黑色的倒计时已经仅剩四个小时了。
乔丹瓦利市警察局内的作战会议室中, 不管是FBI的精英探员还是当地的警察，男士们胡子拉碴，女士们制服皱巴, 所有人眼中都有着浓重的血丝。
自把调查重心从博伊西市转移到这里, 他们就被倒计时追得近乎不眠不休。
然而, 所有的线索中，无论是追查信用卡的使用情况, 还是根据侧写排查周边的废弃仓库与荒僻农场，都引着他们走入一筹莫展的死胡同。
信用卡最后被消费的地点是在高速路旁一个没有监控的杂货店, 票据记录早已被新的记录覆盖, 店长本人也对一个月前来过什么样的客人毫无印象。
至于荒废的仓库与农场, 那就实在太多了。
这所城市虽然在19世纪中后期实现了采矿业向农牧业的转型，然而随着1929年的大萧条来袭, 经济困难与城镇人口的减少，加之地区偏远执法力度缺乏等问题，在人口与资产的档案统计和更新方面也有着诸多疏漏。（注1）
“你真的确定是我们这里出了这种恶劣的罪犯吗？”
这已经不是当地的警长赛门第一次对FBI们表示质疑了。
他对这群在他的地盘上行使联邦特权的长官们敢怒不敢言, 只能烦躁地抓了抓脸上的大胡子。
“我在镇上当了二十多年警察了，这里就是个小地方, 我基本认识所有人，如果真有你们说的那种伤害孩子的畜生，我不可能没有发现。”
“就没有可能是那个嫌犯恰好开高速经过我们这里，现在早已经去了别的地方了吗？”
“上帝保佑, 这个魔鬼说不定已经到了加拿大呢？！”
“我们并不排除这种可能性。”
大卫·罗西的神情也有些疲倦, 向来一丝不苟梳得齐整的发型此刻也有些凌乱。
“嫌犯使用的信用卡信息虽盗取自他人, 使用情况也从来只是用来在网络注册虚拟域名或购买限制片等, 但这所城市就是他唯一一次在现实中进行过消费的地方。”
“并自那之后, 他便再也没有动用过这张卡。”
“我认为, 那是因为他意识到自己犯下了一个错误。不管那是因为其他卡没法用还是钱不够或者拿错卡，总之，在意识到这个消费地点极有可能暴露自己的位置后，他就停止继续使用这张信用卡。”
“那他有没有可能自那之后转移到其他城市了？”
凯特的声音有些沙哑，这段时间在镇上的一连串走访已经让她有些精疲力尽了。
这周边是典型的河谷地形，镇上人口虽不多，但城镇之外的大片山林之中，大路之外还有无数小路，延伸向位置隐蔽的农场或牧场。
“一个月前，正好是他刚绑架菊野绯美不久的时候，如果他那时候手头已经有了三个孩子，那么贸然转移的话不仅会引起旁人注意，还会在转移过程中有被发现的风险。”
罗西语气平稳：“根据我的侧写，他虽然足够谨慎，但也足够狂妄，自信自己多年的巢穴不会被轻易发现。”
“那接下来我们该……”还没等萨曼莎说完，门口处突然传来了一阵嘈杂。
“等等，你们不能进来……”还没等警员上前拦下，一对穿着不菲，面容憔悴的中年白人男女径直冲了进来。
“我的孩子！我的伊森在这里吗？！他还好吗？！”
“伊森！妈妈来了！！”
金发碧眼的女人嘴唇翕动，嗓音嘶哑地呼唤着，面容姣好的脸上眼眶深深凹陷，精心保养过的皮肤此时暗淡无光。
“亲爱的，他会没事的。”
旁边的金发男人声音沉稳，他单手搂住摇摇欲坠的妻子，目光扫过大屏幕上的倒计时后瞳孔猛然一缩，好一会才看向了走上前来的萨曼莎。
“你好，我们是伊森·维拉德的父母，我是米尔·维拉德，这是我的妻子玛丽安。”他抢先开口，压抑着情绪竭力保持声音平稳。
“我们自从伊森不见后就一直没放弃过寻找他……我有一个FBI的老朋友告诉我这里有些线索……”
“他还活着，是吗？”
