了，跑到村外一看，知道是兵丁所为。乡民拿起斧头冲了过去，拉住兵丁不放，兵丁求饶说可以付钱。乡民正要抓起斧头劈向兵丁，回村的捡狗前去拦住。有银说，人家也就是一个兵，得饶人处且饶人，说不定也是穷人家里抓来的壮丁！
放了兵丁，捡狗一起帮乡亲整理着柴垛。乡亲一边收拾，一边奇怪地问，这些年你吃够了这些兵丁的亏，区长带着他们一次次来抓你，弄得你们兄弟东躲西藏的，你怎么一点儿不记恨他们呢？
捡狗笑着说，我逃避的是兵丁，是区长，是公差，而不是这个人。乡亲说，人就是公差，公差就是人，这难道还有区别吗？捡狗笑了起来，说，有的，有的，你仔细想想，就会明白。
敦煌说，灯花的仁义为儿子赢得了安宁，在乱世之中终于可以成家立业！自由总是相对的，自由要靠努力去获取！祝虎说，现在的年轻人总以为世事艰难，无以为生，甚至轻易自弃，真是得学学上辈人的精神！
敦煌说，我一直好奇，我父亲竟然出生在抗战胜利那一年，灯花在那样的年代居然能修成族谱，张罗婚事，现在的年轻人，有什么理由说生活艰难，谎称不敢结婚，养不起孩子？
薪火笑着对敦煌说，你自己当初还不是这样吗？妈妈一直还想生，你却以计划生育为理由，其实是薪水低微，不敢多养几个孩子，你美其名曰“少生优育”，分明是“经济困窘”的别名！难道多生就不能优育？！还说是为了把我当宝贝，能有更好的生活！
祝虎听到薪火开怼父亲，也笑了起来，说，灯花的家风，你们是怎么传承的啊！
