自灯花嫁到白鹭镇，就与亲人们聚少离多，有财走船，捡狗逃丁，多少个夜晚看着灯花百结，为他们担心。
红军走后，那些田地的东家又回来了。灯花还是种自家的地，倒也没什么。捡狗有的是力气，加上书声也大了。农闲时节，捡狗上山打柴出卖，到码头搬运货物，还像灯花一样学会了结绳。灯花织的是苎麻，是细线，用来织布和织网。捡狗编的是黄麻和棕丝，用来挑担和拉纤，能受重力。这些小手艺挣了不少光洋，吃穿不愁，用度不愁。
如果不是国民党来抓丁，灯花还思谋着有一天能够建栋大房子。虽然灯花有陈家人罩着，但抓丁的是国军，陈家人也罩不住。建房子的梦想，就一直压着。
苏维埃散了后，乡公所又复了原。国民党反攻倒算，苏维埃做过事的抓了一大批，押到河滩上杀害了。有人告密，说灯花家也有苏维埃干部。有一天，乡公所的人来灯花家，捡狗把有玉的判决拿了出来，乡公所的人无话可说。这张生死判决，灯花一直收藏着，不曾想到，有玉的冤死竟然保护了一家人。
有一天，灯花和书苗婶到蓼溪卖线，回来时买了些盐巴。盐巴在古寨东头，要路过乡公所。乡公所人头涌动，围着一张布告，有人读出了声音，布告原来跟捡狗有关，说如果有人能够抓到捡狗，乡公所奖赏五十块大洋。灯花大吃一惊，捡狗竟然值五十块大洋，白鹭镇的土匪也就值这个数！
大樟树下，有人突然喊了一声，疤脑，发财的机会来了，你不知道吗？那个疤脑愣了愣，问，什么机会？那人又说，你不认字呀，看这布告说，捉住河村的捡狗，奖赏五十块大洋呢！疤脑说，有这事？他兴奋起来，赶紧前往布告前。他一个字不认识，只是看了看，指着布告说，这事说的是真的吗？
这时有个人说，疤脑，别作梦了，人家带枪去也抓不了，你还想凭空手捉住捡狗吗？疤脑听了，摇了摇头，说，有道理，有道理。
灯花和书苗婶相互看了一眼，赶紧上路回家。虽然是小脚，但那天她竟然能赶上书苗婶。穿过小镇，灯花回到家里，看到捡狗从山上斫柴回来，说，你赶紧去外头躲一躲吧，乡公所奖赏五十块大洋要抓你呢！
捡狗说，我又不是土匪，还有奖赏？灯花说，还不是说你能耐，但你再能耐，也躲不过政府和军队的。现在出奖赏了，你不能在家里呆了，谁知道那些贪财的人出了什么阴谋？重赏之下有勇夫！
捡狗说，稻子还没有收呢，我不能走！
这时，棚屋的狗叫了起来。疤脑出现在村场里。他正在向乡民打听捡狗在哪里。灯花大吃一惊，没想到这人发财心切，这么快就找上门来了。
灯花催捡狗快走。
捡狗说，这疤脑我认识，那次在河里捕鱼时，看到机堂里有动静，以为是大鱼落网了，不料是个人在里头，就在沙滩上教训了他一顿。灯花对捡狗说，虽然你打得过疤脑，但他在暗处你在明处，总会有失手的一天。
这时疤脑已经晃到了我们家门前，说，过路，渴了，想找一口水吃。捡狗走了前去，冲疤脑说，偷鱼的人，我们才不给水喝，早点滚吧，我知道你的心思，想把我抓去讨赏，没那么容易。
疤脑脸红了起来，说，什么奖赏，我就是路过！
灯花看到疤脑临走时嘴角的冷笑，感觉到了风险和不祥。最终，捡狗在姆妈的劝说下离开了河村，去往洋陂做长工。那东家姓郭，是灯花娘家的远亲，自然可以照应一下。
捡狗走了，灯花又为书声担忧。书声转眼到了当兵的年龄，他不如捡狗勇敢胆大，如果不走迟早会被抓。灯花决定把他送进黄石读私塾，既能逃壮丁，又能学文化。
灯花早就想让孩子读书识字。有财就吃过不识字的亏。当年，有财走船请过帮工。这些帮工跟有财一起吃住，工资年终结账。帮工做了多少天，有财就在墙壁上划个符号，到了年底就请来先生算数，不料土屋漏雨，墙体上的符号被泥污涂改得一塌糊涂，有财疑心是帮工做了手脚，因为帮工走时兴高采烈，比往年多领了光洋，而瓦顶的漏洞以往不曾有过。