虽然为了避免打草惊蛇，本次调查行动需要的隐秘度极高，即便是探员们在城中打探消息时，也做好了伪装与编造的理由。
可面对这对满眼乞求，仿佛连性命都将被接下来的回答所左右的父母，没有人能对他们说得出谎。
“我们相信他还活着。”萨曼莎温声道，伸手扶了一把几乎脱力瘫软倒地的玛丽安。
“但现在情况比较复杂，我们到旁边的会谈室说吧。”
*
“所以……不只是伊森，还有其他孩子马上就要被拍卖了是吗？”
还没从儿子还活着的喜悦中缓过来，就听到这样令人发指的消息，维拉德夫妇二人的脸上已满是焦急与愤怒。
“这群魔鬼，迟早要下地狱！”
“那就让我们拍下他们！多少钱都没问题！”
玛丽安的手与丈夫紧紧交握在一起，此刻的她似乎有了无穷的力量，祖母绿的眼睛瞪圆，像一头被激怒的母狮。
“这不是钱的问题……”萨曼莎耐心解释。
“虽然只要有地址链接就能进入网页观看，但根据嫌犯以往的拍卖风格，能参与拍卖的账号只有在这个圈中保持交流两年以上的，不是曾经的熟客就是互通过案底身份的人。”
她的脸上流露出惭色：“我们的探员潜入这里才约半年，现在也在暗中试图通过锁定其他成员信息来借他们的身份插手拍卖，但……”
还是那句话，犯罪者们的演化速度快得惊人，短时间内想通过层层被掩盖的信息定位到美国甚至世界各地的罪犯们，可谓难上加难。
“连FBI都不能把这个网站关闭吗？”米尔·维拉德深深蹙紧眉心。
“这并不难，但这样只会切断我们的线索，也会迫使嫌犯将阵地转移到更深更难被我们发现的地下。”
“而且，以嫌犯目前表现出的性格特点，一旦他发现自己有被警方盯上的迹象。”罗西走进门，为萨曼莎补上了她未竟的话语。
“极有可能会为了清除犯罪证据……对孩子们造成极大伤害。”
“我的天呐。”
二人的脸瞬间苍白了起来，就连紧紧握在一起的手都有些发冷。
“那我们该怎么办？他就在这附近的某一处，不是吗？！”
“难道你们就什么都做不了了吗？！”
玛丽安试图平复自己的情绪，然而激动的语气还是泄露了她的质疑与怒火。
“我们目前，也只能等了。”
大卫·罗西身侧的手也微微收紧，目光透过房间的透明玻璃看向会议室屏幕上跳动着的黑色数字。
“等嫌犯在拍卖中暴露出更多信息。”
“等拍卖结束后封锁严查周边的一切出入口。”
*
晚上十点整。
黑色网页里的倒计时无情地跳动着，连接着网线那端不同人的激动兴奋或厌恶屏息，终于定格在00:00:00。
网页再次刷新，一个放大的视频窗口取代了倒计时，而窗口的下方竟弹出了实时聊天区，右侧则从上至下分别排列着序号为“ACDEFG”六栏的实时竞价。
一位头戴厚重金属面具，包裹得极为严实的男人出现在了屏幕正中央。
“晚上好，我亲爱的老朋友们，与新朋友们。”
“欢迎来到六只羔羊的拍卖会。”
面具背后传来的声音语气热烈，语调却瓮声瓮气，明显是戴了变声器。
同一时间，聊天区内的消息已然呈现井喷式爆发。
「WTF？」
「Wooooo， Hunter老板这次还真是大手笔，居然还搞出这种功能。」
「A到G就是商品吗？为什么没有B？」
「一看就是新人，这是Hunter的老作风了。」
「该死，我为什么不能竞价。」
「呵呵垃圾，小.逼崽子再多混几年吧。」
「红发！我要红发的小羊！」
「傻逼找死吗？！」
「这次新人怎么这么多，太危险了。」
「条子会不会混进来了。」
「我也觉得，我再去加密一遍再过来。」
「快！让我看看亲爱的小羊们！」
「不过这次的商品质量确实看起来不错，难怪Hunter这么下血本了。」
……
罗伯特站在三角架镜头前，极为愉悦地看见后方电脑屏幕显示的在线人数已经跳至四位数了。
