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科尔是搞艺术的大师, 自然对艺术家们一头扎进工作中的状态非常熟悉，他本身就是一个会为了一线灵感熬天熬地的人物, 所以对于学生的行为并不以为意，还命令女仆不许去打扰。
唯一有心阻止并也有能力阻止青年燃烧生命的就只有巨狼菲利普了。这只狡猾的狼装作乖巧地蹲在画室角落，一声不吭地围观青年作画，但当村民送来饮食后, 它就会从喉咙里发出咕噜咕噜的声音。这声音由小变大, 如果阿什利不予理睬，狼就会采取第二招。
它智慧极高, 可以自己开门叼盘子，画室里没有用餐的桌椅，它就把食物放到青年的旁边。然后用又长又大的尾巴拍打地面，把被青年画废的布拍地邦邦响。一般这样做阿什利就会从神秘的境界中回归人间, 然后草草填上肚子再继续工作。
但这招也不是每次都管用, 当青年完全沉浸在更瑰丽的世界中时, 仅仅用声音是无法唤醒的。这时狼就会等待，沉默地忠诚地像只犬类蹲守在青年近处。一旦发现青年空洞的双眼恢复现世的神采，它就会用长长的尖吻触碰青年的臀, 再抬高脑袋做出顶的动作。生娇体弱（并不）的两脚兽往往就只能屈服于这一终极大招下了。
但哪怕是菲利普也只能提醒青年吃饭，却无法让精神极度亢奋的青年按时入睡。在阿什利将自己关进画室的第一晚，巨狼就尝试拖走青年的画布让他睡觉。阿什利的策略是暂且放下绘制草稿的图, 将菲利普抱在怀里, 用骨肉纤浓合度的手细细抚摸, 挠到大家伙所有的敏感·处。
巨狼招架不住如此攻势, 只能控制不住地发出咕噜声，接着……
总之当它醒来时已经是第二天了。
好在菲利普的懊恼并没有持续太久，阿什利终于在第三日晚霞漫天时完成他的画作。那是极富冲击力的作品，野人般的男人、咖色的巨狼，在漫天火光中形成锐不可当的气势，仿佛有一种侵略性扑面而来。而男人蓝褐色的双眸深邃悠远，成为他全然兽类的外表中唯一闪现人性光辉的宝物，与威猛的巨狼相得益彰。最妙的是画作底部，巨狼的肚腹下，蜷缩着一团灰白卷毛狼崽，这弱小的生灵奇异地赋予画一种关怀和灵性。
阿什利满意地看着自己的作品，这才是他想表达的。青年忘了疲惫，忘了饥饿，也忘了还等着他“证明天赋”的校董会，这一刻他只是迫不及待地想和人分享。
“菲利普，带我去吉米身边。”
阿什利收起画，跨坐到巨狼身上，却差点腿软摔倒在地。他太累了，与极度亢奋的神经相反的是他三天未眠的疲倦肉·体。但思想总是能支配行动，在菲利普的帮助下他还是稳稳趴了上去。
巨狼不敢跑地太快，生怕青年抓不住它的背毛而摔下去。这就导致他们几乎在全体村民的围观下离开。科尔有些担心，但阿什利明亮的双眸安抚了他。长者知道他的学生是去见那位狼先生，在长辈似的关心后最终给予谅解。
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阿什利几乎认不出来他的狼先生。
上帝，这个英俊的男人是谁？
这个整洁、明亮，双眸温和的先生真的是与狼群生活的野人吗？他看起来棒极了，若是换上得体的服饰，阿什利觉得他甚至能超过学校里的大部分绅士。
“你看呆了？”男人的声音却是和过去一样醇厚好听，谢天谢地真的是他。
“你看起来好极了，很精神。”阿什利谨慎地选择措辞，却又无法阻止喜悦的心来发出真挚的赞美，“你看起来很有教养，有魅力，非常迷人。我是说……和你原来很不一样。”
“我并不是天生的狼孩，我出生于阿尔伯塔的庄园主家庭，接受过文明社会的教育。”詹姆斯说道这里便不再言语，阿什利也没有追问，他好奇男人为何沦落在此却也尊重绅士的隐私。
即便语焉不详，得知男人出身高贵对阿什利来说无疑是重要的。爱情模糊阶级，冲动消磨理智，但稳定关系的维护无疑需要更多。就像同样是贫穷的美人，更多人会喜欢家道中落的贵族小姐，而不是生来卑·贱的奴隶后代。这是人性，哪怕二百年以后更平等的世界尚不可避免，何况在这个血统论大行其道的年代。
共同的阶级孕育共通的灵魂，阿什利会对拥有致命魅力的头狼动心，却只会和高尚之人携手。很难说詹姆斯是不是看透了心上人心中的藩篱，但他的做法无疑是正确又有效的。