十年前，书声在小镇读过一年列宁小学。就为这，灯花觉得苏维埃好。红军走后，列宁小学散了，灯花一直盼着红军回来，还能办起人人都能上学的学堂。但等了几年，也失望了！
灯花要让书声继续念书。读书的地方，小镇也有，没跟灯花一家没有关系，因为灯花家是白鹭镇的小姓。
就在小镇的西头，有一座仰华书院，陈炽就是在那里读书的。陈炽是梅江人家的榜样。灯花听父亲说，他十二岁去宁都州考试，是父亲背着去的，别人笑他“骑父作马”，他就回答“望子成龙”，考官叫他后退几步，陈炽说青年人只求上进不准后退。这些传说，灯花自小听父亲讲过。
灯花听故事时，也想过将来自己为夫家生一个孩子，要像陈炽一样聪明伶俐，能像父亲一样识言断字，像陈炽一样知晓外面的世界。
父亲跟灯花讲过，陈炽在京城逝世，三年之后方得归来。路过黄石，任凭船工怎么使力，客船就是不动。家人惊异，请了个风水先生前来解难。先生说，陈炽是沿梅江走出去的大人物，想留在江边看天下形势，就请人在黄石寻找了一处好风水。
但是，嫁到河村后，她不再有此梦想，只想让孩子读几年书谋生时能用上。仰华书院有一两百年历史，是梅江边十八族姓集资建成的。参加文社要上交五百担谷子，才允许在书院该姓弟子进书院读书。灯花的夫家，祖祖辈辈没有能力交出五百担谷子参加文社，为此被排除在外。
没想到，红军来了，打破了这个规矩，小姓人家也可以上仰华山读书了。有一天，有玉回到河村，说仰华书院办成了列宁小学，各姓各村的孩子都可以上学。灯花高兴极了。书声到了书院，却发现没人上课。
有玉听了感到奇怪，明明听说上头拨了经费下来。可他是土地委员会的，不经管教育的事情。过了一个月，有玉回到村里说，那办学的那个人想吞了经费，就造了一个假名册，有多少老师，有多少学生，被上头检查的发现了，于是被撤销职务。很快，列宁小学真的办了起来。
书声真的进了学堂。不要捐谷，不要学费。可惜，一年后红军走了，列宁小学又停了。等了几年，书院倒是复办了，但仍然是以前的文社，以前的学堂。灯花只好把书声送往黄石。这一年，是民国三十年，书声已经十八岁了。
两个孩子不在家，灯花孤身苦守，每天都要上香祈祷一番，希望神明保佑孩子平安。那天晚上正在祈祷，忽略听到一声呼唤。姆妈，我回来了。是捡狗回来了。灯花大喜过望，到门外张望了一番，悄悄张罗起晚餐。
像往常一样，捡狗吃完了饭，就要为灯花洗脚。他烧了一盆热水，放进木盆，把姆妈安置在木盆边就坐，把脚放在盆边，一层又一层耐心解着长长的裹脚布。布里散发出汗溲味，小脚像一条草鱼露了出来，脚趾像五颗玉米粒子，紧紧地盘在脚板上。忙活了一天，灯花小脚确实又酸累，泡进了热水里，就像鱼儿游进了河水，安妥，舒服。
捡狗一边洗脚一边说：姆妈，我要去黄石一趟，这次可能要多些时日。
灯花一惊，说，不是在洋陂做长工吗，怎么又去黄石了？捡狗说，远近都是躲，我走远些是为了多挣些钱，在洋陂做长工，不是天天做，农闲了也偷偷到梅江边找零工，这样能多挣些钱，将来世道太平了可以建房子。
灯花知道捡狗另有谋划，但事情有些突然，有些蹊跷。灯花想了想，问，不是你一个人去吧？捡狗支吾了好久，才说，和有银一起去。听到有银的名字，灯花急了起来。虽然不是红白相隔，但有银挑东西到黄石去，竟然又来叫亲友做脚力，肯定不是一般的事情。
灯花反复追问，捡狗知道不能隐瞒，就讲了出来。