同样感到满意的还有警局里面的人。
“通知技术部记录追踪所有人的IP。”
“试试看能不能引导他们讨论关于Hunter的情报，搜集分析对话中的有用信息。”
然而，恶魔们的狂欢很快变成了各种污言秽语或者对新人的辱骂，探员发出的几条询问无人在意，很快就被淹没在快速滚动的消息栏中。
“为什么没有序号B？”
罗西紧紧盯在屏幕上，脑海中有什么东西快速一闪而过，仿佛某条寻找已久的关键线索马上就要浮出水面了。
屏幕中，戴面具的男人阴恻恻地笑了声，在客人们的千呼万唤下终于侧开身子，露出了身后的六只狗笼。
“噢伊森！！！”
以承诺绝不插手妨碍探员们工作为交换，维拉德夫妇二人正依偎在房间角落的椅子上，玛丽安一眼就看到了屏幕中央狗笼里努力蜷缩着的金发男孩，她的面色顿时煞白，全身的力气仿佛再次被抽空。
“……我一定要杀了这个混蛋。”
她听见丈夫喃喃说出了自己的心声，只能用尽全力紧紧回握他同样发冷的手。
那头，视频中那恶心的变调声音再次响起，面具男人走到了最左边的笼子旁，语气得意洋洋。
“接下来，我将按顺序为你们展示我所捕获的最优质猎物。”
“首先，是你们或许曾经见过的宝贝。”
他俯下身，为红发孩子打开了笼门的锁：“出来吧，爱丽丝。”
按顺序……强迫性思维……排序……
三男三女……按年龄大小排列，按绑架先后顺序排列……
A……Alice（爱丽丝）……
A到G……一直缺少的B……老作风……
“我明白了！”罗西语速急促，大声说道。
“嫌犯在按字母顺序为孩子们命名！每次拍卖中缺少的B是有意跳过。”
“因为姓名为B字头的孩子一直就在现场！”
“那就是他自己孩子！！！”
还没等众人从这条突如起来的信息中回过神
罗西就已经冲到了警察面前：“赛门警长！我记得您说过，镇上的孩子不多，您都认识吗？”
赛门一愣，马上反应过来：“对，我们这里只有一个学区，连高中也只有一家，每学期学校们也会邀请我们去演讲，我基本也认识他们的父母。”
“那请您回忆一下，您是否认识一个名字是B开头的白人男孩，他应该跟视频中这些孩子差不多大，不超过十岁。”
“性格孤僻内向，沉默寡言也没什么朋友，家里要么只有一个父亲，要么父亲主导了所有话语权。”
大胡子警官的眉毛越皱越紧，努力地做出回想： “B……Billy……Benny……不对……”
“您再好好想想……他的家位于城镇之外，父亲看起来普通平凡，平常遇到警察时甚至会主动攀谈，或许表现得十分友好。”
“Besnik！Holy Shit！”
一张面孔突然浮现在赛门脑中，他忍不住大声惊呼起来。
“布朗家的儿子贝斯尼克，是个有点口吃的孩子。”
“他的母亲几年前离家出走，父亲罗伯特是镇上多年的电缆维修工，我知道他们住在城外，可他们应该没有农场啊？！”
“应该是我弄错了吧……”
他惊疑不定地看着屏幕上戴着套头面具的男人，努力从他身上找出熟悉的痕迹。
“他前几天还在酒馆里和我一起喝过酒……”
“黛西，查到了吗？”旁边的萨曼莎早已连线技术部开始调取档案。
“罗伯特·布朗，今年46岁，本地人，除了几张违章罚单以外没有犯罪记录，儿子贝斯尼克·布朗，今年9岁。他们名下并没有任何在城外的地皮记录。”
“孩子的母亲呢？”
“戴安·布朗……五年前失踪，疑为离家出走，名下也没有城外的房产……啊！”电话那头的女声一滞后就猛然加快了起来：“不过她的父母在乔丹河南部有一个小农场！”
“戴安的父母已经近四年没有过任何消费记录，甚至生活过的痕迹了！”
赛门的面色有些青白：“当年戴安失踪后不久，罗伯特曾告诉过我她和情夫私奔到英国，她的父母也去找她了。”所以这个失踪案当年也草草结了尾。