横亘在两颗心间最后的隔阂消融了，阿什利所有的迟疑矜持这一刻都化为欢喜和惭愧，豪利斯先生果敢威严他怎么能忧心他出身卑·贱？青年的心中盈满脉脉温情，他急切地向他走去，到达男人身边双臂展开再在男人宽阔的后背合拢。
阿什利不敢去看，他的心跳地太快，以至于掩盖一切自然界的声音。他听不见游鱼高跃入水声，听不见风吹林地飒飒声，听不见鸟雀时而响起的清悦鸣叫，他的世界里只剩下强劲有力的心跳。这心跳与自己的混合在一起，最后达到相同的频率。
詹姆斯开始无疑是惊讶的，他没有料到看似温和的青年有着如此充沛的情感，热情地令他吃惊。
但很快他调整过来，左臂圈住青年的细腰，右手则顺着线条优美的背部一路往上，在贴合后颈的地方腕部使力。
青年顺从地仰起头部，水润的红唇被另一人丰厚的双唇贴上，厮磨纠缠半晌后阿什利先打开齿关，男人接受到信号立马顺势而入。两人都是新手，可追逐侵略是男性本能，征服更是雄性天性，温情甜蜜的唇舌试探后便是一场“权力”争夺。
试探与冲刺，进攻与反进攻，侵略与躲避，唇齿化作战场，温情灼烧理智，旷野中两个灵魂剥离人间的华服，卸下俗世的枷锁，紧紧相贴。
他们是自由的。自由地选择爱，自由地相拥，文明社会的文雅和冷漠都在褪去，剩下的只有炙热、激烈和颤栗。
阿什利躺在秋日里寒凉的草地里，压在他身上的躯体炙热滚烫，强烈的温差下青年忍不住打个寒噤。
男人感觉到了，他微微皱眉，然后像是苦恼着什么，用犹豫的口吻说，“你喜欢狼皮垫子吗？”
巨狼菲利普: 汪？！
一则可怕的流言席卷克莱顿城，流言如瘟疫残害着威尔克斯长子的名誉。
“听说了吗？阿什利和他的表妹彻夜未归！他们两个人！”一位瘦高的妇人悄悄对好友说。
“天啊！是哪个表妹？难不成是梅拉尼……”那位好友明显要丰腴很多，她圆滚滚的手指放在高耸的胸脯上，瞪大眼睛剧烈喘息，仿佛听见什么了不得的大消息。
“不，是那个贝克尔家的百合花。”瘦高妇人洋洋得意地合拢扇子，脸上带着鬣狗嗅到腥气的兴奋，“梅拉尼那样的好孩子才干不出这种不名誉的事，也只有玛利亚那样轻佻的母亲才能养出百合花这样的孩子。”
胖夫人心里默默腹诽，一不小心就说了出来：“你不是前阵子刚夸过百合花纯洁无暇吗？”
“我那是被蒙蔽了。”瘦高夫人尖刻的脸上露出义愤填膺的表情，不知道的还以为她受了多大欺骗。“百合花比她的母亲更会装模作样，一副纯洁的长相却干出同绅士夜不归宿的肮脏事，要我说她们母女就是威尔克斯家的败类。现在好了，阿什利不得不娶这个淫·□□人了。”
“这有什么关系吗？阿什利本来就应该娶他的表妹，不是梅拉尼就是百合花，这是威尔克斯家的传统。”一位听见二人谈话的年轻姑娘凑过来奇怪地问，“现在不过是提前了而已。”
“只有穷白人和黑鬼会这样干！上等人家的小姐便是和未婚夫在花园里散步也不应该超过九点。”瘦高妇人以一种严厉的口吻说教道，“凯瑟琳小姐你的母亲没有教育过你吗？哪怕她是个不懂规矩的北佬也应该肩负起教养子女的责任。”
凯瑟琳不屑地在心里吐舌头，面上却一副受教的样子。她生母去得早，父亲续娶了个北方女人当太太，这位继母没少被南方贵太太们嘲笑。
“我本来以为阿什利会和梅拉尼结婚的，她是顶顶好的姑娘。”胖夫人不关心凯瑟琳的继母，她的心思还在梅拉尼的婚事上，“阿什利娶了百合花，梅拉尼要怎么办？”
“不知道他们什么时候订婚，可怜的梅利，她一定心都碎了。”
类似的交谈在克莱顿城的各个角落里上演——上等人家的会客厅、花园，下等白人的卧室、厨房，黑奴工作的田埂上，但凡是两个人遇见不论开始聊什么，最后的话题一定是心照不宣地拐向这庄桃色秘闻。有时甚至不需要说话，一个暗示的眼神，一个隐秘的表情就足以表达一切。
但不管人们怎样议论，做出何等猜测，有一点是肯定的——阿什利和百合花一定会结婚。
就在流言瘟疫般蔓延时，十二橡树的会客厅里聚集着舆论的中心。
“你说什么？！”贝克尔夫人骤然惊呼，她的笑容僵硬在脸上，浅灰的凤眼瞪得极大，表情因情绪剧烈起伏而有些扭曲。“阿什利！你知道你在说什么吗？！”
