岳阳城，岳阳楼上。
游击将军皇甫奇倚窗而望。
危楼高百尺，那些波澜壮阔的景色，远在天空，却也如在眼前。
他刚刚参加了一场城中商贾的饮宴，身上还带着不少的酒气，面色有些涨红，醺醺然，有些如在梦中。
当年就是在这里，那个病弱的皇甫雅，给朝清秋等人讲了一个道理。
商人也，伤人也。
皇甫奇吐了口气，本来这些与城中商贾的应酬都是皇甫雅在做，那时他还以为很容易，不想等到他亲自接手，才发现这当中诸多疑难处。
就像哪家和哪家交好，那与之谈判之时便要将他们分裂开来，而哪家与哪家交恶，便要一个拉拢，一个打压。可其实两家之间到底是交好还是交恶，其实隐蔽的很，有的交恶却表面上极为融洽，有的交好，表面上却势同水火，其中真正如何，只能通过酒桌上的言谈来细细观察。
这个在那尸山血海的战场上都不曾如此狼狈的游击将军无奈一笑，“阿大，当年雅儿对付这些人时也是如此狼狈不成？”
身后的阿大犹豫了一下，还是决定实话实说，“其实公子对付起这些人，游刃有余的很，这些人那些年都是被公子玩弄于鼓掌之中。”
皇甫奇笑着摇了摇头，“看来还是我小看这小子了。”
哪怕自家孩子成就再大，可到了父母眼中，难免就要打上几分折扣。
阿大轻声道：“老爷，以后这些小事不如就交给我好了，老爷专心兵事即可。”
皇甫奇看着窗外的景色，“不必了，当年雅儿能做得，我这个当老爹的，这么能连自己儿子都不如？”
唯有站在此处，他才能依稀感觉到那个整日里病恹恹的臭小子，还在身边。
阿大来到他身侧，双手扶着栏杆。
侧头看去，自家老爷鬓边的白发，更多了些。
“老爷在想公子？”
皇甫奇笑道：“也不知道那个臭小子在那边如何，不知道还是不是个病秧子。可惜，我不能去看看他。”
阿大欲言又止。
“我知道，现在我还死不得，不然到时候到了那边还真没脸见那个臭小子。”
阿大转过头去，没有多说什么，而今这般，说再多的言语也只是雪上加霜，越说越错。
他低头望去，刚好看到一个青衫客牵马入城。
………
白马巷前，小姑娘郑如正盯着眼前的糖葫芦发呆。
她摸了摸腰间的小钱袋，里面躺着几文钱，是她想要还给那个当初在巷子里借她钱的大哥哥的，可是这么久了，那个看着面色很白的大哥哥都没有来。
她忍了忍，转身准备离开。
“小如想要吃糖葫芦？”有人温声笑道。
小姑娘转过头，是一个牵着马的青衣年轻人。
他看上去似乎有些累了，风尘仆仆，满面风霜，可对着自己，脸上还是竭力挤出了一个笑意。
这个大哥哥她自然认识，当初还给她家中送过银两。
小姑娘看了眼糖葫芦，接着使劲摇了摇头，“不想吃，不想吃。”
她上前扯住朝清秋的衣袖，想要将他拉开此地，不然自己就要忍不住了。
朝清秋笑了笑，买了三支糖葫芦。
片刻之后，他与小姑娘蹲在路边，一人啃着一支。
太阳刚刚升起，春日的阳光顺着那檐角的缝隙射入到巷子里，暖洋洋的，让人不自觉间就带上了一丝慵懒意味。
“小如，最近家里怎么样？”
“家里挺好，自从大哥哥你和那个蓝衣服的大哥哥来了以后，以前那些欺负我们的坏人都没来过了。”
朝清秋点了点头，知道皇甫雅早有布置。
他有些感慨，其实皇甫雅才是他见过的最不像读书人的读书人。
大事处，敢在四面落子，小事处，精于算计。
小姑娘忽然道：“大哥哥，你知道那个蓝衣服的大哥哥什么时候会来吗？这些天，我都怕钱袋里的钱自己长脚跑掉。”
朝清秋揉了揉她的头发，“那个大哥哥和你爹一样，去了很远的地方，要好久才能回来，这些钱你就帮他保留着好了。”
最少，不论如何，这个世上还会有个人一直记得那个真正呕心沥血的读书人。
小姑娘点了点头，低下头去，继续啃那个糖葫芦。
也许对小姑娘来说，所谓很远的路，也不过是从学塾到小巷，一条从朝阳初生，到黄昏日落就能走很多遍的路。
人生这条路，好像也是如此，日升日落，忽然而已。
“大哥哥，我要回家了，不然我娘要担心了。”