“并未查询到三人有任何出境记录甚至通话记录。”
“露西，农场的地址和定位。”罗西沉声说。
“已发送至你们的手机。”
“走吧，警长，我们需要你们的行动小队，也需要你带路。”罗西一句话将赛门从混乱的愤怒懊恼等情绪漩涡中拉扯出。
“有什么问题，我们等会可以当面问他。”
“孩子们还在等着我们。”
*
狗笼下方的细铁网格在福悠光洁的腿上勒出了深深的红痕。
果然把裤装换给爱丽丝是正确的。
明明有四个女孩两个男孩，男人送来的衣服里却只有三套裤装和三条裙子。
多出来的裤装偏大，给爱丽丝穿刚好还算合身。她最后神情微妙，看着福悠抢先换上“她喜欢的”黄色小碎花裙却终究没说什么。
红发女孩貌美明艳，换上背带裤的模样也有几分飒爽。
此刻，男人正抓着她火红的卷发，把她的脸举到三脚架上的镜头前，用一种恶心的语气透过那难听的变声倾情介绍着第一匹商品。
名为贝斯尼克的男孩则垂头站在摄像机后方的墙边，像一个试图把自己埋进角落里的影子。
“没错，仔细看过商品介绍的都能知道，爱丽丝是多么棒的宝贝……”
男人全神贯注地关注着聊天区的热烈讨论，满意至极。
他手下的脑袋微微转动，垂着眼的孩子对着黑色的冰冷镜头，露出了甜美至极的微笑，翠色的眼瞳带着与年龄不符的风情。
“你们好呀……我叫爱丽丝。”
“有好心的Daddy可以收留我么？”
这一笑果然极具杀伤力，除了快速滚动过去的下流言语以外，也有人表示了极大的兴趣，右侧A栏的实时拍卖最高价也在迅速更新。
「Wow！爱丽丝长得更美了！」
「Meth那个蠢货不懂得珍惜哈哈，爱丽丝宝贝是我的了！」
……
爱丽丝保持微笑，任由背后的男人将她押回了笼中。
真是开门红。
罗伯特贪婪地看着不断上涨的金额，走向了下一个笼子。
然而下一只的小羊并不配合。
康蒂的脸上混合着恐惧与恨意，疯狂反抗着男人的力道，嘴里不间断的诅咒和辱骂差点没让她瘀痕刚消的脸上多出新的颜色。
罗伯特押着她在镜头前溜一圈把她丢回笼里时差点没拧断她的手腕。
不过还好，客人们里有不少对他介绍的“值得调.教的疯犬”相当买账，除了聊天区中出现了大量相关经验交流，不断上升的竞价金额也让他面色稍霁。
接下来的小羊就好办多了。
文雅秀美的亚裔女孩噙着泪，瑟瑟发抖的稚嫩模样果然让她得到了超越上一只商品的竞价。
当黛西回到笼中，轮到被命名为艾迪的金发男孩站在三脚架前时，由于身材矮小，镜头只能拍到他的上半张脸。
正当罗伯特低头拉过旁边的黑色铁皮箱，准备把手中的孩子拎上去时，自从被关过禁闭就老实许多的男孩不知道哪里来的勇气，突然狠狠用头撞向了他的下巴！
视频中的男孩浑身发抖，捂着被金属面具磕痛的脑袋试图挣扎逃脱，可刚刚鼓足勇气的反击依旧无法让他从魔掌中逃脱，当他的手腕被狠狠拉到身后痛叫出身时，他终于忍不住哭喊起来了。
“妈妈！！！爸爸！！！我要回家——！你们在哪里啊？！”
那哭声感染了其他笼子里的孩子，几道啜泣声也跟着响了起来。
“噢不！伊森！！！”
警局里的那对父母此刻抖得甚至比孩子还厉害，玛丽安几欲昏厥却仍撑着死死瞪大眼睛，她的眼泪无知觉地流下，恶狠狠的目光却像能把屏幕中的男人烧出一个洞。
乌云密布的夜空下，漆黑的山林中树干招展犹如鬼魅。
一条隐蔽的山路上，几辆越野车在朝着农场的方向快速移动。
“能再快点吗。”
坐在副驾的罗西抓着手机的手心微微出汗。
握着方向盘的赛门警官听着那刺耳哭声，脖子上的青筋微微跳动，默不作声地把踩着油门的脚加重了几分。
