林将军曾和明辉一样，戍守边关二十余载。而后封镇北大将军，回到朝廷效力。
在明辉还年轻之时，林继业是朝廷最得力的武将，统领林家军十万。
后来明辉功勋渐盛，林继业颇有扶持后辈的意思，在禀明了天子之后，逐渐将戍边统领之权交到明辉手中，并在朝廷当起了一个闲散将军。
两年前，林继业年满六十，告老还乡。
天子广发诏书，赞赏林将军丰功伟绩，并赐予金银良田，许其告老。只可惜，林将军一家只走到一半，便遭了劫数。
在那场抢劫中，数百名悍匪突然出现，对着林家二十多人砍杀，当场血流成河。
看着度满查到的满纸消息，明昭月甚至能想象当时的惨状。
世人都道那是一场意外的匪患，可当真只是意外吗？那些劫匪既要劫财，又何必杀他个片甲不留，连老者和孕妇肚子里的孩子都不放过。
既是意外，为何两个月后，林老将军远在南方的林家村老家遭遇了大火。以至于那些原本高高兴兴等着林家人衣锦还乡的老乡们，一夜之间全部被烧死，一个活口也没留下。
而这么大的事，当地官府没有记录在案。
这些，都是明昭月前世快死的时候才听到的。那些话，出自一个皇室之人口中。
“属下还查到，这些年到清泉镇打听这桩案子的人不少。依据老乡们的描述，应该有两拨人。”
“两拨？”
“听老乡们的描述，其中一拨人的口音像是盛京城的，做派也颇有官家模样。”
想必这便是京中的势力无疑。至于是谁，朝廷大员、皇家的人、林家的对头好友，都有可能。
“另一波呢？”
度满拿出一个腰牌，递到明昭月面前。
只一眼，明昭月便认出来了，这是军中的都尉令牌。因为她小时候在父亲手下几个都尉的身上看到过。
“当时来打听消息的人告诉老乡，说这个令牌是他最值钱的东西。那老乡不认识令牌，听说值钱就收下了。”
“那人打探的什么消息？”
“就问了一些现场的情况，并向老乡反复确认是否还有活口。还给老乡留了个确切的地方，说想起其他有用的消息，便去那里找他，他必然重谢。”
查消息查得这般坦荡？既不掩人耳目，也不怕有人顺着留下的方位追过去。
想来想去，只有一种可能。那人是以前林家军中的都尉。
自林老将军宣告还乡，林家军便被收编。其中一部分，收编到了明辉的军队里。还有一部分，在其他将军手里。
这些林家军大都以为老将军还乡了，却不知他们一家早就惨死。
或许有一小部分人听到了什么消息，便来打听询问，想要替旧主查清案子。想来，他们必然是林老将军忠实的部下。
只可惜，他们只怕什么也查不到。
见明昭月神色庄重，似是陷入了难过的情绪，度满小声唤道。“姑娘，可还要属下去查什么？”
明昭月回过神，“不用，你这么久没回家，今晚就先回去休息吧。”
“那属下先在院子里守夜，子时再走。”
明昭月点头，没再继续说。忽然，她想起了什么，转身道。“今夜院中或许要进老鼠，若老鼠进了我屋，你不必拦。”
老鼠？度满愣了愣，片刻后似乎明白了什么，点点头。
见过了度满，明昭月又让海棠去了一趟明菲玉的院子，传了几句话。
当晚子时，明菲玉急性腹痛的消息传遍将军府。周香玉担心她误了明日的宴会，连夜请来了大夫。
大夫诊治后摇头，说此病得休养数日，明日万万不可出门。明菲玉闻言后哭得很是伤心。
周香玉虽然心有不甘，但也不能让明菲玉顶着病重去赴宴，免得她落得个刻薄庶女的名声。
翌日一大早，周香玉亲自来了昭明院，确认明昭月梳洗打扮好了，且身体康健活泼，这才放下心来。
这次秦王府寿宴，明昭月是主要的，明菲玉只是个附带。明菲玉去不了虽然可惜，却无伤大雅。
此时的明昭月，穿着周香玉送给她的华丽衣裳，脸上妆容精致，整个人看上去美艳动人，倾国倾城。
“记得拿好那份寿礼，当面献给秦王殿下，免得让人说明家姑娘失了礼数。”周香玉在一旁提醒。
海棠将一个长条的匣子打开，“二夫人放心，在这呢。”
见明昭月似乎很在意这幅画，周香玉心里激动不已，跟在她们几人身后，送她们上了马车。
明耀和明枫乘一辆，明昭月单独一辆。
见马车缓缓离去，周香玉心中放下心来。
“柔儿呢，还没起么？”她看向李嬷嬷。
“姑娘今日一早就闹腾，在屋子里摔碗砸东西的。丫头们好不容易哄好，吃了点早膳，又睡过去了。”
“且不要打扰她，让她睡会儿吧。”周香玉叹了口气。待今日之后，你就知道为娘的苦心了。
马车内，明昭月将目光从将军府门口收回。“到了秦王府，我们与二叔的马车是分开进府的对吧？”
海棠点头，“车夫是这么说的，男宾走东门，女宾走北门。”
“那换衣裳吧。”
海棠从马车座位底下摸出一个包袱打开，里面是件颜色俗气的红色衣裙。两人飞快伺候明昭月将衣裳换下，梧桐又拿出湿帕子将明昭月脸上的脂粉擦干净，卸了冗杂的钗环头饰，只戴着一根银簪子。
约莫走了两炷香的时间，隐隐听到人声鼎沸，马车的速度也慢了下来。
海棠掀开车帘看了一眼。“姑娘，秦王府到了。”
明昭月稍微侧头，便透过车帘看到了镶嵌着秦王府三个字的门楣。
此时门前车水马龙，贺寿的马车堵得水泄不通。有王府下人专门引导各路马车停放，鞭炮声、说笑声混合着马嘶声，好不热闹。
将军府的两个马车在秦王府门外分开。一个往东走，一个往北走。
待到了北门，明昭月被海棠梧桐搀扶着下了马车。海棠低声附在耳边，“姑娘，度护卫跟上了，在暗处。”
“好。”
此时，许多贵女皆从北门而入。有的是妙龄女子们结伴而来，有的则是家中女眷一道前来。
秦王侧妃文夫人在门口相迎，对着来人微微颔首。她穿得雍容华贵，倒像是一副正妃的模样。
想必此时秦王正在东门迎男宾。
明昭月抬头看了看，秦王府的庭院已映入眼帘。
秦王，我们终究还是要见面了！