朝清秋笑了笑，“好好听话，不要调皮，以后我再来看你。”
至于以后是多久的以后，其实他自己也没有答案，可能今日一别，他也会变成日后小姑娘眼中的当年人。
小姑娘朝着他咧嘴一笑，向着小巷子里跑去。
朝清秋在她身后，遥遥招手。
他忽然轻声道：“多谢了。”
阿大从一旁的阴影里走了出来，“不用客气，这本就是我家公子当年吩咐的事。”
阿大稍一犹豫，还是开口道：“我在这里留下了四个人，都是上过战场的高手，小姑娘不会有事的。”
为一个市井人家的小姑娘，如此兴师动众，值得吗？
朝清秋认为值得，已经不在人世的皇甫雅也认为值得。
朝清秋点了点头，“你家公子，真的可惜了。”
虽然皇甫雅若是活着，可能是他以后的强敌，可总有些人，不论敌友，不论生死，都值得敬重一二。
阿大笑道：“我家公子也曾说过，要不是他重病在身，命已不久，当日他是一定要和你们过过招的。”
朝清秋一笑置之。
他站起身来，解开了栓在一旁的瘦马。
“就不和你叙旧了，我还要赶路。”
阿大点了点头，朝他抱了抱拳。
不论此人与公子当初是敌是友，单单在他入城之后来看这个小姑娘，就值得他尊敬一二。
朝清秋笑着摆了摆手，牵马而去。
等到他走远，巷子不远处又走出一个人来。
阿大弯腰行礼，“老爷。”
皇甫奇笑问道：“阿大，我想收个干孙女，你以为如何？”
……
长安道旁，有间客栈。
客栈门口，一老一少正端坐在一张长椅上。
年轻的小二磕着瓜子，须发皆白的老人端着酒碗。
“老掌柜，你说小翠和小芳哪个更好些？”
老人喝了口酒水，咂了咂嘴，这些日子是越发难过了，在那长安道旁如今行人是越来越少，加上前些日子又被柳白那小子坑走了头驴子，老人这些日子也就不去那边拉人了，在自家店铺里安享起了晚年。
他扫了一眼小二说的那两个姑娘，又仔细看了眼那个小芳姑娘的轮廓，“我看小芳姑娘就挺好，是个能过日子的。”
小二挠了挠头，“可我感觉小翠漂亮些。”
老人叹了口气，“你小子还是年轻了，漂亮能当饭吃吗？那个小芳姑娘一看就是个好生养的。”
“不过嘛，你小子要是真喜欢漂亮的，也不是没办法。”
小二眼睛一亮，“老掌柜的真有办法。”
老人点了点头，扫了眼大堂里，见自家姑娘不在，放心大胆的道；“只要你把她们两个全都娶了不就成了，到时候一个红袖添香，一个在内持家，是不是光想想就有些受不住了。”
小二双目发亮，“是极是极，可惜我手头不宽裕，到时候只能和老板娘再签个一百来年的卖身契了。”
匆匆而来，在一旁听了一会儿的朝清秋忍不住道：“老话说的好，男儿至死是少年，古人诚不欺我。”
门口二人都是一愣，他们自然认得朝清秋，当日钱胖子的事还是多亏了他们几人。
须发皆白的周坊咳嗽一声，尴尬一笑，“我这不是和这小子开玩笑嘛，若是真的对女子动了真心，自然是要一心一意，什么三妻四妾，我就是诈这小子一诈，没想到这小子真有这个心思，真是该打。”
小二一脸幽怨，闷闷道：“果然姜还是老的辣。”
周坊笑道：“朝兄弟怎么突然回来了，许望那几个小子呢？”
周坊在他们几人之中和许望最是投缘，一来那个书生酒量不行，是少有的几个酒量不如自己的，再者那小子江湖经验实在是太浅，自己随便乱扯两句，他也会当真。
像当初在酒桌上，他就吹嘘曾在破庙遇艳鬼，雪夜逢美人。那个傻小子倒是信以为真。
可酒桌上的话，谁能当真？
要是自己真有那天大的福缘，还能困在这个小小的客栈里？
老人当时就有些唏嘘，在这个人人成精的世道，还有这种憨厚的年轻人，真的是不容易了。
朝清秋和他们聊了一会儿，接着走入到大堂里。
客栈的老板娘正低头打着算盘。
听到脚步声她抬头望了一眼，见是朝清秋，又低下头去。
“你见到那个负心人没有。”
算盘声戛然而止。
当初老板娘曾让他带了一块锦帕给陈寅，锦帕里是一截柳枝。
楼外垂柳年年新，昔年旧人不曾归。
朝清秋没有言语，他小心的从怀中掏出一个小木盒，递到老板娘手中。