“再吵下去，我就把你们都关进箱子里。”
把艾迪关回笼子后，罗伯特的一句威胁让声响都弱下许多。
他扶了扶刺痛的下巴，万幸面具下的变声器没有出现问题，而目前达成的拍卖价格依旧远超以往。
我果真是天才。
自认为完全掌控着猎物与客人们的心思，他志得意满地来到第五个笼子边。
这次，他愉悦地看着黑发幼童蹒跚走出笼中，甚至不用他伸手抓就紧紧地贴在他身边。
果然还是亚裔比较顺从。
“接下来为你们介绍第五只乖小羊——可爱的Fairy。”
罗伯特此刻舒心了许多，在直播镜头的注视下，这只表现优秀的商品多少挽回了他刚刚有些损失了的颜面。
果然是上帝对他的保佑。
“Fairy性格温顺友好，头发和眼睛是纯正的黑色，虽然英文有些拙劣，但今年刚满五岁。”
鬼知道她今年几岁呢，反正亚洲人都显小。
男人拙劣地模仿绅士的动作牵着她走近镜头，让女童借着他的手踏上了黑色的铁皮箱。
“谢谢您。”
羔羊仿佛对自己的处境一无所知，只是睁着她那双漂亮纯洁的大眼睛，甚至乖巧地对自己的绑架者道了声谢。
她白皙的脸蛋上还带着病态的红晕，让她看起来更生动可爱了，浅色的小嘴羞涩抿起的微笑天真无邪，就连侧脸上那条细小的横疤，都在此刻让她显得极为俏皮可人。
这完美地戳在了绝大部分恋.童.癖们的审美点上，聊天区内滚动的消息顿时快得眼花撩乱。
「Fuck！这是我的！」
「Hunter这次真的要发大财了。」
「我想看她绝望流泪。」
「Fairy真是个小天使，她需要我！」
「虽然我更喜欢男孩，但这个我真的心动了。」
「我才是她的Daddy！！！」
「垃圾们，我是为了拯救她。」
「都看到这了还装什么呢。」
「呵呵，谁不是呢。」
「本来很失望这次没有金发甜心，但这个Fairy真的不错啊。」
「我就很专一，只想等最后的那个。」
……
右侧F栏的拍卖竞价数字快速跳动着，最后跳到了比第二名的A栏还高出十五万美金的数额，甚至仍在缓慢爬升中。
果然越年幼的越吃香。
罗伯特看得心花怒放，当最大功臣茫然地将视线从镜头转移到他的脸上，甚至微笑地举高双手，撒娇似地想求他抱她下来时，他不假思索，在镜头前施舍般弯下身子。
幼嫩的双臂虚拢向他的耳旁，有什么东西快速划过了他的左颈侧。
他的双手还没握实她的腰，就突然发现有红色的液体兜头浇了她一身，并正随着他剧烈起来的心跳节奏持续喷溅着。
剧痛袭来，男人的手下意识捂向颈侧，却仍无法阻止温热的血液从指缝中源源不断溢出。
所向披靡的猎人被柔弱的黑发羔羊以最完美的角度划开了喉咙。
猎人所有的震惊愤怒恐惧绝望都被面具所掩盖，只能从嗓子里挤出变调的咯咯声，就在他疯狂地想抓向手边的什么杀死女孩时，他已连人带三脚架重重摔倒在地。
他瞪大眼睛蠕动着，试图发出最后的声音：“贝斯……”
救我……杀了她……
三脚架后方的男孩第一次没有回应父亲的呼唤，只是僵硬地立在原地。
血泊中的男人迅速失温，再也没有力气捂住自己的动脉，他的呼吸越发微弱，倒在身侧的相机镜片出现了裂纹，但仍忠实地记录下他胸膛最后的起伏。
福悠漫不经心地丢掉了手中的台灯碎片，垂眸踢了摄像机一脚。
女孩碎花裙上的红色还在不断向周边浸润扩大，鲜红的液体顺着脸颊的弧度滑出流畅的轨迹，最终滴落在镜头之上。
“Fairy你个头。”
她居高临下，声音清脆，发音纯正，镜片上晕开的点滴红色放大了她弯起的眉眼与甜腻的微笑，让方才还在屏幕那头垂涎三尺的食客们心惊肉跳。
女孩举起肉嘟嘟的手，对网线那端无数窥探着的阴暗视线比出一个有些短小的中指。
“FUCK YOU，LOSERS！！！”
下一秒，屏幕陷入了黑暗。
